Tribune Tower: Chicagos neugotisches Wahrzeichen und seine Geheimnisse im Stein

Was der Tribune Tower heute eigentlich ist

Der Tribune Tower wurde 1925 fertiggestellt und überragt die Michigan Avenue mit 141 Metern – doch hier sitzt schon längst keine Zeitung mehr. Die Chicago Tribune verlegte ihren Betrieb, und das Gebäude wurde zu Luxuswohnungen umgebaut, die heute als Tribune Tower Residences vermarktet werden. Der Umbau wurde um 2021 abgeschlossen und erhielt 2023 den Richard H. Driehaus Foundation Preservation Award für seinen sorgfältigen Umgang mit dem historischen Bestand.

Was das für Besucher konkret bedeutet: Es gibt keine Tickets, keine Lobbyführungen und keine Aussichtsplattform. Der Innenbereich ist privat. Aber das Äußere – wo fast alles Interessante passiert – ist vom öffentlichen Gehweg aus jederzeit und kostenlos zugänglich.

Die Architektur: Warum dieses Gebäude so aussieht, wie es aussieht

Der Tribune Tower entstand aus einem internationalen Architekturwettbewerb, den die Chicago-Tribune-Verleger Colonel Robert R. McCormick und Captain Joseph M. Patterson 1922 ausschrieben. Ihr Ziel: „das schönste Bürogebäude der Welt". Der Siegerentwurf der Architekten John Mead Howells und Raymond Hood lieferte einen aufstrebenden neugotischen Turm mit Strebebögen am Kranz und detaillierter Steinmetzarbeit. Das war bewusst theatralisch.

Der Wettbewerb selbst wurde zu einem Schlüsselmoment der Architekturgeschichte. Über 260 Einreichungen aus 23 Ländern gingen ein, und der zweitplatzierte Entwurf des finnischen Architekten Eliel Saarinen war trotz seiner Niederlage so bewundert, dass er eine Generation amerikanischer Modernisten beeinflusste. Hood selbst entwarf später das Rockefeller Center in New York. Wer heute vor dem Tribune Tower steht, blickt auf ein Gebäude, dessen Wettbewerb das Aussehen amerikanischer Städte mitgeprägt hat.

Der Turm erstreckt sich über 36 Stockwerke und erreicht 141 Meter Höhe. Der obere Teil verjüngt sich und ist mit gotisch inspirierten Details verziert, die je nach Tageszeit unterschiedlich wirken. Im kräftigen Morgenlicht von Osten zeichnen die vertikalen Steinelemente feine Schatten, die der Fassade echte Tiefe verleihen. In der Abenddämmerung leuchten die oberen Abschnitte in einem warmen Bernsteinton. An bewölkten Tagen wirkt der Turm streng und grau – was seiner gotischen Natur durchaus entspricht.

Das Gebäude liegt im Michigan-Wacker Historic District und steht als individuelles Chicago Landmark unter Denkmalschutz. Wenn du verstehen willst, wie es in die größere Geschichte der Chicagoer Architektur eingebettet ist, ist das Chicago Architecture Center nur wenige Gehminuten weiter südlich – mit Führungen und Ausstellungen, die den Tribune Tower ausführlich behandeln.

Die Steine in der Wand: Das Detail, an dem die meisten einfach vorbeigehen

Im unteren Bereich der Tribune-Tower-Fassade sind über 140 Gesteinsfragmente und Steine direkt in die Außenwände eingelassen. Colonel McCormick sammelte sie über Jahrzehnte, und Korrespondenten sowie Leser steuerten Exemplare aus aller Welt bei. Jedes Stück ist mit einer kleinen Tafel beschriftet, die seine Herkunft angibt.

Die Sammlung umfasst Steine aus dem Parthenon in Athen, dem Taj Mahal, der Chinesischen Mauer, der Berliner Mauer, dem Alamo, dem Weißen Haus, der Westminster Abbey, dem Kolosseum in Rom und dem Arc de Triomphe, um nur einige zu nennen. Dazu kommen Fragmente aus Notre-Dame de Paris, der Großen Pyramide von Gizeh und ein sogenannter „Mondstein" (tatsächlich ein irdisches Gestein zu Ehren der Apollo-Missionen und kein echter Mondstein, wie verschiedene Architekturquellen festhalten).

Die Steine sind in Straßen- und Augenhöhe eingelassen, sodass du ganz nah herantreten kannst. Die Texturen variieren stark – von glattem Marmor über rauen Vulkanbasalt bis hin zu hellem Kalkstein. Die Tafeln in Ruhe zu lesen und gedanklich eine grobe Karte der Herkunftsorte zu zeichnen, ist wirklich fesselnd. Plane dafür mindestens 15 Minuten ein.

Wie sich das Erlebnis je nach Tageszeit verändert

An Werktagen zwischen 7 und 9 Uhr strömen Pendler vorbei, die das Gebäude meist völlig ignorieren. Das ist tatsächlich eine der besseren Zeiten, um die Steine und die Fassade in Ruhe zu erkunden, denn der Touristenstrom auf der Michigan Avenue ist dann noch überschaubar. Die Ostausrichtung sorgt dafür, dass das Mauerwerk gut beleuchtet ist, ohne zu blenden.

Am Wochenende mittags ist es am vollsten. Die Michigan Avenue zwischen dem Chicago River und der Grand Avenue ist eine der Hauptfußgängerkorridore der Stadt, und der Gehweg vor dem Tribune Tower kann sich schnell überfüllt anfühlen. Fotos des gesamten Turms von der Straße aus sind wegen der Menschenmassen und der Gebäudehöhe ohne Weitwinkelobjektiv kaum vernünftig einzurahmen.

Im Spätnachmittag im Sommer, wenn das Licht den Turm von Westen und Südwesten trifft, entstehen die dramatischsten Fotos der oberen Fassade. Der gotische Turmkopf und die Strebebögen werfen scharfe Schatten, und das Mauerwerk nimmt wärmere Töne an. Am Abend, wenn das Gedränge nachlässt, lohnt sich ein ruhiger zweiter Blick auf die eingelassenen Steine.

Anreise und Umgebung zu Fuß erkunden

Der Tribune Tower liegt am südlichen Ende der Magnificent Mile, direkt an der Kreuzung von North Michigan Avenue und Chicago River. Von der U-Bahnstation Grand (Red Line) sind es etwa sechs Minuten zu Fuß nach Süden. Von State/Lake sind es ein paar Minuten nach Osten und Norden. Mehrere Buslinien auf der Michigan Avenue halten in unmittelbarer Nähe.

Die Lage macht den Turm zum natürlichen Anfangs- oder Endpunkt jedes Magnificent Mile-Spaziergangs. Die DuSable Bridge (Michigan Avenue Bridge) liegt direkt im Süden – wer sie überquert, bekommt von oben einen guten Rückblick auf den Turmfuß. Der Chicago Riverwalk ist von den Brückenauffahrten aus erreichbar und bietet vom Wasser aus eine schöne Perspektive auf die unteren Stockwerke des Turms aus der Distanz.

Parken direkt auf der Michigan Avenue ist nicht sinnvoll. Die nächsten Parkhäuser befinden sich auf umliegenden Straßen, aber für diesen Abschnitt empfiehlt sich öffentlicher Nahverkehr oder ein Rideshare-Dienst deutlich mehr. Das Viertel ist dicht besiedelt, gut zu Fuß erreichbar und in wenigen Minuten mit den meisten Hauptlinien des Stadtverkehrs verbunden.

Hinweise für Fotografen

Ein vollständiges Hochformatfoto des Tribune Tower von der Straße aus ist schwieriger als gedacht. Das Gebäude ist 141 Meter hoch, und der gegenüberliegende Gehweg auf der Michigan Avenue ist zu schmal, um genug Abstand zu schaffen. Die besten Winkel ergeben sich vom Zugang zur DuSable Bridge mit Blick nach Norden – dort bekommt man eine vollständige Ansicht mit etwas Himmel dahinter – oder vom Südufer des Chicago River. Ein Weitwinkelobjektiv mit 24 mm oder kürzer hilft dabei deutlich.

Für die eingelassenen Steine eignen sich Nahaufnahmen gut mit der Standard- oder leicht telephoten Kamera des Smartphones. Bedecktes, diffuses Licht ist für Detailfotos von Steinen tatsächlich besser als direkte Sonne, die auf den gravierten Tafeln harte Schatten erzeugen kann.

Wenn Architekturfotografie ein wichtiger Teil deines Besuchs ist, findest du im Chicago-Architekturführer Winkel, Zeitempfehlungen und Hintergrundinformationen zur Fotografie der wichtigsten Gebäude der Stadt – darunter auch mehrere in dieser unmittelbaren Umgebung.

Ehrliche Einschätzung: Lohnt sich der Stopp?

Der Tribune Tower ist kein Ziel, für das sich ein eigener Ausflug quer durch die Stadt rechtfertigen lässt. Aber als Teil eines Spaziergangs auf der Michigan Avenue lohnt sich ein 20- bis 30-minütiger Stopp hier mehr als bei den meisten anderen Gebäuden Chicagos. Die eingelassenen Steine sind wirklich ungewöhnlich, die Architekturgeschichte ist reich, und das Gebäude ist auffällig genug, um auch ohne den historischen Kontext die Aufmerksamkeit zu halten.

Für wen sich der Besuch weniger lohnt: Menschen, die Architekturgeschichte schlicht nicht interessiert, Besucher mit sehr wenig Zeit, die ihre Prioritäten auf die großen kostenpflichtigen Sehenswürdigkeiten setzen müssen, und alle, die ein zugängliches Inneres oder ein Museumserlebnis erwarten. Das Gebäude bietet nichts davon. Was es bietet, ist ein sorgfältig betrachtetes Äußeres, das mit zunehmender Zeit immer mehr preisgibt.

Wer überlegt, wie der Tribune Tower in einen breiteren Chicago-Tag passt: Er lässt sich gut mit einer Architektur-Flusskreuzfahrt der Chicago Architecture Foundation kombinieren, die in der Nähe startet, oder mit einem Spaziergang nach Norden auf der Michigan Avenue Richtung Water Tower. Ein Chicago-Tagesplan, der auf der Magnificent Mile aufbaut, kann den Tribune Tower problemlos einschließen, ohne nennenswert mehr Zeit zu beanspruchen.