Kathedrale von Syrakus (Duomo di Siracusa): Wo das antike Griechenland auf sizilianisches Barock trifft

Was diese Kathedrale von allen anderen in Sizilien unterscheidet

Die Cattedrale metropolitana della Natività di Maria Santissima, besser bekannt als Duomo di Siracusa, ist keine typische italienische Kathedrale. Wer eintritt, bemerkt sofort etwas, das kaum eine andere Kirche bieten kann: die original gerillten dorischen Säulen eines griechischen Tempels, noch immer aufrecht stehend und heute in die Seitenwände des Kirchenschiffs eingebettet. Diese Säulen gehörten einst dem Athenatempel, der im frühen 5. Jahrhundert v. Chr., um 480 v. Chr., errichtet wurde. Der Tempel galt in der Antike als eines der prächtigsten Bauwerke seiner Zeit – der römische Schriftsteller Cicero schwärmte von seiner Pracht.

Als der byzantinische Bischof Zosimos das Bauwerk im 7. Jahrhundert n. Chr. in eine christliche Kirche umwandelte, arbeitete er mit der bestehenden Architektur statt gegen sie. Die Zwischenräume zwischen den Säulen wurden mit Steinmauern gefüllt, die Kolonnade wurde zum Kirchenschiff, und die griechische Cella zum zentralen Baukörper der Kirche. Das Ergebnis ist ein Gebäude, das mehr als zwei Jahrtausende Geschichte in sich aufgesogen hat, ohne die Spuren einer einzigen Epoche zu verwischen.

Fassade und Piazza Duomo: Der erste Eindruck

Die Piazza Duomo ist das bürgerliche und religiöse Herz von Ortigia, der kleinen Insel, die den historischen Kern von Syrakus bildet. Der Platz ist lang und verhältnismäßig schmal, flankiert von Barockpalästen und dem Bischofspalast, und fällt sanft zur Kathedralenfassade hin ab. Morgens streift das Schräglicht die warme Kalksteinfassade und lässt die Säulen und Relieffiguren fast dreidimensional wirken. Gegen Mittag füllt sich der Platz mit Reisegruppen und das Licht wird flach – der frühe Morgen oder die Stunde vor Sonnenuntergang sind die besten Zeiten, wenn die Piazza am schönsten aussieht.

Die heutige Barockfassade wurde von Andrea Palma entworfen und zwischen 1725 und 1753 fertiggestellt. Sie ersetzte die ältere Fassade, die beim Erdbeben von 1693 zerstört worden war, das weite Teile Ostsiziliens dem Erdboden gleichmachte. Palmas Entwurf folgt dem theatralischen sizilianischen Barockstil mit geschwungenen Giebeln, skulptierten Figuren und gestaffelten Säulen – bleibt aber im Vergleich zu den extravaganten Fassaden in Noto oder Catania angenehm zurückhaltend. Die Statuen in den oberen Nischen zeigen verschiedene Heilige, das zentrale Portal wird von gedrehten Säulen gerahmt, die den Blick nach oben lenken.

Wer sich dafür interessiert, wie dieses Erdbeben die zum UNESCO-Welterbe zählende Architektur des Val di Noto in Südostsizilien neu geprägt hat, findet im Reiseführer Barocksizilien den größeren Zusammenhang für die gesamte Region – einschließlich Noto, Ragusa und Catania.

Im Inneren der Kathedrale: Die Schichten lesen

Das Innere ist kühler und dunkler, als man erwartet – an warmen Tagen eine echte Wohltat. Die Augen gewöhnen sich langsam ans Licht, und dann treten die griechischen Säulen zu beiden Seiten des Kirchenschiffs aus den Wänden hervor. Insgesamt 24 dorische Säulen stehen noch immer da und tragen das Gewicht der Konstruktion über ihnen. Eine davon zu berühren ist ein merkwürdiges Gefühl: Der Stein hat eine leicht raue Oberfläche von jahrhundertelangem Verputzen und Freilegen, die Riefung ist teilweise verdeckt, aber unverkennbar. Ihre schiere Größe und die Tatsache, dass sie noch immer tragende Elemente einer aktiven Kathedrale sind, hat etwas still Außergewöhnliches.

Das Kirchenschiff ist durch diese antiken Säulen in drei Schiffe unterteilt. Die Seitenkapellen sind überwiegend barock ausgestattet, mit vergoldeten Altaraufsätzen und Gemälden. Besonders bemerkenswert ist die Cappella di Santa Lucia, der Schutzpatronin von Syrakus gewidmet, in der eine silberne Statue der Heiligen aufbewahrt wird, die jeden 13. Dezember beim Fest der Santa Lucia durch die Stadt getragen wird. Die Kapelle und die Silberstatue bedeuten den Einheimischen weit mehr als eine touristische Sehenswürdigkeit – es kommt vor, dass Einwohner von Syrakus hier still beten, während Besucher um sie herum durch die Kirche schlendern.

Auch die Normannen haben ihre Spuren hinterlassen: Achte auf das Taufbecken nahe dem Eingang, aus einem einzigen Steinblock gehauen, das aus der Normannenzeit stammt und auf einem Sockel aus griechischen Architekturbruchstücken ruht. Das Innere wirkt insgesamt weniger wie ein einheitliches Dekorationsprogramm als vielmehr wie eine archäologische Anhäufung – je nach Geschmack faszinierend oder leicht chaotisch.

Wie sich das Erlebnis je nach Tageszeit verändert

Die Kathedrale öffnet morgens, und die ersten dreißig Minuten sind die ruhigsten. Kreuzfahrtgruppen und organisierte Reisebusse erreichen die Piazza Duomo meist nicht vor 10:00 oder 10:30 Uhr – wer früh kommt, hat mehr Platz im Inneren und eine entspanntere Atmosphäre auf dem Platz draußen. Drinnen hört man vor allem das Echo der eigenen Schritte auf dem Steinboden und ab und zu gedämpftes Italienisch von den wenigen Einheimischen, die in einer Seitenkapelle das Morgengebet abhalten.

Gegen späten Vormittag ist die Piazza gut gefüllt, und das Innere kann sich voll anfühlen, besonders rund um den Hauptaltar und die Santa-Lucia-Kapelle. Der frühe Nachmittag ist im Sommer auf dem Platz selbst unangenehm heiß, wenngleich das Kathedraleinnere kühl bleibt. Der späte Nachmittag ab etwa 16:30 Uhr ist ein weiteres gutes Zeitfenster: Das Licht an der Fassade wird golden, die Kreuzfahrttouristen sind oft schon weg, und die Piazza nimmt einen bodenständigeren Charakter an, wenn die Einwohner zur abendlichen Passeggiata herausschlendern.

Anreise und praktische Hinweise

Die Kathedrale liegt in Ortigia, dem historischen Inselviertel von Siracusa. Ortigia ist über zwei Brücken mit dem Festland verbunden; der wichtigste Fußgängerzugang führt über die Brücke nach Ortigia. Von dort sind es zehn bis fünfzehn Minuten zu Fuß durch die engen Gassen der Altstadt bis zur Piazza Duomo. Der Platz selbst ist eine Fußgängerzone – Fahrzeuge haben keinen Zutritt. Wer mit dem Auto anreist, parkt am besten auf der Festlandseite nahe der Brücke und geht zu Fuß hinüber.

Der Eintritt beträgt 2 €, was kaum als Hürde empfunden wird – dennoch lohnt es sich, den aktuellen Preis vor dem Besuch zu prüfen, da er sich ändern kann. Es gilt eine Kleiderordnung: Schultern und Knie müssen bedeckt sein. Tücher oder Sarongs werden am Eingang nicht ausgeliehen, also lieber eigene mitbringen, wenn du im Sommer mit freien Armen oder kurzen Hosen unterwegs bist.

Ortigia lässt sich gut mit dem Kathedralenmuseum von Syrakus kombinieren, ebenso wie mit dem ganzen Ortigia, der nahen Fonte Aretusa, dem Palazzo Beneventano und nachmittags einem Spaziergang entlang der Stadtmauern am Meer. Wer einen ganzen Tag in Syrakus plant, dem bietet der Archäologische Park Neapolis auf dem Festland mit dem griechischen Theater und dem Ohr des Dionysios ein volles, aber lohnenswertes Programm.

Tipps für Fotografen

Das Außengebäude kommt in der ersten Stunde nach Sonnenaufgang oder der letzten Stunde vor Sonnenuntergang am besten zur Geltung, wenn das schräge Licht die Reliefs der Fassade hervorhebt. Im Inneren ist es dunkel, Fotografieren ist erlaubt, aber Blitz ist rund um die Altäre in der Regel unerwünscht. Die griechischen Säulen lassen sich gut mit einem Weitwinkelobjektiv oder im Hochformat mit dem Smartphone fotografieren, im vorhandenen Licht der hohen Fenster darüber. Eine wenig genutzte Aufnahme ist der Blick vom hinteren Ende des Kirchenschiffs, wie die antiken Säulen in Richtung Eingang fluchten – das vermittelt ein Gefühl für die Dimensionen, das Nahaufnahmen einzelner Säulen nicht bieten.

Die Piazza Duomo selbst gehört zu den meistfotografierten Plätzen Siziliens. Für einen sauberen Schuss der Fassade ohne Touristen empfiehlt sich die Ankunft vor 9:30 Uhr, wenn der Platz noch leer ist. Die Längsachse des Platzes ermöglicht außerdem Weitwinkelkompositionen, die die gesamte Fassade, die flankierenden Palazzi und den offenen Himmel einschließen.

Für wen ist dieser Besuch ein Highlight – und für wen weniger?

Die Kathedrale von Syrakus belohnt Besucher, die bereit sind, das Gesehene zu lesen, statt nur die Oberfläche zu bewundern. Die eingemauerten griechischen Säulen sind nicht auf Anhieb spektakulär wie ein vergoldeter Barockaufsatz – sie brauchen einen Moment des Kontexts, damit ihr Wert deutlich wird. Reisende mit ausgeprägtem Interesse an klassischer Antike, an architektonischer Kontinuität über Zivilisationen hinweg oder am arabisch-normannisch-byzantinischen Erbe Siziliens werden diesen Ort als einen der intellektuell befriedigendsten der ganzen Insel erleben.

Wer ein visuell überwältigendes Inneres erwartet wie in der Palatinischen Kapelle in Palermo oder der mosaikverkleideten Kathedrale von Monreale, wird den Duomo di Siracusa vergleichsweise schlicht finden. Das Gebäude schreit nicht. Familien mit sehr kleinen Kindern werden den Besuch kurz abhandeln und die Piazza draußen interessanter finden als das Innere. Und wer kopfsteingepflasterte Altstädte, bescheidene Eintrittspreise und kleinere Sakralräume grundsätzlich nicht schätzt, wird hier wohl keinen Umweg rechtfertigen – wenngleich die meisten Besucher Ortigias ohnehin früher oder später auf der Piazza Duomo landen.