Avenida Corrientes: la calle de Buenos Aires que nunca duerme

Qué es realmente la Avenida Corrientes

La Avenida Corrientes es una amplia y recta avenida que atraviesa el corazón de Buenos Aires de este a oeste, desde el extremo oriental cercano a Puerto Madero hasta los barrios del oeste, más allá del Abasto. En su tramo más concentrado —aproximadamente entre el Obelisco, Callao y el Abasto— funciona como la calle cultural por excelencia de la ciudad: un corredor denso de librerías independientes, pizzerías tradicionales, cafés de toda la vida y marquesinas de teatro cuya tipografía no ha cambiado desde los años cincuenta.

Es una avenida pública, abierta las veinticuatro horas y sin entrada. Su valor no es arquitectónico en el sentido grandioso: no hay un solo monumento que fotografiar. Lo que hace que Corrientes valga la pena es la textura acumulada de todo eso: el olor a papel viejo que sale de las puertas de las librerías, el reflejo de los letreros de neón en el pavimento mojado tras la lluvia, el murmullo de conversaciones en las mesas que se derraman sobre las veredas a la una de la madrugada. Es una de las pocas calles del mundo que cambia de carácter hora a hora, no simplemente entre el día y la noche.

Una calle moldeada por los años treinta y cuarenta

Corrientes alcanzó su apogeo cultural durante la época dorada del tango argentino, en las décadas de 1930 y 1940. Milongas, teatros y cabarets llenaban la avenida, atrayendo a músicos, escritores y porteños de clase trabajadora que se quedaban hasta el amanecer. La avenida fue ensanchada entre 1931 y 1936 para responder al crecimiento de la ciudad, y esa obra impulsó una oleada de construcción que dejó las fachadas art déco y racionalistas que todavía se ven hoy.

Los letristas de tango mencionaban Corrientes como sinónimo de la vida nocturna porteña. La frase «la calle Corrientes» evocaba ocio refinado y energía creativa, algo que las avenidas políticas y financieras de la ciudad nunca lograron transmitir. Esa asociación entre la calle y la cultura de la noche ha demostrado ser notablemente duradera. Los teatros cambiaron sus carteleras, las librerías sobrevivieron crisis económicas que cerraron casi todo el comercio minorista, y las pizzerías sobrevivieron a varias generaciones de dueños, pero el ritmo de fondo de la avenida sigue siendo fiel a su identidad de mediados del siglo XX.

Para entender mejor cómo el tango moldeó la geografía y la vida social de la ciudad, la guía del tango en Buenos Aires ofrece el contexto histórico que explica gran parte del carácter de Corrientes.

Cómo cambia la avenida hora a hora

A media mañana, Corrientes es una calle de trabajo. Los empleados de oficina avanzan rápido por las amplias veredas, los canillitas apilan diarios y revistas, y los cafés se llenan de gente pidiendo cortados y medialunas en el mostrador. Las librerías están tranquilas a esa hora y se puede hojear sin que nadie lo apure. La luz es pareja y el ritmo, transaccional.

Al caer la tarde, la avenida cambia de marcha. Las boleterías abren para la venta anticipada de entradas, y se forman colas dispersas de gente estudiando los carteles con la programación que cuelgan en cada teatro. El olor a empanadas y a pizza por porción se vuelve más insistente. Los vendedores ambulantes montan sus mesitas plegables. Alrededor de las 18–19 horas, las estaciones de Subte sueltan una nueva oleada de peatones y la vereda se llena hasta el punto de que caminar rápido ya no es posible.

Después de las 22 horas es cuando Corrientes se gana su fama. La cultura gastronómica de Buenos Aires arranca tarde para la mayoría de los estándares internacionales, y Corrientes es todavía más tardía. Las pizzerías clásicas —algunas sirviendo en el mismo mostrador desde mediados del siglo XX— están a plena capacidad bien pasada la medianoche. Las librerías que cierran durante el calor de la tarde reabren por la noche y se quedan abiertas hasta la 1am o más. El público del teatro sale entre medianoche y la 1am y se reúne de inmediato en los restaurantes cercanos. La avenida está genuinamente más viva a medianoche que al mediodía.

Las librerías: una institución muy particular

Las librerías independientes de Corrientes no son boutiques de diseño cuidadosamente curadas. Son operaciones densas, de piso a techo, donde la literatura argentina convive con ficción traducida, textos académicos, filosofía política y libros de arte con descuento. Muchas también tienen volúmenes usados mezclados con el stock nuevo, sin una separación clara en las estanterías. Recorrerlas exige paciencia y cierta tolerancia al desorden moderado, pero la profundidad del stock —incluso en librerías medianas— es realmente notable.

Varios locales llevan décadas funcionando sin interrupción. El personal de los más antiguos tiene criterio propio y está dispuesto a compartirlo si se le pregunta en español. El stock en inglés es limitado aunque existe. Para quienes leen en español, Corrientes es una de las mejores calles de América del Sur para comprar literatura argentina, historia política y filosofía a precios razonables.

Si busca una experiencia libresca más espectacular en la misma zona, El Ateneo Grand Splendid es un teatro reconvertido en librería a poca distancia hacia el norte, en Recoleta. Es visualmente extraordinario, pero funciona de manera muy distinta a las librerías a pie de calle de Corrientes.

Cómo llegar y recorrer la avenida

Corrientes tiene muy buen acceso en Subte. La Línea B corre directamente por debajo de parte de la avenida con paradas en Florida, Uruguay y Callao, todas a poca distancia a pie del tramo más denso. La estación Diagonal Norte de la Línea C también da acceso al extremo oriental, cerca de la intersección con la Avenida 9 de Julio y el Obelisco.

El Obelisco, formalmente el Obelisco de Buenos Aires, está en la intersección de Corrientes y 9 de Julio, la avenida más ancha de la ciudad. Este cruce funciona como el centro neurálgico de Buenos Aires y es un punto de partida lógico para caminar hacia el oeste por Corrientes en dirección al barrio del Congreso.

El recorrido cultural completo desde el Obelisco hasta el Abasto toma unos 40 minutos caminando sin paradas. La mayoría de los visitantes encuentra que el tramo entre el Obelisco y Callao es suficiente para una sola visita. Los colectivos también circulan por Corrientes, con varias líneas que tienen paradas sobre la avenida o en sus inmediaciones. Para viajar tanto en Subte como en colectivo se necesita la tarjeta SUBE; los boletos de uso único no están disponibles en la mayor parte del transporte público de Buenos Aires, así que conviene confirmar las tarifas vigentes antes de viajar.

Los teatros: independientes y comerciales

Buenos Aires tiene una vida teatral que rivaliza con la de cualquier ciudad de tamaño comparable, y Corrientes es su centro geográfico. La avenida y sus bocacalles inmediatas albergan decenas de salas que van desde espacios independientes de 80 butacas hasta teatros comerciales medianos con producciones nacionales e internacionales. El teatro argentino abarca todo el espectro: desde el drama clásico europeo en traducción al español hasta la sátira política original y el teatro-danza experimental.

La mayoría de las obras se representan únicamente en español, lo que limita el acceso para quienes no dominen el idioma, salvo que la producción tenga mucho peso coreográfico o el visitante tenga una comprensión lectora sólida. Los precios de las entradas varían considerablemente. Los carteles en la fachada de cada teatro muestran la cartelera y los horarios; las boleterías suelen abrir por la tarde. Para obras populares en fin de semana, conviene reservar con anticipación a través del sitio oficial de cada teatro.

Buenos Aires cuenta con otros espacios culturales importantes más allá de Corrientes que vale la pena mencionar, entre ellos el Teatro Colón, uno de los teatros de ópera más importantes del mundo, a poca distancia del extremo oriental de la avenida, y el Centro Cultural Kirchner cerca del extremo costero de la avenida.

Fotografía y notas prácticas

Corrientes se fotografía mejor de noche. Los letreros de neón de los teatros, la luz cálida de las ventanas de las librerías y la densidad de peatones producen imágenes que transmiten el carácter de la avenida con mucha más eficacia que las tomas diurnas de una calle comercial repleta de gente. Un lente gran angular o un celular con un buen modo nocturno resuelven bien la falta de luz. La intersección con 9 de Julio frente al Obelisco es el encuadre clásico; menos fotografiado pero igual de interesante es el tramo cerca de Callao, donde las fachadas art déco más antiguas se concentran.

La avenida está completamente pavimentada y es plana, lo que facilita el acceso para personas con movilidad reducida. Las veredas son anchas. Algunas estaciones del Subte cuentan con ascensor, aunque no todas; conviene verificar el estado de accesibilidad de cada estación antes de depender de una parada en particular. Cuando llueve, la calle sigue siendo transitable, aunque los umbrales de las librerías sirven de buen refugio. El calor del verano (enero–febrero) puede hacer incómoda una caminata larga al mediodía; en esos meses, la tarde-noche es notablemente más agradable.

Para orientarse mejor por el centro de la ciudad, la guía de recorridos a pie por Buenos Aires incluye varios recorridos que pasan por Corrientes o en sus cercanías.

A quién no le va a gustar

Los visitantes que esperan un bulevar visualmente coherente y fotogénico al estilo europeo se van a decepcionar. Corrientes no es hermosa de manera evidente. La cartelería a veces es chillona, el comercio a nivel de calle es irregular y los tramos alejados del núcleo cultural se convierten en zonas comerciales sin mayor interés. Las familias con niños pequeños encontrarán poco pensado específicamente para ellos, y la verdadera energía de la avenida no arranca hasta mucho después de la hora en que la mayoría de los chicos ya está durmiendo. Quienes no lean español sacarán menos provecho de las librerías y las carteleras teatrales, aunque la experiencia sensorial de la calle en sí no requiere saber el idioma.