Werribee Open Range Zoo: Was dich erwartet

Was der Werribee Open Range Zoo wirklich ist

Der Werribee Open Range Zoo ist kein klassischer Käfig-Zoo. Er ist ein großes Freilandgehege am westlichen Stadtrand Melbournes, das auf eingezäunte Weiden setzt, die so groß sind, dass sie sich nicht künstlich anfühlen. Die flache Graslandschaft wirkt optisch wie eine afrikanische Savanne – und das ist gewollt: Die afrikanischen Tiere des Zoos – Giraffen, Breitmaulnashörner, Zebras, Flusspferde und mehr – leben in Gehegen, die so weitläufig sind, dass man sie vom Safaribus aus manchmal nur mit Fernglas richtig erkennt.

Betrieben wird der Zoo von Zoos Victoria, der Organisation, die auch den Melbourne Zoo und das Healesville Sanctuary führt. Er nimmt an Zuchtprogrammen für bedrohte Tierarten teil – das gibt ihm einen Naturschutzauftrag jenseits des reinen Unterhaltungswertes, was bei der Frage nach dem Eintrittspreis durchaus eine Rolle spielen kann.

Der Safaribus: Das Highlight, das du nicht verpassen solltest

Die offene Safaribusfahrt ist das Herzstück des Zoos – und im normalen Eintrittspreis inbegriffen. Du steigst in ein offen gestaltetes Fahrzeug und fährst durch den großen afrikanischen Savannenbereich, näher an die Tiere heran, als es auf normalen Wegen möglich wäre. Der Fahrer kommentiert die Tour, und das Tempo ist langsam genug, um Tierverhalten wirklich zu beobachten – nicht nur kurz zu registrieren.

Morgentouren bieten in der Regel die beste Tieraktivität. Am frühen Nachmittag – besonders im Sommer bei über 30°C – ziehen sich viele der größeren Tiere in den Schatten zurück oder werden träger. Das Licht ist in der ersten Tageshälfte auch besser für Fotos: Die Sonne steht dann hinter den wichtigsten Beobachtungspunkten statt blendend entgegen. Wer ernsthaft fotografieren möchte, sollte ein Teleobjektiv oder eine Kamera mit gutem Zoom mitbringen – die Tiere können recht weit entfernt sein, und Smartphones liefern dort schwache Ergebnisse.

Der Bus ist rollstuhlgerecht. Familien mit Kinderwagen sollten beachten, dass Kinderwagen nicht mitgenommen werden können – der Zoo stellt aber einen Aufbewahrungsplatz in der Nähe des Einstiegs bereit.

Die Laufbereiche: Mehr als nur ein Lückenfüller

Neben der Safariroute hat Werribee ausgedehnte Bereiche zum Entlangspazieren, die für sich genommen einen Besuch rechtfertigen – nicht bloß als Beschäftigung zwischen den Busfahrten. Der afrikanische Savannenweg führt an Erdmännchen, Lemuren und kleineren Tierarten vorbei, deren Gehege eine ruhige Beobachtung aus nächster Nähe ermöglichen. Der Gorilla-Regenwald ist eines der eindrucksvolleren Gehege des Zoos: bepflanzt und strukturiert genug, dass sich die Tiere wirklich darin bewegen können.

Der australische Wildtierbereich bekommt meist weniger Aufmerksamkeit als die afrikanischen Gehege – was eigentlich schade ist. Kängurus und Wallabys auf offenen Weiden, Koalas in einem eigens angelegten Bereich und mehrere einheimische Vogelarten ergänzen das internationale Programm. Für internationale Besucher, die australische Wildtiere noch nicht aus der Nähe erlebt haben, ist dieser Teil des Zoos besonders wertvoll.

Die Wege im gesamten Zoo sind gepflastert oder verdichtet und für Rollstühle und Kinderwagen geeignet. Barrierefreie Toiletten, darunter eine Changing-Places-Einrichtung, sind vorhanden. Behindertenparkplätze befinden sich in Eingangsnähe.

Wie sich das Erlebnis je nach Tageszeit und Jahreszeit verändert

Der Zoo liegt in einer offenen, flachen Landschaft mit wenig Schatten in den Freilandbereichen. Im Sommer (Dezember bis Februar) können die Temperaturen in Werribee stark ansteigen – das spüren Tiere und Besucher gleichermaßen. Viele größere Tiere ziehen sich bei starker Hitze zurück, sodass man an einem heißen Sommernachmittag deutlich weniger sehen kann als an einem milden Herbstmorgen. Wasser mitnehmen, Sonnencreme vor dem Eingang auftragen und die Safaribusfahrt lieber nach dem Hitzeplan als nach dem Essensplan ausrichten.

Herbst- und Frühlingsbesuche (März bis Mai, September bis November) bieten die angenehmsten Bedingungen. Das Licht ist in diesen Monaten auch fotografisch schöner – weichere Schatten, kräftigere Farben im Grasland. Wintertage sind kühl und gelegentlich regnerisch, aber die Tieraktivität ist oft höher, da die kühlen Temperaturen vielen Zooarten entgegenkommen. Im offenen Bus kann es im Winter kalt werden: eine leicht abzulegende Schicht mitnehmen.

Wochenendmorgen sind spürbar voller als Wochentage, und in den Schulferien ist der Andrang besonders groß. Wer flexibel ist, erlebt den Zoo an einem Dienstag- oder Mittwochvormittag außerhalb der Schulferien deutlich ruhiger. Der kostenlose Kindereintritt an Wochenenden und Feiertagen macht diese Tage für Melbourner Familien besonders attraktiv – was bei der Planung berücksichtigt werden sollte.

Für einen umfassenden Überblick, wann die Bedingungen in Melbourne Outdoor-Attraktionen begünstigen, liefert der Reisezeit-Guide für Melbourne nützliche Details zu den Jahreszeiten. Der Werribee Open Range Zoo lässt sich auch gut mit einem weiteren Ausflugsziel im Westen kombinieren: Werribee Park Mansion liegt in der Nähe und ergänzt den Tag um ein völlig anderes, historisches Erlebnis.

Anreise und praktische Hinweise

Der Zoo liegt an der K Road in Werribee South, und die meisten Besucher kommen mit dem Auto. Die Fahrt vom Melbourner Stadtzentrum dauert über den West Gate Freeway und den Princes Freeway je nach Verkehr rund 40 bis 50 Minuten. Der Parkplatz am Zoo ist kostenlos – kein zusätzlicher Kostenpunkt also.

Wer kein Auto hat: Der nächste Bahnhof ist Werribee, der von der Werribee Line aus der Innenstadt bedient wird. Ab Werribee Station fährt der Bus 439 Werribee South bis zum Zooeingang. Aktuelle Verbindungen vor der Fahrt bei Public Transport Victoria prüfen, da sich Routen ändern können.

Wer einen ganzen Tagesausflug plant und Werribee mit anderen Zielen verbinden möchte, findet im Tagesausflüge ab Melbourne nützliche Informationen zu den westlichen Vororten und darüber hinaus. Familien, die einen umfassenderen Melbourne-Reiseplan zusammenstellen, finden im Guide Melbourne mit Kindern praktische Tipps, die sich gut mit einem Zoobesuch kombinieren lassen.

Essen, Einrichtungen und was du mitbringen solltest

Im Zoo gibt es ein Café und einen Kiosk für Snacks und Getränke. Das Angebot ist zweckmäßig, die Preise spiegeln die Lage wider. Eigene Verpflegung mitzubringen und die Picknicktische zu nutzen ist erlaubt und spart Geld – besonders mit Kindern. In den Picknickmöglichkeiten beim Eingang gibt es genug Sitzplätze und Schatten für eine ordentliche Mittagspause.

Was du einpacken solltest: eine Wasserflasche (Nachfüllstationen sind vorhanden), Sonnencreme und eine Mütze in den wärmeren Monaten, eine warme Schicht für Winterbesuche oder frühe Morgen, und – falls Tierfotografie wichtig ist – eine Kamera mit optischem Zoom. Feste, geschlossene Schuhe sind empfehlenswert: Du wirst mehr laufen, als die meisten Besucher erwarten, und die Wege in den Freilandbereichen sind nicht auf Parkettboden ausgelegt.

Für wen der Zoo geeignet ist – und für wen nicht

Der Werribee Open Range Zoo eignet sich wirklich gut für Familien mit Kindern fast jeden Alters, Tierliebhaber und Besucher, die ein Outdoor-Erlebnis suchen – entspannter als eine große Wanderung, aber immersiver als eine innerstädtische Attraktion. Format und Weitläufigkeit machen ihn anders genug als einen normalen Zoo, um den Eintrittspreis für die meisten Besucher zu rechtfertigen.

Weniger geeignet ist er für Besucher mit wenig Zeit, für alle ohne Auto, denen die Anreise nach Werribee South zu umständlich ist, oder für Menschen, die ein dichtes, schnell getaktetes Programm erwarten. Die offene Landschaft bedeutet: Wenn sich die Tiere an einem bestimmten Tag von der Busroute fernhalten, kann man nicht einfach hinübergehen und sie anschauen. Diese Unberechenbarkeit ist für manche der Reiz – für andere eine Enttäuschung.

Wer ein Wildtiererlebnis näher am Stadtzentrum sucht, kann den Melbourne Zoo im Royal Park in Betracht ziehen, der per Straßenbahn vom Stadtzentrum erreichbar ist. Wer sich speziell für australische Wildtiere interessiert, findet im Healesville Sanctuary im Yarra Valley ein auf australische Tierarten spezialisiertes Angebot in waldiger Umgebung – eine ganz andere Art von Begegnung.