Les meilleures choses à faire à Perth, Australie-Occidentale

Pourquoi Perth mérite bien plus qu'une simple escale

Perth est la grande ville la plus isolée géographiquement sur Terre, et cet isolement lui a forgé un caractère bien à elle. Le recensement de 2021 dénombrait plus de 2,1 millions d'habitants dans le Grand Perth, ce qui en fait la quatrième agglomération d'Australie. Pourtant, la ville conserve un rythme de vie et une ouverture d'esprit que les grandes métropoles de la côte est ont en grande partie perdus. L'océan Indien s'étend à ses portes, la Swan River traverse son cœur, et le bush descend des collines à l'est. Cette géographie n'est pas accessoire — elle définit ce qu'on y vit.

Perth, en Australie-Occidentale (parfois écrit Perth AO pour la distinguer de Perth en Écosse), jouit d'un climat méditerranéen : chaud et sec de décembre à février, doux et plus humide de juin à août. Un détail essentiel pour planifier son séjour. Un itinéraire axé sur les plages est plus agréable au printemps ou en automne, quand les températures oscillent entre 20 et 28°C et que la chaleur estivale intense se fait oublier. Si vous venez pour les fleurs sauvages, septembre et octobre sont exceptionnels. Le calendrier annuel des festivals de la ville concentre aussi la majorité des événements en été, ce qui crée un vrai arbitrage entre confort et programme culturel.

Les incontournables : les expériences à ne pas manquer à Perth

Commencez par Kings Park et le Jardin Botanique, l'un des plus grands parcs urbains du monde avec ses quelque 400 hectares. Perché sur une crête surplombant la Swan River, il offre une vue imprenable sur la skyline du centre-ville — l'un des panoramas urbains les plus saisissants d'Australie. La DNA Tower permet de s'élever au-dessus des cimes, tandis que le jardin botanique présente plus de 3 000 espèces végétales d'Australie-Occidentale, dont la patte de kangourou, emblème de la région. L'Australian War Memorial et l'allée Fraser Avenue avec ses eucalyptus au parfum de citron valent le détour, même sans le moindre intérêt pour la botanique.

Une excursion à Rottnest Island est dans une catégorie à part. L'île se trouve à environ 18 km au large de Fremantle et abrite le quokka, un petit marsupial qu'on ne trouve pratiquement nulle part ailleurs dans le monde. Des ferries partent de Fremantle, Hillarys et du Barrack Street Jetty en centre-ville, avec des traversées de 25 minutes à une heure environ selon le point de départ. Les voitures sont interdites sur l'île, et la plupart des visiteurs louent un vélo pour faire le tour des criques — Little Salmon Bay et The Basin comptent parmi les meilleures pour la plongée en masque et tuba. Réservez vos billets de ferry bien à l'avance en été ; les départs du week-end affichent complet des semaines à l'avance.

Le zoo de Perth, situé à South Perth plutôt qu'en centre-ville, mérite le détour même pour les voyageurs sans enfants. Il met fortement l'accent sur la faune australienne et mène de sérieux programmes de conservation. Il est ouvert tous les jours de 9h à 17h. Le moyen le plus pratique d'y accéder est le ferry depuis Elizabeth Quay jusqu'à Mends Street — une traversée d'environ 8 minutes avec des départs toutes les 15 minutes de septembre à juin, et toutes les 30 minutes de juin à septembre. Les enfants de moins de quatre ans entrent gratuitement ; les tarifs pour les autres visiteurs sont disponibles sur le site officiel du zoo et peuvent changer, vérifiez avant de vous déplacer.

• Kings Park et Jardin Botanique Entrée gratuite, ouvert toute l'année. Promenez-vous sur Fraser Avenue, montez la DNA Tower et profitez de l'exposition annuelle de fleurs sauvages en septembre.
• Rottnest Island Excursion à la journée ou escapade d'une nuit. Rencontres avec les quokkas, criques aux eaux cristallines et balades à vélo sans voitures. Réservez le ferry à l'avance.
• Zoo de Perth (South Perth) Ouvert tous les jours de 9h à 17h. Prenez le ferry depuis Elizabeth Quay — c'est plus rapide et plus agréable que d'y aller en voiture.
• La Monnaie de Perth L'une des plus vieilles monnaies encore en activité dans le monde. Des démonstrations de coulée d'or ont lieu chaque jour — vérifiez les horaires à l'entrée.
• Elizabeth Quay Le front de mer du centre-ville relie les terminaux de ferry, des œuvres d'art public, des restaurants, et la Bell Tower (Swan Bells) à proximité.

Les plages : ce qu'il faut savoir avant d'y aller

Les plages de l'océan Indien à Perth sont la fierté de la ville, et elles le méritent amplement. L'eau est limpide, le sable est blanc et les vagues sont bien réelles. Mais toutes les plages ne conviennent pas à tous les nageurs.Cottesloe Beach est la plus emblématique, avec sa baie abritée, l'Indiana Tea House perché à l'extrémité sud, et une atmosphère qui va des familles du dimanche matin aux apéros au coucher du soleil. Elle se trouve à environ 20 minutes du centre-ville en train jusqu'à la station Grant Street.

Scarborough Beach convient aux surfeurs et à ceux qui préfèrent une ambiance plus animée. La rénovation du front de mer a apporté une piscine géothermale de 50 mètres, des food trucks et un front de surf et de restauration plus vivant. Trigg Beach, juste au nord de Scarborough, est plus calme et prisée des bodyboarders. City Beach se situe entre les deux en termes d'ambiance — idéale pour les familles, avec une rue de cafés et une partie sud aux eaux plus tranquilles. Pour un comparatif complet des plages, leurs distances et leur adéquation selon le profil du nageur, le guide des plages de Perth passe en revue l'intégralité du littoral.

Culture, histoire et activités en intérieur

Les institutions culturelles de Perth sont systématiquement sous-estimées. Le WA Museum Boola Bardip, rouvert en 2020 après une importante rénovation, est le musée phare de l'État et l'un des meilleurs musées d'histoire naturelle et de culture du pays. L'entrée générale coûte 15 A$ pour les adultes (gratuite pour les moins de 15 ans). Il est situé dans le Perth Cultural Centre à Northbridge, aux côtés de la Art Gallery of Western Australia et du Perth Institute of Contemporary Arts (PICA). On peut aisément visiter les trois en une seule journée sans se presser.

Fremantle apporte une profondeur historique que le centre-ville ne possède pas. La ville fut le point de débarquement des colons européens en 1829 et a conservé son tissu urbain du XIXe siècle mieux que presque n'importe où en Australie. La prison de Fremantle, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, propose des visites régulières, dont des visites nocturnes à la torche qui affichent rapidement complet. Les marchés de Fremantle (ouverts du vendredi au dimanche) mêlent produits frais, artisanat et street food dans une halle victorienne. Le port de pêche est l'endroit idéal pour déguster des fish and chips qui méritent vraiment leur réputation. Pour profiter pleinement d'une journée sur place, le guide de l'excursion à Fremantle couvre les options de transport, les horaires et les meilleures adresses pour manger.

Pour quelque chose de plus insolite, la Monnaie de Perth sur Hay Street est l'une des plus vieilles monnaies encore en activité dans le monde et abrite la plus grande pièce d'or au monde. C'est une vraie attraction, pas seulement une boutique souvenirs — des démonstrations de coulée d'or ont lieu plusieurs fois par jour. His Majesty's Theatre, inauguré en 1904, est la salle de spectacle la plus somptueuse de la ville et vaut le coup d'œil même si vous n'y voyez pas de représentation, tant son architecture est remarquable. Consultez la programmation du théâtre via l'agenda culturel et nocturne de Perth pour connaître le programme pendant votre séjour.

Gastronomie, bars et bonnes adresses de quartier

La scène gastronomique de Perth a considérablement mûri au cours de la dernière décennie. Northbridge reste le quartier le plus dense en restaurants et bars, avec des tables vietnamiennes, chinoises, italiennes et australiennes contemporaines à quelques minutes à pied les unes des autres. Leederville et Subiaco offrent une ambiance plus de quartier, avec des cafés indépendants et des bars à vins. Pour un tour d'horizon plus complet des bonnes adresses et des spécialités à commander, le guide gastronomique de Perth détaille les quartiers, les cuisines et les gammes de prix.

La Swan Valley, à environ 25 minutes au nord-est du centre-ville en longeant la Swan River, est l'excursion gastronomique et viticole la plus accessible depuis Perth. Le secteur est suffisamment compact pour être parcouru à vélo ou en voiture en suivant le circuit fléché dédié au vin et à la gastronomie. Domaines viticoles, chocolatiers, fromagers et brasseries artisanales se succèdent dans la vallée. C'est là que les habitants de Perth passent leurs dimanches après-midi, plutôt que de rallier Margaret River. Pour ceux qui ont plus de temps devant eux, le guide de la Swan Valley couvre l'itinéraire complet avec les étapes recommandées.

Excursions et escapades hors de la ville

La situation géographique de Perth lui donne accès à des excursions remarquables. Le désert des Pinnacles, dans le parc national de Nambung, à environ 250 km au nord de la ville, est l'un des paysages les plus photographiés d'Australie-Occidentale : des milliers d'aiguilles calcaires surgissent d'un sol désertique ocre. L'aller-retour en une longue journée est possible si vous partez tôt, mais une nuit à Cervantes rend l'expérience bien plus agréable. Le guide de l'excursion aux Pinnacles couvre les options de transport, les horaires et ce qu'il est possible de combiner en chemin.

• Rottnest Island 25 à 60 min en ferry. Idéale pour la plongée en masque et tuba, les quokkas et le vélo. Prévoyez au minimum une journée complète.
• Fremantle 30 min en train depuis Perth. Prison, marchés, port et bières artisanales — une demi-journée est juste, une journée entière est parfaite.
• Swan Valley 25 min en voiture ou en bus. Circuits vins, chocolats et fromages le long de la rivière. Mieux vaut y aller le week-end quand les producteurs sont tous ouverts.
• Désert des Pinnacles Environ 2h30 à 3h au nord. À voir de préférence à la lumière du matin. Combinez avec les dunes de Lancelin au retour.
• Les Perth Hills À 45 min à l'est du centre-ville. Le parc national John Forrest, Kalamunda, les chutes de Lesmurdie et le barrage de Mundaring sont tous à portée de route.

Les Perth Hills méritent bien plus d'attention qu'elles n'en reçoivent. Le Darling Scarp s'élève juste à l'est de la ville et compte plusieurs parcs nationaux accessibles en moins de 45 minutes du centre. Le parc national John Forrest propose des sentiers de randonnée, des cascades et des piscines naturelles. Les chutes de Lesmurdie sont facilement accessibles et impressionnantes après les pluies d'hiver. La ville historique de York, à environ 100 km à l'est, est la plus ancienne ville de l'intérieur d'Australie-Occidentale et se prête à une agréable balade du dimanche. Pour un aperçu complet de toutes les excursions réalisables à la journée, le guide des excursions depuis Perth classe les options par distance et par mode de transport.