Pirámides de Güímar: el parque etnográfico y jardín botánico de Tenerife

¿Qué son las Pirámides de Güímar?

El Parque Etnográfico y Jardín Botánico Pirámides de Güímar es un museo al aire libre y un jardín botánico construido en torno a seis estructuras de piedra escalonadas y rectangulares situadas en las laderas bajas del este de Tenerife. Ocupa unos 64.000 metros cuadrados de terreno volcánico en el municipio de Güímar, a unos 30 kilómetros al sur de Santa Cruz, y las estructuras son solo una parte del conjunto: el recinto alberga también el Museo Casa Chacona, un auditorio, varios jardines especializados y una serie de senderos temáticos al aire libre. A primera vista, las estructuras resultan realmente insólitas en el paisaje: plataformas compactas de piedra seca que se elevan en escalones geométricos, orientadas hacia las posiciones de salida y puesta del sol en los solsticios de verano e invierno.

En la zona se las conoció durante mucho tiempo como las morras de Chacona y se tenían por montones de piedra amontonados por los agricultores que despejaban los campos de lava. Esa lectura se puso en duda a principios de los años noventa, cuando un artículo de un periódico local llegó a manos del explorador noruego Thor Heyerdahl, el hombre que cruzó el Pacífico en la balsa de madera Kon-Tiki. Heyerdahl visitó Güímar, defendió que la construcción era deliberada e implicó al empresario y armador canario Fred. Olsen para financiar la investigación y la creación del parque, que abrió al público en 1998. Entre 1991 y 1998, arqueólogos de la Universidad de La Laguna excavaron el complejo, y el parque expone su trabajo académico junto a la interpretación del propio Heyerdahl en lugar de decantarse por una sola versión.

Las estructuras: qué es exactamente lo que se ve

En el recinto se alzan seis estructuras escalonadas; la mayor alcanza unos 12 metros. Están construidas con basalto volcánico tosco y sin argamasa, con plataformas de cima plana dispuestas en terrazas que ascienden hacia una cúspide estrecha y con escalones tallados que suben por sus caras. Las piedras están colocadas con cuidado, las esquinas son limpias y las alineaciones resultan consistentes. Al recorrer el perímetro y subir a la terraza panorámica, lo que se le queda grabado es la geometría.

Esa geometría es también lo que mantiene vivo el debate. En 1991, investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias documentaron que las estructuras se alinean con la salida y la puesta del sol en los solsticios de verano e invierno. Quién las construyó, cuándo y con qué fin son preguntas distintas, y el parque mantiene deliberadamente más de una respuesta sobre la mesa: las excavaciones de la Universidad de La Laguna, que datan las estructuras escalonadas en el siglo XIX y las vinculan al uso agrícola de estas tierras, y la tesis de Heyerdahl a favor de una función ceremonial más antigua. Al visitante se le ofrecen las pruebas y las interpretaciones enfrentadas en lugar de un veredicto único, lo que resulta más interesante que una etiqueta cómoda.

Uno de los hallazgos más tangibles se encuentra bajo el complejo. Un tubo volcánico discurre por debajo de la Pirámide 1 y en su interior los arqueólogos documentaron la Cueva de Chacona, con cerámica, herramientas y restos orgánicos vinculados a los guanches, los habitantes prehispánicos de Tenerife. Los análisis de carbono 14 arrojaron dataciones de entre los años 680 y 1020 d. C. aproximadamente, lo que confirma la presencia guanche en esta parte del valle hace más de mil años.

Si tiene previsto visitar otros lugares relacionados con la cultura guanche de Tenerife, puede combinar el parque con una escapada a la Basílica de Candelaria, cuya localidad también fue un importante centro ceremonial guanche y se encuentra en la misma costa este, a pocos minutos en coche.

Thor Heyerdahl y el Museo Casa Chacona

Heyerdahl creía que las Islas Canarias funcionaron como escala atlántica en antiguas rutas transoceánicas que conectaban Egipto, América y la Polinesia, y veía en las estructuras de Güímar parte de una tradición constructora de pirámides extendida por varios continentes. El Museo Casa Chacona, instalado en un edificio del siglo XIX restaurado, es donde se despliega ese argumento: salas dedicadas a los paralelismos culturales entre el Viejo y el Nuevo Mundo, una de las mayores colecciones fotográficas de pirámides escalonadas del mundo y las investigaciones realizadas en el complejo y en la Cueva de Chacona. El auditorio proyecta un documental sobre las estructuras y sobre el trabajo de Heyerdahl, y las salas de expediciones reúnen maquetas y réplicas de las embarcaciones en las que navegó, entre ellas el Kon-Tiki y el Ra II.

La arqueología convencional no ha respaldado la hipótesis general de contacto transoceánico de Heyerdahl, y el parque no finge lo contrario. Sus ideas se presentan como el marco que impulsó una investigación seria, junto a los resultados académicos que surgieron de ella. Leer los paneles con ese espíritu —como el registro de un debate científico abierto y no como un conjunto de conclusiones— es la forma más gratificante de recorrer el museo.

Los jardines: una colección botánica, no un decorado

La vertiente botánica del parque no es un adorno alrededor de las estructuras: es la mitad de lo que este lugar es, y así figura en su propio nombre. Su espacio más conocido es el Jardín Venenoso, único en Canarias: más de 70 especies venenosas de todo el mundo repartidas por 1.500 metros cuadrados, valladas y señalizadas, con paneles sobre su toxicidad, sus usos medicinales, su origen geográfico y las leyendas asociadas a ellas. Funciona para todas las edades y suele ser la parte de la visita que la gente menciona primero al salir.

El Jardín Sostenible, desarrollado junto con la Universidad de La Laguna, recrea el cauce de un barranco canario con la flora característica de esos hábitats. En su arroyo viven anguilas europeas, el único pez de agua dulce presente en Canarias, obtenidas gracias a una colaboración con la Fundación Neotrópico. El espacio está concebido en torno a la sostenibilidad ambiental, económica y social, y el trabajo del parque en él recibió el premio a la «Mejor Práctica Sostenible General 2021» de Turismo de Tenerife.

El Tropicarium es la parte investigadora del jardín botánico, gestionada también con la Universidad de La Laguna. Como funciona a modo de laboratorio, no suele estar abierto al público, aunque en ocasiones se permite la entrada a grupos reducidos durante un rato. Merece la pena preguntar en recepción, porque aquí es donde se muestran las estrategias de supervivencia de las orquídeas y las plantas carnívoras, las mismas que fascinaron a Charles Darwin.

En el exterior, el recinto se organiza en senderos temáticos que puede recorrer en el orden que prefiera:

• Ruta Botánica Wolfredo Wildpret Endemismos canarios identificados por su nombre científico y común, desde la palmera canaria y el cardón hasta el drago y el pino canario, con paneles sobre sus usos tradicionales y su papel en los ecosistemas de las islas.
• Ruta de los Productos de Exportación Cómo la caña de azúcar, el vino, la cochinilla, el plátano y el tomate moldearon el comercio canario y la economía en general, contado a través de paneles y fotografías históricas.
• Ruta Cultural Agricultura, ganadería, pesca, artesanía, tradiciones, mitología y piratería en el archipiélago desde la conquista en adelante.
• Ruta Volcánica La formación geológica de las Islas Canarias y cómo el vulcanismo modeló tanto los paisajes como el clima en el que se encuentra.
• Sendero Sensorial Una zona de reconexión en la que se camina descalzo sobre distintas superficies naturales: una buena parada con niños, o después de una hora leyendo paneles expositivos.

Exposiciones: Rapa Nui, Polinesia y un océano de plástico

El parque acoge dos exposiciones producidas por la Fundación Mata Ki Te Rangi, de la isla de Pascua. «Rapa Nui: supervivencia extrema» sigue a la sociedad polinesia que levantó una cultura extraordinaria en una isla diminuta y remota a lo largo de más de un milenio, y explica qué dice su declive sobre el agotamiento de los recursos naturales. «Colonizando Polinesia» aborda el poblamiento metódico del Pacífico, todavía hoy una de las gestas de navegación más ambiciosas de la historia. Ambas forman parte del itinerario Premium.

«Un Océano… de Plástico» es la primera exposición permanente de España sobre la contaminación por plásticos en el mar. Sigue el rastro del plástico hasta el océano y muestra qué ocurre una vez allí, para pasar después a paneles interactivos sobre producción, consumo y residuos, entre ellos una forma de calcular su propia huella de plástico. Está incluida en la entrada estándar, y ese planteamiento interactivo hace que cale más hondo que una exposición de paneles al uso.

Qué entrada elegir

Los dos itinerarios se diferencian por su contenido, no por la comodidad, y lo que los separa es precisamente la parte del parque que va más allá de las estructuras escalonadas.

• Pirámides y mucho más: 12,50 € adultos, 6 € niños (7–12 años) Las estructuras escalonadas y la terraza panorámica, el Museo Casa Chacona, el documental del auditorio, las salas de expediciones, el Jardín Sostenible, «Un Océano… de Plástico» y las rutas exteriores. Mínimo una hora.
• Experiencia Premium: 18 € adultos, 8 € niños (7–12 años) Todo lo anterior más el Jardín Venenoso, las exposiciones «Rapa Nui: supervivencia extrema» y «Colonizando Polinesia» y el Tropicarium cuando está abierto. Mínimo dos horas.
• Audioguía: 8 € además de la entrada Disponible en español, inglés, alemán, francés, italiano, ruso y noruego; solicítela en recepción al llegar. Calcule unas 2,5 horas para el recorrido completo a su ritmo.
• Visita guiada: 22,50 € Alrededor de una hora con un guía experto, actualmente en español, inglés y alemán, y en francés según disponibilidad. Conviene reservarla con antelación.
• Entrada gratuita y reducida Los menores de 7 años entran gratis y los residentes canarios pagan tarifas reducidas (en torno a 8,50 € y 14 € para adultos). Los grupos escolares y educativos tienen sus propias tarifas. Consulte los precios vigentes en la web oficial antes de viajar.

La visita en la práctica: cómo se desarrolla la experiencia

Se entra por la Calle Chacona, se pasa por la zona de taquillas y se accede al Museo Casa Chacona, que recorre la biografía de Heyerdahl, sus expediciones y las investigaciones sobre las estructuras. Las salas se benefician de artefactos originales y maquetas a escala. Calcule entre 30 y 45 minutos aquí, más el documental del auditorio, antes de salir al exterior.

Fuera, los caminos discurren entre las estructuras y por los jardines, y el carácter del paseo va cambiando: terreno abierto y vistas despejadas justo alrededor de las pirámides, después vegetación más densa a lo largo de la ruta botánica, la recreación del barranco del Jardín Sostenible y el recinto cerrado del Jardín Venenoso. La recomendación del propio parque —calzado cómodo, sombrero y protector solar— es acertada, porque el suelo volcánico es irregular en algunos tramos y el valle de Güímar es uno de los rincones más cálidos y secos de la isla. Hay zonas de pícnic con sombra si lleva su propia comida, y la cafetería Kon-Tiki mira hacia las pirámides para cuando quiera sentarse un rato. Para los aficionados a la fotografía, la mejor luz incide sobre las caras escalonadas por la mañana, cuando el sol todavía está bajo en el este; a mediodía se aplana y las sombras desaparecen sobre la piedra.

Algunos detalles prácticos facilitan la visita. Las instalaciones están adaptadas para personas con movilidad reducida, con itinerarios accesibles y audioguías; escriba al parque con antelación si necesita concretar algo. Hay dos aparcamientos, uno en la entrada principal y otro en la zona norte. Se admiten perros, uno por adulto. Se pueden hacer fotografías de uso personal en todo el recinto, mientras que los rodajes comerciales y los drones requieren permiso previo del parque.

El parque se encuentra en la costa este de Tenerife, la menos visitada, una franja que merece ser explorada. El lado más tranquilo de Tenerife entre Güímar y Santa Cruz tiene un carácter muy distinto al de los concurridos complejos turísticos del sur: más agricultura, pueblos más pequeños y menos turistas.

Cómo llegar y aspectos prácticos

En coche, la ruta más directa desde Santa Cruz es la autopista TF-1 en dirección sur hasta la salida 22 de Güímar y, desde allí, por carreteras locales hacia el parque. Hay señalización, aunque no siempre es consistente, así que introduzca la dirección (Calle Chacona s/n, Güímar) en una aplicación de navegación para los últimos tramos. Hay aparcamiento en la entrada principal y un segundo aparcamiento en la zona norte.

En transporte público, las líneas 120 y 128 de TITSA conectan Santa Cruz de Tenerife con Güímar; si llega desde el sur de la isla, tome la línea 111 hasta Güímar y cambie a la 120 para llegar al centro del pueblo. Desde la parada quedan unos 900 metros a pie, en torno a 15 minutos, por terreno llano o de suave pendiente. Los horarios y las tarifas cambian periódicamente, así que consúltelos con TITSA antes de viajar. También hay taxis hasta el parque desde el centro de Güímar y desde el Puertito de Güímar si prefiere ahorrarse la caminata.

Para quienes alquilen un coche o planifiquen una ruta más amplia por la costa este, el parque combina bien con una mañana en la Basílica de Candelaria seguida de una tarde en Güímar. Si quiere situar esta visita dentro de un viaje más completo, el itinerario de una semana por Tenerife puede ayudarle a estructurar la ruta oriental junto con los otros grandes atractivos de la isla.

¿Merece la pena? Una valoración sin rodeos

El parque recompensa a quienes llegan con curiosidad. Lea un poco sobre Heyerdahl y un poco sobre la flora canaria antes de ir, y las dos mitades del lugar se abren. Lo que no es es un conjunto monumental: las estructuras escalonadas son llamativas, pero modestas al lado de las pirámides mesoamericanas, y quien venga solo por el espectáculo visual debería ajustar sus expectativas. Lo que se lleva, en cambio, es amplitud: seis estructuras cuya historia sigue discutiéndose, una colección botánica con verdadero peso y exposiciones que van de Rapa Nui al plástico en el océano.

Para las familias, los senderos exteriores, el Sendero Sensorial, el Jardín Venenoso y el taller de exploración familiar hacen de este un plan más fácil de vender que la mayoría de los museos de la isla. Para parejas y viajeros en solitario, el atractivo está en la mezcla de la biografía de Heyerdahl, la navegación antigua y los jardines. Si dispone de poco tiempo y debe elegir entre los grandes enclaves de la isla, quizá el Teide o el macizo de Anaga vayan primero, pero medio día aquí no se parece a nada más en Tenerife.

Si su viaje a Tenerife se centra en los paisajes naturales, el Teide y el macizo de Anaga ofrecen experiencias visualmente más impactantes. Pero si dispone de un día en el lado este de la isla, el parque se gana su lugar en el itinerario.