Charlestown

Orientierung

Charlestown liegt auf einer kompakten Halbinsel zwischen dem Charles River im Süden, dem Mystic River im Norden und dem Bostoner Hafen im Osten. Im städtischen Gefüge wirkt es wie eine geografische Insel – mit der restlichen Stadt nur durch Brücken verbunden, nicht durch durchgehende Straßen. Diese räumliche Abgeschlossenheit ist ein Grund dafür, dass das Viertel trotz seiner Eingemeindung nach Boston im Jahr 1874 eine so eigenständige Identität bewahrt hat.

Die bekanntesten Wahrzeichen des Viertels liegen an den entgegengesetzten Enden einer einzigen Achse. Der Charlestown Navy Yard mit seinen berühmten Kriegsschiffen liegt am Wasser auf der südöstlichen Seite, während das Bunker Hill Monument am Monument Square auf dem nördlichen Hügelpunkt aufragt. Dazwischen spielt sich das Alltagsleben des Viertels entlang der Main Street, durch den City Square und den Breed's Hill hinauf über Straßen wie die Bunker Hill Street und die Warren Street ab.

Von Charlestown aus blickt man über das Wasser auf die Innenstadt von Boston – was bedeutet, dass man Charlestown auch von dort aus sieht. Der Obelisk des Monuments ist von vielen Punkten der Skyline aus zu erkennen. Die Leonard P. Zakim Bunker Hill Memorial Bridge, deren Name sowohl einen Bürgerrechtler als auch die hier ausgefochtene Schlacht ehrt, verbindet das Viertel im Südwesten mit der Cambridge Street und dem West End. Die North Washington Street Bridge ist die fußgängerfreundliche Verbindung vom North End – ideal, um beide Viertel an einem einzigen Fußgängertag zu kombinieren.

Charakter & Atmosphäre

Charlestown gehört am frühen Morgen ganz seinen Bewohnern. Hundebesitzer queren den Winthrop Square, Jogger drehen ihre Runden auf den Uferpfaden entlang des Navy Yards, und Kaffeegeruch zieht aus ein paar Cafés an der Main Street, bevor die ersten Reisegruppen eintreffen. Die Straßen sind zu dieser Stunde still, und die Backsteinreihenhäuser an der Warren Street und der Cordis Street fangen das Morgenlicht so ein, dass das ganze Viertel wirkt, als wäre es in Bernstein eingeschlossen.

Am späten Vormittag verändert sich die Stimmung spürbar. Besucher beginnen, die North Washington Street Bridge vom North End zu überqueren, und der Navy Yard füllt sich mit Familien und Schulklassen. Der Bereich rund um die USS Constitution wird an Sommerwochenenden und während der Hochsaison des Herbstlaubes voll. Die Wohnstraßen oberhalb des Navy Yards bleiben jedoch ruhig. Die Anwohner gehen ihrem Alltag nach – das ist und bleibt ein Viertel, in dem echte Menschen leben – und der Touristenstrom konzentriert sich hauptsächlich auf bestimmte Sehenswürdigkeiten, anstatt sich über das gesamte Gebiet zu verteilen.

Nach Einbruch der Dunkelheit ist Charlestown für Bostoner Verhältnisse ruhig. Die Restaurantszene entlang der Main Street zieht Bewohner aus dem gesamten Viertel an, aber von einem Nachtleben kann keine Rede sein. Hier geht man abends essen und dann nach Hause. Die Straßen rund ums Monument sind nachts besonders friedlich – ob das ein Vorzug oder ein Nachteil ist, hängt davon ab, was du suchst.

Der Charakter des Viertels spiegelt Jahrzehnte des Wandels wider. Charlestown war lange bekannt für seine eng verwobene irisch-amerikanische Arbeitergemeinschaft – eine Gemeinschaft, die für ihre ausgeprägte Geschlossenheit bekannt war und im späten 20. Jahrhundert auch mit organisierter Kriminalität in Verbindung gebracht wurde. Erhebliche Gentrifizierung seit den späten 1980er Jahren hat das demografische und wirtschaftliche Profil deutlich verändert: Junge Berufstätige sind zugezogen, und die Immobilienpreise gehören mittlerweile zu den höchsten der Stadt. Die Spannung zwischen alteingesessenen Bewohnern und Neuankömmlingen ist Teil der jüngeren Sozialgeschichte des Viertels – für Besucher ist sie aber kaum spürbar. Was man sieht, ist ein gepflegtes, historisch reiches Stadtviertel mit starker Substanz.

Sehenswürdigkeiten & Aktivitäten

Die zwei Ankerpunkte jedes Besuchs sind der Navy Yard und das Monument. Im Charlestown Navy Yard, 1801 gegründet und heute Teil des Boston National Historical Park, ist die USS Constitution das Hauptziel – das älteste noch im aktiven Dienst stehende Kriegsschiff der Welt, 1797 vom Stapel gelassen. Es liegt an Pier 1 und ist für Besichtigungen geöffnet. Daneben liegt die USS Cassin Young, ein Zerstörer aus dem Zweiten Weltkrieg, der eindrücklich zeigt, wie sich die Marinetechnik in 150 Jahren verändert hat. Das Werftgelände selbst wurde zu einem gemischten Wohn- und Parkgelände umgewandelt; restaurierte Seilereien und Trockendocks erzählen die Geschichte der amerikanischen Marinefertigung.

Der Fußweg vom Navy Yard bergauf zum Monument dauert etwa fünfzehn Minuten – entlang der Constitution Road und die Bunker Hill Street hinauf. Das Bunker Hill Monument erinnert an die Schlacht von Bunker Hill am 17. Juni 1775 – die technisch gesehen auf dem Breed's Hill stattfand, wo der Obelisk steht. Der 67 Meter hohe Granitschaft war das erste bedeutende Monument der Amerikanischen Revolution und brauchte rund sechzehn Jahre bis zur Fertigstellung. Die 294 Stufen bis zur Spitze lassen sich erklimmen, von wo aus sich an klaren Tagen ein Panorama über den Hafen, die Innenstadt von Boston und die Hafeninseln erstreckt. Das Bunker Hill Museum direkt am Monument Square bietet Hintergrundinformationen und Exponate – ideal vor oder nach dem Aufstieg.

Charlestown ist außerdem das nördliche Ende des Freedom Trail, des vier Kilometer langen Rundwegs mit rotem Backsteinpflaster, der sechzehn Stätten aus der Revolutionszeit quer durch Boston verbindet. Der Trail führt vom Boston Common durch die Innenstadt und das North End und endet hier am Monument. Wer ihn von der Stadtmitte aus geht, erlebt Charlestown als letztes Kapitel – ein befriedigendes Ende angesichts dessen, was hier auf einen wartet.

• USS Constitution und USS Cassin Young im Navy Yard (kostenloser Eintritt, keine Reservierung für die Schiffsbesichtigung erforderlich – aktuelle Öffnungszeiten beim National Park Service prüfen)
• Bunker Hill Monument und Museum am Monument Square (kostenlos, betrieben vom NPS)
• Charlestown Navy Yard Visitor Center für Ranger-Programme und historische Ausstellungen
• Winthrop Square, ein kleiner Park auf dem Hügel mit Blick über das Viertel
• City Square Park, eine Grünfläche nahe dem Wasser am Fuß der Main Street
• Das Korea-Kriegsdenkmal an der Bunker Hill Street

Essen & Trinken

Die Gastronomie in Charlestown konzentriert sich auf die Main Street und den Bereich rund um den City Square und richtet sich eher an Einheimische als an Touristen. Das ist im Grunde eine gute Sache: Die Preise sind moderater als im North End, das nur ein paar Minuten entfernt liegt, und die Atmosphäre ist deutlich lokaler.

Das Angebot reicht von klassischer neuenglischer Tavernenkost bis hin zu gehobeneren amerikanischen Bistros. Mehrere alteingesessene Bars und Kneipen nahe dem City Square servieren unkompliziertes Essen und lokales Fassbier, wie es dieses Viertel seit Generationen kennt. Mit der Gentrifizierung des Viertels sind auch anspruchsvollere Lokale entstanden, die Farm-to-Table-Menüs in restaurierten Backsteinräumen anbieten und den architektonischen Charakter Charlestowns gekonnt in Szene setzen.

Für Besucher, die vom Wasser ankommen oder ihre Tour im Navy Yard beenden, gibt es einfachere Optionen am Wasser. Wer nach einem Tag auf den Beinen eine ausgedehntere Mahlzeit sucht, sollte die Main Street vom City Square in Richtung Monument entlangschlendern – man passiert eine Mischung aus Cafés, kleinen Restaurants und Bars, die zusammen einen guten Eindruck davon vermitteln, wie das Viertel lebt. Einen umfassenderen Überblick über Bostons Esskultur bietet der Guide zu Essen in Boston.

Lebensmittelmärkte oder Straßenimbisse wie im North End oder rund um Faneuil Hall gibt es in Charlestown nicht. Kaffeeshops öffnen früh und schließen nachmittags, und die Abendgastronomie endet vergleichsweise früh. Wer Lust auf spätes Essen hat, muss ins North End oder in die Innenstadt wechseln.

Anreise & Fortbewegung

Wer bereits das zentrale Boston erkundet, kommt am natürlichsten zu Fuß vom North End. Die North Washington Street Bridge ist vom Hanover-Street-Bereich des North End aus in etwa fünf Minuten zu Fuß erreichbar, und man kommt direkt am City Square an, von wo es nur ein kurzer Spaziergang zum Eingang des Navy Yards ist. Das ist die Route, die die meisten Besucher nehmen – und sie macht geografisch Sinn, denn man verbindet zwei der ältesten Stadtteile Bostons entlang des Wassers.

Mit der U-Bahn (MBTA) bedienen zwei Stationen der Orange Line Charlestown. Die Station Community College liegt am südwestlichen Rand des Viertels, ein paar Blocks von der Bunker Hill Street entfernt – praktisch, wenn man direkt zum Monument möchte. Die Station Sullivan Square liegt weiter nordwestlich und ist ein sinnvollerer Einstiegspunkt, wenn man aus Cambridge oder Somerville kommt. Keine der Stationen liegt direkt bei den Hauptattraktionen; von beiden sind es zehn bis fünfzehn Minuten zu Fuß.

Die MBTA-Buslinie 93 verkehrt zwischen der Station Haymarket in der Innenstadt und Charlestown mit Haltestellen an der Chelsea Street und der Warren Street. Das ist eine praktische Option, wenn man vom Government Center oder dem Bereich rund um die North Station kommt. Einen umfassenderen Überblick über die Verkehrsmöglichkeiten in Boston bietet der Boston-Verkehrsguide mit dem vollständigen MBTA-Netz.

Die MBTA betreibt außerdem eine Fährverbindung zwischen dem Fähranlegeplatz des Charlestown Navy Yard und dem Long Wharf in der Innenstadt. Die Überfahrt dauert etwa zehn Minuten und bietet eine völlig andere Perspektive auf das Viertel und den Hafen. Es ist eine reguläre Verkehrsverbindung, kein reines Touristenboot – aktuelle Fahrpläne und Tarife sollte man aber vorab auf der MBTA-Website prüfen. Innerhalb von Charlestown lässt sich alles Sehenswerte zu Fuß erreichen: Die Strecke vom City Square zum Bunker Hill Monument beträgt etwa 800 Meter bergauf – auch für gemächliche Spaziergänger gut machbar.

Unterkunft

Charlestown hat kein nennenswertes Hotelangebot. Das Viertel ist nahezu vollständig Wohngebiet, und die Unterkunftsmöglichkeiten beschränken sich hauptsächlich auf Ferienwohnungen und einige wenige Bed-and-Breakfast-ähnliche Unterkünfte in umgebauten Reihenhäusern. Für die meisten Besucher ist es daher sinnvoller, sich in einem angrenzenden Viertel einzuquartieren und Charlestown als Tagesausflug zu besuchen.

Das North End, die Innenstadt und das Seaport District sind alle leicht von Charlestown aus erreichbar und bieten eine deutlich größere Auswahl an Unterkünften sowie einen besseren Zugang zum Rest der Stadt. Back Bay und Beacon Hill sind ebenfalls geeignete Basen, wenn der Freedom Trail im Mittelpunkt steht. Den vollständigen Unterkunftsguide für Boston mit einer Viertel-für-Viertel-Übersicht der Unterkunftsmöglichkeiten gibt es hier.

Wer gezielt in Charlestown übernachten möchte – und es hat durchaus seinen Reiz, morgens in ruhigen Backsteinstraßen aufzuwachen und den Navy Yard zu erkunden, bevor der Andrang einsetzt – sollte sich Ferienwohnungen in den Wohnstraßen oberhalb des City Square anschauen, besonders rund um die Monument Avenue und den Hügel Richtung Monument. Dort liegt man im historisch dichtesten Teil des Viertels, abseits des Verkehrslärms der Brückeneinfahrten.

Charlestown und die Stadt

Um Charlestown zu verstehen, muss man wissen, wo es in der großen Geschichte Bostons steht. Während Beacon Hill und das North End in Boston selbst entstanden und sich entwickelten, war Charlestown eine eigenständige Stadt mit eigener Identität – tatsächlich sogar etwas älter als Boston: Charlestown wurde früher im Jahr 1630 gegründet, während Boston im September desselben Jahres besiedelt wurde. Die Eingemeindung 1874 war teils pragmatisch, teils politisch motiviert, und das Viertel hat nie ganz das Gefühl verloren, ein bisschen abseits der Stadt zu stehen.

Für Besucher, die sich für die gesamte Revolutionsgeschichte Bostons interessieren, ist Charlestown unverzichtbar. Der Boston-Geschichtsguide erläutert, wie die Schlacht von Bunker Hill in die größere Geschichte der Revolution eingebettet ist und wie Stätten wie der Navy Yard Boston mit der Entwicklung der US-Marine verbinden. Das Viertel ist auch Teil der besten Stadtführungen in Boston – mehrere Anbieter offerieren kombinierte Touren durch das North End und Charlestown, die beide Viertel in einem halben Tag abdecken.

Charlestowns Position am nördlichen Ende des Freedom Trail macht es zum natürlichen Schlusspunkt einer mehrtägigen Erkundung des zentralen Bostons. Wer drei Tage in der Stadt verbringt und die wichtigsten historischen Stätten sehen möchte, sollte Charlestown für den letzten Morgen einplanen – es ist ein befriedigendes Finale des Trails, und der Hafenblick vom Monument gibt einem die Chance, sich in einer Stadt, die sich sonst schnell wie ein Labyrinth enger Kolonialstraßen anfühlen kann, räumlich neu zu orientieren.