Southern Ridges : la plus belle balade nature urbaine de Singapour

Qu'est-ce que les Southern Ridges ?

Les Southern Ridges forment un réseau continu de sentiers de 10 km le long des collines boisées du sud-ouest de Singapour. Imaginé par l'Urban Redevelopment Authority en 2002 et achevé par étapes, entièrement ouvert en 2008 pour un coût de 25,5 millions de dollars singapouriens, il relie cinq parcs distincts : Kent Ridge Park, HortPark, Telok Blangah Hill Park, Mount Faber Park et Labrador Nature Reserve. Le résultat est l'un des corridors verts urbains les plus longs et les plus variés d'Asie du Sud-Est — et il est entièrement gratuit.

Contrairement aux jardins impeccables du Jardin botanique de Singapour ou au spectacle orchestré de Gardens by the Bay, les Southern Ridges dégagent par endroits une impression de nature véritablement sauvage. La forêt secondaire se referme de part et d'autre du sentier. Vous entendrez les cigales bien avant d'apercevoir la skyline. À Telok Blangah Hill Park, le terrain culmine à 94 mètres, offrant une vue dégagée sur le port et les îles du détroit de Singapour. C'est le genre d'expérience qui fait reconsidérer la densité réelle de cette ville.

Le parcours section par section : à quoi s'attendre

La plupart des marcheurs partent de Kent Ridge Park (accessible depuis le MRT Kent Ridge, puis un court trajet en taxi ou en bus, ou 15 minutes de montée à pied) et terminent à Mount Faber ou HarbourFront, ce qui en fait un itinéraire point à point et non une boucle. Cette direction d'est en ouest vous amène près d'un accès MRT et du terminal du téléphérique — idéal pour une première fois.

Kent Ridge Park

Kent Ridge Park couvre 47 hectares et porte une histoire de guerre importante. C'est ici qu'eut lieu la bataille de Pasir Panjang en février 1942, l'une des dernières résistances du régiment malais face aux forces japonaises avant la chute de Singapour. Reflections at Bukit Chandu, un mémorial-musée au sein du parc, retrace cette histoire. La crête est ici large et ombragée, et tôt le matin, martins-pêcheurs et souimangas sont régulièrement observés dans la canopée.

La Canopy Walk et HortPark

La Canopy Walk est l'élément le plus photographié du parcours : une passerelle suspendue de 280 mètres entre les arbres, à peu près à hauteur de la canopée supérieure. La structure oscille légèrement sous les pieds, ce qui inquiète certains visiteurs et ravit les autres. Depuis son point le plus haut, le regard embrasse une mer de cimes de palmiers avec, au loin, les grues portuaires de Tanjong Pagar. C'est à son meilleur dans l'heure qui suit le lever du soleil, quand la brume s'attarde parfois dans les vallées en contrebas.

HortPark se trouve en contrebas de la Canopy Walk et fait office de pôle de jardinage et parc de loisirs. C'est une halte naturelle, avec toilettes, points d'eau et un petit café. Les familles avec jeunes enfants ne vont souvent pas plus loin que HortPark, ce qui en fait une sortie d'une demi-journée tout à fait satisfaisante en soi.

Telok Blangah Hill Park et le Henderson Waves

Avec ses 94 mètres d'altitude, Telok Blangah Hill Park est le point culminant du parcours et l'emplacement du pont Henderson Waves, qui le relie à Mount Faber. Conçu par RSP Architects et achevé en 2008, Henderson Waves est un pont piétonnier de 274 mètres en forme de vague continue, s'élevant jusqu'à 36 mètres au-dessus de Henderson Road. Les abris en bois nervuré intégrés dans la structure ondulante servent aussi de bancs, et les gens s'y installent régulièrement au crépuscule pour observer les porte-conteneurs entrant et sortant du deuxième port le plus fréquenté au monde.

La Singing Forest, plantée en 2010 près de Gillman Village sur les pentes basses de cette section, compte 200 arbres représentant 38 espèces indigènes. Son nom fait référence au concert ambiant d'insectes et d'oiseaux que la forêt a été conçue pour attirer. C'est un détour discret que la plupart des cartes du sentier ignorent.

Mount Faber Park

Mount Faber marque l'extrémité ouest du parcours en crête et constitue le point d'accès le plus simple pour ceux qui ne veulent que les temps forts. Le café au sommet et le terminal du téléphérique de Singapour en font un lieu plus fréquenté que le reste du sentier, surtout les week-ends après-midi. Les vues s'ouvrent ici vers le nord-est, à travers Keppel Harbour en direction de la skyline, particulièrement photogénique en fin d'après-midi quand les tours captent la lumière rasante de l'ouest.

Quand marcher : les meilleures heures et ce que vous y trouverez

Le matin tôt, de 6h30 à 9h00, c'est là que le sentier mérite pleinement sa réputation. Température et humidité sont plus basses, la lumière est douce et la faune est active. Les joggeurs locaux sont de sortie, mais le sentier ne donne jamais l'impression d'être bondé. Le lever de soleil depuis la Canopy Walk ou le Henderson Waves par temps clair est véritablement saisissant, avec les portiques du port captant la première lumière au-dessus d'une eau encore calme.

La mi-journée est le moment le moins confortable pour parcourir le sentier en entier. Singapour se trouve juste au nord de l'équateur, et entre 11h00 et 14h00, les sections exposées du pont Henderson Waves et du sommet de Telok Blangah peuvent être éprouvantes. Emportez au moins un litre d'eau par personne et portez un chapeau.

La fin d'après-midi, de 16h00 à 19h00, attire une deuxième vague de visiteurs, et pour cause. La chaleur retombe, la lumière dorée fait resplendir les sections forestières, et le Henderson Waves au crépuscule est l'un des meilleurs points de vue gratuits de la ville. Le pont est éclairé la nuit par des LED qui épousent la forme de vague. En arrivant au bon moment, vous profitez à la fois du coucher de soleil et de l'illumination.

Comment s'y rendre et se déplacer

Pour le parcours complet point à point, la solution la plus pratique est de prendre le MRT jusqu'à la station Kent Ridge (Circle Line, CC24), puis un bus ou un court trajet en taxi jusqu'à l'entrée du parc près de la National University of Singapore. Les bus 95, 200 et 265 s'arrêtent le long de South Buona Vista Road, à distance de marche du point d'accès de Kent Ridge Park. Autre option : partir du côté HarbourFront et marcher vers l'est, mais les montées les plus raides arrivent alors en fin de parcours.

Si vous ne souhaitez voir que le Henderson Waves et Mount Faber, l'accès le plus simple est le MRT HarbourFront (lignes North-East/Circle), puis soit 15 minutes de marche en montée vers Mount Faber, soit un trajet en téléphérique de Singapour depuis VivoCity. Notez que le téléphérique nécessite un billet séparé et ne fait pas partie de l'expérience gratuite du sentier.

Quoi emporter et comment se préparer

Le sentier est bien entretenu et ne nécessite pas de chaussures de randonnée, mais l'adhérence compte sur les portions plus raides et ombragées où le béton reste humide. Des baskets avec de bonnes semelles font l'affaire. Les tongs ne conviennent pas pour le parcours complet.

• Au moins 1 litre d'eau par personne (point de recharge à HortPark)
• Crème solaire et chapeau pour les sections exposées du pont
• Répulsif anti-moustiques pour les zones boisées basses autour de Kent Ridge
• Un coupe-vent léger ou un parapluie compact pour les orages d'après-midi
• Batterie externe si vous comptez utiliser Google Maps pour vous orienter

En photo, les meilleurs résultats s'obtiennent avec la lumière de l'aube ou celle de la dernière heure avant le coucher du soleil. La Canopy Walk cadre la canopée d'une manière idéale pour un grand angle ou un smartphone en mode portrait. Le Henderson Waves se photographie le mieux d'en bas, depuis Henderson Road, pour saisir son profil ondulé complet, ou depuis Telok Blangah Hill en regardant le long du pont au crépuscule.

À qui s'adresse ce sentier, et qui pourrait être déçu

Les Southern Ridges conviennent à toute personne en quête de vraie nature et de vues sur la ville sans payer l'entrée d'un parc à thème. Le sentier récompense les marcheurs à l'aise sur terrain irrégulier et capables de naviguer entre les zones de parcs grâce au balisage. Le parcours complet de 10 km prend deux heures et demie à quatre heures selon le rythme et les arrêts.

Les visiteurs à mobilité réduite trouveront certaines portions difficiles. Les passerelles surélevées et les sections les plus raides près de Kent Ridge comportent des escaliers difficilement contournables, et bien que NParks ait amélioré l'accessibilité ces dernières années, le sentier n'est pas entièrement accessible en fauteuil roulant. Pour une promenade verte confortable et pleinement accessible à Singapour, le Jardin botanique ou Gardens by the Bay sont de meilleures options.

Les voyageurs ne disposant que d'un jour ou deux à Singapour font face à un vrai choix. Les Southern Ridges ne rivalisent pas avec le spectacle concentré de Gardens by the Bay ni avec la densité de Chinatown pour un premier séjour. Mais pour un deuxième voyage, ou pour quiconque trouve le circuit touristique classique trop commercial, ce sentier constitue un contrepoint précieux à l'image policée de la ville.