Plaza de Mayo: El corazón histórico de Buenos Aires

Qué es realmente la Plaza de Mayo

La Plaza de Mayo es un espacio público de 23.665 metros cuadrados en pleno centro de Buenos Aires, fundado en 1580 durante la segunda fundación de la ciudad. Es la plaza más antigua de la ciudad y, posiblemente, el espacio abierto más significativo de toda la Argentina. Cinco de los edificios más importantes del país la enmarcan directamente: la Casa Rosada (la residencia presidencial), el Cabildo (sede del gobierno colonial), la Catedral Metropolitana, el Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires y el Banco Nación. Parado en el centro de la plaza, la arquitectura y las instituciones que forjaron la república te rodean por todos lados.

La plaza en sí no es especialmente ornamentada si se la compara con estándares europeos. Tiene senderos de granito rosado, palmeras dispuestas en hileras, canteros que cambian según la estación y la Pirámide de Mayo en el centro — un obelisco blanco inaugurado en 1811 para conmemorar el primer aniversario de la Revolución de Mayo. Lo que le da peso a la Plaza de Mayo es su contexto, no su decoración. Aquí se declaró la independencia en espíritu, aquí Juan Perón arengó a millones de seguidores y aquí las Madres de Plaza de Mayo dieron sus silenciosas rondas cada jueves durante la dictadura militar de los años 70 y 80. Para entender la vida política argentina, hay que empezar por acá. Para conocer más sobre la historia y la arquitectura de la ciudad, la guía de arquitectura de Buenos Aires ofrece un buen punto de partida antes de su visita.

Cómo cambia la plaza a lo largo del día

La mañana temprano, entre las 7 y las 9, es el momento más tranquilo. Los trabajadores cruzan la plaza sin detenerse. Las palomas tienen la fuente para ellas solas. La luz es baja y suave, y se desliza sobre la fachada de la Casa Rosada de una manera que la hace ver casi anaranjada, muy distinta del salmón vivo que se ve en las fotos. Si quiere fotografías sin multitudes ni grupos de turistas con el celular en mano, este es su momento.

A media mañana llegan los grupos escolares en tandas. Los micros de turismo estacionan sobre Hipólito Yrigoyen. Los guías hablan en varios idiomas sobre el murmullo constante del tráfico de la Avenida de Mayo. La plaza se va llenando hasta el mediodía, cuando puede sentirse bastante congestionada cerca del Cabildo y la entrada a la Catedral. Los vendedores con banderas argentinas y pines de recuerdo se ubican estratégicamente en los caminos principales.

A última hora de la tarde el ambiente cambia. Los empleados públicos salen de los edificios circundantes. La luz dorada sobre la Casa Rosada es la mejor condición del día para fotografiar. Al anochecer, la plaza se calma notablemente. Los edificios están iluminados de noche y, si bien la zona tiene movimiento suficiente como para sentirse segura, el barrio de Monserrat después de oscurecer es principalmente una zona de paso, no un destino nocturno. La plaza es técnicamente accesible toda la noche, pero no hay razón para quedarse después de las 21 o 22 horas salvo que haya un acto o evento público.

Los edificios que enmarcan la plaza

La Casa Rosada es el elemento más fotografiado de la Plaza de Mayo. La distintiva fachada rosada del palacio presidencial — cuyo tono exacto varía según el lote de pintura y las condiciones de luz — es inmediatamente reconocible. El balcón que da a la plaza es donde los presidentes argentinos históricamente se han dirigido a las multitudes, desde Perón hasta Kirchner. El edificio en sí es la unión de dos estructuras más antiguas fusionadas a fines del siglo XIX, y el ritmo irregular de sus arcos delata ese origen compuesto si se mira con atención.

El Cabildo, en el lado oeste, es el edificio más antiguo que subsiste en la plaza y una de las pocas estructuras coloniales genuinas que quedan en la ciudad. Alberga el Museo Histórico Nacional del Cabildo, con exhibiciones sobre la Revolución de Mayo y el período colonial. La entrada es gratuita y el patio interior solo ya vale unos minutos. Del otro lado, la Catedral Metropolitana presenta una fachada neoclásica que parece más un templo griego que una iglesia sudamericana: doce columnas que representan a los doce apóstoles, coronadas por un friso agregado en el siglo XIX. En su interior, el mausoleo del general José de San Martín, libertador de la Argentina, es el elemento más visitado.

La dimensión política que conviene conocer

Ninguna plaza pública de América Latina carga con tanto peso político como esta. Desde el siglo XVIII, la Plaza de Mayo ha sido el escenario predilecto tanto de celebraciones oficiales como de levantamientos populares. La Revolución de Mayo de 1810, que puso a la Argentina en el camino hacia la independencia de España, comenzó con asambleas en esta plaza y sus alrededores. El edificio hoy conocido como la Casa Rosada fue el telón de fondo de los multitudinarios actos de Juan Perón en los años 40 y 50, con concentraciones que desbordaban la plaza y las calles aledañas.

Las Madres de Plaza de Mayo comenzaron sus marchas semanales de los jueves en abril de 1977, durante la dictadura militar, como protesta silenciosa por la desaparición forzada de sus hijos. Usaban pañuelos blancos en la cabeza y caminaban en círculos alrededor de la Pirámide de Mayo en un momento en que cualquier reunión estaba técnicamente prohibida. Su movimiento alcanzó reconocimiento internacional como símbolo de resistencia, y los pañuelos blancos pintados en el pavimento alrededor de la pirámide son un reconocimiento permanente de esa historia.

Las manifestaciones políticas siguen siendo habituales en este lugar. Si visita un jueves a la tarde, es posible que vea a las Madres — hoy una generación mayor, a veces acompañadas por las Abuelas de Plaza de Mayo — continuando su marcha. Los visitantes pueden observar con respeto. En otras ocasiones, marchas sindicales, actos oficiales y carpas de protesta pueden cerrar parcialmente algunas secciones de la plaza. No es un problema, pero vale tenerlo en cuenta al planificar la visita.

Cómo llegar y moverse por la zona

La Plaza de Mayo se encuentra en el extremo este de la Avenida de Mayo, uno de los grandes bulevares ceremoniales de Buenos Aires. Dos estaciones de Subte la sirven directamente: la Línea A para en Plaza de Mayo por el acceso oeste, y la Línea D para en Catedral. Ambas quedan a pocos minutos caminando del perímetro de la plaza. Decenas de líneas de colectivo se detienen en las calles cercanas, lo que convierte a este punto en uno de los más accesibles de la ciudad. Si usted usa tarjeta SUBE para el transporte público, esta cubre tanto el Subte como los colectivos.

Desde la Plaza de Mayo, toda la zona circundante es perfectamente recorrible a pie. La Avenida de Mayo se extiende hacia el oeste en dirección al Congreso de la Nación y está bordeada de edificios de principios del siglo XX, viejos cafés y el célebre Palacio Barolo. Puerto Madero queda a diez minutos caminando hacia el este. San Telmo comienza justo al sur. Esta posición central hace de la Plaza de Mayo un punto de partida natural para un recorrido matutino por el casco histórico de la ciudad.

La plaza es en su mayor parte plana y pavimentada, lo que la hace bastante accesible para sillas de ruedas y cochecitos de bebé, aunque hay algunos escalones y desniveles en los bordes de los canteros. El acceso a los edificios del entorno varía — conviene consultar cada institución para conocer sus condiciones de accesibilidad.

Fotografía y datos prácticos

La Casa Rosada se fotografía mejor desde el eje central de la plaza a última hora de la tarde, cuando el sol queda detrás suyo y la fachada está completamente iluminada. La luz de la mañana, que llega desde el este por Puerto Madero, da en la parte trasera del edificio y deja la fachada principal en sombra parcial. Para la foto frontal que la mayoría busca, la tarde es claramente la mejor opción. La Pirámide de Mayo encuadra bien desde un ángulo bajo con la Casa Rosada de fondo.

La plaza es de acceso gratuito y se puede fotografiar libremente, incluido el exterior de todos los edificios circundantes. Las normas de fotografía en el interior varían según la institución. El museo del Cabildo puede restringir el uso de flash o la fotografía en ciertas salas. La catedral permite fotografiar con discreción en su interior. Hay personal de seguridad en toda la zona — lleve su documento de identidad como precaución, ya que es habitual que se lo soliciten cerca de edificios gubernamentales en Buenos Aires.

Para quién puede no valer la pena — una valoración honesta

La Plaza de Mayo no es un jardín pintoresco ni un lugar de descanso tranquilo. Si lo que busca es espacio verde, sombra y un lugar para sentarse en calma, la plaza puede resultar expuesta y muy dominada por el cemento, especialmente en el calor del verano porteño — en enero y febrero las temperaturas al mediodía superan los 30 °C con frecuencia. Las calles del entorno también tienen bastante ruido de tráfico. Los viajeros que priorizan la naturaleza o la relajación deberían complementar una visita breve aquí con tiempo en los parques de Palermo.

La plaza tampoco resulta especialmente atractiva si se llega sin ningún conocimiento previo de la historia argentina. El espacio físico por sí solo — senderos, un monumento central, algunos árboles — no alcanza para mantener el interés por mucho tiempo. La experiencia crece directamente en proporción al contexto que uno trae. Lea sobre las Madres, la Revolución de Mayo y el peronismo antes de venir, y la Plaza de Mayo se convierte en uno de los lugares más impactantes de la ciudad. Llegar sin ese bagaje puede hacer que parezca una rotonda concurrida.