Parc Montsouris: el parque tranquilo del sur de París que vale la pena conocer

Qué es realmente el Parc Montsouris

El Parc Montsouris se encuentra en el distrito 14, a unos 4 kilómetros al sur del Sena, lo suficientemente lejos del circuito turístico como para que la mayoría de los visitantes que llegan por primera vez nunca lo encuentren. Y ese es precisamente su encanto. El parque ocupa unas 15 hectáreas de terreno suavemente ondulado diseñado al estilo del paisajismo inglés, con senderos curvos, praderas en pendiente, un lago central y doseles de árboles tan densos que amortiguan el ruido de la ciudad. Inaugurado en 1869, aunque las obras continuaron hasta 1878, es uno de los últimos grandes parques encargados durante la modernización de París bajo Napoleón III.

El diseño fue obra de Jean-Charles Alphand, el mismo ingeniero-paisajista que dio forma al Bois de Boulogne y al Parc des Buttes-Chaumont. Al igual que esos parques, Montsouris fue concebido para dar acceso a espacios verdes a los parisinos de clase trabajadora en una época en que la rápida industrialización de la ciudad estaba eliminando los jardines de los barrios residenciales. Hoy en día atiende a un público diferente, pero igualmente local: estudiantes de la vecina Cité Universitaire de Paris y familias de las calles cercanas que lo usan como si fuera su patio trasero.

El lago, las aves y la catástrofe del día de la inauguración

El elemento central del Parc Montsouris es su lago artificial de aproximadamente una hectárea, situado en la parte más baja del parque. En mayo de 1878, ante una multitud reunida para la ocasión, el lago se vació por completo en un solo día debido a un error en las instalaciones de plomería. El ingeniero responsable de las obras hidráulicas se quitó la vida poco después. El lago fue reparado y desde entonces nunca ha vuelto a vaciarse, pero la historia se ha convertido en uno de esos episodios del folclore urbano parisino que los locales conocen de memoria.

Hoy el lago alberga unas cuarenta especies de aves acuáticas. Patos, gansos canadienses, garzas reales y fochas utilizan la pequeña isla central como refugio, y los visitantes que se detienen en silencio a orillas del agua pueden ver a las garzas pescando en las zonas poco profundas durante las primeras horas de la mañana. Las tortugas de orejas rojas de Florida, introducidas en algún momento de la historia del parque, toman el sol regularmente sobre las piedras de la orilla. En primavera, la combinación de actividad de las aves y la suave luz que se filtra entre los sauces circundantes convierte el lago en el rincón más fotografiado del parque.

Cómo cambia el parque a lo largo del día

Las mañanas tempranas en el Parc Montsouris pertenecen a los corredores. El circuito interior del parque, que sigue las curvas de la ladera, es una de las pocas rutas de running verdaderamente cómodas del sur de París, con suficiente desnivel para exigir las piernas sin convertirse en una excursión agotadora. Entre las 7 y las 9 de la mañana entre semana, el ambiente es tranquilo y concentrado. Los vendedores y los paseantes todavía no han llegado.

Al mediodía llega una clientela distinta: estudiantes de la Cité Universitaire que se extienden por los prados superiores con libros y bocadillos. El césped, cuando está seco, tiene la calidad de un campo abierto y amplio más que de un jardín cuidado, y los grupos tienden a distribuirse con espacio razonable entre ellos. No hay ninguna cafetería dentro del parque, así que los visitantes traen su propia comida. Esto, en realidad, preserva el ambiente: sin una terraza que ancle a la gente en un mismo punto, el parque se siente democrático y sin prisa.

Las tardes de verano, especialmente a partir de las 17 h, son las horas de mayor actividad social. Las familias llegan después del colegio, los residentes mayores se instalan en los bancos cerca del lago y la luz entre los árboles adquiere una tonalidad cálida. El atardecer es técnicamente visible desde los senderos superiores, pero el parque cierra poco después de que oscurezca según la época del año, así que conviene consultar los horarios antes de planear una visita tardía.

Detalles ocultos: la piedra del Meridiano y la estación meteorológica

La mayoría de los visitantes pasan junto al marcador del Meridiano de París sin fijarse en él. La piedra señala la línea del Meridiano de París, que en su día sirvió como primer meridiano de Francia antes de que Greenwich fuera estandarizado internacionalmente. El marcador de Montsouris — la Mire du Sud, instalada a principios del siglo XIX — está dedicado al cartógrafo Cassini. El nombre de Napoleón fue borrado de la piedra tras la Restauración de la Monarquía, dejando una laguna en la inscripción que otorga al monumento una cualidad histórica curiosamente mutilada y llena de resonancias.

En la parte baja del parque se encuentra una estación meteorológica que registra los datos climáticos de París desde 1872. El edificio actual es una reconstrucción del Palacio Bardo del Bey de Túnez, construido originalmente para la Exposición Universal de 1867 en el Champ de Mars y trasladado aquí después. La estación no está abierta al público, pero sigue en uso científico activo y sus registros constituyen una de las series de datos meteorológicos continuas más largas de Francia. Al pasar frente a él, el edificio resulta una rareza arquitectónica: una ornamentada estructura morisca anclada, de manera inverosímil, en un parque público del sur de París.

Los árboles y qué buscar desde el punto de vista botánico

El Parc Montsouris alberga varias especies arbóreas poco comunes o poco habituales que merecen la atención de quienes tengan algún interés en la botánica urbana. El árbol de la emperatriz (Paulownia tomentosa), el árbol de Júpiter (Lagerstroemia indica) y los árboles de seda (Albizia julibrissin) aparecen en diferentes rincones del parque. A finales de primavera, el árbol de la emperatriz produce racimos de flores moradas antes de que las hojas broten del todo, creando una explosión breve y llamativa que la mayoría de los visitantes fotografía sin saber bien qué están mirando.

La estructura vegetal general de Montsouris es más densa y variada que la del Jardín de Luxemburgo, que prioriza la geometría formal. Aquí, el enfoque paisajístico inglés hace que la plantación siga el terreno en lugar de imponerle un orden. Esto hace que el parque parezca más grande de lo que sus 15 hectáreas sugieren, porque las líneas de visión se interrumpen constantemente con grupos de árboles en lugar de abrirse sobre parterres planos.

Cómo llegar e información práctica

La opción más sencilla es el RER B hasta la estación Cité Universitaire, a cuatro minutos a pie de la entrada por el boulevard Jourdan. La estación conecta directamente con la Gare du Nord, el aeropuerto Charles de Gaulle y el centro de París, lo que hace viable combinar una visita a Montsouris con el Barrio Latino o Montparnasse sin necesidad de dar rodeos.

Las líneas de autobús 21, 67 y la PC (línea circular periférica) también dan servicio al perímetro del parque. Para quienes ya se encuentren en el sur de la ciudad, el parque combina de forma natural con un paseo por la Promenade Plantée o con una visita a las Catacumbas de París, que se encuentran a unos 20 minutos a pie hacia el noroeste por la rue d'Alésia.

La accesibilidad es razonable para un parque en ladera. Las cuatro entradas principales ofrecen acceso nivelado y hay aseos adaptados en la salida de la rue Nansouty. Los senderos internos están pavimentados o son de gravilla compactada en los circuitos principales, aunque algunos de los caminos más estrechos por las laderas no son adecuados para sillas de ruedas ni carritos de bebé.

Consejos para fotografiar el parque

Las mejores condiciones para fotografiar el Parc Montsouris se dan en la hora posterior a la apertura del parque por la mañana, cuando a veces hay niebla sobre la superficie del lago y las garzas están en plena actividad de pesca. En otoño, la mezcla de colores del follaje caducifolio reflejado en el lago es el momento visualmente más impactante del parque. La luz de verano es dura a partir de media mañana y los prados abiertos pueden resultar sobreexpuestos en las fotografías del mediodía.

Para fotografía del horizonte urbano, desde el interior del parque no se divisan los monumentos emblemáticos de París, así que no es la mejor opción si ese es el objetivo. Los mejores lugares para fotografiar París con vistas icónicas se encuentran en otras zonas de la ciudad. Montsouris funciona mejor para fotografía natural, íntima y a escala humana: personas leyendo en el césped, aves sobre el agua, el pabellón tunecino enmarcado entre ramas.

A quién no le conviene visitar este parque

Los visitantes con una agenda apretada de dos días en París probablemente deberían dedicar ese tiempo a otros lugares. El Parc Montsouris invita a una visita lenta y sin prisas, y carece de la arquitectura monumental o el peso simbólico del Jardín de las Tullerías o el jardín del Palais Royal. Los viajeros cuyo interés principal son las atracciones bajo techo, las compras o la vida nocturna encontrarán poco que los retenga aquí. El parque tampoco cuenta con cafetería ni restaurante, así que quienes busquen sentarse a tomar algo en un entorno ajardinado deberían optar por el Jardín de Luxemburgo, que ofrece más servicios.

Dicho esto, para quienes pasen cuatro o más días en París, o para quienes busquen deliberadamente la ciudad que habitan los parisinos en lugar de la diseñada para turistas, Montsouris es difícil de superar. Se encuentra en la misma zona de la ciudad que el mercado de la Rue Mouffetard y el Panteón, lo que hace que un recorrido de medio día por los distritos 14 y 5 sea un itinerario coherente y muy satisfactorio.