Château de Bellver : la forteresse gothique circulaire de Palma dominant la baie

Qu'est-ce que le château de Bellver ?

Le Castell de Bellver (« belle vue » en catalan) est une forteresse gothique du XIVe siècle et l'une des très rares forteresses médiévales circulaires d'Europe. La construction débute en 1300 sur ordre du roi Jaume II de Majorque et s'achève vers 1311, ce qui lui confère plus de 700 ans d'histoire. Le château se dresse au sommet du Puig de Sa Mesquida, à environ 112 mètres d'altitude, cerné par l'odorante pinède de Palma et dominant l'ensemble de la baie.

Ce qui le rend architecturalement unique, c'est son plan : un cercle presque parfait, avec trois tours cylindriques disposées autour d'une cour intérieure circulaire ouverte, et un donjon cylindrique indépendant relié au corps principal par une arche surélevée. La plupart des châteaux européens de cette époque sont rectangulaires ou polygonaux. La forme circulaire n'est pas un simple ornement — c'est un choix délibéré, à la fois défensif et esthétique, des architectes gothiques majorquins au service de la Couronne de Majorque.

L'approche : la pinède et la montée à pied

Le trajet pour rejoindre le château fait partie de l'expérience, même s'il peut surprendre les visiteurs qui ne s'y attendent pas. Depuis la Plaça Gomila (desservie par les lignes 4, 20 et 47), un chemin bien balisé s'élève à travers une pinède ombragée. La montée représente environ 500 marches au total, réparties sur un sentier sinueux plutôt qu'un escalier unique. Par les chaudes journées d'été, la canopée de pins offre une ombre bienvenue, et l'air embaume la résine méditerranéenne mêlée au romarin sauvage.

La montée prend 15 à 20 minutes à allure tranquille. En arrivant avant 9h30 en été, vous trouverez le sentier presque désert et agréablement frais. À midi en juillet-août, la chaleur se fait sentir même à l'ombre. Les personnes à mobilité réduite doivent savoir que les chemins d'accès et les escaliers intérieurs du château ne sont pas adaptés aux fauteuils roulants ni aux poussettes. Venir en voiture et se garer près de l'entrée est une alternative à envisager si la montée pose problème.

À l'intérieur du château : architecture et atmosphère

Passé le porche d'entrée, la cour circulaire s'ouvre devant vous. Des arcades gothiques à deux niveaux courent le long des murs intérieurs, avec leurs arcs en ogive et leurs colonnes en pierre sculptée. Les proportions surprennent par leur côté intime pour une forteresse — on pense davantage à un cloître qu'à un bastion militaire. Le matin tôt, la cour est si silencieuse qu'on entend les pigeons et le vent filer entre les arches du niveau supérieur. Dès 11h en haute saison, les groupes scolaires et les circuits organisés envahissent les lieux, et l'ambiance acoustique change radicalement.

Le donjon circulaire indépendant, ou torre de l'homenatge, est relié au bâtiment principal par un pont à arc unique au deuxième niveau. Depuis les terrasses du toit, le panorama embrasse l'intégralité de la baie de Palma, de la cathédrale La Seu sur le front de mer est jusqu'aux caps lointains à l'ouest. Par beau temps, la lumière du matin est franche et les conditions photographiques sont excellentes avant 10h. À midi, l'exposition plein sud crée une lumière zénithale qui écrase littéralement la perspective.

Le château est l'une des silhouettes les plus reconnaissables sur l'horizon de Palma de Majorque, et les photographes qui souhaitent cadrer le château lui-même (plutôt que la vue depuis ses murs) trouveront de bons angles sur le front de mer près du Parc de la Mar à l'est, où la silhouette perchée sur la colline se détache nettement sur le ciel en fin d'après-midi.

Histoire : résidence royale, prison d'État et musée

Le passé du château est long et contrasté. Il a d'abord servi de résidence royale aux rois de Majorque, notamment le roi Sanche en 1314 et le roi Jean Ier en 1395. Après l'absorption du royaume de Majorque par la Couronne d'Aragon, le château perdit son rôle de résidence principale et fut longtemps utilisé comme garnison militaire.

À partir de 1717, dans la foulée de la guerre de Succession d'Espagne, le château de Bellver devint une prison politique. Il accueillit des prisonniers pendant les guerres napoléoniennes et la guerre civile espagnole, entre autres. Le philosophe Gaspar Melchor de Jovellanos, figure majeure des Lumières en Espagne, y fut emprisonné de 1801 à 1808 et consigna l'histoire du château durant sa captivité. Cette page sombre de l'édifice lui confère une mélancolie discrète que les vues splendides peuvent faire oublier.

Aujourd'hui, le château abrite le musée municipal d'histoire de Palma, qui retrace l'histoire humaine de l'île depuis les établissements talaïotiques de l'âge du Bronze jusqu'à la période espagnole, en passant par l'occupation romaine et la domination arabe. Si vous souhaitez mieux comprendre les sites préhistoriques disséminés à travers Majorque, ce musée se complète idéalement avec une visite ultérieure à des sites tels que Ses Paisses à Artà, l'un des établissements talaïotiques les mieux préservés de l'île.

La collection du musée : à quoi s'attendre

Le musée occupe les salles intérieures du château sur deux niveaux, avec des collections organisées par ordre chronologique. Les expositions comprennent poteries, outils et objets funéraires de la période talaïotique (environ 1300 à 123 av. J.-C.), sculptures et monnaies romaines, ainsi que des fragments de pierre sculptée de la période arabe de Medina Mayurqa. S'y ajoutent des documents médiévaux et des artefacts royaux de l'époque de la Couronne de Majorque.

La collection est bien mise en valeur, sans être encyclopédique. Les cartels sont en catalan, en espagnol et en anglais. Comptez 45 à 60 minutes pour en faire le tour correctement, sans vous presser. À 4 €, le musée vaut l'entrée, même si les visiteurs peu intéressés par l'archéologie locale ou l'histoire médiévale trouveront peut-être les terrasses panoramiques plus gratifiantes que les galeries intérieures.

Horaires, tarifs et comment y aller

Le château de Bellver est ouvert toute l'année avec des horaires saisonniers. D'avril à septembre, du mardi au samedi de 8h30 à 20h, le dimanche et les jours fériés de 10h à 20h, et le lundi uniquement de 8h30 à 13h. D'octobre à mars, du mardi au samedi de 10h à 18h, et le dimanche et jours fériés de 10h à 15h. Le château est fermé le lundi durant la période octobre-mars. Vérifiez toujours les horaires en vigueur avant de vous déplacer, des ajustements saisonniers pouvant intervenir.

Le billet d'entrée coûte 4 € pour les adultes, 2 € pour les retraités et les visiteurs de 14 à 18 ans, et est gratuit pour les enfants de moins de 14 ans. L'entrée est également gratuite pour tout le monde le dimanche. Aucune réservation préalable n'est nécessaire dans les conditions habituelles.

En transports en commun, prenez les bus lignes 4, 20 ou 47 jusqu'à la Plaça Gomila, puis suivez le chemin balisé qui monte à travers la pinède. Si vous combinez la visite avec une matinée dans la vieille ville, la Cathédrale La Seu de Palma et le château de Bellver forment une association logique : la cathédrale en premier, puis le château en début d'après-midi quand la foule se disperse. En voiture, un parking est disponible près de l'entrée du château, ce qui est l'option la plus pratique pour les familles avec de jeunes enfants.

Pour qui c'est fait — et pour qui ça l'est moins

Le château de Bellver convient parfaitement aux voyageurs qui aiment l'histoire, l'architecture, ou qui veulent simplement une vue en hauteur sur Palma qui mérite un peu d'effort. Les familles avec des enfants plus grands apprécient généralement l'endroit — le plan circulaire est suffisamment insolite pour éveiller une vraie curiosité, et les larges terrasses laissent aux enfants la place de bouger. Le dimanche, quand l'entrée est gratuite, on y croise un mélange de locaux et de touristes, ce qui lui donne une atmosphère plus détendue et moins commerciale que la plupart des sites patrimoniaux payants.

Les visiteurs dont l'objectif principal est la plage ou la vie nocturne le trouveront probablement moins pertinent — il demande 2 heures et un effort physique modéré en échange d'architecture médiévale et d'histoire locale. Ceux qui préfèrent les châteaux spectaculaires et très théâtraux risquent de trouver l'échelle modeste en comparaison de grandes forteresses du continent espagnol. Et les personnes à mobilité réduite doivent savoir que la montée et les escaliers intérieurs sont véritablement escarpés. Pour une expérience tout aussi enrichissante à Palma mais plus accessible, le musée Es Baluard sur le front de mer propose art, architecture et vues panoramiques avec un accès bien plus aisé.

Si vous organisez votre séjour sur l'île, l' itinéraire d'une semaine à Majorque vous explique comment intégrer Bellver dans un programme plus large, entre autres incontournables de Palma et excursions d'une journée.