Place Moulay Hassan: Essaouiras zentraler Platz erklärt

Was der Place Moulay Hassan wirklich ist

Der Place Moulay Hassan ist Essaouiras zentraler öffentlicher Platz, gelegen an der Südwestecke der Medina, wo sich die Altstadt zum Atlantik hin öffnet. Er ist kein Denkmal und kein Museum – sondern eine großzügige, offene Plaza, gesäumt von Café-Terrassen, einigen Buchhandlungen und der typischen niedrigen, weiß gekalkten Architektur, die die gesamte Medina prägt. Alle Wege der Stadt führen hier zusammen: die Straße vom Hafen, der Eingang zu den Souks, der Weg zu den Stadtmauern.

Der Platz ist nach dem alawitischen Sultan Moulay Hassan I. benannt, der in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts regierte und eine besondere Beziehung zur Stadt Essaouira hatte, die Europäern damals als Mogador bekannt war. Sein Name steht am Platz, aber es gibt weder Statue noch formelles Denkmal – der Platz selbst ist die stadtbürgerliche Geste.

Für Besucher, die aus Marrakesch anreisen oder in der Nähe der Medina wohnen, wird dieser Platz vermutlich der erste große offene Raum sein, den sie betreten. Er funktioniert als Orientierungspunkt der Stadt: Einheimische verabreden sich hier, Lieferwagen queren ihn auf dem Weg zu den Souks, und die Cafés entlang seiner Ränder füllen sich zu verlässlich vorhersehbaren Zeiten.

Wie sich der Platz im Tagesverlauf verändert

Frühmorgens, vor 8:00 Uhr, ist der Platz nahezu menschenleer. Das Pflaster ist kühl unter den Füßen, die Café-Stühle stehen noch gestapelt, und man hört den atlantischen Wind durch die Lücken zwischen den Gebäuden pfeifen, ohne das übliche Stimmengewirr, das ihn sonst abmildert. Das ist die beste Zeit für Fotos: Das Licht ist klar, die Architektur unverdeckt, und die Proportionen des Platzes lassen sich ohne das Mittagstreiben viel besser erfassen.

Gegen späten Vormittag füllen sich die Terrassen mit einem stetigen Mix aus marokkanischen Männern, die Zeitung lesen, und Touristen beim ersten Kaffee. Die Buchhandlungen öffnen ihre Rollläden um etwa 9:00 Uhr, und Jack's Kiosk – ein altbekannter Fixpunkt am Platz – beginnt mit dem Verkauf internationaler Zeitungen neben lokalen Reiseführern und Postkarten. Der Duft frischen Brots zieht aus den Seitengassen der Medina herüber.

Der Nachmittag ist die belebteste Zeit, besonders ab 15:00 Uhr, wenn Tagesbesucher aus Marrakesch ankommen. Der Platz kann sich zu dieser Stunde voll und etwas ziellos anfühlen, mit sich sammelnden Reisegruppen und Händlern, die den Rand abklappern. Wenn dir das zu viel wird: Der Platz selbst lässt sich in unter zwei Minuten durchqueren – nutz ihn lieber als Durchgangszone denn als Ziel.

Die Abenddämmerung ist die stimmungsvollste Stunde. Das Licht wird zu einem flachen Silberorange über dem Meer, die Café-Terrassen füllen sich mit Aperitif-Trinkern, und an manchen Abenden spielen Musiker spontan am Rand des Platzes auf. Der Wind – ein nahezu ständiger Begleiter in Essaouira – lässt abends etwas nach, sodass die Außenbestuhlung außer in den Wintermonaten wirklich angenehm ist.

Die Cafés und ihre Eigenheiten

Mehrere bekannte Cafés und Restaurants säumen den Platz. Am meisten besprochen wird Taros – ein mehrstöckiges Lokal auf der Nordseite mit einer Dachterrasse, die einen weiten Blick über die Plaza und zum Hafen bietet. Die Terrasse ist das eigentliche Highlight, nicht das Essen, das solide, aber für den touristischen Preis unspektakulär ist. Geh für einen Drink und die Aussicht, nicht für eine Mahlzeit.

Das Café Vera und das Grand Café de la Place haben Erdgeschoss-Terrassen direkt am Platzrand. Von dort beobachtet man den Platz selbst viel besser – den Menschenstrom, die Katzen, die den Rand abstreifen, den gelegentlichen Pferdewagen aus Richtung Hafen. Die Bestuhlung draußen besteht meist aus Plastikstühlen und niedrigen Tischen; nichts Ausgefallenes, was aber zum Charakter gehört.

Die Preise in all diesen Cafés sind im Vergleich zu denselben Getränken in den Souks oder Seitengassen etwas höher – der Lage geschuldet. Rechne mit 20–35 MAD für einen Minztee oder Kaffee mit Terrassenplatz. Das ist normal für einen Hauptplatz in einer marokkanischen Medina und gilt nicht als Abzocke – es ist schlicht der Preis für den Sitzplatz.

Buchhandlungen, Kioske und die kulturelle Ebene des Platzes

Was den Place Moulay Hassan von einem gewöhnlichen Café-Platz unterscheidet, ist das Vorhandensein echter Buchhandlungen. Jack's Kiosk ist seit Jahrzehnten hier ansässig und eine der wenigen Anlaufstellen in Marokko für internationale Presse, marokkanische Literatur auf Französisch und englischsprachige Reisebücher. Die Librairie La Fibule, ebenfalls am Platz, führt Kunstbücher, Musik und lokale Fotografie-Kollektionen – nützlich, wenn du Essaouiras Künstlerruf jenseits der Souvenirbuden verstehen möchtest.

Essaouira hat seit den 1960er Jahren eine echte Kunstszene aufgebaut, als der dänische Galerist Frederic Damgaard internationale Aufmerksamkeit auf die von Gnaoua-Musik beeinflussten Maler der Stadt lenkte. Dieses Erbe zeigt sich rund um den Platz in kleinen Galerien und Kunsthandwerkläden direkt neben der Hauptplaza. Wenn du diesem Faden weiter folgen möchtest, liegt die Galerie Damgaard nur einen kurzen Fußweg entfernt und bietet tieferen Einblick in die Tradition der bildenden Künste.

Anreise zum Place Moulay Hassan und Ankommen zu Fuß

Essaouiras Medina ist für Besucher praktisch reine Fußgängerzone, was bedeutet, dass Taxis und andere Fahrzeuge an den Toren halten und nicht in die Gassen nahe dem Platz einfahren. Petit-Taxis setzen Fahrgäste an den Medina-Eingängen ab, besonders nahe dem Bab Doukkala oder entlang der Strandstraße beim Bab Sbaa. Von den nördlichen Medina-Toren sind es 10–15 Minuten Fußweg durch die Haupt-Soukstraße bis zum Platz. Vom Hafen- und Mauernbereich aus ist es deutlich kürzer – unter fünf Minuten zu Fuß.

Der Platz markiert die Grenze zwischen zwei völlig unterschiedlichen Erlebnissen: den engen, schattigen Soukgassen der Souks von Essaouira im Norden und Osten und der offenen, windgepeitschten Meereszone im Süden und Westen. Wer zwischen beiden wechselt, passiert den Platz fast automatisch.

Praktisches: Wind, Wetter und was du mitnehmen solltest

Essaouira ist konstant windig – mehr als die meisten atlantischen Küstenstädte – und der Platz ist nicht vollständig geschützt. Im Winter (Dezember bis Februar) liegen die Tagestemperaturen meist in den mittleren Zehnergraden Celsius, und der Windchill lässt es kühler fühlen. Eine leichte Jacke ist das ganze Jahr über sinnvoll. Wer sich ein vollständiges Bild davon machen möchte, wie der Wind Aktivitäten im Freien beeinflusst, findet im Windführer für Essaouira detaillierte Informationen zu den saisonalen Mustern.

Der Steinbelag und die offene Anlage des Platzes machen ihn zu Fuß gut zugänglich, mit keinerlei Stufen an den Hauptzugängen. Die Café-Terrassen variieren in ihrer Bestuhlung – manche haben ebenerdig zugängliche Tische, andere erhöhte Plattformen mit einer kleinen Stufe. Wer auf Barrierefreiheit angewiesen ist, findet die Terrassen im Erdgeschoss auf der Westseite des Platzes am leichtesten zugänglich.

Das Fotografieren ist hier unkompliziert: Es gibt keine Einschränkungen beim Fotografieren des öffentlichen Platzes, der Architektur oder des allgemeinen Treibens. Das beste Licht für Architekturaufnahmen ist morgens (vor 10:00 Uhr), wenn die Sonne die weiß gekalkten Fassaden von Osten trifft. Am Nachmittag liegt der Platz durch die höheren Gebäude auf seiner Westseite teilweise im Schatten.

Was direkt hinter dem Platz liegt

Der Place Moulay Hassan ist kein Endpunkt – er ist ein Ausgangspunkt. Im Südwesten führt ein kurzer Spaziergang entlang der Strandstraße zur Skala du Port, der seegewandten Befestigung mit Panoramablick auf den Hafen und die Fischereiflotte. Im Norden fächern sich die Soukstraßen der Medina auf, mit Holzwerkstätten, Gewürzständen und den charakteristischen blauen Türen der Altstadt.

Der aktive Fischerhafen ist bequem zu Fuß erreichbar und bietet eine ganz andere Atmosphäre als der Platz: industriell, funktional, stark nach Salz und Fang riechend und deutlich weniger aufgehübscht. Dieser Kontrast ist ein Teil dessen, was Essaouira einen vollen Tag wert macht – und nicht nur ein paar gehetzte Stunden.

Wer die Medina systematisch erkunden möchte, findet im Medina-Rundgang durch Essaouira den Place Moulay Hassan sowohl als Start- als auch als Endpunkt – was gut widerspiegelt, wie der Platz in der Geografie der Stadt tatsächlich funktioniert.