Museum für Gestaltung Zürich : le musée du design suisse par excellence

Ce qu'est vraiment le Museum für Gestaltung

Le Museum für Gestaltung Zürich n'est pas un musée d'art ordinaire. C'est un musée du design au sens le plus concret du terme : un lieu consacré à la façon dont les choses sont fabriquées, dont elles communiquent, dont elles fonctionnent. La collection s'étend des prototypes de mobilier industriel et de la vaisselle en céramique aux affiches touristiques suisses des années 1950, en passant par le design de produit contemporain et des installations à grande échelle. Avec plus de 500 000 objets, c'est l'une des plus vastes collections de design en Europe.

Le musée remonte à 1875, date à laquelle il a ouvert ses portes sous le nom de Kunstgewerbemuseum der Stadt Zürich (Musée des arts appliqués de la ville de Zurich), ce qui en fait l'une des plus anciennes institutions d'arts appliqués du monde germanophone. Il a accueilli le public à partir de 1878 et a emménagé dans son bâtiment principal fonctionnaliste sur l'Ausstellungsstrasse en 1933. Ce bâtiment, conçu par les architectes Adolf Steger et Karl Egender, est lui-même un document d'époque : lignes épurées, fenêtres en bandeau et rigueur industrielle qui reflètent parfaitement l'esprit du musée.

Aujourd'hui, le musée est réparti sur deux sites dans le quartier de Zurich-West, un ancien quartier industriel qui s'est progressivement transformé en pôle créatif et culturel. Le site de l'Ausstellungsstrasse fait office de bâtiment d'exposition principal, tandis que le Toni-Areal sur la Pfingstweidstrasse accueille des expositions temporaires dans une ancienne laiterie industrielle reconvertie, qui abrite aujourd'hui également la Haute école des arts de Zurich.

Le bâtiment principal de l'Ausstellungsstrasse

C'est par le bâtiment de l'Ausstellungsstrasse que commencent la plupart des visiteurs, et pour cause. L'architecture donne le ton immédiatement : la façade est sobre mais assumée, avec une horizontalité qui dégage de l'assurance plutôt que de l'austérité. Depuis la rue, on remarque que le bâtiment ne cherche pas à s'imposer. Pas de grand escalier, pas de colonnade majestueuse. Il s'inscrit simplement dans la rue comme un objet parfaitement abouti.

À l'intérieur, les espaces d'exposition sont généreux sans être écrasants. La lumière naturelle entre par de hautes fenêtres et la circulation entre les salles est intuitive. Des expositions temporaires se succèdent tout au long de l'année autour de thèmes qui vont du graphisme au design de produit, en passant par la mode et la culture numérique. La qualité de la programmation est constamment élevée, et les textes de salle trouvent un équilibre rare : suffisamment étoffés pour les professionnels, suffisamment accessibles pour les visiteurs curieux sans formation en design.

La collection permanente comprend l'une des archives d'affiches les plus importantes au monde, couvrant le graphisme suisse et international depuis la fin du XIXe siècle. Si la typographie, le modernisme du Style suisse ou l'histoire de la communication visuelle vous intéressent, cette archive est véritablement extraordinaire. Toutes les pièces ne sont pas exposées en permanence : consultez le site avant votre visite pour savoir ce qui est actuellement visible.

Le Toni-Areal : le design dans une coquille industrielle

Le second site, au Pfingstweidstrasse 96, occupe une partie du Toni-Areal, une ancienne laiterie industrielle qui était à l'origine l'une des plus grandes unités de traitement du lait en Europe. L'échelle du bâtiment est saisissante. Les hauts plafonds, les longs couloirs et les détails industriels laissés délibérément en place confèrent à l'espace une atmosphère brute qui contraste de façon intéressante avec la rigueur des expositions de design.

Le site du Toni-Areal tend à accueillir des expositions de plus grande envergure, notamment des installations spatiales et des œuvres qui ne trouveraient pas leur place dans les salles plus contenues de l'Ausstellungsstrasse. Le bâtiment étant aussi le siège de la Haute école des arts de Zurich (ZHdK), les espaces environnants grouillent d'étudiants, d'enseignants et de l'effervescence propre à un travail créatif en cours. Un matin de semaine, vous pouvez traverser des couloirs où des étudiants en art et en design transportent des maquettes ou examinent des tirages. Cela donne au musée le sentiment d'appartenir à une institution créative vivante, plutôt que d'en être coupé.

Quand venir et à quoi s'attendre selon les horaires

Les deux sites sont ouverts du mardi au dimanche, de 10h à 17h, avec une nocturne le jeudi jusqu'à 20h. Fermeture le lundi. Les après-midi de week-end attirent le plus de monde, surtout lors d'une grande exposition temporaire. Si vous souhaitez profiter des œuvres en toute tranquillité, privilégiez un mardi ou mercredi matin, ou la nocturne du jeudi soir.

Les visites matinales à l'Ausstellungsstrasse sont sensiblement plus calmes. Avant midi, la lumière filtrée par les hautes fenêtres est plus douce et les salles sont souvent assez désertes pour pouvoir s'attarder plusieurs minutes devant un seul objet sans se sentir bousculé. En début d'après-midi les week-ends, notamment lors d'expositions très courues, les galeries principales peuvent se révéler bondées et la boutique près de l'entrée se remplit rapidement.

Les jeudis soirs ont leur propre atmosphère. L'entrée gratuite attire un public plus jeune et plus local, et l'ambiance prend une teinte légèrement plus conviviale. Les groupes s'attardent davantage en discussions. C'est une façon agréable de découvrir le musée si vous aimez une ambiance un peu animée.

Comment s'y rendre : transports et informations pratiques

Le bâtiment de l'Ausstellungsstrasse est desservi directement par un arrêt de tram dédié, « Museum für Gestaltung », sur les lignes 4, 13 et 17. Depuis la gare centrale de Zurich, le tram 4 ou 13 prend environ cinq minutes. L'arrêt est juste devant l'entrée, pas besoin de chercher une fois dans le tram.

Pour en savoir plus sur l'utilisation du réseau de trams zurichois, le guide pour se déplacer à Zurich couvre les tickets ZVV par zones, les abonnements journaliers et les lignes de tram qui desservent les principaux quartiers de la ville.

Le site du Toni-Areal sur la Pfingstweidstrasse est également accessible en tram. Consultez le planificateur de trajets ZVV pour l'itinéraire le plus à jour, car les correspondances varient selon votre point de départ. Les deux bâtiments se trouvent dans le code postal 8005 de Zurich, ce qui permet de les associer facilement à d'autres attractions de Zurich-West lors d'une même sortie.

La collection en contexte : pourquoi ce musée compte

La Suisse, et Zurich en particulier, occupe une place singulière dans l'histoire du design du XXe siècle. Le Style suisse en graphisme, également connu sous le nom de Style typographique international, est né à Zurich et à Bâle dans les années 1950 pour devenir l'un des langages visuels les plus influents au monde. Ses caractéristiques — compositions en grille, typographies sans sérif, photographie objective, hiérarchie claire — ont tout façonné, de l'identité des entreprises à la signalétique des aéroports sur tous les continents. Le Museum für Gestaltung conserve des documents de référence qui retracent ce mouvement en profondeur.

Au-delà du graphisme, les collections d'arts appliqués et de design de produit du musée retracent l'évolution de l'artisanat et de la production industrielle suisses. Les visiteurs passionnés par l'histoire de l'architecture et du design trouveront des liens naturels avec d'autres institutions de la ville, notamment le bâtiment principal de l'ETH Zurich, où plusieurs figures centrales du modernisme suisse ont étudié et enseigné.

Il serait inexact de qualifier ce musée de méconnu. Il jouit d'une réputation internationale solide et attire régulièrement aussi bien des professionnels du design que le grand public. Ce qui est parfois sous-estimé, en revanche, c'est la profondeur de la collection permanente par rapport à ce que n'importe quelle exposition isolée peut montrer. Avec 500 000 objets, il y a toujours bien plus à découvrir sous la surface de ce qui est visible lors d'une visite donnée.

Photographie, boutique et informations utiles

Les règles concernant la photographie peuvent varier d'une exposition temporaire à l'autre selon les accords conclus avec les prêteurs. Dans les espaces de la collection permanente, la photographie sans flash à des fins personnelles est généralement autorisée, mais vérifiez toujours la signalétique à l'entrée de chaque salle. Pour photographier l'architecture elle-même, la façade de l'Ausstellungsstrasse et le hall d'entrée valent le détour, notamment le matin lorsque les ombres des fenêtres horizontales dessinent de nets motifs géométriques sur le sol.

La boutique du musée à l'Ausstellungsstrasse est vraiment bien fournie. On y trouve des monographies de design, des ouvrages sur la typographie, des reproductions d'affiches issues des archives du musée et une sélection d'objets de design soigneusement choisis. C'est l'une des meilleures librairies spécialisées en design de Zurich, qui vaut le coup d'œil même si vous ne faites que passer dans le quartier. Si vous cherchez à faire des achats à Zurich axés sur le design ou l'édition, c'est une adresse de référence.

Le musée ne dispose pas d'un restaurant à proprement parler, mais le bâtiment du Toni-Areal propose des options de café, la population étudiante garantissant un approvisionnement constant en cafés et en cantines. Pour un repas plus consistant avant ou après la visite, Zurich-West offre de nombreuses options le long de la Hardstrasse et sous les arches de l'Im Viadukt, à proximité.

Le complexe de marché et de restauration Im Viadukt se trouve à environ dix minutes à pied du bâtiment de l'Ausstellungsstrasse et constitue un complément naturel pour une demi-journée dans Zurich-West.

À qui ce musée ne convient pas

Les voyageurs en quête de panoramas sur la ville, d'expositions interactives conçues pour les jeunes enfants ou d'une expérience de beaux-arts traditionnelle risquent d'être déçus. Le musée est exigeant sur le plan intellectuel, dans le meilleur sens du terme : il récompense l'attention et un intérêt préalable pour le design, la culture visuelle ou l'histoire matérielle. Les visiteurs qui préfèrent traverser un espace rapidement sans lire les cartels n'en tireront pas grand-chose.

Les familles avec de jeunes enfants trouveront peut-être leur bonheur au Musée national suisse, dont les formats d'exposition plus variés et la programmation familiale sont mieux adaptés. Le Museum für Gestaltung n'est pas pour autant déconseillé aux enfants plus grands ou aux adolescents qui s'intéressent à l'art ou au design, mais le contenu s'adresse avant tout à un public adulte.