Kalamunda: il paese delle Perth Hills che vale il viaggio

Ma cos'è esattamente Kalamunda?

Kalamunda si trova sul Darling Scarp, a circa 24 chilometri su strada a est del centro di Perth. Nelle giornate limpide lo sguardo spazia verso ovest, oltre la pianura costiera, fino all'Oceano Indiano. È un paese con un vero centro urbano, non una zona costruita apposta per i turisti, e questo è gran parte del suo fascino.

Gli abitanti scelsero il nome nel 1901 da parole Noongar registrate dal vescovo Salvado: cala, intesa come casa o insediamento, e munda, foresta. La grafia Kalamunda fu ufficializzata nello stesso anno. Il jarrah e il marri crescono ancora vicino alle strade, e lo scarp sottostante è attraversato da sentieri. Il tragitto da Perth dura di solito 30-40 minuti. Per chi vive sulla pianura costiera è una comoda mezza giornata fuori porta. Per i visitatori è il modo più diretto per scoprire le Perth Hills come si presentano in un paese, non solo attraverso una strada panoramica.

Il centro del paese: architettura storica e buon caffè

La maggior parte delle visite comincia su Haynes Street e nei vicoli intorno al Central Mall. Il paesaggio urbano è sobrio: vecchie vetrine e edifici in mattoni, ancora riconoscibili come quelli di un paese di collina. Il Kalamunda History Village, gestito dalla Kalamunda and Districts Historical Society per conto del Comune di Kalamunda, è la tappa storica su cui vale la pena organizzare la giornata. Occupa il sito della stazione ferroviaria dell'Upper Darling Range Railway, costruita negli anni 1890. Tra gli edifici trasferiti qui ci sono il McCullagh Cottage del 1895, la prima scuola statale della zona, due ex uffici postali e gli edifici originali della stazione. Nel piazzale è esposta una locomotiva di classe G, la G118, dello stesso tipo usato sulla linea. Il biglietto d'ingresso standard è di $12 per gli adulti, $7 per il ridotto e $5 per i bambini over 5. Il villaggio è aperto dal lunedì al mercoledì e il venerdì dalle 10 alle 15, il giovedì da mezzogiorno alle 15, e nel weekend dalle 10 alle 16, con ultimo ingresso 30 minuti prima della chiusura. Si paga al Perth Hills Visitor Centre, nello Zig Zag Cultural Centre, e poi si accede al percorso.

Diversi caffè indipendenti su Haynes Street e intorno al Central Mall servono caffè e pasti, e nelle mattinate del weekend i tavoli all'aperto si riempiono di locali saliti dai quartieri più in basso. Se abbini Kalamunda a un giro più ampio della zona, le Perth Hills nel loro insieme meritano una giornata intera: le cantine, i frutteti e i parchi nazionali nelle vicinanze si combinano naturalmente con una sosta in paese.

La Zig Zag Scenic Drive

Quando si parla della Zig Zag ci si riferisce alla Zig Zag Scenic Drive nel Gooseberry Hill National Park, a pochi minuti dal centro di Kalamunda. Segue il tracciato dell'Upper Darling Range Railway, costruita nel 1891 dalla Canning Jarrah Timber Company per trasportare traversine di jarrah dalle Canning Mills fino a Midland Junction. La pendenza era di 1 su 30, abbastanza ripida da costringere i treni a invertire la marcia in una serie di binari morti per risalire lo scarp. Era l'unica formazione a zig-zag su una ferrovia dell'Australia Occidentale all'epoca. Il governo rilevò la linea nel 1903, e l'ultimo servizio passò nel 1949.

Il percorso è lungo circa 3,5 chilometri in un senso, dalla sommità vicino a Lascelles Parade e Williams Street a Gooseberry Hill fino alla base dello scarp. Le auto possono percorrerlo solo in discesa, dalle 11 alle 20:30. Camminatori e ciclisti possono procedere in entrambi i sensi; dalle 20:30 alle 11 i cancelli sono chiusi ai veicoli, ed è il momento più tranquillo per camminare. La strada è asfaltata. Ci si può fermare solo nelle piazzole segnalate, e il Comune di Kalamunda controlla la sosta. I cani non sono ammessi e non ci sono bagni lungo il percorso. Il punto di forza è la vista: Perth e la pianura costiera si aprono a ogni curva.

Con una sola auto, si può scendere a piedi e risalire, oppure scendere prima che i cancelli si aprano al traffico e farsi venire a prendere in fondo. Gooseberry Hill è il quartiere in cima, non alla base dello scarp. Per un'escursione nel bush legata alla stessa storia ferroviaria, il loop della Statham's Quarry parte dal parcheggio sterrato su Lascelles Parade. Il Comune lo indica in 5,9 chilometri e circa due ore e mezza, classe 4, con tratti di roccia sciolta. Passa per la cava dismessa, aperta nel 1894 per fornire pietre alla pavimentazione stradale di Perth, e utilizza tratti dell'antica ferrovia. I segnavia sono grigi e facili da perdere: porta la mappa del comune. Evita il sentiero dopo la pioggia, quando la roccia sciolta diventa scivolosa.

Percorsi più lunghi: la Bibbulmun Track e la Munda Biddi Trail

Kalamunda è il capolinea nord della Bibbulmun Track, e lo è dall'apertura del percorso negli anni '70. Le indicazioni ufficiali la danno a 1.003 chilometri da Kalamunda ad Albany. Vicino a Perth attraversa la foresta di jarrah. Il karri e la brughiera costiera arrivano più a sud, non lungo tutto il tracciato. Puoi percorrere il primo tratto verso sud partendo dal paese senza alcun piano di completarla. Per una panoramica più ampia dei sentieri della zona, la guida al trekking di Perth raccoglie le opzioni principali con i rispettivi livelli di difficoltà.

La Munda Biddi Trail, il lungo percorso di ciclismo fuoristrada che termina anch'esso ad Albany, non parte da qui. Il suo capolinea nord è il Mundaring Community Sculpture Park, a circa 22 chilometri e 25 minuti a nord di Kalamunda. Alcuni tratti successivi condividono i sentieri del Kalamunda Circuit nel Beelu National Park, quindi i ciclisti passano anche da questa parte delle colline, ma il paese non è il punto di partenza. Se porti la bici a Kalamunda, il motivo sono i percorsi di mountain bike locali, non l'inizio della Munda Biddi.

Mercati e stagioni

Non c'è un festival storico annuale fisso su cui pianificare il viaggio. La Kalamunda and Districts Historical Society organizza eventi pubblici al villaggio durante tutto l'anno, ma le date cambiano, quindi controlla il loro sito se una giornata del patrimonio è il motivo della visita. L'appuntamento settimanale fisso è il Kalamunda Farmers Market, ogni domenica dalle 8 alle 12 al Central Mall. Lo organizza la Camera di Commercio, e i banchi sono di produttori agricoli locali, non un mercatino artigianale generico. Un mercato serale separato utilizza il Central Mall, e a volte Stirk Park, in alcune serate del venerdì.

La primavera è la stagione migliore per camminare. I fiori selvatici spuntano ai bordi dei sentieri dalla fine dell'inverno fino a primavera, grosso modo da agosto a novembre, con giornate ancora abbastanza miti per un'uscita più lunga. La stagione dei fiori selvatici di Perth è più celebre in altre zone dello stato, ma lo scarp intorno a Kalamunda offre il suo spettacolo ai bordi dei sentieri. Le passeggiate estive richiedono una partenza mattutina: a metà mattina i sentieri nel bush sono già caldi, e il centro del paese diventa scomodo già nel primo pomeriggio.

Informazioni pratiche: come arrivare, come muoversi e cosa sapere

L'auto è il modo più pratico per arrivare, di solito 30-40 minuti dal centro. Due percorsi diretti sono Kalamunda Road dall'autostrada Roe Highway, e Welshpool Road East dalla Tonkin Highway. Il parcheggio in paese è lungo Haynes Street. Per la Zig Zag, lascia l'auto in cima a Gooseberry Hill, vicino a Lascelles Parade, e non fermarti lungo il percorso se non nelle piazzole segnalate.

Con i mezzi pubblici, prendi la Airport Line fino a High Wycombe Station e poi il bus Transperth 275 o 276, oppure la Midland Line fino a Midland Station e poi il bus 307 fino alla Kalamunda Bus Station. Nel weekend i bus passano meno spesso che nei giorni feriali. Un taxi o un servizio di rideshare dal centro di Perth è l'opzione più semplice se vuoi visitare il paese e fare un'escursione nella stessa giornata senza stare a occhio agli orari.

Kalamunda si abbina bene ad altre tappe delle Perth Hills in una giornata dedicata. Le Lesmurdie Falls, il John Forrest National Park e il Mundaring Weir sono tutti a distanza ragionevole in auto. Consulta la guida alle gite di un giorno da Perth per idee di itinerario che combinano queste mete in un'unica uscita. Il centro del paese si percorre a piedi. La Zig Zag e il loop della Statham's Quarry non sono adatti a sedie a rotelle o passeggini.

Chi farebbe meglio a saltare Kalamunda

Chi punta su spiagge, vita notturna o un fitto programma di attrazioni a pagamento troverà Kalamunda piuttosto scarna. Il paese non ha negozi di rilievo, non ci sono grandi gallerie, e le attività sono quasi esclusivamente orientate a sentieri e patrimonio storico. Se hai solo due o tre giorni a Perth e non hai ancora visto il centro città, la costa o Fremantle, quelle destinazioni vengono prima. Kalamunda ha più senso per chi ha quattro o più giorni a Perth, o per chi è specificamente attratto da foreste e storia.

I viaggiatori che vogliono una giornata intera di attività varie nelle Perth Hills e dintorni dovrebbero valutare dove si inserisce Kalamunda nel contesto più ampio. La guida alle cose da fare a Perth può aiutarti a capire dove si colloca Kalamunda rispetto alle alternative in città e sul mare.