Qué comer en Seúl: platos coreanos y comida callejera

Cómo funciona realmente la cultura gastronómica de Seúl

Uno de los errores más comunes de los visitantes primerizos es tratar la comida coreana como una lista de platos que hay que ir tachando. En Seúl, comer es algo más sistemático que eso. Una comida típica llega con el plato principal más varios banchan: pequeños platos de kimchi, verduras aliñadas, pescado seco y encurtidos que rotan según la temporada y el restaurante. Los banchan no se piden por separado y los rellenos son gratuitos. Esta estructura comunal de múltiples platos significa que una sola comida abarca mucho más terreno de sabor de lo que parece en el menú.

El kimchi en sí es muy malinterpretado fuera de Corea. No es un solo plato, sino una amplia categoría de verduras fermentadas, y muchos restaurantes de Seúl sirven varias variedades a la vez: la clásica versión de col china (baechu kimchi), junto con variaciones de rábano, pepino o cebolleta según la temporada. Aprender a leer la disposición de la mesa dice mucho sobre la calidad del restaurante antes de que llegue el plato principal.

Los platos esenciales: qué pedir y por qué

El bibimbap es el plato que la mayoría de los visitantes prueban primero, y con razón: es una introducción fiable, abundante y genuinamente deliciosa a los sabores coreanos. El nombre se traduce literalmente como 'arroz mezclado', y la versión de Seúl suele llegar en un cuenco de piedra caliente (dolsot bibimbap) que sigue cocinando el arroz contra las paredes, formando una costra crujiente en el fondo. Espere pagar alrededor de ₩10.000–15.000 en un restaurante de mesa. Insadong y Jongno también son lugares habituales donde encontrar buenas versiones.

El kimchi jjigae es posiblemente la comida reconfortante más cotidiana de Seúl: un estofado de kimchi fermentado cocinado a fuego lento con cerdo o atún, tofu y suficiente picante como para despejar los senos nasales en un día frío. Aparece en los menús de almuerzo de toda la ciudad desde unos ₩8.000 y es uno de los mejores argumentos para comer donde comen los locales en lugar de en restaurantes orientados al turismo. Para una guía práctica por barrios, la guía de barbacoa coreana en Seúl cubre la superposición entre los locales de jjigae y los restaurantes donde se cocina la carne a la parrilla, muchos de los cuales aparecen en la misma calle.

• Samgyeopsal (삼겹살) Gruesas lonchas de panceta de cerdo asadas en la mesa sobre carbón o gas. Se envuelven en hojas de perilla o lechuga con ajo, cebolla en rodajas y ssamjang (una pasta fermentada espesa). Espere pagar ₩12.000–18.000 por porción en la mayoría de los locales del barrio.
• Naengmyeon (냉면) Fideos fríos de trigo sarraceno o almidón servidos en un caldo de res helado, con finas lonchas de ternera, un huevo duro y pepino. Este es el plato esencial de verano en Seúl. El caldo es sutil y ligeramente ácido, muy diferente de lo que la mayoría de los paladares occidentales esperan de una sopa de fideos. Alrededor de ₩10.000–13.000.
• Samgyetang (삼계탕) Un pollo entero joven relleno de arroz glutinoso, ginseng, azufaifas y ajo, cocido lentamente en un caldo rico. Tradicionalmente se come en los tres días más calurosos del calendario lunar. Tosokchon en Chebu-dong, cerca de Gyeongbokgung, es el local más famoso, con precios de alrededor de ₩17.000–20.000. Espere colas a la hora del almuerzo.
• Kalguksu (칼국수) Fideos de trigo cortados a mano con cuchillo, servidos en un caldo ligero de anchoa o pollo. Más económico y discreto que muchos platos de Seúl, pero consistentemente satisfactorio. Alrededor de ₩8.000–10.000.
• Sundubu Jjigae (순두부찌개) Estofado de tofu sedoso con marisco o cerdo en un caldo rojo picante, servido aún hirviendo en una olla de piedra con un huevo crudo cascado en la mesa. Alrededor de ₩10.000–14.000.
• Pajeon (파전) Una gruesa tortita salada cargada de cebolletas y a menudo marisco (haemul pajeon). La tradición local de acompañar el pajeon con makgeolli (vino de arroz turbio) en los días de lluvia se observa genuinamente en los barrios de Seúl. Alrededor de ₩10.000–15.000 por una tortita entera.

Comida callejera y mercados

La escena de comida callejera de Seúl se concentra en los mercados y en los puestos pojangmacha de noche. La parada más gratificante es el Mercado Gwangjang en Jongno, donde los puestos de comida cubiertos sirven bindaetteok (tortitas de judías mungo), mayak gimbap (pequeños rollitos de arroz con aceite de sésamo apodados 'gimbap narcótico' por su calidad adictiva) y tteokbokki picante. Los precios aquí se mantienen firmemente por debajo de ₩10.000 por plato, y comer en mesas compartidas es parte de la experiencia.

El tteokbokki merece su propia mención. Estos pasteles de arroz masticables cocinados en una salsa a base de gochujang aparecen en puestos callejeros de cada barrio y son uno de los aperitivos más baratos de la ciudad, a unos ₩3.000–5.000 por un vaso de papel. El nivel de picante varía según el vendedor, y algunos puestos más nuevos añaden queso o salsa de crema para una versión más suave. La versión roja clásica es el referente.

Para una experiencia de mercado más amplia más allá de Gwangjang, la zona de Namdaemun tiene vendedores de aperitivos a pie de calle que operan la mayor parte del día, vendiendo hotteok y eomuk. Son aperitivos básicos de invierno, aunque aparecen durante todo el año.

• Bindaetteok en el Mercado Gwangjang: tortitas crujientes de judías mungo, ₩5.000–8.000
• Mayak gimbap en el Mercado Gwangjang: 10–15 rollitos pequeños por alrededor de ₩3.000–4.000
• Tteokbokki de puestos callejeros: ₩3.000–5.000 por porción
• Hotteok (tortitas rellenas): ₩1.500–2.000 cada una, mejor en invierno
• Brochetas de pastel de pescado eomuk: ₩500–1.000 por palito
• Gimbap y ramyeon de tiendas de conveniencia: menos de ₩3.000 — GS25, CU y 7-Eleven venden versiones sorprendentemente decentes

Barbacoa coreana, chimaek y la cultura de la comida para beber

Los restaurantes de barbacoa coreana (gui-jip, o 'casas de parrilla') están por todas partes en Seúl, pero la calidad varía enormemente. Las mejores concentraciones por barrio están en Mapo-gu, cerca de Hongdae, donde las calles están repletas de locales de parrilla de carbón abiertos hasta pasada la medianoche, y en las zonas de Mapo y Sinchon, donde el público universitario mantiene los precios competitivos. El formato de carne más banchan más soju es el núcleo de una noche de salida en Seúl, y es genuinamente social de una manera que cenar solo o en pareja en una mesa con parrilla no termina de capturar.

El chimaek, la combinación de pollo frito coreano (치킨) con cerveza (맥주), se ha convertido en uno de los conceptos gastronómicos más exportados de Seúl y vale la pena experimentarlo en su contexto original. La cultura del delivery domina la escena del chimaek, pero los locales donde se come en el sitio son comunes en Hongdae, Itaewon y Gangnam. Para el contexto más amplio de la vida nocturna y las salidas a comer, vea la guía de la vida nocturna en Seúl.

Dónde comer por barrio

La zona alrededor del Palacio Gyeongbokgung en Jongno concentra varios restaurantes clásicos de Seúl a distancia a pie unos de otros: Tosokchon para el samgyetang, el Mercado Tongin para una experiencia de dosirak (fiambrera) con monedas, y numerosos locales de kalguksu y jjigae por las calles traseras. Es una de las pocas zonas donde la cultura gastronómica histórica y la comida práctica se superponen para los visitantes.

Myeongdong es la calle de restaurantes con mayor densidad turística de la ciudad y conviene tratarla como un corredor de comida callejera más que como un destino para comidas sentados. Los puestos al aire libre a lo largo de la principal calle peatonal venden brochetas de langosta, patatas tornado y corn dogs coreanos: entretenidos, pero no representativos de la cultura gastronómica de Seúl en su mejor momento. Para una versión más auténtica de la comida callejera de Seúl, la guía de comida callejera de Seúl cubre los rincones menos obvios.

Seongsu se ha convertido en uno de los barrios gastronómicos más interesantes de los últimos años, con una mezcla de restaurantes coreanos independientes, café de especialidad y locales de fusión que atienden a un público local joven más que a turistas. Está más lejos de la mayoría de los puntos de referencia turísticos, pero vale la pena dedicarle medio día si la gastronomía es una prioridad. La guía del barrio de Seongsu cubre la zona en profundidad.

Comer en Seúl con presupuesto ajustado

Seúl es una de las ciudades asiáticas más asequibles para comer bien en el segmento de precio bajo. Un almuerzo completo en un restaurante de gimbap del barrio cuesta ₩5.000–8.000. Los menús del día en locales de jjigae o dosirak suelen salir por menos de ₩10.000 incluyendo arroz y banchan. Las tiendas de conveniencia (CU, GS25, 7-Eleven) venden rollitos de gimbap, ramyeon en vaso y onigiri por menos de ₩3.000, y los microondas y dispensadores de agua caliente están disponibles en todos lados. Para un desglose más completo de cómo comer y hacer turismo con poco dinero, vea la guía de Seúl con presupuesto ajustado.

• Menos de ₩5.000 Tteokbokki callejero, brochetas de pastel de pescado eomuk, hotteok, gimbap de tienda de conveniencia, ramyeon en vaso con toppings.
• ₩5.000–10.000 Kalguksu, menú del día de kimchi jjigae, comida completa en restaurante de gimbap, bindaetteok y pajeon de mercado en Gwangjang.
• ₩10.000–20.000 Bibimbap, samgyetang, naengmyeon, sundubu jjigae, una porción de samgyeopsal en una parrillería de gama media.
• ₩20.000 o más Cena completa de samgyeopsal o galbi con soju y varias rondas de carne, especialistas en naengmyeon de categoría, o menús de degustación de cocina coreana de alta gama.