Toronto Islands: Der komplette Reiseführer

Was die Toronto Islands wirklich sind

Die meisten Besucher stellen sich eine einzige Insel vor. Die Realität ist interessanter: Die Toronto Islands sind eine zusammenhängende Kette aus 15 kleinen Inseln, die zusammen den Toronto Island Park bilden – einen rund 332 Hektar großen autofreien Park im Lake Ontario. Die Kette erstreckt sich über etwa 5 km von Ward's Island im Osten bis Hanlan's Point im Westen, verbunden durch rund 14 km Wege. Das Ganze liegt weniger als 1 km vor der Küste des Stadtzentrums.

Geologisch gesehen waren die Inseln einst eine Sandlandzunge, die mit dem Festland verbunden war. Eine Reihe von Stürmen in den 1850er Jahren durchbrach diese Verbindung und schuf den dauerhaften Kanal, der heute noch existiert. Vor der europäischen Besiedlung war das Land ein bedeutender Ort für die Mississaugas of the Credit First Nation und andere indigene Gemeinschaften, die es für Heilung, Zeremonien und Treffen nutzten. Diese Geschichte wird am Fährterminal anerkannt – es lohnt sich, sie zu kennen, bevor man ankommt.

Ein praktischer Hinweis: Der Billy Bishop Toronto City Airport (IATA: YTZ) liegt am westlichen Ende der Inselkette. Wer über Billy Bishop einreist, landet technisch gesehen bereits auf den Inseln – über einen kurzen Fußgängertunnel oder eine Fähre vom Festland. Das ist eine völlig andere Erfahrung als die Park-Fähre, auch wenn die Geografie dieselbe ist.

Anreise: Fähren, Wassertaxis und Zeitplanung

Der übliche Weg zu den Inseln ist die städtische Fähre vom Harbourfront-Bereich. Das Jack Layton Ferry Terminal liegt am Ende der Bay Street an der Queen's Quay West, etwa 15 Gehminuten vom Union Station entfernt oder eine kurze Fahrt mit der Straßenbahn 509 oder 510. Fähren fahren zu drei Zielen: Centre Island, Ward's Island und Hanlan's Point. Die Überfahrt dauert etwa 13 bis 15 Minuten pro Strecke.

• Hin- und Rückfahrt Erwachsene (aktuell) 9,57 CAD (inkl. Steuern). Die Preise werden von der Stadt Toronto festgelegt und regelmäßig angepasst – vor dem Besuch auf der offiziellen Stadtwebsite nachprüfen.
• Hin- und Rückfahrt unter 19 Jahren Rund 6 CAD. Kinder unter 2 Jahren fahren in der Regel kostenlos.
• Taktung Fähren nach Centre Island fahren in der Hauptsaison am häufigsten, ungefähr alle 15 bis 30 Minuten. Fähren nach Ward's Island und Hanlan's Point fahren seltener. Den aktuellen Fahrplan auf der Website der Stadt Toronto prüfen.
• Wassertaxis Private Wassertaxis fahren vom Hafen ab und können gezielt bestimmte Stellen ansteuern. Typische Einzelfahrpreise liegen bei rund 10 bis 15 CAD pro Person. Schneller und flexibler, aber für Gruppen nicht günstiger.
• Fahrräder auf der Fähre Erlaubt und sehr empfehlenswert. Kein Aufpreis. Eigenes Fahrrad mitbringen oder vor dem Einsteigen am Hafer ausleihen.

Die ersten Fähren des Tages und die letzten Rückfahrten sind fast immer am wenigsten überfüllt. Wer im Sommer die 9- oder 10-Uhr-Überfahrt nimmt, hat ein paar Stunden Vorsprung, bevor sich die Massen sammeln. Achtung: Die letzte Fähre variiert je nach Ziel und Jahreszeit – Ward's Island hat an den meisten Tagen eine spätere letzte Abfahrt als Centre Island, was bei einem ganzen Ausflugstag wichtig ist.

Die drei Inseln: Wohin und warum

Die Fähre bedient drei unterschiedliche Anlegestellen, die jeweils ganz verschiedene Besucher anziehen. Die richtige Wahl für die eigene Gruppe macht einen erheblichen Unterschied.

• Centre Island Die belebteste und am stärksten erschlossene Insel. Hier befinden sich der Centreville Freizeitpark (Fahrgeschäfte für Kleinkinder, saisonal geöffnet etwa von Mai bis September), der Franklin's Children's Garden, der Hauptstrandbereich, Picknickplätze und die meisten Verpflegungsstände. Ideal für Familien mit kleinen Kindern. An Spitzentagen kann es hier sehr voll werden.
• Hanlan's Point Das ruhigere Westende. Ein langer Sandstrand, ein ausgewiesener FKK-Bereich am nördlichen Ende (einer der wenigen legalen Naturistenstrände in Ontario), Disc Golf und der einfachste Zugang zum Radwegenetz der gesamten Inselkette. Besser für Erwachsene, die Platz und Ruhe suchen. Der Billy Bishop Airport liegt ganz im Westen.
• Ward's Island Das östliche Ende, wo rund 600 Dauerbewohner in einer kleinen Cottage-Siedlung leben. Die Atmosphäre ist sofort anders: ruhiger, fast wie in einem echten Viertel. Die Promenade hier bietet einige der besten unverstellten Skyline-Blicke auf das Torontoer Stadtzentrum über das Wasser. Die Fähre von Ward's Island fährt abends auch später als die anderen, was es zur guten Option für eine Sonnenuntergangsüberfahrt zurück in die Stadt macht.

Alle drei Anlegestellen sind durch Wege und Promenaden verbunden, sodass man die gesamte Länge der Inseln zu Fuß oder per Rad erkunden kann, egal wo man anlegt. Der komplette Weg von Ward's Island nach Hanlan's Point zu Fuß dauert in gemächlichem Tempo etwa 45 bis 60 Minuten. Mit dem Fahrrad ist die gesamte Kette in entspannten 20 bis 30 Minuten zu bewältigen. Fahrradverleih gibt es in der Nähe des Centre Island-Anlegers. Für weitere Radrouten entlang des Ufers verbindet der Martin Goodman Trail auf dem Festland direkt mit dem Bereich des Fährterminals.

Strände, Aktivitäten und was man getrost auslassen kann

Die Inseln haben mehrere Strände, aber die Wasserqualität schwankt und wird von der Stadt Toronto überwacht. Strandbadewarnungen (wegen E. coli) werden ausgehängt, wenn die Wasserqualität unter die Sicherheitsgrenze fällt – was nach starken Regenfällen mehrmals pro Sommer vorkommt. Vor dem geplanten Schwimmen immer die Badestrandüberwachungsseite der Stadt checken. Der Hauptstrand auf Centre Island und der Strand bei Hanlan's Point sind die beliebtesten und am besten gepflegten.

Neben dem Schwimmen ist das Freizeitangebot breiter als die meisten Besucher erwarten. Kanu-, Kajak- und Stand-up-Paddleboard-Verleih gibt es in der Hauptsaison in der Nähe von Centre Island. Bei Hanlan's Point gibt es einen Disc-Golf-Parcours. Der Gibraltar Point Lighthouse, eines der ältesten erhaltenen Gebäude Torontos (erbaut 1808), ist über Wege von allen drei Anlegestellen erreichbar und den kurzen Umweg wert. Picknicken ist im gesamten Park ausdrücklich erwünscht; Holzkohlegrills sind in ausgewiesenen Bereichen erlaubt. Gasgrills sind nicht gestattet. Gruppen ab 25 Personen benötigen eine Genehmigung.

Zum Centreville Freizeitpark ein ehrliches Wort: Es ist ein kleiner, gepflegter Park, der klar auf Kinder unter 10 Jahren ausgerichtet ist. Der Eintritt in den Park selbst ist kostenlos, aber für die Fahrgeschäfte werden Tickets oder ein Tagesarmband benötigt. Für Familien mit Kleinkindern ist er wirklich gut. Erwachsene oder ältere Kinder, die ein großes Freizeitparkgefühl erwarten, werden enttäuscht sein. Wer größere Unterhaltung sucht, ist bei Canada's Wonderland nördlich der Stadt in einer völlig anderen Liga.

Saisonale Realitäten: Wann besuchen und was sich ändert

Die Inseln funktionieren je nach Jahreszeit sehr unterschiedlich, und der Unterschied zwischen Haupt- und Nebensaison ist erheblich. Wer das falsch einschätzt, steht vor einem weitgehend geschlossenen Park ohne Essen, ohne Verleih und mit einem Bruchteil des normalen Fährbetriebs.

• Juni bis September (Hauptsaison) Voller Fährbetrieb zu allen drei Anlegern, Centreville geöffnet, Fahrrad- und Wasserfahrzeugverleih verfügbar, Verpflegungsstände in Betrieb, Strände mit Rettungsschwimmern besetzt. Das ist der einzige Zeitraum, in dem das volle Inselerlebnis zugänglich ist. An Wochenenden im Juli und August ist es am vollsten.
• Mai und Oktober (Nebensaison) Centreville öffnet typischerweise Mitte bis Ende Mai und schließt nach dem Thanksgiving-Wochenende im Oktober. Fähren fahren, aber seltener. Einige Verpflegungsstände sind an Wochenenden geöffnet. Das Wetter kann im Mai und September hervorragend sein – oft die beste Reisezeit für angenehme Temperaturen und kleinere Menschenmengen.
• November bis April (Nebensaison/Winter) Wege, Promenaden und der Gibraltar-Point-Bereich sind das ganze Jahr zugänglich. Die Ward's Island-Fähre fährt ganzjährig wegen der Dauerbewohner. Fähren nach Centre Island und Hanlan's Point fahren nach reduziertem oder saisonalem Fahrplan. Die meisten Verpflegungs- und Verleihservices sind geschlossen. Winterbesuche sind ruhig und malerisch, besonders nach Schneefall, aber man muss vollständig auf sich selbst gestellt sein.

Wer wissen will, wie das Wetter in Toronto übers Jahr wirklich aussieht, findet im Guide beste Reisezeit für Toronto saisonale Durchschnittswerte im Detail. Kurz zusammengefasst für Inselbesuche: Ende Mai, Anfang Juni und September bieten die beste Kombination aus warmem Wetter, überschaubaren Menschenmengen und vollem Angebot. Mitte Juli und August sind die beliebtesten Wochen, aber auch die vollsten.

Praktische Infos: Was du vor der Abfahrt wissen musst

Die Inseln sind autofrei. Es gibt keine Möglichkeit, mit dem Auto hinzufahren, und auf den Inseln selbst gibt es keine Parkplätze. Das Auto bleibt auf dem Festland (kostenpflichtige Parkplätze in der Nähe des Fährterminals, oder weiter weg parken und die Straßenbahn nehmen). Mit dem Fahrrad zum Fährterminal aus den meisten zentralen Stadtteilen ist unkompliziert. Die TTC-Straßenbahnen 509 und 510 halten in der Nähe des Terminals an der Queen's Quay.

Es gibt weder Hotels noch Campingplätze auf den Inseln, und Übernachtungen sind für normale Besucher nicht gestattet. Die Wohngemeinschaft auf Ward's Island ist privat und nur für Bewohner zugänglich. Wer die letzte Fähre verpasst, muss ein Wassertaxi nehmen, das zwar spät fährt, aber entsprechend kostet. Für Unterkunftsmöglichkeiten in der Nähe des Hafenbereichs bietet der Guide Übernachten in Toronto Hotels nach Stadtvierteln, einschließlich Optionen in Gehweite des Fährterminals.

Toilettenanlagen gibt es in der Nähe der Hauptanlegestellen und an mehreren Punkten entlang der Wege. In der Hauptsaison sind sie ausreichend, außerhalb der Saison eingeschränkter. Geldautomaten sind auf den Inseln rar; am besten kanadische Dollar oder eine Karte mitbringen. Das Handynetz funktioniert auf den Inseln generell gut, kann aber am westlichen Hanlan's Point-Ende etwas schwächer sein. Es gibt weder Apotheken noch medizinische Versorgung noch größere Läden. Alles, was über einfache Snacks und Sonnencreme hinausgeht, am besten auf dem Festland besorgen, bevor man an Bord geht.

Die Inseln passen gut in einen größeren Hafentag. Der Torontoer Uferpromenade erstreckt sich östlich und westlich vom Fährterminal, mit dem Harbourfront Centre, Sugar Beach und dem Distillery District – alles ohne Auto erreichbar. Wer einen ganzen Tag plant, für den ist ein Inselvormittag kombiniert mit einem Nachmittag am St. Lawrence Market oder entlang der Uferpromenade eine bewährte und effiziente Kombination.