Anek Kusala Sala (Viharn Sien) : le trésor d'art chinois méconnu de Pattaya

Ce qu'est vraiment l'Anek Kusala Sala

Son nom officiel complet est Anek Kusala Sala (thaï : อเนกกุศลศาลา), mais vous le trouverez sous diverses translittérations, notamment Viharn Sien et Viharnra Sien. Peu importe le nom affiché sur votre carte, le bâtiment est le même : une structure de style chinois sur trois niveaux, posée sur environ 3 000 m² de jardins soignés, intimement liée au complexe du temple Wat Yansangwararam qui lui est adjacent, au sud de Pattaya.

Ce musée est né d'un acte de diplomatie culturelle autant que d'une passion personnelle. En 1987, le collectionneur thaïlo-chinois Sa-nga Kulkobkiat rassembla une immense collection d'art et d'objets chinois, destinée à être offerte à la dynastie royale Chakri. Le roi Bhumibol Adulyadej (Rama IX) mit le terrain à disposition et l'édifice fut construit pour accueillir la collection de manière permanente et à la hauteur de son envergure. Cette origine a toute son importance lorsqu'on franchit les portes : ce n'est pas une attraction touristique commerciale montée pour combler un vide. C'est un don royal soigneusement constitué, et le soin apporté à sa présentation le montre à chaque pas.

La collection : ampleur et points forts

L'élément qui frappe d'emblée, c'est la collection de guerriers en terre cuite. Plus de 300 répliques de l'armée funéraire originale de Qin Shi Huang, découverte à Xi'an, sont exposées dans la salle principale, disposées en formations qui rappellent la géométrie militaire des originaux. Les répliques vont des fantassins aux chevaux en passant par les officiers, et on peut les examiner presque à hauteur des yeux — ce qu'il est impossible de faire sur le site réel en Chine. La qualité de l'artisanat est suffisamment élevée pour que les connaisseurs des originaux trouvent la comparaison véritablement intéressante.

Au-delà des guerriers, la collection s'étend aux statues de kung-fu Shaolin figées en plein mouvement, aux grandes pièces de porcelaine, aux bronzes cérémoniels et à une imposante scène sculptée représentant les Huit Immortels du taoïsme. Ce groupe des Huit Immortels s'étend sur environ huit mètres et occupe son propre espace dédié. Chaque figure est reconnaissable à ses attributs traditionnels — éventail, gourde, flûte, lotus — et la scène constitue aussi une introduction accessible à l'iconographie taoïste pour les visiteurs qui ne la connaissent pas.

Les salles des pavillons se ramifient à partir du bâtiment principal et diffèrent sensiblement d'ambiance. Certaines pièces semblent denses, presque envahissantes, avec des artefacts et des figurines du sol au plafond. D'autres s'ouvrent sur des arrangements plus aérés, façon galerie. Passer de l'une à l'autre ressemble moins à la visite d'une exposition unique qu'à l'exploration de plusieurs collections reliées sous un même toit — à la fois le point fort du lieu et, parfois, sa limite.

Les visiteurs sensibles à la dimension culturelle de ce site apprécient souvent aussi le Grand Temple du Bouddha et le Wat Khao Phra Bat tout proche, qui offrent un regard différent mais complémentaire sur l'art religieux de la région.

Le cadre et l'atmosphère

L'extérieur de l'Anek Kusala Sala mérite qu'on s'y attarde avant d'entrer. Le bâtiment s'inspire de l'architecture palatiale classique chinoise, avec ses toits de tuiles aux courbes relevées, ses balustrades de pierre sculptée et ses cours fermées qui créent une transition progressive depuis le paysage thaïlandais environnant. Le matin, la façade baigne dans une lumière dorée et les jardins sont assez silencieux pour entendre les oiseaux dans les arbres longeant le mur d'enceinte.

À l'intérieur, l'atmosphère est tamisée et fraîche. La grande salle n'est pas climatisée de manière agressive, mais les murs épais et les hauts plafonds maintiennent une température nettement plus basse qu'à l'extérieur. On perçoit un léger mélange d'effluves : l'encens du temple voisin qui s'infiltre à l'ouverture des portes, et la douce odeur terreuse des vieilles céramiques dans des espaces confinés. En début de matinée, l'ambiance invite vraiment à la contemplation. À partir de la fin de matinée, les groupes organisés commencent à affluer et les salles deviennent nettement plus animées.

Infos pratiques : comment y aller et s'y repérer

L'Anek Kusala Sala se trouve près de la sortie au kilomètre 160 de la Sukhumvit Road, à environ 15 à 20 kilomètres au sud du centre de Pattaya. C'est le point pratique essentiel à retenir : il n'existe pas de ligne de songthaew directe depuis le centre-ville jusqu'au musée. Les options réalistes sont le taxi privé, une appli de VTC comme Grab, ou l'organisation du transport via votre hôtel. La plupart des hôtels de Pattaya connaissent bien cette destination et peuvent organiser un taxi aller-retour sans difficulté.

Depuis le centre de Pattaya, comptez généralement 25 à 40 minutes selon la circulation. La Sukhumvit Road au sud de la ville peut être très ralentie en milieu de matinée et en fin d'après-midi. Si vous combinez cette visite avec le Wat Yansangwararam, prévenez votre chauffeur à l'avance, les deux sites étant dans la même zone — cela évitera toute confusion.

Pour organiser votre itinéraire dans son ensemble, le guide des transports à Pattaya détaille toutes les options de déplacement, notamment les lignes de songthaew et la négociation des tarifs de taxi.

Une fois à l'intérieur, le site se visite facilement à pied et le bâtiment principal est accessible par une entrée au rez-de-chaussée. Les salles des pavillons impliquent quelques déplacements entre des structures reliées, aussi des chaussures plates sont-elles plus pratiques que des sandales à semelle glissante. Choisissez des chaussures faciles à enlever rapidement si vous n'êtes pas sûr des règles dans certaines salles intérieures, même si les espaces du musée principal ne demandent généralement pas de se déchausser comme dans les temples thaïlandais.

Code vestimentaire, photographie et informations pratiques

Une tenue correcte est exigée, en accord avec le statut quasi sacré du lieu — une collection offerte à la famille royale, adjacente à un temple en activité. Épaules et genoux doivent être couverts. Un pantalon léger ou un sarong et une chemise à manches courtes couvrant le haut du bras suffisent. Le site étant proche du Wat Yansangwararam, les attentes vestimentaires sont les mêmes que pour une visite de temple. Si vous arrivez avec une tenue inappropriée, des paréos pourraient être disponibles à l'entrée, mais mieux vaut ne pas compter dessus.

La photographie est généralement autorisée dans les espaces d'exposition principaux, et la collection s'y prête vraiment bien. La salle des guerriers en terre cuite offre les compositions grand angle les plus saisissantes. Un objectif grand angle équivalent 16–24 mm convient parfaitement pour rendre la profondeur des formations. La lumière naturelle dans le bâtiment est limitée, aussi un appareil performant en basse lumière est-il un vrai avantage. Le flash pourrait être déconseillé près des pièces céramiques les plus fragiles — respectez les restrictions affichées.

Des options de restauration sont disponibles sur place, ce qui est utile étant donné l'éloignement des autres restaurants dans ce secteur de la Sukhumvit. La restauration reste basique, davantage adaptée à une collation ou une boisson fraîche entre deux sections du musée qu'à un repas complet. Dans tous les cas, emportez de l'eau en bouteille : l'eau du robinet n'est pas potable en Thaïlande.

Bilan honnête : pour qui ce lieu est-il fait — et pour qui ne l'est-il pas

L'Anek Kusala Sala n'est pas un spectacle au sens où l'entendent les attractions les plus commerciales de Pattaya. Pas d'éléments interactifs, pas de spectacles, pas d'environnements thématisés. Ce qu'il propose, c'est une concentration rare d'objets d'art chinois véritablement significatifs, dans un cadre qui semble réfléchi plutôt que fabriqué. Les visiteurs qui s'y rendent avec une certaine curiosité pour l'histoire chinoise, le symbolisme taoïste ou le mécénat royal en repartiront enrichis.

Les voyageurs en quête d'activités animées, les familles avec de jeunes enfants peu attirés par les expositions statiques, ou ceux que la logistique d'accès sans transport en commun rebute peuvent raisonnablement passer leur chemin et privilégier des attractions plus proches du front de mer de Pattaya. La distance n'est pas rédhibitoire, mais elle exige une organisation que les options balnéaires ne demandent pas.

Si vous construisez une journée culturelle complète dans le sud de Pattaya, le Jardin Tropical de Nong Nooch et le Sanctuaire de la Vérité proposent des expériences complémentaires couvrant différentes traditions artistiques et naturelles, et peuvent s'intégrer dans la même journée avec un peu d'organisation.

Pour avoir une vue d'ensemble des incontournables lors d'un court séjour, le guide des activités à Pattaya vous aidera à distinguer les étapes incontournables des visites secondaires selon vos centres d'intérêt.