Anek Kusala Sala (Viharn Sien): il tesoro d'arte cinese dimenticato di Pattaya

Cos'è davvero l'Anek Kusala Sala

Il nome ufficiale completo è Anek Kusala Sala (in thailandese: อเนกกุศลศาลา), ma lo troverai elencato sotto varie traslitterazioni, tra cui Viharn Sien e Viharnra Sien. Qualunque nome compaia sulla tua mappa, l'edificio è sempre lo stesso: una struttura in stile cinese su tre piani immersa in circa tremila metri quadrati di giardini curati, legata per spirito e contesto all'adiacente complesso templare del Wat Yansangwararam, a sud di Pattaya.

Il museo nacque da un atto di diplomazia culturale e passione personale. Nel 1987 il collezionista sino-thailandese Sa-nga Kulkobkiat mise insieme un'enorme raccolta di arte e manufatti cinesi, con l'intenzione di donarla alla dinastia reale Chakri. Il re Bhumibol Adulyadej (Rama IX) fornì il terreno e la sala fu costruita per dare alla collezione una sede permanente all'altezza della sua portata. Questa storia d'origine conta, quando entri: non si tratta di un'attrazione turistica commerciale assemblata per riempire un vuoto di mercato. È un dono reale curato con attenzione, e la cura nella sua presentazione lo riflette in ogni dettaglio.

La collezione: dimensioni e pezzi forti

L'elemento più immediatamente sorprendente è la collezione di guerrieri di terracotta. Più di 300 figure replica dell'esercito funerario originale di Qin Shi Huang a Xi'an sono esposte nella sala principale, disposte in formazioni che richiamano la geometria militare degli originali. Le repliche spaziano dai fanti ai cavalli fino agli ufficiali, e si possono osservare quasi ad altezza d'occhio — qualcosa che sul sito reale in Cina non è possibile fare. La qualità della lavorazione è sufficientemente alta da rendere il confronto davvero interessante per chi conosce gli originali.

Oltre ai guerrieri, la collezione comprende statue di Shaolin Kung Fu ferme in pose di combattimento, grandi pezzi in porcellana, bronzi cerimoniali e una significativa scena scultorea raffigurante gli Otto Immortali del Taoismo. Il gruppo degli Otto Immortali si sviluppa per circa otto metri di larghezza e occupa uno spazio dedicato. Ogni figura è riconoscibile dai suoi attributi tradizionali — ventaglio, zucca, flauto, loto — e la scena funziona anche come un'introduzione accessibile all'iconografia taoista per chi non la conosce.

I padiglioni si diramano dall'edificio principale e variano notevolmente in carattere. Alcune sale sembrano dense e vagamente opprimenti, con manufatti e statuette accatastati dal pavimento al soffitto. Altre si aprono in disposizioni più ariose, simili a gallerie. Muoversi tra di esse dà la sensazione non tanto di visitare un'unica mostra, quanto di esplorare diverse collezioni collegate sotto lo stesso tetto — che è al tempo stesso il punto di forza dell'edificio e, a tratti, il suo limite.

Chi apprezza la dimensione culturale di questo posto spesso trova valore anche al Tempio del Grande Buddha e al vicino Wat Khao Phra Bat, entrambi capaci di offrire uno sguardo diverso ma complementare sull'arte religiosa della regione.

Il contesto e l'atmosfera

Vale la pena fermarsi un momento sull'esterno dell'Anek Kusala Sala prima di entrare. L'edificio si ispira all'architettura palaziale cinese classica, con tetti di tegole dai cornicioni rialzati, balaustre in pietra scolpita e cortili con cancelli che creano una transizione deliberata rispetto al paesaggio thailandese circostante. Al mattino, la facciata cattura una luce dorata e piatta, e nei giardini c'è abbastanza silenzio da sentire gli uccelli tra gli alberi lungo il muro di cinta.

All'interno, l'atmosfera è soffusa e fresca. La sala principale non è aggressivamente climatizzata, ma le pareti spesse e i soffitti alti mantengono la temperatura notevolmente più bassa rispetto all'esterno. L'odore è un misto delicato di incenso proveniente dal complesso templare adiacente — che filtra quando si aprono le porte — e del tenue profumo terroso delle ceramiche antiche in spazi chiusi. Nelle prime ore è un ambiente davvero raccolto e contemplativo. Verso tarda mattinata arrivano i gruppi organizzati e le sale diventano considerevolmente più rumorose.

Logistica pratica: come arrivarci e come muoversi

L'Anek Kusala Sala si trova vicino all'uscita al chilometro 160 della Sukhumvit Road, circa 15-20 chilometri a sud del centro di Pattaya. Questo è il dato pratico fondamentale: non esiste un percorso songthaew diretto dal centro città al museo. Le opzioni realistiche sono un taxi privato, un'app di ride-hailing come Grab, oppure organizzare il trasporto tramite il proprio hotel. La maggior parte degli hotel di Pattaya conosce questa destinazione e può organizzare un taxi andata e ritorno senza problemi.

Il tragitto dal centro di Pattaya richiede di solito dai 25 ai 40 minuti a seconda del traffico. La Sukhumvit Road a sud della città può rallentare notevolmente a metà mattina e nel tardo pomeriggio. Se combini la visita con quella al Wat Yansangwararam, dillo al tassista in anticipo: i due siti si trovano nella stessa area e così eviti confusioni.

Per pianificare il tuo itinerario più in generale, la guida agli spostamenti a Pattaya copre in dettaglio le opzioni di trasporto, inclusi i percorsi songthaew e come trattare il prezzo con i taxi.

Una volta dentro, i giardini del museo si esplorano facilmente a piedi e l'edificio principale è accessibile dall'ingresso al piano terra. I padiglioni richiedono di camminare tra strutture collegate, quindi scarpe comode e piatte sono più pratiche dei sandali con scarsa aderenza. Tieniti pronto a toglierle rapidamente se non sei sicuro delle regole in alcune delle sale interne, anche se le aree principali del museo generalmente non richiedono di togliersi le scarpe come invece accade negli interni dei templi thailandesi.

Abbigliamento, fotografia e dettagli pratici

È richiesto un abbigliamento adeguato, coerente con lo status quasi sacro del sito — una collezione donata alla famiglia reale adiacente a un complesso templare attivo. Spalle e ginocchia devono essere coperte. Pantaloni lunghi leggeri o un pareo, abbinati a una maglietta a maniche corte che copra la parte superiore del braccio, sono sufficienti. Il sito è vicino al Wat Yansangwararam, quindi le aspettative sull'abbigliamento sono le stesse di una visita a un tempio. Se arrivi vestito in modo inappropriato, all'ingresso potrebbero esserci dei pareo a disposizione, ma è meglio non farci affidamento.

La fotografia è generalmente consentita nelle aree espositive principali, e la collezione la ripaga ampiamente. La sala dei guerrieri di terracotta offre le composizioni grandangolari più spettacolari. Un obiettivo grandangolare equivalente a 16–24mm funziona bene per catturare la profondità delle formazioni. La luce naturale all'interno è limitata, quindi una fotocamera con buone prestazioni in condizioni di scarsa illuminazione è un vantaggio. I flash potrebbero essere vietati vicino ai pezzi ceramici più delicati, quindi rispetta eventuali segnali affissi.

All'interno del sito sono disponibili cibo e bevande, il che è comodo data la relativa distanza da altri locali in questa parte della Sukhumvit. L'offerta è basilare — adatta a uno spuntino o una bibita fresca tra una sezione e l'altra del museo, non certo a un pasto completo. L'acqua in bottiglia è comunque consigliata, visto che l'acqua del rubinetto in tutta la Thailandia non è potabile.

Valutazione onesta: per chi è (e per chi non è)

L'Anek Kusala Sala non è uno spettacolo nel senso delle attrazioni più commerciali di Pattaya. Non ci sono elementi interattivi, né spettacoli, né ambienti tematizzati. Ciò che offre è una rara concentrazione di oggetti d'arte cinese di genuino valore, in un contesto che sembra pensato piuttosto che costruito a tavolino. I visitatori che si avvicinano con una certa curiosità verso la storia cinese, il simbolismo taoista o il mecenatismo reale troveranno la visita molto soddisfacente.

Chi cerca attività ad alta energia, chi viaggia con bambini piccoli poco attratti dalle mostre statiche, o chiunque trovi la logistica per arrivarci senza trasporto pubblico un ostacolo, può ragionevolmente saltarlo in favore di attrazioni più vicine al lungomare centrale di Pattaya. La distanza non è proibitiva, ma richiede una pianificazione deliberata che le opzioni in riva al mare non richiedono.

Se stai costruendo una giornata culturale completa nell'area sud di Pattaya, il Giardino Tropicale di Nong Nooch e il Santuario della Verità offrono esperienze complementari che spaziano tra diverse tradizioni artistiche e naturali, e possono essere combinati nella stessa giornata con un po' di organizzazione.

Per avere una visione più ampia di cosa privilegiare durante un soggiorno breve, la guida a cosa fare a Pattaya aiuta a distinguere le tappe imperdibili da quelle secondarie in base ai tuoi interessi.