Campo de' Fiori : la place romaine au passé troublant

Ce qu'est vraiment Campo de' Fiori

Campo de' Fiori signifie tout simplement « Champ de fleurs », et ce nom est bien antérieur à la place pavée que l'on connaît aujourd'hui. Avant le XVe siècle, c'était une prairie ouverte à la lisière de la ville antique. La piazza telle qu'elle se présente maintenant a pris forme progressivement, son périmètre actuel étant défini en 1858. Le marché en plein air s'y est installé depuis la Piazza Navona en 1869, et il s'y tient sur les mêmes pavés depuis lors.

Contrairement au Panthéon ou au Colisée, Campo de' Fiori ne possède ni ruines antiques ni église en bordure. C'est une place laïque — une singularité dans la Rome pontificale —, ce qui en fit aussi un lieu que l'Église utilisa pour les châtiments publics. Le plus célèbre d'entre eux fut le bûcher du philosophe Giordano Bruno en 1600, condamné pour hérésie. Sa statue encapuchonnée trône aujourd'hui au centre de la place, le regard tourné vers le Vatican — une provocation délibérée lors de son inauguration en 1889, et encore un sujet de conversation aujourd'hui.

Le marché du matin : ce que vous y trouverez

Arrivez avant 9h au printemps ou en été, et le marché est déjà en pleine effervescence. Les vendeurs s'installent depuis l'aube, et les étals forment une dense grille de couleurs sur les pavés : pyramides d'oranges sanguines, bouquets de piments séchés noués à la ficelle, aubergines luisantes, et les fameuses fleurs éponymes dans des seaux disposés en périphérie. Le matin, l'air mêle l'odeur de la pierre humide, des herbes fraîches coupées et du café qui s'échappe du bar au bord de la place.

En automne et en hiver, le rythme change. Moins de touristes, plus de locaux qui font leurs courses. La lumière est plus douce, la place moins bondée, et les vendeurs plus enclins à discuter. La fenêtre idéale pendant les mois frais se situe entre 10h30 et 13h, quand les étals sont bien achalandés sans encore commencer à remballer.

Au-delà des fruits et légumes, vous trouverez des étals de pâtes sèches, d'huiles d'olive locales, de jus fraîchement pressés, ainsi que des articles touristiques comme des tabliers siglés et des cèpes séchés. La qualité est nettement meilleure côté produits frais que côté souvenirs. Les prix ne sont pas toujours inférieurs à ceux d'un supermarché, et certains vendeurs en périphérie n'hésitent pas à pratiquer des tarifs gonflés avec les touristes — observez ce que paient les habitués avant de vous engager.

La statue de Giordano Bruno : une histoire à ne pas ignorer

La silhouette de bronze au centre de Campo de' Fiori est facile à laisser passer quand on est distrait par les étals du marché. Ce serait une erreur. Bruno était un frère dominicain, philosophe et penseur cosmologique qui soutenait, entre autres, que l'univers était infini et que d'autres systèmes solaires existaient au-delà du nôtre. L'Inquisition romaine l'a jugé pendant huit ans avant de le brûler vif sur cette place même, le 17 février 1600.

La statue a été érigée ici en 1889 par des libres-penseurs italiens, en partie comme déclaration anticléricale dans un contexte de tensions entre le nouvel État italien et le Vatican. Le Vatican avait exprimé son mécontentement à l'époque, et le pape Jean-Paul II a par la suite manifesté des regrets concernant l'exécution de Bruno, sans que l'Église aille jusqu'à une réhabilitation formelle. Le regard baissé de Bruno, son visage dissimulé sous un capuchon, confère à la statue une présence troublante qui s'impose même au cœur du marché le plus animé.

Le calme de l'après-midi et l'heure de transition

Vers 14h30, les vendeurs sont partis et une équipe de nettoyage investit la place avec tuyaux et balais. Pendant une heure environ, Campo de' Fiori est au plus calme : les pavés encore humides, l'air portant de légers effluves de verdure abandonnée et d'écorces d'agrumes. C'est en fait l'un des moments les plus intéressants pour se promener ici, quand la place est entre deux identités et que l'on peut lire son architecture avec clarté.

Les bâtiments qui bordent la place sont pour la plupart des palazzi de la Renaissance, dont plusieurs appartenaient aux puissantes familles Orsini et Farnèse. Tout proche, le Palazzo Farnèse, à quelques minutes à pied vers le sud, donne une idée de l'échelle des richesses qui entouraient cette place au XVIe siècle. L'ambassade de France l'occupe aujourd'hui.

Campo de' Fiori après la tombée de la nuit

En début de soirée, les restaurants et bars autour de la piazza sortent leurs tables et chaises, et la place se remplit d'une foule radicalement différente. L'heure de l'apéritif attire des groupes d'étudiants, de jeunes touristes et de locaux qui s'arrêtent en rentrant chez eux. Le niveau sonore monte nettement. Le week-end à partir de 21h, Campo de' Fiori est l'un des endroits les plus bruyants du centre de Rome.

Les restaurants sont généralement corrects, mais pas exceptionnels pour les prix pratiqués — vous payez en partie pour l'emplacement. Si vous souhaitez dîner dans les environs sans la majoration touristique, dirigez-vous deux ou trois rues vers le Ghetto juif ou le long de la Via del Pellegrino, où de petites trattorias servent une cuisine comparable à des prix nettement plus raisonnables.

Pour un panorama plus complet des soirées romaines dans différents quartiers, le guide Rome by night compare les avantages et inconvénients de passer la soirée à Campo de' Fiori plutôt que dans des quartiers comme Trastevere ou Monti.

Comment s'y rendre et se déplacer dans le quartier

Campo de' Fiori se trouve au cœur du Centro Storico, où le dense réseau de ruelles médiévales rend la marche à pied bien plus pratique que les transports en commun. L'arrêt de bus le plus proche est « Vittorio Emanuele / Navona », desservi par les lignes 46, 62, 64 et 916. Les bus de nuit N5, N15 et N20 s'arrêtent également à proximité, ce qui est utile si vous rentrez tard.

À pied, la place est à environ cinq minutes de la Piazza Navona et à dix minutes du Panthéon. Cet emplacement en fait un point de passage naturel dans une boucle pédestre du Centro Storico, et la plupart des visiteurs combinent les deux.

Il n'y a aucune station de métro à distance raisonnable à pied. Le réseau de métro romain est limité dans le centre historique en raison des contraintes archéologiques liées aux fouilles en terrain antique — le bus et la marche à pied sont donc ici les options les plus sensées. La place est accessible en fauteuil roulant.

Photographie et conseils pratiques

Le marché se photographie le mieux en lumière matinale, entre 8h et 10h environ, quand les étals sont chargés à bloc, la lumière rasante et chaude, et la place pas encore envahie. La statue de Bruno se prête bien à la photo au crépuscule, lorsque la lumière s'adoucit et que les bâtiments environnants prennent une teinte ambrée. Évitez le milieu de journée en été : la lumière zénithale et la densité touristique rendent la composition aussi inconfortable que difficile.

Si vous préparez un itinéraire centré sur la gastronomie et les marchés, le guide gastronomique de Rome recense les meilleures adresses autour du Centro Storico et compare le marché de Campo de' Fiori aux autres marchés de quartier de la ville.

Pour qui ce n'est peut-être pas le bon endroit

Si vous visitez un dimanche, le marché est fermé et la place n'est qu'une piazza tranquille, largement déserte, avec une statue en son centre. Ça vaut cinq minutes, mais pas un détour spécial. Les voyageurs à la recherche de vestiges de la Rome antique n'y trouveront rien d'architectural à se mettre sous la dent. Et si vous êtes particulièrement sensible au bruit ou que vous voyagez avec de jeunes enfants le soir, l'ambiance nocturne est franchement sonore et très orientée boissons alcoolisées.