Que faire à Boston : le guide complet

Le Boston historique : le Freedom Trail et les sites de la Révolution

Aucun guide sur Boston ne peut commencer ailleurs que sur le Freedom Trail. La ligne de briques rouges (matérialisée en briques ou en peinture rouge sur le trottoir) s'étend sur 4 km depuis Boston Common jusqu'au Bunker Hill Monument à Charlestown, reliant 16 sites d'importance nationale. Le circuit auto-guidé est gratuit. Chaque site applique ses propres tarifs d'entrée — comptez entre 5 et 15 $ pour les maisons-musées avec visite guidée. Prévoyez deux à trois heures pour le parcours complet, davantage si vous vous attardez à chaque étape.

Commencez par Boston Common, le plus ancien parc public des États-Unis (fondé en 1634), puis remontez vers le nord en passant par le cimetière de Granary — où reposent Paul Revere, Samuel Adams et John Hancock — puis jusqu'au Faneuil Hall Marketplace. Le parcours s'achève au monument de Bunker Hill à Charlestown, où 294 marches mènent à une vue panoramique sur le port et la skyline du centre-ville.

Le Boston Tea Party Ships and Museum se trouve juste à l'écart du parcours, sur le Congress Street Bridge. La visite est interactive, bien produite, et dure environ 90 minutes. Le billet adulte est d'environ 35 $ — ce n'est pas donné, mais le format reconstitution rend l'expérience bien plus vivante que la plupart des musées d'histoire, surtout si vous visitez avec des enfants ou si les plaques et les portraits ne vous suffisent pas.

Les musées qui valent le détour (et ceux que vous pouvez éviter)

La scène muséale de Boston est dominée par le Museum of Fine Arts de Boston, situé dans le quartier Fenway-Kenmore. L'un des plus grands musées d'art du pays, le MFA détient plus de 500 000 objets allant des antiquités égyptiennes à la peinture américaine contemporaine. L'entrée adulte est à 30 $. Le MFA propose une entrée à partir de 5 $ (prix libre) le troisième jeudi de chaque mois après 17 h — l'une des meilleures affaires de Boston si vous planifiez bien votre visite.

À dix minutes à pied du MFA, l'Isabella Stewart Gardner Museum propose une expérience d'un tout autre genre : un palazzo vénitien excentrique construit autour d'un jardin intérieur à cour centrale, avec une collection permanente agencée exactement comme Gardner l'avait voulu. Plus petit et plus calme que le MFA, le musée donne également accès à une nouvelle aile conçue par Renzo Piano. Le billet adulte est à 22 $. Les personnes prénommées Isabella entrent gratuitement — à savoir si cela concerne quelqu'un dans votre groupe.

• Museum of Science Boston Idéal pour les familles avec enfants ; il couvre les sciences naturelles, la technologie et des expositions avec des animaux vivants. Situé sur le barrage de la Charles River. Comptez 3 à 4 heures. Billet adulte entre 29 et 35 $.
• New England Aquarium Central Wharf, à 10 minutes de Faneuil Hall. Le Giant Ocean Tank de quatre étages est le clou du spectacle. La foule est la plus dense les week-ends et pendant les vacances scolaires. Billets entre 35 et 40 $ pour les adultes.
• Institute of Contemporary Art Boston Dans le Seaport District, avec des vues spectaculaires sur le port. Expositions temporaires de qualité et collection permanente axée sur les œuvres postérieures à 1945. Gratuit pour les moins de 18 ans. Billet adulte entre 20 et 25 $.
• Harvard Art Museums Trois collections (Fogg, Busch-Reisinger, Arthur M. Sackler) réunies sous un même toit à Cambridge. Étonnamment peu fréquenté pour la qualité des œuvres. Entrée gratuite pour tous les visiteurs.

Activités en plein air : parcs, port et front de mer

Les espaces verts de Boston forment un ensemble cohérent appelé l'Emerald Necklace, conçu par Frederick Law Olmsted dans les années 1880. Il s'étend sur environ 11 km depuis le Boston Public Garden jusqu'au Fens, Jamaica Pond et l'Arnold Arboretum jusqu'à Franklin Park. Inutile de tout parcourir — chaque tronçon se suffit à lui-même.

Les îles du port de Boston sont souvent ignorées par les visiteurs qui les supposent trop lointaines. Des ferries saisonniers partent de Long Wharf (près de l'Aquarium) et atteignent Georges Island en une quarantaine de minutes. De là, des navettes inter-îles gratuites rejoignent Spectacle Island, qui dispose d'une plage, d'un café et de vues sur la skyline du centre-ville introuvables ailleurs. La saison des ferries s'étend généralement de fin mai à mi-octobre ; l'aller-retour est d'environ 25 à 30 $ pour les adultes.

Le long de la rivière, l'Esplanade de la Charles River offre un sentier plat et pavé très prisé des coureurs et des cyclistes du printemps à l'automne. Des locations de kayak et de paddle sont disponibles selon la saison auprès de Community Boating et Paddle Boston. En été, le Hatch Memorial Shell accueille des concerts en plein air gratuits, dont le concert du 4 juillet des Boston Pops — l'un des plus grands événements annuels de Nouvelle-Angleterre.

Sport et divertissement : Fenway, le Garden et plus encore

Assister à un match à Fenway Park est l'une des expériences les plus typiquement bostoniennes qui soit. Inauguré en 1912, c'est le plus ancien stade actif de la Major League Baseball. Le Green Monster — le mur du champ gauche de 11 mètres de haut — est aussi saisissant en vrai qu'à l'écran. La saison régulière des matchs à domicile des Red Sox s'étend de fin mars ou début avril à fin septembre, avec quelques matchs en octobre ; les billets vont d'environ 30 $ en gradins à plus de 200 $ pour les meilleures places. Des visites guidées du stade hors jour de match sont proposées presque tous les jours toute l'année pour environ 25 $ par adulte.

Pour les matchs de NBA et de NHL, le TD Garden accueille à la fois les Boston Celtics et les Boston Bruins. L'arène se trouve juste au-dessus de North Station et est facilement accessible en métro MBTA via la ligne verte ou orange jusqu'à North Station, ou en prenant la ligne rouge jusqu'à Park Street puis en changeant pour la ligne verte ou orange. Les tarifs varient considérablement selon l'adversaire et la période de la saison — consultez directement les sites des équipes pour la disponibilité actuelle. Le TD Garden accueille aussi de grands concerts et événements tout au long de l'année.

Les quartiers à explorer à pied

Les quartiers de Boston sont suffisamment distincts pour que passer de l'un à l'autre donne l'impression de changer de ville. Beacon Hill — le lacis compact de rues en briques éclairées au gaz près du State House — est le quartier historique le plus cohérent visuellement de Boston. Acorn Street est la ruelle pavée la plus photographiée, même si vous la trouverez rarement vide un week-end.

Back Bay s'organise selon une vraie grille — rarissime à Boston — avec Newbury Street comme principale artère commerçante et gastronomique. Les huit blocs entre Arlington et Mass Ave passent des boutiques de luxe et galeries d'art côté Public Garden aux commerces indépendants et restaurants décontractés côté Fenway. La Boston Public Library sur Copley Square mérite le détour ne serait-ce que pour son architecture — la cour intérieure du bâtiment McKim est en accès libre et particulièrement saisissante.

De l'autre côté de la rivière, à Cambridge, Harvard Square est accessible en quelques arrêts sur la ligne rouge depuis le centre-ville et se prête bien à une demi-journée supplémentaire. Le quartier en lui-même est animé et commercial, mais les rues résidentielles qui le bordent et le campus de l'université Harvard valent la peine d'être explorés. Cambridge a une atmosphère différente de Boston — plus académique, légèrement moins frénétique.

• North End Le plus ancien quartier de Boston et le cœur de sa communauté italo-américaine. À voir pour les pâtisseries, les restaurants à petites assiettes et la maison de Paul Revere. Très fréquenté les week-ends d'été ; plus calme en semaine le matin.
• Seaport District Le secteur du front de mer le plus récemment aménagé, avec l'ICA, des restaurants haut de gamme et une promenade sur le port. L'endroit est soigné et onéreux. Pas le quartier le plus pittoresque, mais les vues sur l'eau et l'ICA justifient quelques heures de visite.
• South End Maisons victoriennes en grès brun, le quartier artistique et design de SoWa, et quelques-uns des meilleurs restaurants indépendants de Boston. Le SoWa Open Market se tient le dimanche de mai à octobre — un vrai événement local, pas un marché pour touristes.

Infos pratiques : transports, budget et timing

Boston s'étend sur 125 km² et reste étonnamment compacte. Le cœur de la ville — du Seaport à Fenway, du North End au South End — est praticable à pied, la plupart des distances ne dépassant pas 3 km. Le métro MBTA (surnommé « le T ») assure la liaison pour tout le reste. Une CharlieCard (carte rechargeable en plastique) est gratuite à l'obtention et offre un léger avantage tarifaire par rapport aux tickets papier. Rechargez-la sur le portefeuille numérique de votre téléphone ou récupérez-en une physique dans n'importe quelle station principale.

Rejoindre le centre-ville depuis l'aéroport international de Logan est simple et peu coûteux. Le bus Silver Line SL1 relie directement n'importe quel terminal à South Station — le trajet est gratuit au départ de Logan. Autre option : la ligne bleue du métro rejoint le centre-ville depuis la station Airport via une navette gratuite Massport depuis les terminaux. Dans les deux cas, le trajet coûte moins de 3 $ et dure généralement 20 à 30 minutes. Les taxis pratiquent environ 25 à 40 $ jusqu'au centre selon la circulation ; Uber et Lyft sont disponibles avec des zones de prise en charge dédiées à chaque terminal. Pour tous les détails sur l'aéroport, consultez notre guide de l'aéroport de Boston.

Côté budget : Boston est une ville chère selon les standards américains. Il est tout à fait possible de passer une journée complète pour moins de 30 $ — le Freedom Trail est gratuit, Boston Common et le Public Garden aussi, et la liste des activités gratuites à Boston est plus longue que la plupart des visiteurs ne l'imaginent. Une journée musée coûtera 50 à 80 $ par personne en comptant deux ou trois entrées. Un match des Red Sox, un dîner dans le North End et un musée : comptez facilement 150 à 200 $ par personne.

Côté timing : le Freedom Trail est très fréquenté entre 11 h et 15 h en juillet et août. Partez avant 9 h ou après 16 h en plein été. La même logique s'applique au Faneuil Hall Marketplace, à éviter à l'heure du déjeuner le week-end. Pour une approche plus structurée permettant de tout caser, l'itinéraire 3 jours à Boston détaille une progression logique.