Kunsthaus Zürich : ce qu'il faut savoir avant de visiter le plus grand musée d'art de Suisse

Qu'est-ce que le Kunsthaus Zürich ?

Le Kunsthaus Zürich est l'un des plus grands musées d'art de Suisse et l'une des collections publiques les plus importantes du monde germanophone. Ses origines remontent à 1787, lorsque la Zürcher Kunstgesellschaft (Société des arts de Zurich) a commencé à acquérir des œuvres de manière systématique. Le bâtiment principal actuel sur la Heimplatz, conçu dans un style Beaux-Arts sobre par les architectes Karl Moser et Robert Curjel, a ouvert ses portes en 1910. Pendant plus d'un siècle, il fut le seul écrin de la collection. Puis, en 2021, une extension signée David Chipperfield Architects a ouvert face à lui, reliée au bâtiment d'origine par un passage souterrain et ajoutant environ 5 000 mètres carrés de galeries, portant la surface totale à quelque 11 500 mètres carrés.

Les deux bâtiments fonctionnent aujourd'hui comme une institution unifiée, mais ils possèdent chacun leur propre caractère. L'aile de 1910 offre des sols en marbre, de hauts plafonds à caissons et la gravité tranquille des musées traditionnels. Le nouveau bâtiment de Chipperfield joue la carte de la retenue : béton couleur grès, grandes verrières zénithales et esthétique civique épurée qui laisse toute la place à l'art. Aucun des deux bâtiments ne cherche à éclipser la collection — ce qui est la bonne priorité.

La collection : ce que vous allez découvrir

La collection permanente couvre environ sept siècles d'art européen, avec une richesse particulière en expressionnisme suisse et allemand, en impressionnisme et post-impressionnisme français, ainsi qu'en art international du XXe siècle. Le musée possède l'une des collections d'œuvres d'Alberto Giacometti les plus importantes au monde. Les silhouettes de bronze élancées du sculpteur suisse sont devenues l'emblème d'une certaine angoisse existentielle propre au XXe siècle. Les voir rassemblées ici, plutôt que dispersées dans différentes institutions, permet de mesurer à quel point il a travaillé un même ensemble d'idées tout au long de sa vie.

La collection comprend également des œuvres majeures de Claude Monet, Pablo Picasso, Marc Chagall et Edvard Munch, ainsi que de grands peintres suisses comme Ferdinand Hodler, dont les toiles monumentales représentant des paysages alpins et des figures allégoriques occupent des murs entiers. Les fonds d'art contemporain et d'après-guerre, notamment les collections Bührle et Hubert intégrées ces dernières années, ont considérablement enrichi la couverture de la fin du XIXe et du XXe siècle — bien que certaines de ces acquisitions fassent l'objet d'un examen éthique et académique en cours concernant leur provenance pendant la guerre, une question que l'institution traite publiquement.

Pour comprendre la place du Kunsthaus dans le panorama culturel zurichois, le guide des meilleurs musées de Zurich couvre l'ensemble des options disponibles dans la ville, du design aux sciences naturelles.

L'expérience selon l'heure de votre visite

Les matinées en semaine, notamment du mardi au vendredi avant midi, sont les moments les plus calmes pour visiter. L'aile Chipperfield gagne tout particulièrement à être découverte sous la lumière du matin : ses verrières zénithales sont conçues pour diffuser la lumière naturelle de façon uniforme dans les galeries, et par beau temps, la qualité de la lumière sur les grands formats est nettement supérieure à l'éclairage artificiel qui prend le relais en fin de journée ou par temps nuageux.

Le jeudi soir jusqu'à 20 h attire un public plus jeune et détendu, en partie grâce au tarif Legi. L'ambiance passe du contemplatif au social : les visiteurs circulent plus vite, et des groupes se forment spontanément autour de certaines œuvres. Si vous recherchez le silence et l'espace, ce n'est pas votre créneau idéal — mais si vous aimez un musée avec un peu de vie, les nocturnes du jeudi valent le détour.

Les après-midi du week-end, surtout les samedis pluvieux, sont les moments les plus fréquentés. L'atrium principal et les salles Giacometti en particulier deviennent vite bondés. Si vous venez le week-end, arriver dès l'ouverture (10 h, du mardi au dimanche) fait une vraie différence.

Comment s'y rendre et acheter ses billets

La Heimplatz se trouve à la limite est de l'Altstadt, à environ dix minutes à pied du Grossmünster ou de la gare centrale. Les trams 3, 8 et 9, ainsi que le bus 31, s'arrêtent directement devant le musée à l'arrêt Kunsthaus. Le tram est la solution la plus simple depuis la plupart des quartiers du centre-ville. Il n'y a pas de parking dédié au musée, et se garer dans ce secteur de Zurich est à la fois onéreux et difficile — les transports en commun sont vraiment le meilleur choix.

Si vous n'êtes pas familier du réseau de trams zurichois, le guide pour se déplacer à Zurich vous explique le fonctionnement de la billetterie ZVV, y compris les passes journée qui rendent les trajets en tram très avantageux.

Les billets s'achètent à l'entrée du musée. L'entrée principale se trouve dans le bâtiment historique de 1910 sur la Heimplatz. L'extension Chipperfield dispose de sa propre entrée sur la Pfauenplatz, de l'autre côté de la rue. Vous pouvez entrer par l'un ou l'autre côté et passer d'un bâtiment à l'autre via le connecteur souterrain — choisissez votre point d'entrée en fonction de la partie de la collection que vous souhaitez voir en premier. Le personnel à l'accueil peut vous orienter.

Comment organiser votre visite concrètement

Deux heures suffisent pour parcourir les temps forts de la collection permanente sans se précipiter. Quatre heures, ou deux visites séparées, sont préférables si vous souhaitez accorder toute l'attention qu'ils méritent aux fonds d'après-guerre et contemporains de l'aile Chipperfield, en plus de la collection historique du bâtiment d'origine.

Pour une visite de deux heures, un itinéraire pratique : commencez par le bâtiment historique avec les maîtres anciens et les œuvres suisses du XIXe siècle, dont les salles Hodler, puis dirigez-vous vers la galerie Giacometti — à ne manquer sous aucun prétexte. Traversez ensuite vers l'aile Chipperfield pour les collections impressionnistes et post-impressionnistes, avant de progresser à travers l'art du XXe siècle. Les plans du musée, disponibles à l'entrée, sont clairs et méritent d'être récupérés plutôt que de se fier uniquement à l'application.

Le musée dispose d'un café et d'un restaurant, tous deux dans le bâtiment historique. Le café est un bon endroit pour souffler, sans le formalisme ni les prix du restaurant. Des casiers à bagages sont disponibles aux deux entrées, et les grands sacs ne sont pas autorisés dans les galeries.

Architecture : le bâtiment de 1910 et l'extension Chipperfield

Pour les visiteurs sensibles à l'architecture, la confrontation entre les deux bâtiments mérite qu'on s'y attarde. Le bâtiment Moser-Curjel d'origine dégage l'autorité tranquille de l'architecture civique suisse du début du XXe siècle : façade en pierre rustiquée, portique d'entrée affirmé, et des intérieurs dont les proportions de chaque salle ont été pensées selon une conception prémoderniste de la mise en valeur de l'art, avec une lumière naturelle maîtrisée par des verrières et de hautes fenêtres en claire-voie.

L'extension de Chipperfield (2021) adopte l'approche inverse : modulaire, neutre, et délibérément discrète dans son expression extérieure, évitant toute concurrence visuelle avec le bâtiment plus ancien de l'autre côté de la Heimplatz. C'est une architecture urbaine réfléchie plutôt qu'un manifeste architectural — ce qui est sans doute le bon choix pour une ville aussi attentive à son cadre bâti que Zurich. L'Altstadt qui entoure le musée abrite certains des paysages de rue historiques les plus remarquables de la ville, et la retenue de l'extension respecte pleinement ce contexte.

Le Kunsthaus Zürich vaut-il vraiment le détour ?

Pour quiconque s'intéresse sincèrement à l'art européen du Moyen Âge à la fin du XXe siècle, le Kunsthaus Zürich est tout simplement l'un des meilleurs musées de Suisse. La collection Giacometti justifie à elle seule la visite. Les fonds impressionnistes sont solides sans prétendre à l'exhaustivité, et les salles consacrées à l'expressionnisme et au symbolisme suisses offrent un éclairage difficile à trouver en dehors du monde germanophone.

Les visiteurs principalement attirés par l'art contemporain ou les avant-gardes pourront trouver l'offre moins homogène. Le musée possède des fonds contemporains et accueille régulièrement des expositions temporaires, mais son identité est ancrée dans la profondeur historique plutôt que dans la prise de risque curatoriale. Si vous cherchez une vision plus large de la vie culturelle zurichoise, incluant son histoire du design et sa scène contemporaine, le Museum für Gestaltung offre une perspective complémentaire.

Les visiteurs que les grandes collections de musée épuisent, ceux qui disposent de très peu de temps à Zurich, ou les familles avec de jeunes enfants peu sensibles aux expositions d'art statique préféreront peut-être d'autres attractions. Le musée n'est pas conçu comme un espace de divertissement familial, même s'il propose parfois des programmes pour les familles. 31 CHF représente une somme non négligeable — mieux vaut être honnête avec soi-même sur son niveau d'intérêt avant de s'engager.

Si vous préparez un itinéraire plus large et souhaitez voir comment intégrer le Kunsthaus dans deux jours à Zurich, le guide 2 jours à Zurich propose une approche séquencée des principales étapes culturelles et des quartiers à découvrir.