Kalamunda : le village des Perth Hills qui mérite le déplacement

Kalamunda, c'est quoi exactement ?

Kalamunda est perché sur le Darling Scarp, à environ 24 kilomètres à l'est du centre de Perth. Par temps clair, le regard porte vers l'ouest jusqu'à la plaine côtière et l'océan Indien. C'est une vraie ville de banlieue avec un vrai centre — pas un quartier conçu pour les touristes — et c'est précisément ce qui en fait le charme.

Les habitants ont choisi ce nom en 1901 en s'inspirant de mots noongar retranscrits par l'évêque Salvado : cala, interprété comme foyer ou établissement, et munda, forêt. L'orthographe Kalamunda a été fixée la même année. Le jarrah et le marri poussent encore à deux pas des rues, et le versant en contrebas est sillonné de sentiers. La route depuis Perth prend généralement 30 à 40 minutes. Pour ceux qui vivent sur la plaine côtière, c'est une sortie facile à la demi-journée. Pour les visiteurs, c'est la façon la plus simple de découvrir les Perth Hills non pas comme un simple circuit panoramique, mais comme une véritable destination.

Le centre-village : architecture ancienne et bon café

La plupart des visites commencent sur Haynes Street et dans les ruelles autour de Central Mall. Le décor est sobre : façades de commerces anciens et bâtiments en brique, tout à fait représentatifs d'un village des collines. Le Kalamunda History Village, géré par la Kalamunda and Districts Historical Society pour la ville de Kalamunda, est l'étape patrimoniale autour de laquelle organiser sa journée. Il occupe l'emplacement de la gare de l'Upper Darling Range Railway, construite dans les années 1890. Parmi les bâtiments déplacés et reconstitués sur place figurent McCullagh Cottage datant de 1895, la première école publique de la région, deux anciens bureaux de poste et les bâtiments d'origine de la gare. Une locomotive de classe G, la G118, du type utilisé sur cette ligne, trône dans la cour. La société indique un tarif standard de 12 $ pour les adultes, 7 $ en tarif réduit et 5 $ pour les enfants de plus de 5 ans. Le village est ouvert du lundi au mercredi et le vendredi de 10 h à 15 h, le jeudi de midi à 15 h, et les week-ends de 10 h à 16 h, avec la dernière entrée 30 minutes avant la fermeture. Le règlement s'effectue au Perth Hills Visitor Centre, dans le Zig Zag Cultural Centre, avant de traverser.

Plusieurs cafés indépendants sur Haynes Street et autour de Central Mall servent café et repas, et les week-ends matin, les tables en terrasse se remplissent de locaux montés depuis les faubourgs en contrebas. Si vous souhaitez replacer Kalamunda dans une découverte plus large de la région, la zone des Perth Hills dans son ensemble mérite une journée complète : les vignobles, les vergers et les parcs nationaux des environs se combinent naturellement avec une halte en ville.

Le Zig Zag Scenic Drive

Le Zig Zag dont tout le monde parle, c'est le Zig Zag Scenic Drive dans le parc national de Gooseberry Hill, à quelques minutes du centre de Kalamunda. Il suit le tracé de l'Upper Darling Range Railway, construit en 1891 par la Canning Jarrah Timber Company pour acheminer des traverses de jarrah depuis Canning Mills jusqu'à Midland Junction. La pente de 1 pour 30 était si prononcée que les trains devaient effectuer des marches arrière à une série de voies en cul-de-sac pour gravir le scarp. C'était la seule formation en zigzag sur un chemin de fer d'Australie-Occidentale à l'époque. Le gouvernement a repris la ligne en 1903, et le dernier train a circulé en 1949.

Le parcours fait environ 3,5 kilomètres dans un sens, depuis le sommet près de Lascelles Parade et Williams Street à Gooseberry Hill jusqu'au bas du scarp. Les voitures ne peuvent l'emprunter qu'en descente, de 11 h à 20 h 30. Les piétons et les cyclistes peuvent circuler dans les deux sens, et de 20 h 30 à 11 h les barrières sont fermées aux véhicules — c'est le moment idéal pour s'y promener tranquillement. La route est goudronnée. On ne peut s'arrêter que dans les baies délimitées, et la ville de Kalamunda y effectue des contrôles. Les chiens ne sont pas admis et il n'y a aucun toilette sur le parcours. L'intérêt, c'est la vue : Perth et la plaine côtière se dévoilent dans les virages.

Avec une seule voiture, descendez à pied puis remontez, ou descendez avant l'ouverture aux véhicules et faites-vous récupérer en bas. Gooseberry Hill est le quartier situé en haut du scarp, pas à sa base. Pour une randonnée en forêt sur les traces du même héritage ferroviaire, la boucle de la carrière Statham part du parking en gravier de Lascelles Parade. La ville de Kalamunda la recense à 5,9 kilomètres pour environ deux heures et demie, niveau 4, avec des passages rocheux instables. Elle longe l'ancienne carrière, ouverte en 1894 pour fournir des pavés aux rues de Perth, et emprunte des vestiges de la voie ferrée. Les balises grises se repèrent difficilement : téléchargez la carte de la mairie avant de partir. Évitez ce sentier après la pluie, quand les roches glissent.

Les grands sentiers : Bibbulmun Track et Munda Biddi Trail

Kalamunda est le terminus nord de la Bibbulmun Track depuis l'ouverture du sentier dans les années 1970. Les informations officielles le donnent à 1 003 kilomètres de Kalamunda jusqu'à Albany. Près de Perth, il traverse la forêt de jarrah. Plus au sud seulement apparaissent le karri et le maquis côtier, pas sur l'ensemble du tracé. Rien n'empêche de marcher la première section au départ du village sans ambition de le terminer. Pour un aperçu complet des randonnées dans la région, le guide randonnée de Perth présente les principales options et leurs niveaux de difficulté.

La Munda Biddi Trail, le grand itinéraire de VTT hors route qui se termine lui aussi à Albany, ne part pas d'ici. Son terminus nord se trouve au Mundaring Community Sculpture Park, à environ 22 kilomètres et 25 minutes au nord de Kalamunda. Certaines sections partagent des chemins avec le Kalamunda Circuit dans le parc national de Beelu, si bien que les cyclistes traversent bien cette partie des collines — mais le village n'est pas le point de départ. Si vous venez à Kalamunda avec un vélo, c'est pour les sentiers VTT locaux, pas pour rejoindre le début de la Munda Biddi.

Marchés et meilleure période

Il n'existe pas de grand festival historique annuel autour duquel planifier sa visite. La Kalamunda and Districts Historical Society organise des événements publics au village tout au long de l'année, avec des dates variables — consultez leur site si une journée du patrimoine motive votre déplacement. Le rendez-vous hebdomadaire incontournable reste le marché fermier de Kalamunda, tous les dimanches de 8 h à midi à Central Mall. Géré par la chambre de commerce, il accueille des producteurs et des cultivateurs locaux plutôt qu'un marché artisanal généraliste. Un marché nocturne distinct investit également Central Mall, et parfois Stirk Park, certains vendredis soir.

Le printemps est la meilleure saison pour randonner. Les fleurs sauvages apparaissent en bordure des sentiers de la fin de l'hiver jusqu'au printemps, grosso modo d'août à novembre, tandis que les températures restent agréables pour une sortie prolongée. La saison des fleurs sauvages à Perth est plus célèbre dans d'autres régions de l'État, mais le scarp autour de Kalamunda offre lui aussi son propre spectacle en bordure des sentiers. En été, partez tôt. Vers 10 h, les chemins de brousse deviennent étouffants, et le centre-ville est inconfortable dès le début d'après-midi.

Infos pratiques : accès, déplacements et ce qu'il faut savoir

La voiture reste la solution la plus pratique, en général 30 à 40 minutes depuis le centre-ville. Deux accès directs existent : Kalamunda Road depuis la Roe Highway, et Welshpool Road East depuis la Tonkin Highway. Le stationnement en ville se fait le long de Haynes Street. Pour le Zig Zag, garez-vous en haut à Gooseberry Hill, du côté de Lascelles Parade, et ne vous arrêtez sur le parcours que dans les baies délimitées.

En transports en commun, prenez l'Airport Line jusqu'à la gare de High Wycombe puis le bus Transperth 275 ou 276, ou la Midland Line jusqu'à la gare de Midland puis le bus 307 jusqu'à la gare routière de Kalamunda. Les bus du week-end circulent moins fréquemment qu'en semaine. Un taxi ou un VTC depuis le centre de Perth reste la solution la plus simple si vous souhaitez visiter le village et randonner dans la même journée sans surveiller les horaires.

Kalamunda s'associe naturellement à d'autres étapes des Perth Hills lors d'une journée dédiée. Les chutes de Lesmurdie, le parc national John Forrest et le barrage de Mundaring sont tous à distance raisonnable en voiture. Consultez le guide des excursions depuis Perth pour des idées d'itinéraires combinant ces sites en une seule sortie. Le centre-ville se parcourt aisément à pied. La pente du Zig Zag et la boucle de la carrière Statham ne sont pas adaptées aux fauteuils roulants ni aux poussettes.

À qui Kalamunda ne conviendra pas

Les visiteurs qui comptent sur la plage, la vie nocturne ou un programme chargé d'attractions payantes trouveront Kalamunda décevant. Le village n'offre pas de shopping notable, il n'y a pas de grande galerie d'art, et le programme d'activités est presque exclusivement orienté randonnée et patrimoine. Si votre séjour à Perth se limite à deux ou trois jours et que vous n'avez pas encore exploré le centre-ville, la côte ou Fremantle, commencez par là. Kalamunda a le plus de sens pour des voyageurs disposant de quatre jours ou plus à Perth, ou pour ceux qui sont spécifiquement attirés par les forêts et le patrimoine.

Les voyageurs souhaitant une journée bien remplie dans les Perth Hills et leurs environs devraient réfléchir à la place de Kalamunda dans l'ensemble de la région. Le guide des activités à Perth peut aider à situer Kalamunda par rapport aux alternatives urbaines et côtières.