Calle Madero: la arteria peatonal del Centro Histórico de la CDMX

Qué es la Calle Madero

La Avenida Francisco I. Madero, conocida simplemente como Calle Madero, es una vía completamente peatonal de poco más de 600 metros que atraviesa de oriente a poniente el corazón del Centro Histórico. En su extremo este se encuentra el Zócalo, una de las plazas públicas más grandes del mundo. En el extremo opuesto se levanta la Torre Latinoamericana, el rascacielos de estructura metálica que marca el horizonte en el cruce con Eje Central. Todo lo que hay entre esos dos extremos se recorre a pie, sin costo, las 24 horas del día.

La calle es suficientemente ancha para no resultar agobiante, incluso cuando el gentío avanza desde ambas direcciones. El pavimento es nivelado y continuo, sin bordillos que separen a los peatones del carril central: todo el ancho pertenece a quienes caminan. Los músicos callejeros compiten con el ruido de obras cercanas y el bullicio permanente de una ciudad de más de nueve millones de habitantes. No es un paseo tranquilo. Pero sí es una manera inusualmente directa de sentir el pulso real de la Ciudad de México.

Cinco siglos de historia en una sola calle

La Calle Madero fue una de las vías principales trazadas por los colonizadores españoles tras la caída de Tenochtitlán en 1521, cuando la traza colonial se impuso sobre la ciudad azteca y este corredor comenzó a funcionar como arteria central. En sus orígenes se llamó Calle de San Francisco, en honor al convento franciscano que dominaba su tramo poniente. A lo largo de los períodos colonial e independiente, distintos tramos de la calle recibieron diferentes nombres, entre ellos Plateros, por los plateros que tenían sus talleres a lo largo de ella.

El nombre actual rinde homenaje a Francisco I. Madero (1873-1913), el reformador democrático cuya elección en 1911 marcó la apertura política de la Revolución Mexicana y cuyo asesinato en 1913 contribuyó a radicalizar el conflicto. Dar a la calle el nombre de Madero fue un acto deliberado de memoria posrevolucionaria: colocar su nombre en uno de los tramos de pavimento más transitados del país.

Los edificios que flanquean Madero representan casi todas las épocas de esa historia. Iglesias coloniales y palacios barrocos conviven con edificios comerciales de la era porfiriana de finales del siglo XIX y fachadas neorrenacentistas italianas construidas durante el auge económico bajo el presidente Díaz. Cerca de allí, la Catedral Metropolitana y la zona arqueológica del Templo Mayor están justo al final del extremo oriente de la calle, lo que convierte a Madero en el primer recorrido natural para quien quiera adentrarse en serio en el Centro Histórico.

Edificios imprescindibles: vale la pena detenerse

La Casa de los Azulejos es probablemente el edificio más fotografiado de la calle. Su exterior está revestido de azulejos talavera azules y blancos de Puebla, que producen una textura que parece casi irreal bajo el sol directo. El palacio tomó su forma actual en el siglo XVIII y hoy alberga un restaurante y tienda Sanborns, lo que significa que usted puede entrar sin costo para ver el patio del atrio y el mural Omnisciencia que José Clemente Orozco pintó en 1925 en el descanso de la escalera.

El extremo poniente de la calle remata en la Torre Latinoamericana, inaugurada en 1956 como el edificio más alto de América Latina. La plataforma de observación en el piso 44 ofrece una útil orientación sobre la traza de la ciudad, aunque la visibilidad depende en gran medida de la calidad del aire, que es más favorable durante la temporada seca, de noviembre a abril. Cruzar Eje Central hacia el poniente lleva directamente al Palacio de Bellas Artes y al parque de la Alameda Central, ambos que vale la pena incluir en la misma visita.

Los detalles más pequeños recompensan a quienes los buscan: los portales de piedra tallada de antiguos conventos convertidos en bancos u oficinas de gobierno, la herrería ornamental de los balcones del segundo piso, y las placas en los muros que señalan edificios que sobrevivieron al sismo de 1985 o que fueron escenario de eventos históricos concretos. Nada de esto está señalizado de forma obvia. Hay que traer una curiosidad que permita detenerse y mirar hacia arriba.

Cómo cambia la calle según la hora del día

Las mañanas temprano son cuando la calle muestra con mayor claridad su arquitectura. Las fachadas reciben la luz baja del sol que viene del oriente, los vendedores aún no han instalado sus puestos y los únicos sonidos son los camiones de reparto descargando en las entradas laterales y las palomas trabajando los canales. Esta ventana, entre las 7:00 y las 9:00 am aproximadamente, es marcadamente distinta a cualquier otra parte del día.

A media mañana, los puestos de comida callejera toman posición en los cruces con las calles transversales. Los vendedores ofrecen jugos recién exprimidos, tacos, churros y una variedad de botanas que cambia según la temporada. El olor a aceite caliente y masa de maíz se vuelve una presencia constante. Al mediodía entre semana, los trabajadores de las oficinas gubernamentales cercanas cruzan la calle a paso rápido y la multitud se espesa lo suficiente para que quienes caminan despacio se arrinconan hacia los lados.

Las tardes de fin de semana, especialmente los sábados, concentran el mayor flujo peatonal de la semana. Artistas callejeros, predicadores evangélicos con sistemas de sonido portátiles, vendedores de globos y grupos escolares compiten por el mismo espacio. Puede resultar abrumador si uno busca una experiencia tranquila. Puede ser electrizante si no. El domingo por la tarde el ritmo vuelve a calmarse, y las familias de colonias periféricas que pasaron la tarde en el Zócalo regresan atravesando la calle rumbo al Metro.

Guía práctica: cómo llegar y cómo recorrerla

La forma más sencilla de llegar es desde el oriente. Tome la Línea 2 del Metro hasta la estación Zócalo/Tenochtitlan, salga a la plaza y mire hacia el poniente. La Calle Madero se abre directamente desde la esquina suroeste del Zócalo. Puede recorrerse de punta a punta sin cruzar ningún carril vehicular, ya que es completamente peatonal. La superficie plana y la ausencia de bordillos la hacen accesible para carriolas y sillas de ruedas, aunque los fines de semana la afluencia puede hacer más lenta la circulación.

Desde el poniente, la Línea 2 del Metro también tiene la estación Bellas Artes, y la Línea 8 sirve San Juan de Letrán, ambas a menos de una cuadra del extremo de la Torre Latinoamericana. Si llega desde Roma o Condesa en Metrobús, la Línea 4 por Eje Central lo deja cerca. Recorrer la calle de poniente a oriente pone el Zócalo al final del paseo en lugar del principio, lo que significa llegar a la gran plaza abierta como remate del recorrido y no como punto de partida.

Para una forma más estructurada de conocer la zona, los recorridos a pie organizados por el Centro Histórico suelen incluir Madero como segmento central. Si prefiere moverse de forma independiente, la guía del barrio del Centro Histórico cubre el contexto completo del barrio.

Notas para fotógrafos

Los azulejos azules y blancos de la Casa de los Azulejos quedan mejor bajo un cielo nublado o a la sombra de la madrugada, cuando la luz directa del sol no quema las zonas blancas. La vista hacia el oriente por Madero en dirección al Zócalo funciona muy bien en la hora posterior al amanecer, con la cúpula de la catedral visible al fondo del corredor. Un lente gran angular o estándar es más práctico que un teleobjetivo en el espacio comprimido de la calle durante las horas de mayor afluencia.

Mirar hacia arriba revela sistemáticamente más detalles que mirar de frente. Los pisos superiores de los edificios en Madero fueron diseñados para el lucimiento cívico de una manera que los interiores comerciales a nivel de calle ya no reflejan. Los cartuchos de piedra tallada, los relieves religiosos coloniales integrados en fachadas comerciales y la herrería decorativa son todos más visibles desde el centro de la calle peatonal que desde la banqueta.