Rotonda della Besana: Mailands überraschendster ehemaliger Friedhof

Was die Rotonda della Besana wirklich ist

Die Rotonda della Besana ist einer jener Orte, die denjenigen belohnen, der genauer hinsieht. Von der Via Enrico Besana kündigt sie sich durch einen langen, geschwungenen Backsteinportikus von spätbarocker Strenge an: kein Blattgold, kein großartiger Eingang, nur das gedämpfte Terrakotta der lombardischen Ziegelarchitektur, die als durchgehende Kolonnade den gesamten Umfang umschlingt. Tritt durch das Tor, und du findest dich in einem runden grünen Garten wieder – mit der ehemaligen Kirche San Michele ai Nuovi Sepolcri im Zentrum, die wie eine gedrungene, in sich geschlossene Kapelle auf einer offenen Wiese steht.

Was heute wie ein friedlicher Stadtpark wirkt, war den größten Teil seiner frühen Geschichte lang ein Friedhof. Der Komplex wurde zwischen 1695 und 1732 als Begräbnisstätte für die Patienten des Ospedale Maggiore errichtet, des großen öffentlichen Krankenhauses, bekannt als Ca' Granda. Bei Restaurierungsgrabungen stießen Archäologen auf die Überreste von rund 150.000 Menschen, die auf dem Gelände beerdigt worden waren. Diese Zahl, gemessen an der Stille des heutigen Gartens, verleiht dem Ort eine besondere Schwere – eine, die Besucher oft spüren, ohne genau zu wissen warum.

Architektur und historischer Kontext

Die architektonische Form der Rotonda ist ungewöhnlich genug, um einen mitten im Schritt innehalten zu lassen. Die umlaufende Kolonnade ist kein echter Kreis, sondern eine mehrlappenartige Form – manchmal als gelapptes Achteck beschrieben –, die durch eine Folge konvexer Backsteinbuchten entsteht, die sich in regelmäßigen Abständen leicht nach außen wölben. Von innen wirkt das wie eine sanft schwingende Bogenwand, deren Rhythmus nur durch das Eingangstor und einige Nebenöffnungen unterbrochen wird. Das Backsteinwerk hat die strukturierte Wärme, die für den lombardischen Spätbarock typisch ist – materialgeistig näher an den älteren Kirchen der Stadt als an der Marmorgrandezza des Doms.

Die Kirche im Zentrum, San Michele ai Nuovi Sepolcri (der Heilige Michael an den neuen Gräbern), wurde als Teil des ursprünglichen Friedhofskomplexes erbaut. Ihr runder Grundriss greift die übergeordnete Geometrie der Anlage auf. Der Name der Kirche sagt genau, was sie war: eine Begräbniskapelle für ein Gelände, das im frühen 18. Jahrhundert noch als jenseits des besiedelten Stadtkerns galt. Wer verstehen möchte, wie das in Mailands kirchliches Erbe eingebettet ist, findet im Leitfaden zu Mailands Kirchen Überblick über die bedeutendsten Sakralbauten der Stadt – viele davon mit demselben charakteristischen lombardischen Backsteincharakter.

Als unter österreichischer Herrschaft im späten 18. Jahrhundert die Friedhöfe vor die Stadtmauern verlegt wurden, verlor die Rotonda ihren ursprünglichen Zweck. In den folgenden Jahrzehnten diente sie als Kaserne, dann als Heulager und zeitweise als Wäscherei – die üblichen Erniedrigungen, die Kirchengebäude ereilen, wenn ihre ursprüngliche Funktion wegfällt. Die Stadt Mailand erwarb das Grundstück 1958 und ließ es restaurieren; seitdem ist es öffentlicher Garten und Kulturraum. Seit 2014 beherbergt das Kircheninnere das MUBA, das Museo dei Bambini di Milano.

Wie sich das Erlebnis im Tagesverlauf verändert

In den frühen Morgenstunden drehen Jogger ihre Runden auf dem Gartenweg, der Portikus liegt noch im Schatten, und das Gras riecht nach dem typisch feuchten Duft eines Rasens in einer Stadt, die erst später am Morgen direktes Sonnenlicht bekommt. Zu dieser Stunde wirkt der Ort eher wie ein privater Innenhof als wie ein öffentlicher Park. Das umgebende Backsteinwerk schluckt das niedrige Licht anders als Stein es täte – matt, warm, leicht rau, wenn man mit der Hand über die Säulen fährt.

An Wochentagen füllt sich der Garten gegen späten Vormittag mit Eltern und Kleinkindern, besonders wenn das MUBA ein Morgenprogramm anbietet. Die Atmosphäre ändert sich entsprechend: Kinderwagen, laute Stimmen, eine Schlange vor dem Museumseingang. An Wochentagnachmittagen, wenn das schulpflichtige Publikum abgezogen ist, kehrt im Komplex relative Ruhe ein. Büroangestellte aus den umliegenden Vierteln Porta Romana und Porta Vittoria bringen manchmal ihr Mittagessen hierher. Das Bistro im Komplex, die Rotonda Bistrò, serviert Essen und Getränke dienstags bis sonntags von 10:00 bis 21:00 Uhr und ist montags geschlossen – bei Veranstaltungen können die Zeiten abweichen.

Am Abend, besonders im späten Frühling und Sommer, bekommt der Garten eine völlig andere Atmosphäre. Das Licht ist gedämpft, der Backstein des Portikus leuchtet eher bernsteinfarben als terrakottarot, und die relative Unbekanntheit des Ortes sorgt dafür, dass hier vor allem Einheimische anzutreffen sind – keine Touristen. Das ist eines der deutlichsten Zeichen dafür, dass man sich irgendwo Mailändisches befindet und nicht nur irgendwo in Mailand.

MUBA: Das Kindermuseum in der Kirche

Das Museo dei Bambini di Milano, kurz MUBA, hat seit 2014 seinen Sitz in der ehemaligen Kirche San Michele ai Nuovi Sepolcri. Es ist eine eigenständige Kulturinstitution für Kinder, die den Innenraum für wechselnde interaktive Ausstellungen und Bildungsprogramme nutzt. Das Angebot richtet sich vor allem an Kinder bis etwa 11 oder 12 Jahren, mit Aktivitäten rund um Kunst, Kreativität und interaktives Lernen. Die Kombination aus einem aktiven Kindermuseum und einer spätbarocken Begräbniskirche ist architektonisch betrachtet ziemlich seltsam – auf die bestmögliche Art.

Wer Mailand mit Kindern bereist, kann das MUBA gut mit dem Museo Nazionale della Scienza e della Tecnologia Leonardo da Vinci kombinieren, das auf einem deutlich größeren Gelände umfangreiche familiengerechte Ausstellungen bietet. Beide Orte eignen sich gut für einen Familientag abseits des Trubels rund um den Dom. Der Mailand mit Kindern enthält weitere Tipps für familienfreundliche Routen.

Tickets für das MUBA werden separat erworben und sollten nach Möglichkeit im Voraus gebucht werden – besonders an Wochenenden und in den Schulferien füllt sich das Museum schnell. Preise und Programm ändern sich saisonabhängig; am besten vor dem Besuch auf muba.it nachschauen.

Anfahrt und Orientierung im Viertel

Die Rotonda della Besana liegt im südöstlichen Innenstadtbereich, grob zwischen den historischen Spanischen Wällen (Bastioni Spagnoli) und der Piazza Cinque Giornate. Eine direkt angrenzende U-Bahn-Haltestelle gibt es nicht – was miterklärt, warum der Ort vergleichsweise ruhig bleibt. Straßenbahn- und Buslinien von ATM Mailand bedienen die Piazza Cinque Giornate, von der aus der Komplex in wenigen Minuten zu Fuß erreichbar ist. Aktuelle Linien und Haltestellen am besten vorher in der ATM-App oder auf der Website nachsehen.

Zu Fuß aus dem Stadtzentrum dauert der Weg vom Dom etwa 20–25 Minuten durch Straßen, die durch die Übergangsviertel zwischen historischem Kern und innerem Ring führen. Es ist ein angenehmer Spaziergang, der ein klareres Bild davon vermittelt, wie Mailands Wohnviertel jenseits der touristischen Straßen aussehen. Der Leitfaden zur Fortbewegung in Mailand gibt ausführlichere Informationen zu den öffentlichen Verkehrsmitteln.

Die Umgebung umfasst die Piazza Cinque Giornate, benannt nach den fünf Tagen des Mailänder Aufstands gegen die österreichische Herrschaft von 1848, und geprägt von einem markanten Denkmal. Das Straßennetz in diesem Stadtteil folgt dem halbkreisförmigen Verlauf der Spanischen Wälle, was ihm einen etwas anderen Rhythmus verleiht als dem rasterförmigen inneren Zentrum. Flache, gut begehbare Oberflächen machen das Viertel für die meisten Besucher zugänglich.

Lohnt sich der Besuch?

Wer Mailand zwei oder drei Tage besucht und die klassischen Sehenswürdigkeiten abarbeitet, für den verdrängt die Rotonda della Besana den Dom, das Letzte Abendmahl oder die Pinacoteca di Brera wahrscheinlich nicht von der Liste. Sie ist nicht dieser Typ von Ort. Es gibt hier kein Meisterwerk, kein einziges transformierendes Objekt, kein Ereignis, das den Lauf der Geschichte verändert hat.

Was sie stattdessen bietet, ist Stille, räumliche Wirkung und ein greifbares Stück Mailänder Geschichte, dem die meisten Touristen nie begegnen. Für Reisende, die die Hauptsehenswürdigkeiten bereits kennen oder Mailand gezielt wegen seiner Architektur und seines Stadtcharakters besuchen, gibt es hier etwas, das die berühmteren Orte nicht bieten können: das Erlebnis, weitgehend allein mit einem wirklich bedeutenden Bauwerk zu sein. Wer sich für die architektonische Bandbreite der Stadt interessiert, sollte außerdem einen Blick in den Mailands Architekturführer werfen – für ein vollständigeres Bild dessen, was die Stadt jenseits ihrer Barockperiode zu bieten hat.

Wer aktives Treiben, Café-Kultur oder Einkaufsmöglichkeiten direkt neben seiner Sehenswürdigkeit erwartet, wird die unmittelbare Umgebung eher ruhig finden. Das Viertel rund um die Via Besana ist überwiegend Wohngebiet. Im Komplex gibt es ein Bistro, das aber nicht ganzjährig geöffnet ist. Am besten kombinierst du diesen Stopp mit der Piazza Cinque Giornate oder setzt deinen Weg nach Süden in Richtung Navigli fort – zu Fuß etwa 25–30 Minuten entfernt.

Der Naviglio Grande ist eine natürliche Fortsetzung des Spaziergangs von der Rotonda aus – besonders am späten Nachmittag, wenn sich die Bars am Kanalufer zu füllen beginnen. Zusammen bilden die beiden Orte eine Route, die Mailand von seiner institutionellen Vergangenheit des 18. Jahrhunderts bis in die Gegenwart nachzeichnet.