Où dormir à Londres : les meilleurs quartiers et hôtels

Comment bien choisir son emplacement à Londres

Londres s'étend sur 1 572 km² et compte environ 8,9 millions d'habitants. Contrairement à d'autres villes où l'on peut tout faire à pied depuis n'importe quel hébergement, Londres demande un peu de stratégie. La bonne nouvelle : le réseau Transport for London (TfL) est excellent. Le métro compte 11 lignes, l'Elizabeth line traverse la ville d'est en ouest en quelques minutes, l'Overground dessert les quartiers périphériques, et les bus circulent 24h/24 sur de nombreuses lignes. Un hôtel en Zone 2, à 20 minutes de métro du centre, est rarement un mauvais choix.

Cela dit, le quartier reste important pour l'ambiance, les possibilités de balade à pied et le budget. Séjourner à Mayfair, c'est sortir dans des rues géorgiennes à deux pas de Green Park et de Buckingham Palace. Séjourner à Shoreditch, c'est le street art, les marchés du week-end et certains des meilleurs restaurants de Londres à portée de marche. Ni l'un ni l'autre n'est objectivement supérieur. Tout dépend du séjour que vous souhaitez vivre.

Le West End : Covent Garden, Soho et Westminster

Pour un premier séjour à Londres, le West End est la base la plus logique. Le West End couvre un secteur compact où vous pouvez rejoindre à pied Covent Garden, Trafalgar Square, la National Gallery et le quartier des théâtres en moins de 30 minutes à pied. Les stations Leicester Square, Tottenham Court Road et Charing Cross se trouvent toutes ici, vous reliant rapidement au reste de la ville.

Westminster, juste au sud du West End, vous donne accès à pied au Parlement, à l'abbaye de Westminster et à St James's Park. Les hôtels de ce secteur penchent plutôt vers le segment affaires et luxe. Les options milieu de gamme à Covent Garden ou autour de Seven Dials coûtent généralement entre 220 et 350 £ la nuit. Les petits budgets auront du mal dans ce quartier, sauf à réserver très tôt ou à accepter des chambres très compactes.

Soho se trouve au cœur de cette zone et mérite une mention particulière. C'est le quartier de la restauration et de la vie nocturne le plus dense de Londres, avec Soho ses rues jalonnées de restaurants, de bars et de boutiques indépendantes. Ce n'est pas un quartier calme, ce qui est parfait si vous rentrez tard et souhaitez regagner votre hôtel à pied, mais potentiellement pénible si vous avez besoin de nuits tranquilles.

• Idéal pour Les primo-visiteurs, les amateurs de théâtre, ceux qui veulent maximiser les déplacements à pied vers les grands sites.
• Tarif hôtelier milieu de gamme 220 à 400 £ la nuit à Covent Garden et Soho ; plus élevé à Mayfair.
• Stations de métro les plus proches Covent Garden (ligne Piccadilly), Leicester Square (Northern/Piccadilly), Charing Cross (Bakerloo/Northern), Westminster (Jubilee/Circle/District).
• Points de vigilance Le bruit de la rue, notamment autour de Soho et Covent Garden le week-end. Pensez à demander une chambre côté cour lors de votre réservation.

Kensington et South Kensington : le quartier des musées

Si votre programme penche vers les musées, Kensington et South Kensington s'imposent comme une évidence. Le Natural History Museum, le Victoria and Albert Museum et le Science Museum se trouvent tous à cinq minutes à pied de la station South Kensington. Kensington Palace et Hyde Park sont tout aussi proches.

Le quartier est résidentiel, assez calme et agréable. Il est aussi onéreux. South Kensington fait partie d'un Royal Borough et les prix de l'hébergement s'en ressentent. Les hôtels bon marché y sont rares. Ce que vous gagnez en revanche, c'est une atmosphère plus sereine qu'au West End, un accès métro relativement rapide (lignes District et Circle, plus la Piccadilly via Gloucester Road), et un quartier qui donne une vraie impression de vie locale plutôt que de vitrine touristique. Pour les familles avec enfants, c'est souvent la base la plus judicieuse.

South Bank et London Bridge : la culture au bord de la Tamise

Le South Bank est souvent sous-estimé comme lieu de séjour. Ce secteur longe la rive sud de la Tamise, en face de la City et de Westminster, et concentre une quantité impressionnante d'attractions. La Tate Modern, le Shakespeare's Globe, le Southbank Centre et le Borough Market sont tous à quelques minutes à pied les uns des autres. La promenade au bord de la Tamise est l'une des plus belles expériences gratuites de la ville.

La gare de London Bridge, à l'extrémité est de ce secteur, est l'un des nœuds ferroviaires les plus fréquentés de la capitale, desservie par les trains nationaux, la ligne Jubilee et la branche Bank de la ligne Northern. La gare de Waterloo, à l'ouest du South Bank, vous connecte aux lignes Bakerloo, Jubilee, Northern, et Waterloo and City. Les hôtels de ce secteur sont souvent légèrement moins chers que des établissements équivalents à Covent Garden ou Mayfair, tout en vous plaçant à dix minutes à pied de la Tamise et à quelques stations de métro de tout le reste.

Shoreditch et l'Est londonien : gastronomie, art et esprit indépendant

L'Est de Londres et Shoreditch ont évolué de simples bastions alternatifs vers l'un des secteurs les plus intéressants de Londres pour les visiteurs. La scène gastronomique y est exceptionnelle, le street art mérite le détour à lui seul, et les marchés comme le Old Spitalfields Market et Brick Lane ont un caractère bien à eux. La gare de Liverpool Street, à cinq minutes de Shoreditch High Street, dessert les lignes Central, Circle, Hammersmith and City et Metropolitan, ainsi que les trains nationaux et l'Elizabeth line.

Un bémol toutefois : Shoreditch est un quartier de vie nocturne. Certaines rues deviennent très animées le vendredi et le samedi soir, et certains hôtels peinent à isoler correctement du bruit. Le quartier attire aussi suffisamment de visiteurs pour que les prix, notamment le week-end, puissent être étonnamment élevés. Il convient surtout aux voyageurs qui recherchent une expérience urbaine indépendante et ne souhaitent pas rester collés au circuit touristique classique. Ce n'est pas l'idéal si vous avez des matinées très tôt après des nuits calmes.

Mayfair et St James's : le segment luxe

C'est à Mayfair que se concentrent les hôtels les plus prestigieux de Londres : Claridge's, The Connaught, The Dorchester, Brown's Hotel. Le quartier est idéalement situé entre Hyde Park à l'ouest et Bond Street à l'est, avec Green Park et St James's Park au sud. C'est l'un des emplacements les plus centraux qui soit, avec les stations Bond Street, Green Park et Hyde Park Corner à proximité immédiate.

Pour les voyageurs dont la priorité est un séjour de luxe dans un cadre architectural élégant avec un service digne des plus grands établissements, Mayfair tient ses promesses. Les prix sont à la hauteur. Les quatre et cinq étoiles affichent régulièrement entre 400 et 800 £ par nuit, voire bien plus pour les suites des grands hôtels. Les options milieu de gamme à Mayfair sont rares. Si le budget est un critère, vous aurez plus d'espace et un accès comparable en séjournant à South Kensington ou sur le South Bank.

Conseils pratiques : quand réserver, zones de transport et tarifs saisonniers

Le marché de l'hébergement à Londres connaît des pics bien définis. L'été (de juin à août) et la période de Noël (mi-décembre jusqu'au réveillon du Nouvel An) concentrent la demande la plus forte et les prix les plus élevés. Les hôtels du centre affichent souvent complet plusieurs semaines à l'avance durant ces périodes. Si vous voyagez à ces dates, réservez le plus tôt possible. Les périodes intermédiaires (grossièrement de novembre à début décembre, et de janvier à mars, hors grands événements) offrent le meilleur rapport entre tarifs réduits et conditions météo raisonnables pour les visites en intérieur.

La zone de transport influe sur vos dépenses quotidiennes. Séjourner en Zone 1 ou Zone 2 signifie des tarifs au trajet plus bas avec la carte Oyster ou le paiement sans contact. Un trajet simple en Zones 1-2 coûte actuellement environ 3 £ en heures creuses. Séjourner en Zone 3 ou au-delà n'est pas forcément pénalisant si l'économie sur l'hôtel le justifie, mais gardez à l'esprit que vous ferez davantage de trajets en métro chaque jour. Le guide de Londres avec un petit budget détaille les stratégies pour maîtriser vos frais de transport.

• Réservez les hôtels du centre au moins 6 à 8 semaines à l'avance pour l'été, et encore plus tôt pour les semaines de vacances scolaires en juillet et août.
• Utilisez une carte bancaire britannique sans contact ou une carte Oyster plutôt que d'acheter des tickets individuels. Les plafonds journaliers et hebdomadaires vous évitent de dépasser un certain budget transport.
• Les appartements et hébergements avec services dans des quartiers comme Southwark, Bermondsey ou Whitechapel offrent souvent un meilleur rapport qualité-prix au mètre carré que les hôtels de Zone 1.
• Évitez de réserver un hébergement à proximité des grandes gares (Victoria, Waterloo, King's Cross) uniquement parce qu'elles semblent centrales. Les abords immédiats de ces gares sont souvent bruyants et manquent de caractère par rapport aux rues situées un peu plus loin.
• Vérifiez si votre hôtel facture le Wi-Fi séparément. Beaucoup d'hôtels londoniens, y compris certains établissements milieu de gamme, ajoutent des frais internet journaliers qui n'apparaissent pas clairement au moment de la réservation.

D'autres quartiers à ne pas négliger

Certains secteurs sont régulièrement ignorés dans les guides d'hébergement classiques. Bermondsey et London Bridge proposent d'excellentes adresses de restauration ainsi que de bonnes liaisons en métro et en trains nationaux. Camden convient aux visiteurs attirés par les marchés et la musique live, avec la ligne Northern qui vous amène au West End en une dizaine de minutes depuis la station Camden Town.

Notting Hill mérite d'être envisagé si vous visitez Londres fin août (pour le Notting Hill Carnival) ou si vous êtes attiré par le marché de Portobello Road du samedi. Le quartier est desservi par la ligne Central (station Notting Hill Gate), qui rejoint directement le West End en moins de 10 minutes. On y trouve plus d'hôtels indépendants et de B&B que dans les environs immédiats de Mayfair ou Covent Garden, et les rues sont plus calmes qu'à Soho.

Canary Wharf attire une clientèle quasi exclusivement professionnelle et n'est pas une base évidente pour les touristes. Cela dit, la ligne Jubilee relie Canary Wharf à Bond Street en 10 à 12 minutes environ, et les tarifs peuvent être plus compétitifs le week-end lorsque la demande d'affaires chute. Si vous y trouvez une bonne offre, les transports sont bien meilleurs que ce que la plupart des gens imaginent.