Faneuil Hall Marketplace : le cœur historique du marché de Boston

Ce qu'est vraiment le Faneuil Hall Marketplace

Le Faneuil Hall Marketplace n'est pas un bâtiment unique. C'est un ensemble de quatre structures reliées qui occupent tout un pâté de maisons au cœur de Boston : le Faneuil Hall lui-même, le Quincy Market en son centre, et les bâtiments North Market et South Market de part et d'autre. Ensemble, ils forment un quartier piétonnier où la brique coloniale côtoie les chaînes de restauration, les étals locaux, les artistes de rue et l'une des salles de réunion les plus emblématiques des États-Unis.

Le site est directement sur le Freedom Trail, ce qui en fait une étape quasi obligatoire pour quiconque parcourt ce circuit historique à travers le centre-ville de Boston. Mais le Faneuil Hall Marketplace est facile à réduire à un simple cliché touristique si on l'aborde sans contexte. Comprendre ce que ces bâtiments étaient, ce qui s'y est passé et comment le complexe a été réinventé à la fin du XXe siècle change radicalement l'expérience.

Un peu d'histoire à connaître avant d'arriver

Le Faneuil Hall a ouvert en 1742, financé par le marchand bostonien Peter Faneuil, avec une double vocation : marché au rez-de-chaussée et salle de réunion publique à l'étage. Dans les années précédant la Révolution américaine, le bâtiment est devenu un lieu de rassemblement pour l'opposition aux politiques fiscales britanniques, notamment les protestations contre le Sugar Act et le Stamp Act. Samuel Adams et d'autres leaders coloniaux y ont organisé la résistance, ce qui a valu à l'édifice le surnom de « Berceau de la Liberté » — une étiquette qui lui colle à la peau depuis près de trois siècles.

Le complexe de marché plus large est venu plus tard. Le bâtiment en granit du Quincy Market, achevé en 1826, a été commandé par le maire Josiah Quincy pour désengorger le Faneuil Hall et offrir un marché alimentaire structuré. Les deux bâtiments ont sombré dans un état de délabrement avancé au milieu du XXe siècle. Le concept moderne de « festival marketplace », développé par la Rouse Company, a relancé le complexe en 1976 et 1978 comme destination de commerce et de restauration. Ce fut l'un des premiers grands projets de revitalisation urbaine du genre aux États-Unis, et sa formule commerciale a depuis été reprise dans des villes à travers tout le pays. Pour aller plus loin dans le passé révolutionnaire de Boston, le guide historique de Boston couvre tout l'arc historique, de la colonisation à aujourd'hui.

À quoi s'attendre : visite bâtiment par bâtiment

Le Faneuil Hall

Le hall lui-même est le bâtiment le plus ancien et le plus important du site. Le rez-de-chaussée, autrefois occupé par des étals de marché, abrite aujourd'hui une boutique de souvenirs et un espace d'accueil du National Park Service. La Grande Salle au deuxième étage est là où se tenaient les assemblées publiques historiques. C'est une salle formelle, aux hauts plafonds, avec une galerie et des portraits des grandes figures historiques. Les proportions sont plus modestes que ce que beaucoup imaginent — ce qui, paradoxalement, renforce le sentiment de ce que cela signifiait quand des centaines de colons s'y entassaient pour débattre de leur avenir. L'acoustique est médiocre au regard des standards actuels, mais les proportions ont quelque chose de solennel et de délibéré.

Une girouette en forme de sauterelle trône au sommet du bâtiment depuis 1742. C'est un véritable emblème de Boston — on dit qu'elle servait de question-test pendant la Seconde Guerre mondiale pour démasquer les espions ennemis, tout vrai Bostonien étant censé la connaître. Le quatrième étage abrite un musée consacré à l'Ancient and Honorable Artillery Company of Massachusetts, la plus ancienne compagnie militaire agréée de l'hémisphère occidental. Les horaires de cet étage diffèrent de ceux de la grande salle, renseignez-vous séparément si le sujet vous intéresse.

Le Quincy Market

Le Quincy Market est la longue halle en granit qui s'étend d'ouest en est, dominée par une rotonde centrale. L'intérieur est bordé d'étals proposant tout et son contraire : chowder de palourdes servi dans un pain, cannoli, lobster rolls, BBQ et cuisine du monde. L'odeur vous saisit dès que vous entrez depuis Congress Street — pop-corn, noix grillées et le sucré entêtant des vendeurs de chocolat. C'est bruyant, bien éclairé, et ça fonctionne comme un food hall. Les places assises sont réparties entre la rotonde et la colonnade extérieure.

En milieu de journée le week-end, c'est l'heure de pointe absolue. La rotonde peut virer à la claustrophobie entre midi et 14h en été. Si vous voulez manger ici sans vous battre contre la foule, arrivez avant 11h ou après 15h. La qualité des plats va du correct à l'insipide selon les étals. La clam chowder est fiable, et les cannoli de Mike's ou Modern — les deux ont des comptoirs ici — valent ceux que vous trouverez n'importe où dans la ville.

Les bâtiments North Market et South Market

Ces deux bâtiments en granit qui encadrent le Quincy Market abritent un mélange de chaînes nationales, de boutiques de souvenirs et quelques enseignes à caractère plus local. L'offre est large : on trouve des marques de vêtements connues côte à côte avec des articles aux couleurs des équipes sportives de Boston et des gadgets en tout genre. Aucun des deux ne mérite qu'on s'y attarde vraiment, sauf si vous avez du shopping en tête. La place pavée entre les bâtiments est le repaire des artistes de rue, surtout de la fin du printemps au début de l'automne. Les artistes se sélectionnent eux-mêmes et ne sont pas soumis à autorisation — du jongleur acrobate très au point au musicien modeste. Par temps chaud, cette promenade extérieure est souvent la partie la plus agréable de toute la visite.

Comment l'expérience change selon l'heure

En début de matinée, entre 8h et 10h environ, c'est la tranche la plus calme. Le marché n'est pas encore ouvert aux visiteurs, mais les places extérieures sont accessibles et l'architecture environnante se dégage sans la foule. C'est le meilleur moment pour photographier le Faneuil Hall et la façade du Quincy Market. La lumière venant de l'est révèle bien le granit à cette heure-là.

De la fin de matinée jusqu'en milieu d'après-midi, c'est l'heure de pointe, surtout le week-end et en été. Les artistes de rue attirent des groupes importants entre les bâtiments. Le food hall du Quincy Market est à son maximum de fréquentation. Les places assises en extérieur se remplissent vite. Si vous avez peu de tolérance pour la foule touristique, privilégiez un jour de semaine ou arrivez tôt.

Les visites en soirée ont une toute autre atmosphère. Les places sont éclairées et la clientèle passe des groupes de touristes et des familles aux locaux et aux jeunes adultes. Certains artistes continuent jusque dans la soirée. De nombreuses boutiques et étals ferment plus tôt le dimanche (souvent vers 19h) que les autres jours (souvent vers 21h), mais les horaires varient selon les commerces — vérifiez avant de venir tard.

Comment s'y rendre et circuler sur place

Le marketplace est l'un des sites les mieux desservis par les transports en commun à Boston. La station State Street sur les lignes Orange et Bleue est à deux minutes à pied. La station Haymarket sur les lignes Verte et Orange est à peu près à la même distance depuis le côté nord. Government Center sur les lignes Bleue et Verte est à environ cinq minutes à pied. L'une ou l'autre convient parfaitement. Si vous venez à pied depuis le waterfront ou le North End, l'approche par Congress Street vous amène directement devant le Faneuil Hall.

Venir en voiture n'est pas une bonne idée. Il n'y a pas de parking dédié au complexe et les rues alentour offrent peu d'options. Le MBTA reste la solution la plus sensée pour la plupart des visiteurs. Pour un aperçu complet des déplacements dans la ville, le guide pour se déplacer à Boston détaille métro, bus et itinéraires à pied.

L'accessibilité au Faneuil Hall est assurée par une rampe et un ascenseur sur le côté sud du bâtiment. Le National Park Service indique le site comme accessible aux fauteuils roulants, avec des toilettes disponibles. Les places extérieures sont pavées d'un mélange de briques et de pavés. Les sections en pavés entre les bâtiments peuvent être inégales et difficiles à traverser en fauteuil roulant ou en poussette. L'intérieur du Quincy Market est plat et entièrement accessible.

Pour qui c'est fait — et qui peut passer son chemin

Le Faneuil Hall Marketplace vaut le détour pour le hall historique et pour comprendre comment ce quartier s'inscrit dans l'histoire révolutionnaire de la ville. L'entrée gratuite, l'emplacement central et la réelle importance de la Grande Salle en font une étape justifiée lors de tout premier séjour à Boston.

Cela dit, le marché commercial qui l'entoure est, franchement, sans grand intérêt comme destination shopping ou gastronomique. La plupart des enseignes se trouvent dans n'importe quelle ville américaine. La nourriture du Quincy Market est pratique, mais sans caractère distinctif. Si vous arrivez en espérant un marché local raffiné, vous repartirez déçu. Les étals de plein air du Haymarket, un bloc plus au nord sur Blackstone Street, sont bien plus intéressants en tant qu'institution locale. Le marketplace réussit comme espace public et site historique, pas comme destination sérieuse pour le shopping ou la gastronomie.

Les voyageurs en quête d'expériences historiques plus tranquilles et moins fréquentées devraient aussi jeter un œil à l'Old South Meeting House ou au Granary Burying Ground, deux sites qui offrent une profondeur historique comparable avec bien moins de monde. Si c'est votre deuxième ou troisième visite à Boston et que le côté commercial du marketplace ne vous attire pas, il est tout à fait raisonnable de le sauter et de consacrer ce temps à d'autres découvertes.

Les familles avec de jeunes enfants trouveront généralement la place extérieure, les artistes de rue et les options de restauration rapide du Quincy Market bien adaptées à leurs besoins. L'espace ouvert permet aux enfants de bouger pendant que les adultes mangent. Les performances sont un divertissement fiable pour presque tous les âges. Pour cette raison, le marketplace fonctionne bien comme pause pratique en milieu de journée lors d'une longue journée de marche, plutôt que comme destination en soi.