Pyramides de Güímar : le parc ethnographique et jardin botanique de Ténériffe

Que sont les Pyramides de Güímar ?

Le Parque Etnográfico y Jardín Botánico Pirámides de Güímar est un musée en plein air et un jardin botanique organisés autour de six structures rectangulaires en pierre à degrés, sur les pentes orientales inférieures de Ténériffe. Il occupe quelque 64 000 mètres carrés de terrain volcanique dans la commune de Güímar, à environ 30 kilomètres au sud de Santa Cruz, et les structures n'en sont qu'une partie : le domaine abrite aussi le musée Casa Chacona, un auditorium, plusieurs jardins spécialisés et un ensemble de sentiers thématiques en plein air. Au premier regard, ces structures détonnent vraiment dans le paysage : des plateformes compactes en pierre sèche qui s'élèvent en gradins géométriques, orientées vers les positions du lever et du coucher du soleil aux solstices d'été et d'hiver.

Localement, ces structures ont longtemps été connues sous le nom de morras de Chacona et prises pour des tas de pierres amassés par les agriculteurs qui déblayaient les champs de lave. Cette lecture a été remise en cause au début des années 1990, après qu'un article de la presse locale est parvenu à l'explorateur norvégien Thor Heyerdahl, l'homme qui avait traversé le Pacifique sur le radeau de balsa Kon-Tiki. Il est venu à Güímar, a soutenu que la construction était délibérée et a convaincu l'homme d'affaires canarien et armateur Fred. Olsen de financer les recherches et la création du parc, ouvert au public en 1998. Des archéologues de l'université de La Laguna ont fouillé le complexe entre 1991 et 1998, et le parc place leurs travaux universitaires à côté de la lecture de Heyerdahl plutôt que de trancher pour une seule histoire.

Les structures en elles-mêmes : ce que vous avez vraiment sous les yeux

Six structures à degrés se dressent sur le domaine, la plus grande atteignant environ 12 mètres. Elles sont bâties en basalte volcanique brut, sans mortier, leurs plateformes à sommet plat organisées en gradins qui montent vers un faîte étroit, avec des marches taillées gravissant les faces. Les pierres sont assemblées avec soin, les angles sont nets et les alignements cohérents. En faisant le tour du périmètre puis en montant sur la terrasse panoramique, c'est la géométrie qui reste en mémoire.

Cette géométrie est aussi ce qui entretient le débat. En 1991, des chercheurs de l'Instituto de Astrofísica de Canarias ont établi que les structures s'alignent sur le lever et le coucher du soleil aux solstices d'été et d'hiver. Savoir qui les a construites, quand et pourquoi relève de questions distinctes, et le parc laisse délibérément plusieurs réponses sur la table : les fouilles menées par l'université de La Laguna, qui datent les structures à degrés du XIXe siècle et les rattachent à l'usage agricole de ces terres, et la thèse de Heyerdahl en faveur d'une fonction plus ancienne et cérémonielle. Le parc vous livre les indices et les interprétations concurrentes plutôt qu'un verdict unique, et c'est bien plus stimulant qu'une étiquette bien nette ne le serait.

L'une des découvertes les plus concrètes se trouve sous le complexe. Un tube volcanique passe sous la Pyramide 1 et, à l'intérieur, les archéologues ont documenté la grotte de Chacona, avec des céramiques, des outils et des restes organiques liés aux Guanches, les habitants préhispaniques de Ténériffe. Les analyses au carbone 14 ont livré des dates comprises entre 680 et 1020 apr. J.-C. environ, confirmant une présence guanche dans cette partie de la vallée il y a plus de mille ans.

Si vous prévoyez de visiter d'autres lieux liés à la culture guanche de Ténériffe, envisagez de combiner le parc avec une étape à la Basilique de Candelaria, dont la ville fut elle aussi un important centre cérémoniel guanche, sur la même côte est, à quelques minutes de voiture.

Thor Heyerdahl et le musée Casa Chacona

Heyerdahl était convaincu que les îles Canaries avaient servi d'escale au milieu de l'Atlantique sur d'anciennes routes transocéaniques reliant l'Égypte, les Amériques et la Polynésie, et il voyait dans les structures de Güímar un maillon d'une tradition de construction pyramidale s'étendant sur plusieurs continents. C'est au musée Casa Chacona, installé dans un bâtiment du XIXe siècle restauré, que cette thèse est déployée : des salles consacrées aux parallèles culturels entre l'Ancien et le Nouveau Monde, l'une des plus vastes collections photographiques de pyramides à degrés au monde, et les recherches menées sur le complexe et dans la grotte de Chacona. L'auditorium projette un documentaire sur les structures et sur les travaux de Heyerdahl, et les salles d'expédition rassemblent maquettes et répliques des embarcations sur lesquelles il a navigué, dont Kon-Tiki et Ra II.

L'archéologie académique n'a pas validé l'hypothèse plus large de contacts transocéaniques défendue par Heyerdahl, et le parc ne prétend pas le contraire. Ses idées sont présentées comme le cadre qui a déclenché de véritables recherches, à côté des résultats universitaires qui en sont issus. Lire les panneaux dans cet esprit — comme le compte rendu d'un débat scientifique encore ouvert plutôt que comme un ensemble de conclusions — est la façon la plus enrichissante de parcourir le musée.

Les jardins : une véritable collection botanique, pas un décor

Le volet botanique du parc n'est pas un ornement autour des structures : il représente la moitié de ce qu'est ce lieu, et il figure dans son nom même. Son espace le plus connu est le Jardin Vénéneux (Jardín Venenoso), unique aux îles Canaries : plus de 70 espèces toxiques venues du monde entier déployées sur 1 500 mètres carrés, clôturées et signalées, avec des panneaux sur leur toxicité, leurs usages médicinaux, leur origine géographique et les légendes qui leur sont attachées. Il séduit tous les âges, et c'est souvent la partie de la visite dont on reparle en premier ensuite.

Le Jardin Durable (Jardín Sostenible), développé avec l'université de La Laguna, recrée le cours d'eau d'un ravin canarien ainsi que la flore typique de ces milieux. Son ruisseau abrite des anguilles d'Europe, obtenues grâce à une collaboration avec la Fundación Neotrópico : c'est le seul poisson d'eau douce présent aux îles Canaries. L'espace est pensé autour de la durabilité environnementale, économique et sociale, et le travail du parc y a été récompensé par le prix de la « meilleure pratique générale durable 2021 » décerné par Turismo de Tenerife.

Le Tropicarium est le pôle de recherche du jardin botanique, également géré avec l'université de La Laguna. Comme il fonctionne en laboratoire, il n'est normalement pas ouvert au public, même si de petits groupes sont parfois autorisés à y faire une courte visite. Cela vaut la peine de demander à la réception, car c'est là que sont présentées les stratégies de survie des orchidées et des plantes carnivores — celles-là mêmes qui fascinaient Charles Darwin.

À l'extérieur, le domaine s'organise en sentiers thématiques que vous pouvez parcourir dans l'ordre qui vous plaît :

• Route botanique Wolfredo Wildpret Des espèces endémiques des Canaries identifiées par leur nom scientifique et leur nom commun, du palmier des Canaries et du cardón au dragonnier et au pin des Canaries, avec des panneaux sur leurs usages traditionnels et leur rôle dans les écosystèmes de l'île.
• Route des produits d'exportation Comment la canne à sucre, le vin, la cochenille, la banane et la tomate ont façonné le commerce canarien et l'économie au sens large, raconté à travers des panneaux et des photographies d'époque.
• Route culturelle L'agriculture, l'élevage, la pêche, l'artisanat, les traditions, la mythologie et la piraterie dans tout l'archipel, depuis l'époque de la conquête jusqu'à nos jours.
• Route volcanique La formation géologique des îles Canaries, et la manière dont le volcanisme a modelé à la fois les paysages et le climat qui vous entourent.
• Sentier sensoriel Un espace d'ancrage où vous marchez pieds nus sur différentes surfaces naturelles — une bonne halte avec des enfants, ou après une heure de panneaux d'exposition.

Expositions : Rapa Nui, la Polynésie et un océan de plastique

Deux expositions produites par la fondation Mata Ki Te Rangi de l'île de Pâques sont présentées dans le parc. « Rapa Nui : survie extrême » suit la société polynésienne qui a bâti une culture remarquable sur une île minuscule et isolée pendant plus d'un millénaire, et ce que son déclin dit de l'épuisement des ressources naturelles. « Coloniser la Polynésie » retrace le peuplement méthodique du Pacifique, encore aujourd'hui l'un des exploits de navigation les plus ambitieux de l'histoire humaine. Les deux relèvent de l'itinéraire Premium.

« Un Océan… de plastique » est la première exposition permanente en Espagne consacrée à la pollution plastique des mers. Elle retrace le chemin du plastique jusqu'à l'océan et ses effets une fois qu'il y est, puis passe à des panneaux interactifs sur la production, la consommation et les déchets, avec notamment un moyen de calculer votre propre empreinte plastique. Elle est incluse dans le billet standard, et ce parti pris interactif frappe plus juste qu'une simple série de panneaux.

Quel billet choisir

Les deux itinéraires diffèrent par leur contenu plutôt que par le confort, et ce qui les sépare est précisément la partie du parc qui va au-delà des structures à degrés.

• « Pirámides y mucho más » — 12,50 € adultes, 6 € enfants (7–12 ans) Les structures à degrés et la terrasse panoramique, le musée Casa Chacona, le documentaire de l'auditorium, les salles d'expédition, le Jardin Durable, « Un Océan… de plastique » et les parcours extérieurs. Une heure minimum.
• « Expérience Premium » — 18 € adultes, 8 € enfants (7–12 ans) Tout ce qui précède, plus le Jardin Vénéneux, les expositions « Rapa Nui : survie extrême » et « Coloniser la Polynésie », et le Tropicarium lorsqu'il est ouvert. Deux heures minimum.
• Audioguide — 8 € en plus de l'entrée Disponible en espagnol, anglais, allemand, français, italien, russe et norvégien ; demandez-le à la réception en arrivant. Comptez environ 2h30 pour le circuit complet à votre rythme.
• Visite guidée — 22,50 € Environ une heure avec un guide expert, actuellement en espagnol, anglais et allemand, le français étant proposé selon les disponibilités. Mieux vaut réserver à l'avance.
• Gratuité et tarifs réduits Les enfants de moins de 7 ans entrent gratuitement et les résidents canariens bénéficient de tarifs réduits (environ 8,50 € et 14 € pour les adultes). Les groupes scolaires et éducatifs ont leurs propres tarifs. Consultez le site officiel pour les prix en vigueur avant de partir.

Le vécu de la visite : comment elle se déroule vraiment

En entrant par la Calle Chacona, vous traversez la billetterie pour rejoindre le musée Casa Chacona, consacré à la biographie de Heyerdahl, à ses expéditions et aux recherches sur les structures. Les présentations gagnent beaucoup à s'appuyer sur des objets originaux et des maquettes à l'échelle. Comptez 30 à 45 minutes ici, plus le documentaire de l'auditorium, avant de sortir.

Dehors, les chemins serpentent entre les structures et à travers les jardins, et le caractère de la promenade change à mesure que vous avancez : terrain dégagé et belles lignes de vue juste autour des pyramides, puis végétation plus dense le long de la route botanique, la recréation du ravin au Jardin Durable et le Jardin Vénéneux, clos. Les conseils du parc lui-même — chaussures confortables, chapeau et crème solaire — sont judicieux, car le sol volcanique est par endroits irrégulier et la vallée de Güímar est l'un des coins les plus chauds et les plus secs de l'île. Des aires de pique-nique ombragées vous attendent si vous apportez votre repas, et le café Kon-Tiki donne sur les pyramides quand vous voulez vous asseoir. Pour les photographes, la meilleure lumière tombe sur les faces à degrés le matin, quand le soleil est encore bas à l'est ; en milieu de journée, elle s'aplatit et les ombres disparaissent dans la pierre.

Quelques détails pratiques facilitent la visite. Les installations sont adaptées aux personnes à mobilité réduite, avec des itinéraires accessibles et des audioguides ; écrivez au parc à l'avance si vous avez besoin de précisions. Il y a deux parkings, l'un à l'entrée principale et l'autre dans la zone nord. Les chiens sont acceptés, à raison d'un par adulte. La photographie à usage personnel est autorisée partout, tandis que les prises de vue commerciales et les drones exigent une autorisation préalable du parc.

Le parc se trouve sur la côte est de Ténériffe, moins fréquentée, un littoral qui récompense ceux qui l'explorent. Le versant plus tranquille de Ténériffe entre Güímar et Santa Cruz a un caractère bien différent des stations balnéaires bondées du sud : davantage d'agriculture, des villages plus petits et moins de touristes.

Comment s'y rendre et informations pratiques

En voiture, l'itinéraire le plus direct depuis Santa Cruz emprunte l'autoroute TF-1 en direction du sud jusqu'à la sortie 22 pour Güímar, puis les routes locales vers le parc. La signalisation existe mais manque parfois de cohérence : entrez l'adresse (Calle Chacona s/n, Güímar) dans une application de navigation pour le dernier tronçon. Un stationnement est disponible à l'entrée principale, avec un second parking dans la zone nord.

En transports en commun, les lignes TITSA 120 et 128 relient Santa Cruz de Tenerife à Güímar ; en venant du sud de l'île, prenez la ligne 111 jusqu'à Güímar, puis la ligne 120 pour le centre-ville. Depuis l'arrêt, comptez environ 900 mètres de marche, soit un quart d'heure, sur un terrain plat à légèrement en pente. Les horaires et les tarifs changent régulièrement : renseignez-vous auprès de TITSA avant de partir. Des taxis desservent le parc depuis le centre de Güímar et depuis Puertito de Güímar si vous préférez éviter la marche.

Pour ceux qui louent une voiture ou préparent un itinéraire plus large sur la côte est, le parc s'associe bien à une matinée à la Basilique de Candelaria suivie d'un après-midi à Güímar. Si vous cherchez à savoir où cette visite s'insère dans un voyage plus vaste, notre itinéraire d'une semaine à Ténériffe vous aidera à structurer la route est en lien avec les autres grands sites de l'île.

Est-ce que ça vaut le déplacement ? Un avis sans détours

Le parc récompense les visiteurs qui arrivent curieux. Renseignez-vous un peu sur Heyerdahl et un peu sur la flore canarienne avant de venir, et les deux moitiés du lieu s'ouvrent à vous. Ce qu'il n'est pas, c'est un site monumental : les structures à degrés sont saisissantes mais modestes à côté des pyramides mésoaméricaines, et quiconque vient uniquement pour le spectacle visuel devrait revoir ses attentes. Ce que vous y gagnez, en revanche, c'est de l'ampleur : six structures dont l'histoire fait encore débat, une collection botanique d'une vraie substance, et des expositions qui vont de Rapa Nui au plastique dans les océans.

Pour les familles, les sentiers extérieurs, le sentier sensoriel, le Jardin Vénéneux et l'atelier d'exploration en famille rendent cette visite bien plus facile à vendre que la plupart des musées de l'île. Pour les couples et les voyageurs en solo, l'attrait réside dans le mélange entre la biographie de Heyerdahl, la navigation ancienne et les jardins. Si vous êtes à court de temps et devez choisir parmi les grands sites de l'île, le Teide ou les montagnes d'Anaga passeront peut-être d'abord — mais une demi-journée ici ne ressemble à rien d'autre à Ténériffe.

Si votre séjour à Ténériffe est axé sur les paysages naturels, le mont Teide et les montagnes d'Anaga offriront des expériences visuellement plus spectaculaires. Mais si vous disposez d'une journée sur le versant est de l'île, le parc mérite sa place dans votre programme.