Casa de los Azulejos: dentro del legendario Palacio de los Azulejos de la CDMX

¿Qué es la Casa de los Azulejos?

La Casa de los Azulejos, oficialmente el Palacio de los Condes del Valle de Orizaba, es un palacio civil barroco sobre la Avenida Madero en el Centro Histórico de la Ciudad de México. Sus muros están cubiertos casi en su totalidad por azulejos talavera azules y blancos fabricados en Puebla, lo que lo convierte en uno de los edificios más llamativos de todo el centro histórico. El nombre habla por sí solo, y en cuanto lo ve, la razón queda más que clara.

Las referencias documentales sobre la propiedad datan de mediados del siglo XVI, lo que la convierte en uno de los sitios residenciales más antiguos conocidos de la Ciudad de México, aunque la estructura actual es en gran parte del siglo XVIII. La configuración actual del palacio se desarrolló a finales del siglo XVIII, y el revestimiento de azulejos talavera transformó lo que era una casona aristocrática en un emblema del estilo barroco tardío de la Nueva España. Desde 1919, alberga la sede principal de Sanborns, la cadena mexicana de tiendas departamentales y restaurantes, por lo que el edificio funciona como un espacio comercial activo y no como un museo. La entrada es gratuita; basta con entrar desde la calle Madero.

La arquitectura: qué está viendo realmente

La fachada es lo primero que detiene a la gente en Madero. Los azulejos talavera cubren toda la fachada con patrones geométricos en azul cobalto, blanco y ocre, un estilo profundamente enraizado en las tradiciones artesanales española y morisca que se trasplantaron a Puebla durante la época colonial. La cerámica y los azulejos talavera se convirtieron en una de las grandes manifestaciones artísticas del México colonial, y la Casa de los Azulejos sigue siendo su aplicación arquitectónica más espectacular en la capital.

Al entrar, la escala del palacio original se hace evidente. El patio central se eleva dos pisos con galerías de arcos en cada nivel, la cantera tallada al estilo churrigueresco típico del barroco tardío novohispano. Los barandales de hierro forjado, las columnas de cantera y la ornamentada escalera datan del siglo XVIII y se conservan en gran medida intactos. En el descanso de la escalera superior, un mural de José Clemente Orozco pintado en 1925 representa la Omnisciencia, una gran composición alegórica que es fácil pasar por alto si uno camina directamente hacia las mesas del restaurante sin alzar la vista.

El mural de Orozco es una obra de gran importancia. Orozco fue uno de los tres grandes muralistas del México posrevolucionario, junto con Diego Rivera y David Alfaro Siqueiros, y su trabajo aparece en varios puntos de la ciudad. Si desea ver sus murales junto a los de Rivera, el Palacio de Bellas Artes, a pocos pasos hacia el oeste, alberga obras importantes de los tres artistas.

Cómo es la visita según la hora del día

Madero es una calle peatonal y una de las rutas más transitadas de América Latina durante las horas del mediodía. Entre las 11am y las 2pm, la fachada de la Casa de los Azulejos está rodeada de turistas fotografiando el edificio, vendedores ambulantes en la banqueta y oficinistas que pasan a toda prisa en su hora de comida. Si su objetivo principal es la fotografía, llegue antes de las 9am, cuando la luz ilumina los azulejos desde el oriente en un ángulo limpio y la calle está más tranquila.

El restaurante y la tienda abren a las 7am, lo que convierte a la Casa de los Azulejos en una excelente opción para desayunar antes de un día de caminata por el centro histórico. A esa hora, el patio está en calma, el personal es atento y puede sentarse en el patio de azulejos con un café y contemplar los arcos de cantera sin competir con grupos de turistas. Hacia las 10am el ambiente cambia notablemente con la llegada de grupos organizados.

Las visitas nocturnas, cerca de la hora de cierre a la 1am, son mucho más tranquilas. El restaurante permanece abierto hasta tarde para los estándares del centro histórico, y el patio adquiere un carácter distinto bajo la iluminación interior. Los patrones de los azulejos se ven de otra manera de noche, y el público cambia de turistas a comensales locales. Esto lo convierte en una parada útil dentro de un recorrido nocturno más amplio por el Centro.

Cómo llegar y moverse por la zona

La Casa de los Azulejos está en Avenida Madero 4, el eje peatonal que conecta el Zócalo con la Alameda Central. Las estaciones de Metro más cercanas son Bellas Artes (Líneas 2 y 8) y Allende (Línea 2), ambas a menos de cinco minutos a pie. Desde Bellas Artes, camine hacia el oriente por Madero y verá la fachada de azulejos a su izquierda en cuestión de minutos. Desde el Zócalo, camine hacia el poniente por Madero y aparecerá a su derecha. Este recorrido también forma parte del corredor peatonal de la Calle Madero, uno de los mejores paseos peatonales de la ciudad.

El edificio es el centro de un denso conjunto de arquitectura notable. El Palacio de Correos, la Torre Latinoamericana y el Palacio de Bellas Artes están a tres minutos a pie. Toda la zona invita a caminar sin prisa, y una mañana recorriendo Madero del Zócalo a la Alameda Central puede incluir cinco o seis edificios históricamente significativos sin necesidad de apresurarse.

Contexto histórico: del palacio aristocrático a la tienda departamental

El palacio pasó por varias familias nobles durante la época colonial antes de que los Condes del Valle de Orizaba le dieran su nombre aristocrático. La transformación con azulejos se atribuye al siglo XVIII, cuando el edificio fue ampliamente remodelado hasta alcanzar su configuración barroca actual. Durante la Guerra de Reforma y más tarde la Revolución, el edificio sobrevivió cuando muchas estructuras coloniales del centro no corrieron la misma suerte.

En 1919, los hermanos Sanborns, Walter y Frank, adquirieron la propiedad y establecieron aquí su restaurante, que se convirtió en punto de encuentro de intelectuales y artistas durante el auge cultural posrevolucionario. La misma época que produjo el mural de Orozco también vio al edificio integrarse a una renovación más amplia del Centro Histórico, un barrio cuyas capas coloniales se pueden rastrear por toda la zona. Para comprender mejor la historia indígena que subyace bajo la ciudad española, el sitio arqueológico del Templo Mayor está a diez minutos caminando hacia el oriente.

Fotografía, detalles prácticos y limitaciones

Para fotografiar, el exterior luce mejor con la luz de la mañana, antes de que la calle se llene de gente. La fachada mira aproximadamente hacia el sur, por lo que la luz matutina desde el oriente toca los azulejos en un ángulo que resalta su textura. A mediodía, la luz es plana y dura. Un lente gran angular es útil para capturar la fachada completa sin meterse en el flujo peatonal.

En el interior, el patio de azulejos puede fotografiarse sin restricciones, aunque las mesas del restaurante están ocupadas la mayor parte del tiempo y conseguir una toma limpia de las columnas y los arcos requiere paciencia. El mural de Orozco en el descanso de la escalera superior está en un espacio con poca luz; una cámara con buen rendimiento en condiciones de baja luminosidad dará mejores resultados que el teléfono celular.

No hay información oficial confirmada sobre accesibilidad para personas con movilidad reducida. Al ser un establecimiento comercial, existe acceso a nivel de calle, pero la escalera del patio y las galerías superiores pueden representar un desafío. Si esto es una preocupación, comuníquese directamente con Sanborns antes de visitar.

¿Vale la pena?

Sí, pero con expectativas realistas. La Casa de los Azulejos no es un destino que requiera una hora de su tiempo. Es un desvío arquitectónico de diez minutos que vale la pena para cualquiera que transite por el corredor Madero de todas formas. La fachada exterior por sí sola justifica la parada. El patio interior es especialmente hermoso, y la mayoría de los visitantes pasa entre quince y veinte minutos dentro antes de seguir su camino. Si lo combina con un desayuno a las 7am u 8am, se convierte en algo más: un inicio tranquilo a un largo día en el Centro Histórico antes de que lleguen las multitudes.

Los visitantes que se encuentren en el Centro Histórico por primera vez deberían planear una ruta a pie que recorra Madero de extremo a extremo. Los recorridos a pie por la Ciudad de México disponibles para el centro histórico incluyen casi universalmente una parada aquí, lo que refleja el papel central del edificio en la identidad arquitectónica de la zona.