Anek Kusala Sala (Viharn Sien): El tesoro de arte chino que Pattaya esconde

Qué es exactamente el Anek Kusala Sala

El nombre oficial completo es Anek Kusala Sala (en tailandés: อเนกกุศลศาลา), aunque también lo encontrará escrito como Viharn Sien o Viharnra Sien según la transliteración. El nombre cambia, pero el lugar es siempre el mismo: una estructura de estilo chino de tres pisos ubicada en un terreno de aproximadamente tres acres de jardines cuidados, conectada en espíritu y entorno al complejo del templo Wat Yansangwararam, al sur de Pattaya.

El museo nació de un acto de diplomacia cultural y pasión personal. En 1987, el coleccionista tailandés-chino Sa-nga Kulkobkiat reunió una enorme colección de arte y artefactos chinos con la intención de regalarla a la dinastía real Chakri. El rey Bhumibol Adulyadej (Rama IX) cedió el terreno y se construyó el pabellón para dar a la colección un hogar permanente a la altura de su magnitud. Ese origen importa cuando uno entra: esto no es una atracción turística comercial creada para llenar un hueco en el mercado. Es un regalo real cuidadosamente curado, y la atención puesta en su presentación lo refleja.

La colección: dimensiones y puntos destacados

El elemento que impacta de inmediato es la colección de guerreros de terracota. Más de 300 figuras réplica del ejército funerario original de Qin Shi Huang en Xi'an se exhiben en la sala principal, dispuestas en formaciones que evocan la geometría militar de los originales. Las réplicas van desde soldados de infantería hasta caballos y oficiales, y es posible examinarlas casi a la altura de los ojos, algo que no se puede hacer en el emplazamiento real en China. La calidad de la artesanía es suficientemente alta como para que quienes conocen los originales encuentren la comparación genuinamente interesante.

Más allá de los guerreros, la colección abarca estatuas de Shaolin Kung Fu congeladas en plena postura, grandes piezas de porcelana, bronces ceremoniales y una importante escena escultórica que representa a los Ocho Inmortales del taoísmo. Esta composición mide alrededor de ocho metros de ancho y ocupa su propio espacio dedicado. Cada figura es reconocible por sus atributos tradicionales — abanico, calabaza, flauta, loto — y la escena sirve como una introducción accesible a la iconografía taoísta para quienes no estén familiarizados con ella.

Las salas de los pabellones se ramifican desde el edificio principal y varían notablemente en carácter. Algunas habitaciones resultan densas e incluso abrumadoras, con artefactos y figuras apilados del suelo al techo. Otras se abren en disposiciones más tranquilas al estilo de galería. Moverse entre ellas se parece menos a recorrer una única exposición y más a explorar varias colecciones conectadas bajo un mismo techo, lo que es tanto la fortaleza del lugar como, ocasionalmente, su limitación.

Los visitantes que disfrutan la dimensión cultural de este lugar también suelen encontrar valor en el Gran Templo del Buda y el cercano Wat Khao Phra Bat, ambos con una perspectiva diferente pero complementaria sobre el arte religioso de la región.

El entorno y la atmósfera

Vale la pena detenerse en el exterior del Anek Kusala Sala antes de entrar. El edificio se inspira en la arquitectura palaciega clásica china, con tejados de tejas curvadas hacia arriba, balaustradas de piedra tallada y patios con puertas que crean una sensación deliberada de transición desde el paisaje tailandés circundante. Por la mañana, la fachada recibe una luz dorada suave y el terreno está lo suficientemente tranquilo como para escuchar los pájaros en los árboles junto al muro perimetral.

En el interior, la atmósfera es tenue y fresca. La sala principal no tiene aire acondicionado agresivo, pero las paredes gruesas y los techos altos mantienen la temperatura notablemente más baja que afuera. El olor es una combinación suave de incienso proveniente del complejo de templos adyacente cuando se abren las puertas, y el leve aroma a tierra de la cerámica antigua en espacios cerrados. Es un entorno genuinamente contemplativo en las primeras horas. A media mañana comienzan a llegar grupos de turistas organizados y las salas se vuelven considerablemente más ruidosas.

Información práctica: cómo llegar y moverse por el lugar

El Anek Kusala Sala se encuentra cerca de la salida del kilómetro 160 de la carretera Sukhumvit, aproximadamente entre 15 y 20 kilómetros al sur del centro de Pattaya. Este es el dato práctico clave: no existe una ruta directa de songthaew desde el centro de la ciudad hasta el museo. Las opciones reales son un taxi privado, una aplicación de transporte como Grab, o coordinar el traslado a través de su hotel. La mayoría de los hoteles de Pattaya conocen bien este destino y pueden organizar un taxi de ida y vuelta sin dificultad.

El trayecto desde el centro de Pattaya toma entre 25 y 40 minutos según el tráfico. La carretera Sukhumvit al sur de la ciudad puede congestionarse bastante a media mañana y a última hora de la tarde. Si piensa combinar esta visita con el Wat Yansangwararam, coménteselo al conductor de antemano, ya que ambos sitios comparten la misma zona y así evita confusiones.

Para planificar su itinerario completo, la guía para moverse por Pattaya cubre en detalle las opciones de transporte, incluyendo rutas de songthaew y cómo negociar con taxistas.

Una vez dentro, los terrenos del museo son fáciles de recorrer a pie y el edificio principal tiene entrada por la planta baja. Las salas de los pabellones requieren caminar entre estructuras conectadas, por lo que el calzado plano es más práctico que las sandalias con poco agarre. Use zapatos que pueda quitarse rápidamente si no está seguro de las normas en alguna de las salas interiores, aunque las áreas principales del museo generalmente no exigen descalzarse como sí lo hacen los interiores de los templos tailandeses.

Código de vestimenta, fotografía y detalles prácticos

Se requiere vestimenta apropiada, acorde con el carácter cuasi sagrado del lugar como colección de donación real adyacente a un complejo de templos en funcionamiento. Hombros y rodillas deben estar cubiertos. Unos pantalones largos ligeros o un pareo, junto con una camiseta de manga corta que cubra la parte superior del brazo, son suficientes. Al estar tan cerca del Wat Yansangwararam, la exigencia en el vestido tiene el mismo peso que en una visita a un templo. Si llega sin la ropa adecuada, puede que haya pareos disponibles en la entrada, pero es mejor no depender de ello.

La fotografía está permitida en general en las áreas de exhibición principales, y la colección la merece. La sala de los guerreros de terracota ofrece las composiciones más impactantes en gran angular. Un objetivo de entre 16 y 24 mm equivalentes funciona bien para capturar la profundidad de las formaciones. La luz natural en el edificio es limitada, así que una cámara con buen rendimiento en condiciones de poca luz es una ventaja. El flash puede estar desaconsejado cerca de piezas cerámicas más delicadas, así que respete cualquier restricción publicada.

Hay comida y bebidas disponibles en el lugar, lo cual es útil dada la relativa distancia de otras opciones gastronómicas en esta parte de la carretera Sukhumvit. La oferta es básica, pensada para un refrigerio o bebida fría entre secciones del museo y no para una comida completa. Se recomienda llevar agua embotellada de todas formas, ya que el agua del grifo en toda Tailandia no es apta para el consumo.

Valoración honesta: para quién es y para quién no

El Anek Kusala Sala no es un espectáculo al estilo de las atracciones más comerciales de Pattaya. No hay elementos interactivos, ni espectáculos, ni ambientes temáticos. Lo que ofrece es una concentración poco común de objetos de arte chino genuinamente significativos en un entorno que parece pensado, no fabricado. Los visitantes que se acerquen con algo de curiosidad sobre la historia china, el simbolismo taoísta o el mecenazgo real de las artes lo encontrarán muy valioso.

Los viajeros que buscan actividades con mucha energía, las familias con niños pequeños poco atraídos por las exposiciones estáticas, o quienes encuentran disuasorias las complicaciones logísticas de llegar sin transporte público pueden perfectamente saltarse este lugar en favor de atracciones más cercanas al paseo marítimo del centro de Pattaya. La distancia no es prohibitiva, pero sí requiere una planificación deliberada que las opciones junto a la playa no exigen.

Si está construyendo un día cultural completo en la zona sur de Pattaya, el Jardín Tropical Nong Nooch y el Santuario de la Verdad ofrecen experiencias complementarias que abarcan distintas tradiciones artísticas y naturales, y pueden combinarse en el mismo día con una planificación razonable.

Para tener una visión más amplia de qué priorizar durante una estancia corta, la guía de qué hacer en Pattaya ayuda a distinguir entre las paradas imprescindibles y las complementarias según sus intereses.