Train de Sóller (Ferrocarril de Sóller) : le plus beau voyage en train de Majorque

Le Ferrocarril de Sóller, c'est quoi exactement ?

Le Ferrocarril de Sóller, surnommé localement le Tren de Sóller ou, de façon plus familière, l'Orange Express, est un chemin de fer électrifié à voie étroite qui parcourt 27,3 kilomètres entre Palma et la ville de montagne de Sóller. La ligne a été inaugurée le 16 avril 1912, financée en grande partie par les riches agrumiculteurs de Sóller, qui avaient besoin d'une voie fiable pour acheminer leurs oranges et citrons vers Palma à travers la Serra de Tramuntana. Plus d'un siècle plus tard, les wagons en bois de 1912 sont toujours en service, faisant de cette ligne l'un des plus anciens chemins de fer patrimoniaux en exploitation continue d'Europe.

Ce n'est pas un gadget touristique rhabillé pour faire vintage. Les wagons, les garnitures en laiton, les sangles en cuir, les banquettes à lattes de bois — tout est d'origine ou d'époque. Le chemin de fer a été électrifié en 1929 et fonctionne depuis sans changements majeurs. Lorsque vous montez à bord à Palma, vous prenez véritablement le même train que les familles majorquines empruntaient dans les années 1920 pour rejoindre les montagnes.

Le trajet : ce que vous verrez et ressentirez

Le train part du niveau inférieur de la gare de la Plaça d'Espanya à Palma — un quai différent des lignes de métro SFM modernes, clairement indiqué. Durant les dix premières minutes, le train traverse les quartiers ouest de Palma à une allure tranquille, coupant les rues à niveau et offrant une vue presque tramway sur les immeubles résidentiels ordinaires de la ville. Le spectacle n'est pas encore au rendez-vous, et certains voyageurs se demandent un instant s'ils ont fait le bon choix.

La métamorphose se produit à Bunyola, le seul arrêt intermédiaire, où le train vire vers le nord et entame son ascension vers les montagnes. La pente se raidit, les wagons oscillent doucement, et le paysage derrière les vitres passe des oliveraies et des murets en pierre sèche aux pinèdes denses et aux crêtes calcaires de plus en plus spectaculaires. Le train s'engage alors dans le premier des 13 tunnels — certains si courts qu'on les traverse en quelques secondes, un autre assez long pour plonger le wagon dans une obscurité presque totale pendant une bonne minute. Entre les tunnels, les vues s'ouvrent brusquement sur des versants en terrasses et des aperçus lointains du fond de la vallée de Sóller, bien en contrebas.

L'odeur à l'intérieur des wagons en bois est singulière : vieux bois verni, légère chaleur électrique des caténaires, et en été, la touffeur qui s'accumule même fenêtres ouvertes. Ces fenêtres s'ouvrent manuellement, retenues par des sangles en cuir, et la brise qui s'y engouffre pendant la montée est la seule climatisation disponible. Le son est un claquement-bourdonnement régulier et rythmé, plus grave qu'un train moderne, ponctué d'un avertisseur sonore dont l'écho se répercute sur les parois rocheuses dans les tunnels.

L'arrivée à Sóller est une descente vers une large vallée en cuvette, plantée d'orangers et de citronniers. Le train dévale les vergers et vient s'arrêter à la gare de Sóller, un bel édifice du début du XXe siècle donnant directement sur la place principale de la ville. Le trajet dure environ une heure.

Matin ou après-midi : une expérience qui change

Les deux premiers départs depuis Palma, à 10h10 et 10h50, sont les plus chargés. Les wagons se remplissent rapidement et l'ambiance à bord est animée, avec un mélange de langues et des appareils photo qui surgissent à chaque entrée de tunnel. Si vous voulez la version la plus festive et sociale du trajet, prenez ces trains-là. Si vous préférez regarder le paysage sans coudes dans votre champ de vision, optez pour le départ de 12h15 ou plus tard.

Le retour depuis Sóller en fin d'après-midi, notamment à 17h15 ou 18h00, est plus calme et mêle quelques locaux aux touristes de passage rentrant chez eux. La lumière qui filtre par les fenêtres côté ouest au retour touche les crêtes calcaires différemment, avec un angle plus chaud et plus rasant. Les photographes qui travaillent spécifiquement le tronçon de montagne noteront que le trajet aller (Palma vers Sóller) bénéficie de la meilleure lumière le matin, tandis que le retour est plus avantageux en fin d'après-midi.

Horaires et tarifs

À partir de 2026, les départs depuis Palma sont prévus à 10h10, 10h50, 12h15, 13h30, 15h10, ainsi que des services supplémentaires (dont certains nécessitent une confirmation au guichet). Depuis Sóller, les trains retournent à Palma à 9h00, 10h50, 12h15, 14h00, 17h15, 18h00, 18h30 et 19h30. Les horaires sont susceptibles d'être ajustés selon la saison ; vérifiez toujours sur le site officiel avant d'organiser votre journée.

Un billet simple de Palma à Sóller coûte 23 €. Un aller-retour est à 30 €. Si vous souhaitez rejoindre Port de Sóller via la Tranvía de Sóller — un tram à voie étroite distinct qui relie le centre-ville de Sóller au port sur 4,9 km, ouvert en 1913 —, un billet aller-retour combiné ajoute 8 € au tarif, soit 38 € au total. Le tram est un prolongement naturel de la journée et mérite d'être inclus.

Sóller : que faire une fois arrivé ?

Le train vous dépose directement sur la Plaça d'Espanya de Sóller, qui est aussi le point de départ du tram vers Port de Sóller. La ville est compacte et entièrement praticable à pied. La place du marché, la Plaça de la Constitució, se trouve à trois minutes à pied, bordée de terrasses de cafés sous des platanes. La ville affiche une architecture moderniste remarquablement bien conservée, financée par la même richesse agrumicole qui a permis de construire le chemin de fer. Depuis Sóller, la Serra de Tramuntana vous tend les bras : les villages de Deià et Fornalutx sont tous deux accessibles en taxi ou en bus local pour ceux qui souhaitent prolonger la journée dans les montagnes.

Port de Sóller, accessible en tram en une vingtaine de minutes, est un port de pêche actif qui a su conserver bien plus de caractère que beaucoup de villes côtières de Majorque. Il s'abrite dans une baie presque circulaire aux eaux calmes et limpides, avec deux phares du XIXe siècle sur les pointes. Pour une vision plus large du littoral de la Tramuntana, incluant l'un des trajets routiers les plus spectaculaires de l'île, consultez le guide sur Sóller et Port de Sóller.

Histoire et importance culturelle

La construction du Ferrocarril de Sóller a débuté en 1907. Avant la mise en service du chemin de fer, le trajet de Palma à Sóller demandait une journée entière par des sentiers muletiers à travers les montagnes. Les familles d'agrumiculteurs de la vallée de Sóller ont financé le projet à titre privé, poussées par la nécessité de rivaliser avec les producteurs d'agrumes de la péninsule ibérique qui bénéficiaient d'un accès plus facile au réseau ferroviaire. À l'ouverture de la ligne en 1912, le trajet fut réduit à une heure, transformant en profondeur l'économie locale.

Le chemin de fer traverse la Serra de Tramuntana, la chaîne de montagnes qui forme l'épine dorsale nord-ouest de Majorque et qui est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2011, en reconnaissance de ses siècles d'agriculture en terrasses, de murets en pierre sèche et de systèmes de gestion de l'eau. Le train ne s'arrête pas dans les montagnes à proprement parler, mais les vues depuis les fenêtres des wagons donnent une idée claire du terrain qui rend ce massif si singulier. Pour ceux qui souhaitent explorer la Tramuntana plus en profondeur, les sentiers de randonnée de Majorque proposent plusieurs itinéraires au départ de Sóller même.

Informations pratiques et accessibilité

La gare de Palma se trouve à la Plaça d'Espanya, la grande place desservie par plusieurs lignes de bus, accessible à pied depuis le centre-ville en une vingtaine de minutes, ou en quelques minutes en taxi ou en bus. Un parking payant est disponible à proximité de la place. La gare de Sóller donne directement sur la place principale de la ville, sans aucun trajet à pied nécessaire à l'arrivée.

L'accessibilité est limitée. Les wagons patrimoniaux comportent des marches aux portes et des couloirs étroits, sans rampes ni espaces pour fauteuils roulants. Les personnes à mobilité réduite ou en fauteuil roulant auront du mal à monter à bord sans assistance, et la compagnie n'affiche pas une accessibilité totale aux fauteuils roulants. Contactez directement l'opérateur si cela vous concerne.

Ce qu'il faut emporter : en été, prenez de l'eau, car il n'y a pas de service de restauration dans le train. Les wagons en bois chauffent vite. Des couches légères sont utiles pour la section en montagne. Si vous prévoyez de vous promener à Sóller ou de randonner au-delà de la ville, chaussez-vous en conséquence. Pour des conseils photographiques couvrant l'ensemble de la région de la Tramuntana, le guide photo de Majorque couvre les spots pour la lumière dorée et les conditions lumineuses selon les saisons.

À qui ce voyage ne convient-il pas forcément ?

Les voyageurs avec un budget serré devraient peser soigneusement le coût. À 30 € l'aller-retour par personne, une famille ou un groupe d'amis dépensera une somme non négligeable rien que pour le train, alors que Sóller est également accessible en voiture via la Ma-11 (ou le tunnel à péage) en moins de 30 minutes, pour une fraction du prix. Si le trajet en lui-même est l'objectif, le train en vaut la peine. Si vous souhaitez simplement atteindre Sóller, la voiture ou le bus est plus rapide et bien moins cher.

Ceux qui sont avant tout attirés par les plages et les paysages côtiers plutôt que par les montagnes et l'histoire ferroviaire trouveront peut-être la journée moins satisfaisante qu'une excursion vers, par exemple, le Cap de Formentor ou l'une des criques du sud de l'île. Ce train n'est pas une attraction à sensations fortes ; il avance lentement et régulièrement, et son charme est avant tout atmosphérique, pas spectaculaire.