Palma Aquarium : 700 espèces et le bassin à requins le plus profond d'Europe

Le Palma Aquarium, c'est quoi exactement ?

Le Palma Aquarium a ouvert en juin 2007 et est géré par Coral World International, un groupe qui exploite des attractions marines sur plusieurs continents. Son nom officiel en espagnol est Acuario de Palma. Le site couvre 24 000 mètres carrés sur le littoral de Can Pastilla, si proche de la mer qu'on sent l'air iodé avant même d'atteindre l'entrée. À l'intérieur, 55 bassins abritent plus de 8 000 spécimens représentant plus de 700 espèces issues de la Méditerranée, de l'Atlantique, de l'océan Indien et du Pacifique.

Deux records font de cet aquarium un endroit à part. D'abord, le bassin à requins Big Blue atteint 8,5 mètres de profondeur, ce qui en fait le plus profond d'Europe. Ensuite, l'établissement détient la plus grande collection de coraux vivants d'Europe. Ce ne sont pas de simples arguments marketing : les deux ont un impact réel sur ce que vous voyez. Les coraux en particulier sont d'une densité et d'une beauté frappantes, bien différentes de ce qu'on trouve dans les aquariums qui misent essentiellement sur les poissons.

En 2007, l'aquarium a reçu le prix de la Meilleure Initiative Commerciale de la publication baléare Actualidad Económica, ainsi que le Prix de l'Accessibilité du Consell de Mallorca. Ce dernier se reflète dans la conception du lieu : larges couloirs, accès par rampes partout, et très peu de points d'engorgement même les jours d'affluence.

Le Big Blue : plonger sous le bassin à requins le plus profond d'Europe

Le clou du spectacle, c'est le Big Blue : un bassin accueillant plusieurs espèces de requins, visible depuis un tunnel en acrylique qui traverse la base de l'enclos. Avec ses 8,5 mètres de profondeur, la colonne d'eau au-dessus du tunnel est véritablement impressionnante : les requins croisent à mi-hauteur et la lumière qui filtre depuis la surface crée une diffusion bleutée qui change selon l'heure de la journée et l'affluence autour de vous.

L'expérience dans le tunnel est nettement meilleure sans foule. Visez les 90 premières minutes après l'ouverture (vers 9 h 30) ou les matins de semaine en basse saison. En plein juillet-août à la mi-journée, groupes scolaires et familles convergent au même moment et le tunnel peut vite devenir étouffant. La qualité de l'expérience reste la même, mais votre capacité à vous arrêter et observer en pâtit.

Parcourir les bassins : le circuit en pratique

Le parcours du Palma Aquarium est conçu pour traverser les zones océaniques dans un ordre progressif, en commençant par les écosystèmes méditerranéens avant de s'ouvrir vers l'Atlantique, l'Indo-Pacifique et les grands fonds. Ce n'est pas un choix arbitraire. Partir d'espèces méditerranéennes familières avant d'atteindre les bassins tropicaux offre aux enfants un point de comparaison concret et évite que la visite ne devienne répétitive.

La section méditerranéenne présente des poissons de récif locaux, des pieuvres et des hippocampes dans des bassins moins profonds et plus lumineux que les zones des grands fonds. L'éclairage y est doux et diffus, ce qui convient à la photographie sans flash. En avançant vers les sections tropicales, les bassins s'assombrissent et les espèces se diversifient : grandes raies, mérous, poissons-lions et formations coralliennes denses occupent des bassins à plusieurs niveaux où il faut plusieurs minutes pour tout observer à chaque arrêt.

La distance totale parcourue à travers les expositions est raisonnable, mais le circuit implique quelques allers-retours dans certaines zones. Les familles avec poussettes et les visiteurs en fauteuil roulant trouveront les sols entièrement accessibles. La charge sensorielle peut être élevée dans les sections de tunnels profonds, en raison de la faible luminosité et du contraste avec les couloirs plus clairs — un point à garder à l'esprit pour les très jeunes enfants ou les personnes sensibles aux transitions brusques entre lumière et obscurité.

La Jungle : un jardin sur les toits au-dessus de la mer

Au-dessus du bâtiment principal de l'aquarium se trouve la Jungle, présentée comme le plus grand jardin sur toiture d'Espagne à l'époque de sa construction. Elle associe une végétation tropicale à des zones interactives et à un espace distinct abritant des animaux terrestres et des reptiles. Le passage du hall intérieur frais et tamisé au jardin en plein air est saisissant : la chaleur et la luminosité d'un après-midi de juillet peuvent être intenses, alors prévoyez de l'eau et de la crème solaire si vous comptez y passer du temps.

La Jungle fonctionne comme une attraction à part entière plutôt que comme un simple complément. Les enfants qui ont été sages et discrets dans les salles de l'aquarium ont tendance à reprendre beaucoup d'énergie une fois là-haut. Si vous voyagez avec des adultes peu friands de la foule, le toit peut être ignoré sans manquer l'essentiel de la visite — mais il ajoute environ 30 à 45 minutes si vous l'incluez.

Le Palma Aquarium est situé à Can Pastilla, un quartier côtier à l'est du centre de Palma, le long de la baie de Palma. La plage qui jouxte directement le site est la plage de Palma, une longue bande de sable qui reste l'une des plus fréquentées de l'île. Combiner une matinée à l'aquarium avec un après-midi à la plage est une association toute naturelle pour les familles. Pour en savoir plus sur les plages de Majorque, consultez le guide des meilleures plages de Majorque.

Pour qui c'est fait — et pour qui ça l'est moins

Le Palma Aquarium est avant tout une attraction familiale, pensée pour les enfants de 4 à 14 ans environ. La combinaison des éléments interactifs, du tunnel à requins et de la Jungle en plein air couvre un spectre d'intérêts assez large pour maintenir l'attention de groupes d'âges mixtes. Les adultes voyageant sans enfants trouveront l'aquarium bien tenu et de qualité, mais il est peu probable qu'il figure parmi les temps forts d'un séjour à Majorque pour quelqu'un qui s'intéresse avant tout à l'architecture, à l'histoire ou aux paysages.

Pour les vrais passionnés de biologie marine, la collection de coraux est réellement impressionnante et mérite la visite à elle seule. La diversité des espèces indo-pacifiques dans la section tropicale dépasse celle de nombreuses attractions similaires de taille comparable en Europe.

Les visiteurs avec un budget serré feront bien de mesurer le coût du billet à leur niveau d'intérêt avant de se décider. Palma et ses environs offrent de nombreuses alternatives gratuites ou peu coûteuses pour les familles et les amateurs de nature. L'aquarium n'est pas excessivement cher comparé à d'autres attractions marines européennes équivalentes, mais ce n'est pas non plus une dépense anodine.

Si vous préférez le milieu marin en plein air plutôt qu'en intérieur, le littoral naturel de Majorque offre de belles alternatives, des criques pour la plongée en apnée aux zones marines protégées. Le Parc naturel de Mondragó dans le sud-est de l'île associe zones humides et écosystèmes côtiers accessibles aux familles, sans entrée payante.

Infos pratiques : accès, meilleur moment et quoi emporter

L'aquarium est situé au C/ Manuela de los Herreros i Sorà, 21, dans le quartier de Can Pastilla, à environ 10 kilomètres à l'est du centre de Palma en suivant la route côtière. En voiture, des parkings sont disponibles à proximité. En transports en commun, des bus relient le centre de Palma à Can Pastilla ; consultez l'Empresa Municipal de Transports (EMT Palma) ou le TIB (Transport Interurbà de les Illes Balears) pour les itinéraires et arrêts actuels. En taxi ou VTC depuis le centre de Palma, comptez environ 15 à 20 minutes hors embouteillages.

L'intérieur est entièrement climatisé, ce qui en fait l'une des options les plus confortables lors des grosses chaleurs estivales à Majorque, quand les températures extérieures dépassent régulièrement 32 °C. Prévoyez une petite couche supplémentaire : les sections des grands bassins sont sensiblement plus fraîches que les zones d'entrée. La section Jungle en plein air nécessite une protection solaire aux heures les plus chaudes de l'été.

La photographie est autorisée sans flash dans la plupart des zones. Un smartphone doté d'un bon mode basse lumière donnera des résultats satisfaisants dans les sections méditerranéenne et tropicale, plus lumineuses. Le tunnel du Big Blue est plus difficile à photographier en raison du contraste entre le bassin éclairé et l'obscurité environnante, mais une vitesse d'obturation plus lente en mode manuel permet de compenser.

Si votre programme à Majorque est encore en cours d'élaboration, le guide de Majorque en famille explique comment équilibrer plage, sites naturels et activités familiales à travers toute l'île.

Contexte : Can Pastilla et la baie de Palma

Can Pastilla occupe l'extrémité est de la baie de Palma, séparé du centre-ville par le couloir aérien de l'aéroport et une longue bande de développement balnéaire continu. Ce n'est pas un quartier qui attire les visiteurs pour son architecture ou sa gastronomie : son attrait est presque exclusivement côtier. L'aquarium s'inscrit logiquement dans ce contexte comme attraction principale d'une journée orientée plage.

Le centre de Palma, avec sa cathédrale gothique, ses bains arabes et son vieux quartier historique, est une expérience à part entière qui mérite au moins une demi-journée. Le Vieille ville de Palma se trouve à environ 10 kilomètres à l'ouest, ce qui rend la combinaison des deux tout à fait envisageable en commençant tôt.

Pour les voyageurs qui souhaitent intégrer le Palma Aquarium dans un séjour plus large sur l'île, consultez le guide complet des activités à Majorque pour une vue d'ensemble de ce que l'île propose au-delà du littoral.