Que faire à Porto, Portugal : guide complet

Le centre historique classé à l'UNESCO : par où commencer

Le cœur historique de Porto, qui englobe la Ribeira, la Baixa et le quartier de la cathédrale, a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996. Cette reconnaissance ne porte pas seulement sur des monuments isolés, mais sur l'ensemble du paysage urbain façonné par des siècles de commerce atlantique et de négoce de vin de Porto. Se promener dans ces rues est une expérience véritablement différente de la plupart des villes européennes : les azulejos, le granit, les ruelles escarpées qui plongent vers le Douro — tout cela forme un ensemble cohérent et singulier.

Le front de mer de la Ribeira, le long du Cais da Ribeira, est le point de départ naturel. C'est photogénique, certes, mais aussi la partie la plus envahie par les touristes. Les restaurants en bord de fleuve ont tendance à être surévalués par rapport à la qualité. Remontez deux ou trois rues à flanc de colline et les prix baissent sensiblement, la qualité s'améliore souvent, et la foule se dissipe.

La Cathédrale de Porto (Sé do Porto) se dresse au point le plus élevé du centre historique et l'entrée dans la nef principale est gratuite. Le cloître gothique, lui, nécessite un billet (environ 3 €). Depuis la terrasse de la cathédrale, vous bénéficiez d'une des plus belles vues sur le Douro sans avoir à payer une tour ou un téléphérique. Juste en contrebas, la gare de São Bento abrite l'un des intérieurs les plus remarquables du Portugal : quelque 20 000 carreaux d'azulejos illustrant des scènes de l'histoire portugaise, achevés en 1930. L'entrée est gratuite et la gare est ouverte pendant ses heures d'exploitation.

Les chais de vin de Porto à Vila Nova de Gaia

Voici une idée reçue qu'il vaut mieux corriger dès le départ : les chais de vin de Porto ne sont pas à Porto. Ils se trouvent à Vila Nova de Gaia, une commune distincte sur la rive sud du Douro. On y accède en traversant le pont Dom Luís I. Cette précision a son importance, car certains visiteurs s'imaginent pouvoir faire un rapide détour depuis la Ribeira. En réalité, il vaut mieux consacrer au moins une demi-journée à Gaia.

Les grandes maisons comme Sandeman, Graham's et Cálem proposent toutes des visites guidées des caves avec dégustation, généralement entre 15 et 30 € selon la formule. La plupart incluent deux à trois verres. Le chai Taylor's, perché sur la colline au-dessus du centre de Gaia, mérite particulièrement le détour pour ses jardins en terrasses et la vue sur Porto. La réservation à l'avance est vivement recommandée de mai à septembre — les visites en anglais dans les meilleures maisons affichent complet plusieurs jours à l'avance.

• Cálem Cellars Populaire auprès des primo-visiteurs ; option fado incluse. Bonne visite d'initiation.
• Graham's Lodge Caves remarquables et options de dégustation premium. Légèrement en retrait du front de mer, moins fréquenté.
• Sandeman Image de marque iconique, idéalement situé sur le front de mer de Gaia. Réservez tôt pour la visite guidée, pas seulement pour le bar.
• Taylor's Meilleure vue depuis les jardins en terrasse. Leur porto blanc « Chip Dry » est une excellente découverte si vous n'avez jamais goûté de porto blanc.

Traverser le pont Dom Luís I et les belvédères de Gaia

Le pont Dom Luís I est le monument le plus emblématique de Porto : un pont en arc métallique à deux niveaux, achevé en 1886. Le niveau inférieur accueille la circulation automobile et les piétons entre la Ribeira et Gaia. Le niveau supérieur, à 60 mètres au-dessus du fleuve, est emprunté par la ligne D du métro et par une passerelle piétonne offrant des vues dégagées dans les deux directions. Empruntez le niveau supérieur si vous n'avez pas le vertige — les panoramas sont nettement plus impressionnants qu'en bas.

Côté Gaia, au débouché du niveau supérieur, le Jardim do Morro est un petit jardin public qui offre l'un des meilleurs belvédères gratuits de la ville. Le Monastère de Serra do Pilar, une église circulaire classée à l'UNESCO juste au-dessus du jardin, vaut bien la courte montée à pied. Le téléphérique de Gaia relie la terrasse supérieure au front de mer et coûte environ 7 € en simple. La descente est courte mais les vues sont vraiment belles. Passez votre chemin s'il y a une longue file d'attente — la descente à pied ne prend que quelques minutes.

Églises baroques, tours et librairies

Porto concentre une densité extraordinaire d'intérieurs d'églises baroques et dorés au kilomètre carré. L'Igreja de São Francisco possède l'un des intérieurs dorés les plus ornés du Portugal, sculpté dans quelque 400 kg de feuilles d'or. L'édifice est accolé à une façade extérieure gothique, ce qui rend le contraste intérieur véritablement saisissant. L'entrée coûte environ 5 € et inclut les catacombes aménagées sous le sol.

La Torre dos Clérigos est la tour la plus célèbre de Porto : un clocher baroque de 75 mètres dessiné par Nicolau Nasoni au XVIIIe siècle. Le billet combiné tour et musée coûte 8 €, avec des créneaux d'entrée minutés. Les 240 marches sont étroites et la plateforme sommitale est petite, ce qui peut vite paraître bondé. Pour un belvédère moins fréquenté mais tout aussi remarquable, essayez le Miradouro da Vitória, une terrasse gratuite à quelques minutes à pied.

La Livraria Lello est souvent présentée comme l'une des plus belles librairies du monde, et son intérieur néogothique avec son grand escalier rouge sinueux mérite effectivement sa réputation. Le bon d'entrée coûte 8 €, déductibles de tout achat de livre. Achetez vos billets en ligne à l'avance et arrivez le plus près possible de l'ouverture. En plein été, la queue s'étend jusqu'à la Rua das Flores et l'intérieur devient franchement inconfortable. Si les livres ne vous intéressent pas et que vous venez uniquement pour l'escalier, demandez-vous honnêtement si 8 € valent une visite de dix minutes.

Croisières sur le Douro, marchés et bonnes tables

Une croisière classique des « Six Ponts » sur le Douro dure environ 50 à 60 minutes et coûte 15–20 € par adulte. Les billets s'achètent directement sur les quais du Cais da Ribeira ou en ligne auprès d'opérateurs comme Douro Azul. La croisière passe sous les six ponts reliant Porto à la mer, offrant une perspective sur la ville impossible à obtenir depuis la terre. Ce n'est pas une expérience culturelle en profondeur, mais c'est une excellente façon de s'orienter. Note hivernale : les croisières fluviales peuvent être suspendues ou reportées en cas de fortes pluies ou de crues.

Pour la gastronomie, le Mercado do Bolhão est le grand marché couvert de Porto, récemment rénové et désormais animé par 79 étals et 10 espaces de restauration. Il est ouvert du lundi au samedi. Pour une expérience plus large mêlant gastronomie, design et enseignes contemporaines, le Mercado Bom Sucesso de Boavista propose une atmosphère de halle gastronomique plus soignée. Ni l'un ni l'autre n'est bon marché pour Porto, mais les deux méritent le déplacement. Pour manger vraiment local, cherchez les tascas de Bonfim ou de Cedofeita, où un déjeuner complet avec vin dépasse rarement 12–15 €.

Les plats emblématiques de Porto incluent la francesinha (un sandwich à la viande en couches nappé d'une sauce épicée à la bière et à la tomate, comptez 10–14 €), le bacalhau décliné en dizaines de préparations, et l'excellent poisson grillé disponible à Matosinhos, la commune côtière à 10 minutes au nord du centre en métro. Matosinhos n'est pas Porto à proprement parler, mais tout guide qui l'ignore vous rend un mauvais service. Les sardines et le bar grillés dans les restaurants de la Rua Heróis de França comptent parmi les meilleurs fruits de mer du Grand Porto, pour le prix.

Hors du centre : parcs, plages et FC Porto

Un point à clarifier d'emblée sur les Jardins du Palácio de Cristal : le palais de Cristal original a été démoli en 1951 et remplacé par un pavillon sportif à coupole. Ce qui subsiste, ce sont de vastes jardins paysagers, gratuits d'accès et offrant depuis leurs terrasses occidentales quelques-unes des plus belles vues sur le Douro de la ville. Des paons déambulent librement dans les allées. C'est un endroit idéal pour passer un après-midi, surtout au printemps quand les jardins sont en fleurs.

Pour une vraie escapade balnéaire, les plages autour de Porto vont de la promenade rocheuse de Foz do Douro aux grandes plages de sable de Matosinhos. L'Atlantique y est froid même en été (17–19 °C en général), la baignade est donc réservée aux plus courageux. Le Musée d'art contemporain de Serralves du quartier de Boavista est sans doute la meilleure institution d'art contemporain du Portugal. Le bâtiment signé Álvaro Siza Vieira et le parc de Serralves qui l'entoure justifient à eux seuls une demi-journée de visite, même si les expositions ne sont pas votre priorité.

• L'Estádio do Dragão du FC Porto accueille des matchs d'août à mai. La visite du stade et le musée du FC Porto sont ouverts les jours sans match et attirent les vrais passionnés de football.
• La Casa da Música de Boavista est la principale salle de concert de Porto, conçue par Rem Koolhaas. Des visites ont lieu en semaine ; consultez le programme pour les représentations en soirée.
• Le Palácio da Bolsa renferme la Salle Arabe, un intérieur néo-mauresque extraordinaire qui a nécessité 18 ans de travaux. Visite guidée obligatoire, d'une durée d'environ 30 minutes.
• Le Parque da Cidade est le plus grand parc urbain de Porto, qui s'étend jusqu'à la côte atlantique. L'entrée est gratuite, il est calme en semaine le matin, et c'est une excellente option pour les familles ou quiconque a besoin de souffler loin du granit et des pavés.