Kunsthaus Zürich: Was dich in der bedeutendsten Kunstsammlung der Schweiz erwartet

Was das Kunsthaus Zürich eigentlich ist

Das Kunsthaus Zürich ist eines der größten Kunstmuseen der Schweiz und eine der bedeutendsten öffentlichen Kunstsammlungen im deutschsprachigen Raum. Seine Wurzeln reichen bis ins Jahr 1787 zurück, als die Zürcher Kunstgesellschaft begann, systematisch Werke zu erwerben. Der heutige Hauptbau am Heimplatz, von den Architekten Karl Moser und Robert Curjel in einem zurückhaltenden Beaux-Arts-Stil entworfen, öffnete 1910 seine Türen. Über ein Jahrhundert lang war er das einzige Zuhause der Sammlung. 2021 kam dann ein Erweiterungsbau von David Chipperfield Architects direkt gegenüber auf dem Heimplatz hinzu – über einen unterirdischen Gang mit dem Altbau verbunden und rund 5.000 Quadratmeter zusätzliche Ausstellungsfläche bietend, sodass die Gesamtfläche nun auf etwa 11.500 Quadratmeter angewachsen ist.

Die beiden Gebäude funktionieren heute als eine einzige Institution, fühlen sich aber sehr unterschiedlich an. Der Altbau von 1910 hat Marmorböden, hohe Kassettendecken und die stille Würde eines klassischen Museums. Chipperfields Neubau setzt bewusst auf Zurückhaltung: sandsteinfarbener Beton, große Oberlichter und eine schlichte, sachliche Ästhetik, die den Blick auf die Kunst lenkt, nicht auf die Architektur. Keines der Gebäude konkurriert mit der Sammlung – und das ist genau richtig so.

Die Sammlung: Was dich wirklich erwartet

Die Dauersammlung umfasst rund sieben Jahrhunderte europäischer Kunst, mit besonderer Tiefe im Schweizer und deutschen Expressionismus, im französischen Impressionismus und Post-Impressionismus sowie in der internationalen Kunst des 20. Jahrhunderts. Das Museum beherbergt eine der weltweit bedeutendsten Sammlungen von Werken Alberto Giacomettis, des Schweizer Bildhauers, dessen langgezogene Bronzefiguren zu einem Sinnbild existenzieller Kunst des 20. Jahrhunderts geworden sind. Sie hier gesammelt zu sehen – nicht verstreut über verschiedene Häuser – macht deutlich, wie beharrlich er über Jahrzehnte an ein und derselben Idee gearbeitet hat.

Die Sammlung umfasst außerdem bedeutende Werke von Claude Monet, Pablo Picasso, Marc Chagall und Edvard Munch, sowie große Schweizer Maler wie Ferdinand Hodler, dessen monumentale Alpenlandschaften und allegorischen Figuren ganze Wände füllen. Die zeitgenössischen Bestände und die Werke der Nachkriegszeit – darunter die in den letzten Jahren integrierten Sammlungen Bührle und Hubert – haben die Abdeckung des späten 19. und 20. Jahrhunderts erheblich vertieft. Einige dieser Zugänge stehen allerdings weiterhin im Fokus wissenschaftlicher und ethischer Debatten zur Kriegsherkunft, mit denen das Haus aktiv und öffentlich umgeht.

Wer verstehen möchte, wie das Kunsthaus in Zürichs breite Kulturlandschaft eingebettet ist, findet im Guide zu den besten Museen in Zürich einen Überblick über das gesamte Angebot der Stadt – von Design bis Naturgeschichte.

Wie sich der Besuch je nach Tageszeit verändert

An Werktagen, besonders von Dienstag bis Freitag vor 12:00 Uhr, ist es am ruhigsten. Der Chipperfield-Neubau profitiert besonders vom Morgenlicht: Die Oberlichter sind so konzipiert, dass das Tageslicht gleichmäßig in die Säle fällt, und an klaren Morgen ist die Lichtqualität auf großformatigen Gemälden deutlich anders als unter künstlicher Beleuchtung am Nachmittag oder bei Bewölkung.

Donnerstagabends bis 20:00 Uhr zieht das Museum ein jüngeres, entspannteres Publikum an – nicht zuletzt wegen des Legi-Rabatts. Die Atmosphäre ist weniger kontemplativ, eher gesellig; die Leute bewegen sich schneller, kleine Gruppen sammeln sich vor einzelnen Werken. Wer Stille und Raum bevorzugt, ist donnerstagabends falsch. Wer ein Museum mit Leben mag, kommt auf seine Kosten.

Samstagnachmittage – vor allem bei Regen – sind die belebtesten Zeiten. Das Hauptatrium und die Giacometti-Säle werden dann besonders voll. Am Wochenende macht es einen echten Unterschied, pünktlich zur Öffnung da zu sein (10:00 Uhr, Dienstag bis Sonntag).

Anreise und Einlass

Der Heimplatz liegt am östlichen Rand der Altstadt, etwa zehn Gehminuten vom Grossmünster oder vom Hauptbahnhof entfernt. Die Tramlinien 3, 8 und 9 sowie die Buslinie 31 halten direkt vor dem Museum an der Haltestelle Kunsthaus. Das Tram ist aus den meisten Teilen der Innenstadt die einfachste Option. Ein eigenes Museumsparkkaus gibt es nicht, und das Parken in diesem Teil Zürichs ist teuer und rar – der öffentliche Nahverkehr ist hier die klar bessere Wahl.

Wer mit dem Zürcher Tramnetz noch nicht vertraut ist, findet im Guide zur Fortbewegung in Zürich eine Erklärung zum ZVV-Ticketsystem – inklusive Tageskarten, mit denen unbegrenzte Tramfahrten richtig günstig werden.

Tickets gibt es an der Museumskasse. Der Haupteingang befindet sich im Altbau von 1910 am Heimplatz. Der Chipperfield-Erweiterungsbau hat einen eigenen Eingang am Pfauenplatz auf der gegenüberliegenden Straßenseite. Du kannst von beiden Seiten eintreten und über den unterirdischen Verbindungsgang wechseln – überlege aber vorher, mit welchem Teil der Sammlung du beginnen möchtest. Das Personal am Eingang hilft gerne weiter.

Praktischer Rundgang: So strukturierst du deinen Besuch

Zwei Stunden reichen, um die Highlights der Dauersammlung ohne Hetze zu sehen. Wer den Beständen der Nachkriegs- und Gegenwartskunst im Chipperfield-Bau neben der historischen Sammlung im Altbau wirklich gerecht werden will, plant besser vier Stunden ein – oder teilt den Besuch auf zwei Etappen auf.

Ein praktischer Rundgang für zwei Stunden: Starte im Altbau mit den Alten Meistern und der Schweizer Kunst des 19. Jahrhunderts, inklusive der Hodler-Säle, und geh dann zur Giacometti-Galerie – die darfst du auf keinen Fall auslassen. Wechsle dann in den Chipperfield-Bau für die Impressionisten und Post-Impressionisten und arbeite dich vorwärts durch die Sammlung des 20. Jahrhunderts. Die Stockwerkspläne des Museums, die am Eingang ausliegen, sind übersichtlich und gut – nimm dir einen mit, statt dich ausschließlich auf die App zu verlassen.

Das Museum hat ein Café und ein Restaurant, beide im Altbau. Das Café ist eine gute Anlaufstelle für eine Pause ohne die Förmlichkeit oder die Preise des Restaurants. Schließfächer für Gepäck gibt es an beiden Eingängen; große Taschen sind in den Ausstellungsräumen nicht erlaubt.

Architektur: Der Altbau von 1910 und der Chipperfield-Erweiterungsbau

Wer sich für Architektur interessiert, sollte das Zusammenspiel der beiden Gebäude genauer unter die Lupe nehmen. Der ursprüngliche Moser-Curjel-Bau verkörpert die selbstbewusste Autorität früher Schweizer Bürgerarchitektur des 20. Jahrhunderts: eine rustizierte Steinfassade, ein markantes Eingangsportal und Innenräume, deren Proportionen nach einem vormodernen Verständnis der Kunstpräsentation kalibriert wurden – mit Tageslicht, das durch Oberlichter und hohe Lichtbandverglasungen gelenkt wird.

Chipperfields Erweiterungsbau von 2021 wählt den entgegengesetzten Ansatz: modular, neutral und bewusst zurückhaltend in seiner äußeren Erscheinung – ohne jede visuelle Konkurrenz zum Altbau auf der anderen Seite des Heimplatzes. Es ist ein durchdachtes Stück Stadtarchitektur, kein spektakuläres Statement – was für eine Stadt, die in Architekturfragen so sensibel ist wie Zürich, wohl die richtige Entscheidung war. Die Altstadt rund um das Museum zählt zu den historisch bedeutsamsten Straßenzügen der Stadt, und die Zurückhaltung des Erweiterungsbaus tut diesem Kontext gut.

Lohnt sich das Kunsthaus Zürich?

Für alle, die sich wirklich für europäische Kunst vom Mittelalter bis ins späte 20. Jahrhundert interessieren, ist das Kunsthaus Zürich schlicht eines der besten Museen der Schweiz. Die Giacometti-Sammlung allein rechtfertigt den Besuch. Die Impressionisten-Bestände sind stark, ohne enzyklopädisch zu wirken, und die Räume mit Schweizer Expressionismus und Symbolismus bieten einen Kontext, den man außerhalb des deutschsprachigen Europas kaum findet.

Wer vor allem an zeitgenössischer oder experimenteller Kunst interessiert ist, könnte das Angebot etwas unausgewogen finden. Das Museum hat zeitgenössische Bestände und zeigt regelmäßig Sonderausstellungen, aber seine Identität liegt in historischer Tiefe, nicht in kuratorischem Risiko. Wer ein breiteres Bild von Zürichs Kulturleben sucht – inklusive Designgeschichte und zeitgenössischer Szene –, findet im Museum für Gestaltung eine ergänzende Perspektive.

Wer große Museumssammlungen anstrengend findet, nur wenig Zeit in Zürich hat oder mit kleinen Kindern unterwegs ist, die von klassischen Kunstausstellungen wenig begeistert sind, setzt seine Prioritäten vielleicht besser woanders. Das Museum ist kein Familienunterhaltungsort – auch wenn es gelegentlich Familienprogramme gibt. CHF 31 ist eine ernsthafte Summe, also lohnt es sich, vorher ehrlich zu sein, wie groß das eigene Interesse wirklich ist.

Wer ein breiteres Reiseprogramm plant und sehen möchte, wie das Kunsthaus in zwei Tage in der Stadt passt, findet im 2-Tage-Zürich-Guide einen strukturierten Ansatz für die wichtigsten kulturellen Highlights und Stadtteile.