La région des Perth Hills s'étend sur la Darling Range à l'est de la ville, couvrant des vallées boisées, des bourgs pittoresques, des vergers, des domaines viticoles et quelques-uns des sentiers de randonnée les plus gratifiants d'Australie-Occidentale. Ce n'est pas tant un quartier unique qu'un ensemble de communautés distinctes, chacune avec son propre rythme, reliées par des routes sinueuses qui serpentent sur les crêtes et offrent de vastes panoramas sur les vallées.
Situé à Perth, Australie
Les Perth Hills, c'est là où la plaine côtière plate laisse place à la Darling Range et où le rythme de vie ralentit sensiblement. À 30 ou 40 kilomètres seulement du centre de Perth, vous pouvez vous retrouver à marcher sous la canopée de jarrahs, à déguster un vin dans une cave perchée sur les hauteurs ou à contempler des cascades en plein débit hivernal. C'est la lisière verte de la ville, et elle récompense ceux qui viennent prêts à lever le pied.
Les Perth Hills ne correspondent ni à un seul quartier ni à un périmètre administratif précis. Il s'agit d'une vaste région touristique qui s'étend sur l'escarpement occidental et le plateau de la Darling Range, à partir du point où la plaine côtière du Swan commence à s'élever, soit environ 25 kilomètres à l'est du centre-ville de Perth. Les principales bourgades de la région sont Kalamunda au nord, Mundaring au cœur de la chaîne, et Armadale plus au sud. Des communautés plus petites — Bickley, Roleystone, Carmel et Glen Forrest — occupent les vallées qui s'intercalent entre elles.
Pour s'en faire une image mentale : en prenant la Great Eastern Highway vers l'est depuis la ville, on traverse les faubourgs de Midland avant de grimper jusqu'à Mundaring. La Kalamunda Road et la Zig Zag Scenic Drive s'élèvent depuis les contreforts de Gooseberry Hill jusqu'au centre de Kalamunda, perché à environ 300 mètres d'altitude sur le plateau. Par temps clair, le matin, on aperçoit de là-haut le scintillement de l'océan Indien à quelque 40 kilomètres vers l'ouest.
La région offre un contraste géographique saisissant avec le littoral de Perth. Si vous avez déjà profité des plages de Cottesloe ou parcouru Kings Park, les Perth Hills offrent exactement le contraire : de l'altitude, un couvert forestier, un air frais, et la tranquillité des villages de campagne — loin des embruns et de l'énergie urbaine.
Le caractère des Perth Hills change radicalement selon les saisons. En hiver et au printemps, la chaîne est à son apogée : les ruisseaux gonflent, les cascades s'animent, et d'août à octobre les bords de route et la brousse explosent de fleurs sauvages. L'Araluen Botanic Park à Roleystone se couvre de tulipes et de feuillages aux tons d'automne. L'air sent la terre humide et l'eucalyptus, et la lumière filtrée par la canopée de jarrahs et de marris est douce et verdoyante.
L'été, l'ambiance change du tout au tout. La forêt s'assèche, l'herbe vire au doré, et les températures grimpent sévèrement sur la chaîne, dépassant parfois 40 °C lors des pics de chaleur. Les parcs et sentiers se vident lors des journées les plus torrides, et le risque d'incendie dicte tout. En revanche, les vergers et exploitations de petits fruits le long de la Bickley Valley Road donnent leur plein en été et en automne, avec des étals au bord de la route proposant cerises, pommes et fruits à noyau aux visiteurs qui savent bien choisir leur moment.
Le centre de Kalamunda sur Haynes Street a tout d'une rue principale de village qui n'a jamais tout à fait oublié sa proximité avec une grande ville. Les cafés débordent sur les trottoirs, les marchés du week-end attirent les familles des banlieues, et galeries locales et boutiques d'artisanat voisinent avec quincailleries et boulangeries. L'endroit est sans hâte, mais pas endormi. Mundaring, plus loin sur la crête, est plus petit et plus fonctionnel, mais le secteur autour de Mundaring Village propose de bonnes adresses et sert de point de départ pour les sentiers qui s'enfoncent dans le parc national au nord.
ℹ️ Bon à savoir
Les Perth Hills récompensent les visiteurs matinaux. En été, les sentiers et les parcs sont les plus agréables avant 10h. En hiver, la brume matinale qui emplit les vallées se dissipe en milieu de matinée pour révéler des panoramas spectaculaires sur la plaine côtière.
Le site naturel le plus emblématique de la région est le parc national John Forrest, le plus ancien parc national d'Australie-Occidentale, créé en 1898. Il occupe la frange nord des Perth Hills, accessible depuis la Great Eastern Highway entre Midland et Mundaring. Ses sentiers traversent la forêt de jarrahs, passent sur des affleurements rocheux avec des vues dégagées vers la plaine côtière, et descendent vers une cascade saisonnière et une vasque naturelle très appréciées des familles en hiver et au printemps.
Au sud de John Forrest, le barrage de Mundaring est l'un des sites les plus chargés d'histoire de la région. Construit au tournant du XXe siècle pour alimenter en eau les champs aurifères de l'Est, le barrage et sa station de pompage n°1 racontent une aventure d'ingénierie remarquable. Le réservoir qu'il forme est cerné de forêt, et par les matins calmes, les reflets dans l'eau immobile valent à eux seuls le déplacement. Les espaces verts alentour proposent des aires de pique-nique et des chemins de promenade faciles longeant le lac.
Pour les randonneurs chevronnés, le Bibbulmun Track traverse les Perth Hills, ce qui en fait un point de départ ou d'arrivée idéal pour des sections de plusieurs jours. Le terminus nord du sentier se trouve à Kalamunda, et les sections à la journée depuis ici serpentent à travers certaines des plus belles forêts de jarrahs de la région. Le lac Leschenaultia, près de Chidlow, est une bonne option pour les familles : un lac d'eau douce en pleine brousse, avec baignade, aires de pique-nique et courts sentiers de randonnée.
La vallée de Bickley est le couloir viticole et maraîcher de la région. L'altitude de la vallée, ses températures plus fraîches et ses sols d'argile rouge conviennent parfaitement aux cépages de climat frais, et plusieurs petites caves ouvrent leurs portes ici, produisant du pinot noir, du chardonnay et des vins effervescents. Le secteur est suffisamment compact pour visiter deux ou trois producteurs dans un après-midi. Pour une vision plus large de ce que les Perth Hills produisent,la scène gastronomique de Perth dépasse largement les limites de la ville, et les Hills en sont une composante de plus en plus incontournable.
⚠️ À éviter
Le risque d'incendie dans les Perth Hills est sérieux de novembre à avril. Avant de vous rendre dans les parcs ou sur les sentiers, consultez les alertes en cours sur le site du Department of Biodiversity, Conservation and Attractions : exploreparks.dbca.wa.gov.au. Des fermetures peuvent intervenir les jours d'interdiction totale de feu, parfois avec très peu de préavis.
Kalamunda est la meilleure base pour se restaurer dans les Hills. Le centre-ville sur Haynes Street propose un bon choix de cafés et de restaurants décontractés, dont beaucoup mettent en avant les produits locaux : œufs du coin, fruits de saison, miel des Hills et café torréfié sur place figurent souvent à la carte. Les adresses brunch du week-end affichent vite complet, surtout par beau temps en hiver, quand les habitants de la banlieue montent se ressourcer dans l'air plus frais.
Mundaring dispose d'une offre alimentaire plus modeste mais fiable, et l'épicerie-boulangerie de village fait merveille pour les randonneurs qui arrivent ou repartent du parc national. Si vous prévoyez une journée au barrage de Mundaring, préparez plutôt un pique-nique à Kalamunda : les équipements sur place sont très basiques.
Les caves de la vallée de Bickley sont généralement ouvertes le week-end et certains jours de semaine. La plupart proposent des dégustations et de simples planches de produits à accompagner avec leurs vins. Le cadre — vignes en rangs et collines boisées à perte de vue — fait partie de l'expérience autant que le vin lui-même. Les tarifs sont raisonnables à l'échelle internationale, et l'atmosphère est intimiste : c'est souvent le vigneron en personne, ou quelqu'un qui connaît le domaine sur le bout des doigts, qui vous accueille.
Des étals de fruits saisonniers apparaissent le long des routes de la vallée de décembre à avril environ, proposant cerises, prunes, pêches, pommes et baies cultivées à quelques centaines de mètres à peine. Acheter directement ici revient bien moins cher qu'au supermarché, et la qualité est sans comparaison. C'est l'un des plaisirs les plus simples que les Perth Hills aient à offrir.
Soyons honnêtes : les Perth Hills sont bien plus faciles d'accès en voiture. Les routes sont bonnes, le stationnement pose rarement problème en dehors du centre de Kalamunda les matins de week-end chargés, et nombre des meilleures expériences de la région — comme la Zig Zag Scenic Drive ou la tournée des caves de Bickley Valley — nécessitent votre propre véhicule.
Des options de transport en commun existent, mais demandent une certaine organisation. Depuis le centre de Perth, prenez l'Airport Line jusqu'à High Wycombe Station, puis rejoignez Kalamunda en bus (lignes 275 ou 276). Consultez le planificateur de trajets Transperth sur transperth.wa.gov.au avant de partir, car les fréquences sont limitées, surtout le week-end. Pour un aperçu complet des transports à l'échelle de la ville, consultez le guide pour se déplacer à Perth.
Mundaring est desservie par des bus depuis Midland, elle-même accessible en train via la Midland Line depuis la gare centrale de Perth. Midland est la porte d'entrée pratique des Hills centrales : elle se trouve au pied de l'escarpement, là où la Great Eastern Highway commence à grimper. De Midland, il faut moins de 20 minutes en voiture pour rejoindre Mundaring.
Dans la région, les distances entre les bourgs sont courtes, mais les routes sont sinueuses. Compter environ 20 à 25 minutes en voiture entre Kalamunda et Mundaring via la Kalamunda Road et la crête. Prévoyez plus de temps que ne le laisserait supposer la distance à vol d'oiseau : les routes sont belles mais pas rapides, et il n'y a aucune raison de les brusquer.
💡 Conseil local
Si vous séjournez dans le centre de Perth et souhaitez passer une demi-journée dans les Hills sans voiture, prenez le bus jusqu'à Kalamunda, flânez dans le bourg, faites le plein au marché du week-end, puis attaquez le Bibbulmun Track sur une section avant de rentrer. C'est une journée bien remplie sans conduire, qui vous donne un avant-goût authentique de la région.
La plupart des visiteurs traitent les Perth Hills comme une excursion d'une journée depuis la ville plutôt que comme une base. C'est le bon choix pour la majorité des voyageurs. Les Hills offrent peu d'infrastructures hôtelières et n'ont rien à proposer le soir. Si votre programme inclut déjà les plages de Cottesloe ou Scarborough, une journée à Fremantle et la ville elle-même, les Hills s'imposent naturellement comme votre journée nature et campagne. L'idéal, c'est de partir tôt : soyez sur le sentier à 8h, prenez un brunch tardif à Kalamunda, visitez le barrage ou une cave l'après-midi, et rentrez en ville pour le soir. Pour planifier votre itinéraire, le guide trois jours à Perth vous explique comment structurer ce type d'excursion en parallèle d'autres priorités.
Les Hills se combinent naturellement avec la Swan Valley, qui s'étend au pied de la chaîne plus au nord. Les domaines viticoles et producteurs de la Swan Valley sont généralement plus accessibles et mieux rodés côté accueil, mais les caves des Perth Hills gagnent en altitude et en caractère. Une journée combinant Hills et Swan Valley est tout à fait faisable en voiture. Consultez la page du quartier Swan Valley pour en savoir plus sur ce que cette zone propose.
Les randonneurs et amoureux du plein air devraient également jeter un œil à l'ensemble des promenades et espaces naturels répertoriés dans le guide de randonnée à Perth. Le Bibbulmun Track, les chutes de Lesmurdie et les sentiers de John Forrest y figurent aux côtés d'options dans d'autres secteurs de la région de Perth.
L'hébergement dans les Perth Hills est dominé par les cottages indépendants, les séjours à la ferme et les chambres d'hôtes, bien plus que par les hôtels classiques. Une formule qui convient parfaitement aux couples et aux petits groupes en quête d'une vraie coupure avec la ville. Les propriétés de la vallée de Bickley et des environs de Kalamunda offrent le sentiment de dépaysement le plus fort : se réveiller face à la forêt, au chant des oiseaux à l'aube, dans un air frais et limpide, c'est une expérience réellement ressourçante.
La contrepartie, c'est la praticité. Séjourner dans les Hills signifie dépendre de la voiture ou du bus pour tout ce qui dépasse votre environnement immédiat. Si vous avez besoin d'un accès facile aux restaurants, à la vie nocturne ou aux plages de la ville, mieux vaut rester à Northbridge ou dans le centre et visiter les Hills à la journée. Pour une vue d'ensemble des hébergements dans les différents quartiers de Perth, le guide pour se loger à Perth expose clairement les avantages et les inconvénients de chaque option.
Si vous marchez une section de plusieurs jours sur le Bibbulmun Track, le secteur du terminus de Kalamunda propose des hébergements pour une nuit avant ou après l'effort. Il est conseillé de réserver bien à l'avance pour la saison des fleurs sauvages en septembre et la période des cerises vers décembre, quand les Hills attirent une affluence inhabituelle.
Proclamé en 1900, le parc national John Forrest est le plus ancien parc national d'Australie-Occidentale et l'escapade nature la plus accessible des Perth Hills. Forêts de jarrah et de marri, cascades saisonnières et l'atmosphérique tunnel de Swan View se trouvent à seulement 26 kilomètres du centre-ville.
Découvrir
Kalamunda est un village perché sur le Darling Scarp, à environ 24 kilomètres à l'est de Perth. Le centre se visite à pied, le History Village occupe l'ancienne gare, et la Bibbulmun Track y prend son départ. Le Zig Zag Scenic Drive se trouve à deux pas, du côté de Gooseberry Hill.
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Lesmurdie Falls dévale l'escarpement de la Darling Range dans le parc régional de Mundy, à environ 20 kilomètres à l'est du centre de Perth. L'entrée est gratuite, et la cascade est à son meilleur entre juin et octobre, quand les pluies hivernales et printanières gonflent le débit.
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Mundaring Weir est un ouvrage d'ingénierie centenaire niché au cœur des Perth Hills boisées, à environ 45 minutes du centre-ville. Entre le réservoir, les sentiers de randonnée et le patrimoine industriel, c'est une escapade d'une demi-journée qui satisfera aussi bien les amateurs d'histoire que les familles ou les amoureux de nature.
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Niché dans la vallée de Bickley, au cœur des Perth Hills, l'Observatoire de Perth est l'une des plus anciennes institutions scientifiques d'Australie-Occidentale. Que vous veniez un dimanche après-midi explorer ses coupoles historiques ou que vous réserviez une visite nocturne pour observer la Croix du Sud à travers un vrai télescope, c'est une occasion rare de renouer à la fois avec l'histoire et le cosmos — sans avoir à rejoindre un site isolé en plein outback.
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