War Memorial Auditorium: Nashvilles Beaux-Arts-Konzerthalle

Was das War Memorial Auditorium eigentlich ist

Das War Memorial Auditorium ist kein Museum, keine Touristenattraktion im klassischen Sinne und kein Ort, den man einfach so betreten kann. Es ist ein aktiver Konzertsaal, erbaut 1925, der schon die Grand Ole Opry beherbergt hat und bis heute zeitgenössische Theaterproduktionen zeigt. Seine eigentliche Identität ist bürgerlich-kulturell: ein Denkmal für die Tennesseans, die ihr Leben im Ersten Weltkrieg gelassen haben – und gleichzeitig einer der akustisch feinsten Aufführungsräume des Bundesstaates.

Das Gebäude liegt an einem formellen Platz entlang der 6th Avenue North, umgeben von Regierungsgebäuden und fast direkt unterhalb des Tennessee State Capitol auf dem Hügel dahinter. Vom Bürgersteig aus wirkt der Bau sofort wie etwas Ernsthaftes und Bleibendes: ein Beaux-Arts-Entwurf aus Naturstein mit einem Säulenportal, flachen Treppen und einem Innenhof, der zur stillen Einkehr einlädt – vor oder nach einer Veranstaltung.

Architektur und der Gedenkinnenhof

Der Architekt Edward Emmett Dougherty entwarf das Gebäude, das 1925 fertiggestellt wurde und im selben Jahr die höchste Auszeichnung des American Institute of Architects erhielt – ein Zeichen dafür, wie ernst der Entwurf damals genommen wurde. Die Fassade folgt klassischen Beaux-Arts-Prinzipien: symmetrische Baukörper, rustizierter Stein und ein monumentaler Eingang, der Beständigkeit ausstrahlt, nicht Spektakel.

Der Gedenkinnenhof außen am Gebäude lohnt einen Besuch, auch ohne Eintrittskarte. Steinplatten tragen die Namen der in Kriegs gefallenen Tennesseans, und im Mittelpunkt steht eine Bronzeskulptur mit dem Titel „Jugend" der Bildhauerin Belle Kinney Scholz. Die Figur hat die idealisierte, entschlossene Qualität, die für die Gedenkkunst des frühen 20. Jahrhunderts typisch ist. Am frühen Morgen, bevor die Staatsangestellten zum Dienst erscheinen, ist der Platz nahezu leer – das Licht fällt sauber über die Steinflächen, ein wirklich ruhiger Moment in einer sonst geschäftigen Innenstadt.

Vom Außenplatz aus lässt sich auch das Verhältnis zwischen dem Auditorium und dem Tennessee State Capitol auf dem Hügel darüber erkennen. Die beiden Gebäude bilden den nördlichen Abschluss des städtischen Regierungsviertels, und die visuelle Achse zwischen ihnen ist kein Zufall. Fotografen, die bei natürlichem Licht arbeiten, finden am späten Nachmittag die besten Bedingungen – wenn das Capitol im Gegenlicht liegt und die Fassade des Auditoriums voll in der Sonne steht.

Der Innenraum: der Konzertsaal

Der Innenraum bietet rund 2.000 Plätze in einer Hufeisenanordnung, die sich um eine halbmondförmige Bühne von etwa 20 Metern Breite und 16 Metern Tiefe schmiegt. Diese Maße lassen vollbesetzte Orchesteraufstellungen, Theaterproduktionen und große Tanzcompagnien zu, ohne dass die Bühne überladen wirkt. Die Akustik – ein Produkt der damaligen sorgfältigen Auseinandersetzung mit natürlicher Klangverstärkung – sorgt dafür, dass Streicher ohne elektronische Unterstützung klar bis in den Oberrang tragen. Das lässt sich von vielen Sälen, die in den Jahrzehnten danach gebaut wurden, nicht behaupten.

Der Innenraum ist formell, aber nicht kalt. Die Kassettendecke ist auf den Raum abgestimmt, die Sichtlinien sind von den meisten Plätzen aus gut, und die Balkonüberhänge sind flach genug, damit sich die oberen Ebenen nicht eingeengt anfühlen. Wer die Wahl hat, findet in der vorderen Hälfte des Parketts und in den ersten Reihen des unteren Balkons meist die ausgewogenste Hörposition.

Historische Bedeutung: Die Verbindung zur Grand Ole Opry

Das War Memorial Auditorium nimmt einen fest dokumentierten Platz in der Geschichte der Country-Musik ein. Die Grand Ole Opry, die nach ihrem Radiostart 1925 bereits mehrfach den Spielort gewechselt hatte, war von 1939 bis 1943 in diesem Auditorium zu Hause. Das waren prägende Jahre für das nationale Profil der Opry, und die 2.000 Plätze ermöglichten es, das Livepublikum deutlich zu vergrößern.

Damit war das Kapitel der Opry in diesem Saal noch nicht geschlossen. Im Mai 2010, als verheerende Fluten das Grand Ole Opry House im Opryland-Viertel beschädigten, kehrte die Show vorübergehend ins War Memorial Auditorium zurück, bis die Reparaturen abgeschlossen waren. Dass der Saal als glaubwürdiger Notspielort für eines der traditionsreichsten Ereignisse der amerikanischen Musikgeschichte dienen konnte, spricht für seine anhaltende akustische Qualität und seinen bürgerlichen Stellenwert.

Wer sich ernsthaft für Nashvilles Musikerbe interessiert, sollte das War Memorial Auditorium am besten im Zusammenhang mit einem Besuch im Ryman Auditorium (dem bekanntesten Zuhause der Opry von 1943 bis 1974) und der Country Music Hall of Fame sehen, die den gesamten Bogen der institutionellen Geschichte des Genres aufzeigt.

Besuch planen: praktische Infos

Da das Auditorium nur bei Veranstaltungen geöffnet ist, beginnt die Planung mit einem Blick in den TPAC-Kalender. Das Tennessee Performing Arts Center bespielt das War Memorial Auditorium neben seinen anderen Innenstadtspielstätten mit einem breiten Programm: Klassikkonzerte, Broadway-Tourneeproduktionen, Tanzcompagnien und Gemeinschaftsveranstaltungen stehen übers Jahr auf dem Spielplan. Tickets werden pro Veranstaltung angeboten und müssen über das TPAC-Kassensystem oder online gekauft werden.

Das Gebäude liegt an der 301 6th Avenue North, gut zu Fuß erreichbar vom Hauptcluster der Innenstadthotels rund um den Broadway und vom WeGo-Busdepot am Music City Central. Rideshare-Abholung an der 6th Avenue North funktioniert an den meisten Veranstaltungsabenden reibungslos, obwohl der Block in der Pause und nach dem Ende großer Produktionen schnell zum Nadelöhr wird. Wer mit dem Auto kommt: Straßenparkplätze in den umliegenden Regierungsstraßen sind an Wochenabenden begrenzt, wenn staatliche Veranstaltungen mit Aufführungen zusammenfallen.

Das Auditorium liegt in gut erreichbarer Gehweite von mehreren anderen Sehenswürdigkeiten der Innenstadt, die sich gut zu einem einzigen Abend oder Nachmittag kombinieren lassen. Das Tennessee State Museum ist in der Nähe und kostenlos – eine sinnvolle Ergänzung, wenn du den historischen Kontext des Ersten Weltkriegs hinter dem Denkmal besser verstehen möchtest. Der Bicentennial Capitol Mall State Park ist ebenfalls nur einen kurzen Fußmarsch entfernt und bietet Freiflächen und weitere Gedenkinstallationen.

Barrierefreiheit und was dich an Veranstaltungsabenden erwartet

TPAC bietet bei Veranstaltungen im War Memorial Auditorium verschiedene Barrierefreiheitsservices an: Rollstuhlplätze, Untertitel, Gebärdensprachdolmetschen und Hörhilfen. Diese Dienste werden auf Voranmeldung über den TPAC-Accessibility-Kontakt bereitgestellt, teilweise koordiniert über das Arts Access-Programm der Tennessee Arts Commission. Besucher mit spezifischen Anforderungen sollten sich vor dem Ticketkauf direkt an TPAC wenden, um die Verfügbarkeit für die jeweilige Veranstaltung zu klären.

An Veranstaltungsabenden verwandeln sich Gebäude und Platz merklich. Der Steininnenhof füllt sich mit Vorstellungsgesprächen, das Licht des Foyers fällt durch die Eingangstüren nach draußen, und das Regierungsviertel, das tagsüber still ist, erwacht kurz zum Leben. Der Kontrast zwischen dem feierlichen Gedenkcharakter des Ortes und der geselligen Energie eines Publikums, das sich vor einer Aufführung versammelt, ist eines der unverwechselbarsten Merkmale eines Besuchs hier.

Für wen das hier nichts ist

Reisende, deren Nashville-Programm sich ganz um Honky-Tonks, Live-Country-Bars und das Unterhaltungsviertel rund um den Broadway dreht, werden kaum Gründe finden, dem War Memorial Auditorium Priorität einzuräumen. Es gehört weder geografisch noch kulturell zu dieser Welt. Wer sich hauptsächlich für Nashvilles kommerzielle Musikszene interessiert und nicht für klassische Aufführungskünste und Stadtgeschichte, ist näher am Lower Broadway besser aufgehoben.

Ebenso werden Besucher enttäuscht sein, die auf eine selbst geführte Innenbesichtigung ohne Ticket hoffen – außerhalb der Aufführungszeiten ist das Gebäude nicht frei zugänglich. Wer architektonische Sehenswürdigkeiten erkunden möchte, für den sind Außenfassade und Innenhof durchaus 15 Minuten wert – besonders in Kombination mit einem Spaziergang hinauf zum Tennessee State Capitol. Wer dagegen offene, frei zugängliche Kulturräume sucht, sollte diese Einschränkung ehrlich einkalkulieren, bevor er einen Umweg macht.