Court of Two Sisters : le brunch jazz le plus célèbre du French Quarter

Qu'est-ce que le Court of Two Sisters ?

Le Court of Two Sisters est un restaurant et un bâtiment historique situé au 613 Royal Street, dans le French Quarter. Il est surtout connu pour son brunch jazz quotidien servi dans l'un des plus grands jardins en cour du quartier. L'expérience se situe quelque part entre le lieu de patrimoine et le vrai repas gastronomique : le trio de jazz joue sans interruption dès 9h, la cour embaume la glycine et le café, et le buffet aligne des dizaines de plats créoles et cajuns. C'est le genre d'adresse qui paraît un peu touristique sur le papier, mais qui délivre quelque chose de sincèrement mémorable.

Pour les visiteurs qui sillonnent le French Quarter, c'est l'un des rares endroits où un repas se double d'une véritable rencontre avec l'architecture et l'histoire. Le site est occupé en continu depuis 1726, ce qui en fait un lieu plus ancien que les États-Unis eux-mêmes.

L'histoire derrière le nom

Le site remonte à 1726, lorsqu'il servait de résidence au sieur Étienne de Périer, gouverneur français de la Louisiane. La structure actuelle a été construite en 1832 pour Jean Baptiste Zenon Cavelier et, comme une grande partie de l'architecture du French Quarter, elle porte la marque de la période coloniale espagnole : épais murs en maçonnerie, balcons en fer forgé et cour centrale conçue pour faire circuler l'air dans un bâtiment sans climatisation.

Le nom du restaurant vient d'Emma et Bertha Camors, deux sœurs qui tenaient une boutique de mercerie dans ces murs de 1886 jusqu'au début du XXe siècle. Elles vendaient robes de qualité, tissus et nouveautés, et accueillaient leurs clientes dans la cour pour le thé, instaurant ainsi la tradition sociale que le lieu perpétue encore. La famille Fein a acquis la propriété en 1963 et la gère depuis trois générations, ce qui explique la constance dans la qualité et l'esprit des lieux que soulignent souvent les visiteurs habitués.

Cette histoire à plusieurs strates — origines coloniales françaises, construction sous influence espagnole, identité de commerce créole, puis transmission familiale — est le miroir de l'aventure plus large racontée tout au long de l'histoire de La Nouvelle-Orléans. Comprendre ce contexte enrichit considérablement la visite.

La cour intérieure : ce qu'on y voit et ce qu'on y ressent

La cour est grande pour le French Quarter — environ la moitié d'un lot urbain — avec plusieurs espaces de tables séparés par des fontaines, des palmiers en pot et de vieilles allées en briques. À la fin du printemps, les glycines fleurissent au-dessus des têtes et leur parfum se mêle à celui du café et de la pâte à beignets d'une façon difficile à décrire sans tomber dans le style brochure. En dehors de la floraison, le lieu reste visuellement dense : fougères suspendues à des supports en fonte, feuilles de magnolia captant la lumière, bruit d'une fontaine se mêlant doucement à celui d'un trio de jazz.

Les premiers arrivants (avant 9h30) profitent de la cour dans son moment le plus apaisé, quand la lumière matinale entre en biais et que le peu de monde présent permet d'entendre les musiciens sans effort. À 11h, la salle est bien remplie, le brouhaha monte et l'ambiance bascule du côté festif plutôt que serein. Les deux versions ont leur charme, mais ce sont vraiment deux expériences différentes. Pour un brunch tranquille et recueilli, arrivez tôt en semaine. Pour l'atmosphère de fête dans toute sa splendeur, venez à 11h un samedi.

Le brunch jazz : cuisine et musique

Le brunch jazz se tient tous les jours de 9h à 15h, sous forme de buffet. La sélection est généreuse : shrimp Creole, grillades et grits, eggs Benedict, plats à base d'écrevisses, red beans and rice, viandes à la découpe, plateaux de fromages et plusieurs desserts dont le traditionnel bread pudding au whisky. Le format buffet permet de goûter un large éventail de la cuisine créole en une seule session, ce qui convient particulièrement aux primo-visiteurs désireux d'un panorama complet de la gastronomie locale.

Le trio de jazz joue en live tout au long du service, enchaînant jazz traditionnel de La Nouvelle-Orléans, blues et rythmes de second line. Pour les visiteurs qui souhaitent approfondir leur connaissance du patrimoine musical de la ville, le New Orleans Jazz Museum se trouve à quelques rues sur Esplanade Avenue et se combine très bien avec cette expérience.

Le dîner est proposé à la carte. Le menu du soir s'inscrit dans la tradition de la haute cuisine créole avec des plats comme la soupe à la tortue, le canard et des préparations aux fruits de mer du Golfe. L'ambiance est plus feutrée le soir, et la cour prend un tout autre caractère sous l'éclairage nocturne. La réservation est indispensable pour le dîner.

L'architecture : apprendre à lire le bâtiment

Le bâtiment mérite qu'on y attarde le regard avant de s'asseoir. La façade sur Royal Street date de la reconstruction de 1832 et présente tous les traits caractéristiques de la maison de ville créole de La Nouvelle-Orléans : entrée en passage voûté, épais murs de briques enduites et galeries aux étages ornées de ferronneries décoratives. Le passage voûté — ce couloir en tunnel qui relie Royal Street à la cour intérieure — était à l'origine conçu pour laisser passer les véhicules à cheval vers l'arrière du bâtiment. En le traversant aujourd'hui, on passe du bruit et de l'animation de Royal Street à un espace qui semble coupé de la ville.

Royal Street est l'un des axes architecturalement les mieux préservés du French Quarter, bordé de galeries, d'antiquaires et de propriétés historiques. Une flânerie sur Royal Street avant ou après votre repas se révèle toujours gratifiante.

Informations pratiques

Le restaurant est situé au 613 Royal Street, en plein cœur du French Quarter, à deux rues de Bourbon Street et à environ quatre rues de Jackson Square. Le tramway Riverfront s'arrête près de Toulouse Street, à quelques minutes à pied. La plupart des visiteurs logés dans le French Quarter ou le Central Business District peuvent s'y rendre à pied en moins de 15 minutes.

L'établissement est indiqué accessible aux personnes à mobilité réduite, avec un service à table dans tout l'espace. Intérieur entièrement non-fumeur. Des salles privées sont disponibles pour les groupes. La tenue vestimentaire est casual chic pour le brunch et légèrement plus soignée pour le dîner, sans qu'aucun code strict ne soit imposé. Les enfants sont les bienvenus au brunch.

Pour ceux qui prévoient une journée dans le French Quarter, enchaîner ce brunch avec une promenade jusqu'à Jackson Square et aux rues alentour compose un itinéraire matinal naturel et sans précipitation.

Verdict honnête : pour qui c'est fait, et pour qui ça ne l'est pas

Le Court of Two Sisters mérite sa réputation avant tout grâce à la cour elle-même et à la qualité du buffet créole. Le jazz est joué en live, pas diffusé en fond sonore. L'histoire est réelle et visible dans la structure même du bâtiment. Pour un certain type de voyageur, c'est exactement ce que La Nouvelle-Orléans est censée faire ressentir.

Cela dit, les visiteurs en quête d'une expérience gastronomique avant-gardiste ou d'un restaurant de quartier ancré dans le quotidien local trouveront l'endroit trop formel et trop orienté vers le tourisme. Le format buffet et la grande salle font que le service, bien que professionnel, manque de l'intimité des petits établissements créoles. Si votre priorité est de manger là où mangent les locaux plutôt que là où l'histoire s'est faite, ce ne sera peut-être pas votre premier choix.

Les voyageurs avec un budget serré gagneraient à explorer d'autres options. Les adresses économiques à La Nouvelle-Orléans permettent de déguster une cuisine créole d'exception pour une fraction du prix. Le Court of Two Sisters est une dépense plaisir, et il se révèle d'autant plus satisfaisant pour ceux qui l'abordent comme tel.