Stade de Wembley : le stade national de l'Angleterre

Qu'est-ce que le stade de Wembley, exactement ?

Le stade de Wembley, actuellement baptisé Wembley Stadium connected by EE, est le stade national de football de l'Angleterre et la plus grande enceinte sportive du Royaume-Uni. Situé dans le borough londonien de Brent, au nord-ouest de la capitale, il offre 90 000 places assises, ce qui en fait le deuxième plus grand stade d'Europe en termes de capacité. La toiture est conçue pour que chaque siège soit couvert — un détail loin d'être anodin sous le climat londonien, peu réputé pour sa clémence. L'élément visuel le plus marquant reste l'arche en acier : haute de 133 mètres, elle enjambe l'intégralité du toit et se voit à des kilomètres à la ronde, constituant un véritable repère pour tout le quartier.

Ce n'est pas, à proprement parler, un site touristique au sens classique du terme. Wembley ne dispose pas d'une exposition permanente dans laquelle on peut flâner un mardi après-midi. Ce qu'il propose, c'est soit un événement — potentiellement inoubliable —, soit une visite guidée du stade donnant accès à des zones habituellement interdites au public. Si vous n'avez pas d'intérêt particulier pour le football ou les spectacles vivants, le déplacement depuis le centre de Londres ne se justifie peut-être pas vraiment. Mais si le sport ou la musique fait partie de votre séjour, peu d'endroits au monde sont chargés d'une telle intensité.

Un siècle d'histoire sur ce même site

Le stade d'origine, connu sous le nom d'Empire Stadium, a ouvert ses portes en 1923 en vue de l'Exposition de l'Empire britannique. Sa première finale de FA Cup, opposant cette année-là Bolton Wanderers à West Ham United, attira une foule estimée à plus de 200 000 personnes — bien au-delà de la capacité du stade — et la rencontre est restée dans les mémoires sous le nom de la Finale du Cheval Blanc, du nom d'un cheval de police appelé Billy qui contribua à dégager la pelouse. Le roi George V inaugura officiellement l'ensemble du complexe d'exposition le 23 avril 1924.

Cet édifice originel resta debout pendant huit décennies, accueillant les Jeux olympiques de 1948, la finale de la Coupe du monde FIFA 1966 et des concerts mythiques, de Queen à Michael Jackson. Il fut démoli en 2003, et le stade actuel s'éleva sur la même emprise, ouvrant ses portes en 2007 après plusieurs années de retards dans la construction. Le nouveau bâtiment a conservé le nom de Wembley, mais a remplacé les deux tours jumelles — symbole du stade pendant des générations — par une arche unique. Ce choix reste un sujet de débat chez les puristes, même si l'arche a depuis largement imposé sa silhouette dans le panorama londonien.

Aujourd'hui, le stade est le terrain de l'équipe nationale d'Angleterre et accueille chaque mois de mai la finale de la FA Cup, la finale de la League Cup, les finales des play-offs, les matchs NFL London et certains des plus grands concerts du pays. Beyoncé, Coldplay et Ed Sheeran y ont tous vendu plusieurs soirées à guichets fermés.

La visite du stade : ce que vous allez vraiment voir

La visite officielle du stade de Wembley a lieu certains jours précis et doit être réservée à l'avance via le site officiel. Les visites ne sont pas organisées les jours d'événements, vérifiez donc soigneusement le calendrier avant de planifier votre journée en conséquence. La visite dure environ 75 à 90 minutes et vous donne accès au tunnel des joueurs, aux bancs de touche, aux vestiaires, à la salle de conférence de presse et à la loge royale, où vous pourrez vous asseoir là même où les vainqueurs de la FA Cup ont soulevé le trophée.

Le tunnel des joueurs est l'un de ces espaces dont l'effet dépend de ce que le football représente pour vous. Le sol est lisse sous les pieds, les murs sont étroits, et le bruit de la foule est totalement absent, ce qui crée un silence étrange, presque chargé d'électricité. Déboucher dans l'enceinte vide du stade constitue le moment central de la visite : 90 000 sièges disposés en gradins pentus, la pelouse parfaitement rayée en contrebas, la toiture laissant filtrer une lumière londonienne blafarde. Pour ceux qui ont déjà assisté à un événement ici, la visite prend une toute autre dimension. Pour les primo-visiteurs sans lien particulier avec le lieu, l'architecture seule impose le respect par son échelle.

Les vestiaires sont fonctionnels plutôt que luxueux, mais voir le vestiaire de l'Angleterre avec ses crochets et ses emplacements individuels donne l'impression d'approcher quelque chose d'habituellement totalement inaccessible. Les sièges de la loge royale sont l'incontournable spot à selfie, et il y a généralement une petite file d'attente les jours de forte affluence.

Assister à un événement : à quoi ressemble la journée

Les portes ouvrent en général deux à trois heures avant le coup d'envoi ou le début du spectacle. Arriver tôt présente de vrais avantages : les coursives sont larges et les files d'attente pour la restauration sont encore gérables. Attendez les 30 minutes précédant le début, et vous risquez de passer la première partie de la soirée à faire la queue devant un stand. Le stade fonctionne en paiement sans espèces, pensez donc à emporter une carte bancaire ou à configurer le portefeuille de paiement de votre téléphone.

L'accès depuis la station Wembley Park se fait par l'Olympic Way, un large boulevard piéton bordé de drapeaux et de stands de restauration temporaires les jours d'événements. Le trajet à pied dure une dizaine de minutes et fait généralement partie de l'ambiance. Après l'événement, ce même trajet se transforme en un lent fleuve humain. De la patience s'impose : la foule se disperse efficacement une fois en mouvement, mais les 20 premières minutes devant les grilles peuvent sembler très compactes.

La visibilité varie sensiblement selon le niveau. Le niveau inférieur offre une plus grande proximité avec l'action, mais un angle de vue moins prononcé. Le niveau supérieur est suffisamment pentu pour que regarder vers la pelouse puisse donner le vertige à ceux qui n'aiment pas les hauteurs, même s'il offre une vue d'ensemble excellente. La toiture protège de la pluie dans la majorité des cas, bien que les sièges proches des extrémités ouvertes puissent encore être exposés au vent et à la bruine lors des matchs par temps froid.

Comment s'y rendre et se déplacer

L'itinéraire le plus simple depuis le centre de Londres est la ligne Jubilee jusqu'à Wembley Park, soit environ 20 minutes depuis Bond Street avec une correspondance facile sur le même quai à Baker Street. La ligne Metropolitan dessert également Wembley Park. La station Wembley Stadium (desservie par Chiltern Railways depuis Marylebone) est la plus proche des tourniquets, mais les trains sont moins fréquents. Wembley Central, sur la ligne Bakerloo et le London Overground, implique une marche un peu plus longue mais offre une alternative utile lorsque la ligne Jubilee est saturée. Pour un aperçu plus complet des transports londoniens, consultez Se déplacer à Londres.

Venir en voiture pour un événement est possible, mais fortement déconseillé par le stade et Transport for London. Le stationnement est limité et les embouteillages aux abords du stade après les événements peuvent entraîner de très longs délais. Le métro reste le choix évident pour la quasi-totalité des visiteurs.

Le stade est entièrement accessible, avec des itinéraires sans marches, des emplacements pour fauteuils roulants à plusieurs niveaux et des zones de sièges adaptées. Des systèmes d'aide à l'audition sont installés dans toute l'enceinte. Les besoins d'accessibilité spécifiques, y compris les billets pour accompagnateurs, sont gérés via le processus de réservation dédié détaillé sur le site officiel du stade.

Wembley au-delà du stade

Le quartier immédiatement autour du stade s'est considérablement développé depuis l'ouverture en 2007, avec notamment le London Designer Outlet, un complexe commercial et de loisirs adjacent à l'enceinte. Ce n'est toutefois pas un quartier qui retient longtemps l'attention, et la plupart des visiteurs considèrent le stade comme une destination à part entière plutôt que comme une étape parmi d'autres dans un itinéraire de quartier. Si vous souhaitez construire une journée plus longue dans le nord ou l'ouest de Londres, vous pouvez envisager de combiner la visite de Wembley avec une sortie à Kew Gardens ou de rejoindre le centre de Londres ensuite via la ligne Jubilee pour explorer le West End.

Wembley s'intègre le plus naturellement dans une journée londonienne bien remplie lorsqu'il est combiné avec d'autres destinations accessibles sur les mêmes lignes de métro. Si le sport et le spectacle sont au cœur de votre séjour, Londres offre d'autres salles qui méritent le détour : le O2 Arena à Greenwich propose une expérience de concert comparable dans un environnement bien plus riche en attractions, tandis que le Queen Elizabeth Olympic Park à Stratford offre un vaste site dédié au patrimoine sportif à explorer.

Photographie et informations pratiques

Pour photographier l'arche, l'Olympic Way est l'endroit idéal, notamment en fin d'après-midi lorsque la lumière rasante accroche la structure en acier. À l'intérieur, lors de la visite, la vue grand angle de l'enceinte vide est le cliché incontournable — il vous faudra l'objectif le plus grand angle possible pour saisir l'ensemble du panorama. Les appareils photo personnels et les téléphones sont autorisés pendant la visite ; vérifiez la politique en vigueur pour votre événement spécifique si vous y assistez en tant que spectateur, certains concerts restreignant l'accès au matériel photo professionnel.

L'enceinte du stade est orientée globalement vers le nord, ce qui signifie que lors des événements en journée, vous aurez le soleil dans le dos en photographiant depuis les tribunes sud, et en face depuis les tribunes nord. Pour les événements en soirée, l'éclairage des projecteurs est puissant et homogène sur l'ensemble de la surface du terrain.