Neues Museum Berlin: Altes Ägypten, Nofretete und ein Gebäude, das die Geschichte überlebt hat

Was ist das Neues Museum?

Das Neues Museum liegt am nördlichen Ende der Museumsinsel, einem UNESCO-Weltkulturerbe im Herzen von Mitte. Es ist eines von fünf bedeutenden Museen auf der Insel und vereint das Ägyptische Museum und die Papyrussammlung mit dem Museum für Vor- und Frühgeschichte. Das bedeutet: Tausende von Objekten auf mehreren tausend Quadratmetern und vier Etagen – von vorgeschichtlichen Feuersteinwerkzeugen über vergoldete pharaonische Grabbeigaben bis hin zum meistfotografierten Kunstwerk Berlins.

Das Museum eröffnete 1855, wurde im Zweiten Weltkrieg schwer bombardiert und stand danach über vier Jahrzehnte lang als Ruine ohne Dach in Ost-Berlin. Diese Ruinengeschichte ist heute Teil der Attraktion. Der britische Architekt David Chipperfield leitete ab 1999 eine behutsame Restaurierung, bei der die Kriegsschäden bewusst erhalten statt beseitigt wurden – 2009 öffnete das Museum wieder seine Türen. Das Ergebnis ist ein Gebäude, in dem Deckengemälde im Römerstil neben freiliegendem Kriegsmauerwerk stehen und Chipperfields klare, moderne Eingriffe keinerlei Anspruch erheben, etwas anderes zu sein als das, was sie sind. Als Ort, der Architektur und Geschichte so eng miteinander verknüpft, hat das Neues Museum in Europa kaum Konkurrenz.

Die Büste der Nofretete: Erwartungen und Wirklichkeit

Die Büste der Nofretete ist für viele der Hauptgrund für den Besuch – und sie enttäuscht nicht. Das bemalte Kalksteinporträt der ägyptischen Königin, entstanden um 1340 v. Chr. zur Zeit von Pharao Echnaton, steht in einem kleinen, eigens dafür eingerichteten Raum im Obergeschoss. Sie befindet sich hinter Glas in gezieltem, gedimmtem Licht und dreht sich leicht auf ihrem Sockel, sodass das fehlende linke Auge eher absichtsvoll als beschädigt wirkt. Die Farben sind nach mehr als dreitausend Jahren noch immer lebhaft: blaue Krone, terrakottafarbene Haut, präzise gezeichnete dunkle Brauen.

Was die Fotos einem nicht verraten: die Größe. Sie ist kleiner, als die meisten Besucher erwarten – etwa 50 Zentimeter hoch – und der Raum ist intim. Die Besucher bilden einen losen Kreis um die Vitrine. An einem frühen Dienstag- oder Mittwochmorgen kann sich im Raum eine handvoll Menschen aufhalten, und die Stille passt dazu. An einem Wochenendnachmittag kann das Ganze einer gut besuchten Vernissage in einer Ein-Raum-Galerie ähneln. Fotografieren ist erlaubt, Blitz nicht. Das Licht im Raum ist sorgfältig abgestimmt – ein Handyfoto ohne Blitz aus der Nähe fängt sie besser ein als jede Aufnahme vom hinteren Ende eines Gedränges.

Das Gebäude: Friedrich August Stüler, David Chipperfield und ein Dialog durch die Zeit

Friedrich August Stüler entwarf das Neues Museum zwischen 1843 und 1855 und schuf damit einen neurenaissancistischen Bau, der als eines der schönsten Museumsgebäude Europas galt. Die Innenräume wurden thematisch gestaltet: Fresken, bemalte Decken und ornamentale Säulen sollten die jeweiligen Sammlungen ergänzen. Viele dieser Dekorationen wurden bei alliierten Bombenangriffen 1943 und 1945 zerstört, und während der Berliner Teilung im Kalten Krieg blieb das Gebäude sich selbst überlassen.

Chipperfields Ansatz bei der Restaurierung war es, die sichtbaren Zerstörungsspuren dort zu belassen, wo es statisch vertretbar war. Einschusslöcher sind in den Säulen erhalten geblieben. Manche Fresken existieren nur noch als Fragmente, umrahmt von bloßem Putz. Vollständig zerstörte Abschnitte wurden in einer bewusst reduzierten Formensprache neu aufgebaut: schlichtes Mauerwerk, zurückhaltendes Beton, proportional stimmig, aber nicht dekorativ. Die Wirkung ist die zweier Epochen im ehrlichen Gespräch miteinander – nicht die einer Epoche, die die andere verbirgt. Dieser Ansatz wurde 2011 mit dem Mies-van-der-Rohe-Preis für europäische Architektur ausgezeichnet.

Die große Treppenhalle ist der eindrücklichste Einzelraum des Gebäudes. Tageslicht fällt durch ein restauriertes Oberlicht auf Wände, die teils noch originale Wandmalereien des 19. Jahrhunderts tragen, teils schlicht rekonstruiert sind. Wer am Fuß der Treppe steht und nach oben blickt, erlebt das Gebäude als sein eigenes Geschichtsbuch – klarer als es jede Ausstellungstafel vermitteln könnte. Dieser Raum allein rechtfertigt den Eintrittspreis für alle, die auch nur ein beiläufiges Interesse an Architektur oder städtischer Erinnerung mitbringen.

Die Sammlungen: Mehr als nur Nofretete

Das Ägyptische Museum befindet sich im Erd- und ersten Obergeschoss. Die Sammlung reicht von kleinen Fayence-Amuletten und Papyrusrollen bis hin zu lebensgroßen Sarkophagen, monumentalen Skulpturen und dem rekonstruierten Grabkammerraum, dem sogenannten Grünen-Kopf-Saal. Qualität und Dichte der Objekte sind durchgängig beeindruckend. Viele Stücke gelangten durch Ausgrabungen im 19. Jahrhundert nach Berlin, die von Karl Richard Lepsius und später der Deutschen Orient-Gesellschaft geleitet wurden.

Das Museum für Vor- und Frühgeschichte nimmt die oberen Etagen ein und spannt einen Bogen von der Steinzeit über die Bronze- und Eisenzeit bis ins frühmittelalterliche Europa. Hier ist auch das Trojanische Gold ausgestellt – eine Sammlung von Artefakten aus Heinrich Schliemanns Ausgrabungen in Troja in den 1870er Jahren. Einige der bedeutendsten Stücke aus Schliemanns ursprünglichem Fund wurden 1945 nach Moskau gebracht und sind bis heute nicht zurückgekehrt; was in Berlin zu sehen ist, umfasst nur den verbliebenen Teil. Die Ausstellung geht offen mit dieser Lücke um.

Wer einen ganzen Tag auf der Insel plant, findet das Pergamonmuseum und den Berliner Dom in nur fünf Gehminuten. Der Museumsinsel-Guide erklärt, wie man alle fünf Museen in sinnvoller Reihenfolge besucht, ohne sich zu überfordern.

Wann du am besten hingehst und wie sich das Erlebnis verändert

Das Museum ist dienstags bis sonntags von 10:00 bis 18:00 Uhr geöffnet, montags geschlossen. Dienstag- und Mittwochvormittage zwischen 10:00 und 12:00 Uhr sind zuverlässig die ruhigsten Zeitfenster. Freitagnachmittage sowie Samstage und Sonntage ganztägig sind am stärksten besucht, besonders im Sommer.

Das Innere ist klimatisiert und weitgehend wetterunabhängig, was es zu einer praktischen Wahl an Regentagen oder bei Kälte macht. Das bedeutet allerdings auch, dass andere Besucher nach derselben Logik denken – schlechtes Wetter draußen garantiert also kein leeres Museum drinnen. Im Sommer lohnt es sich, bei der Öffnung einzutreffen und direkt zum Nofretete-Saal zu gehen, bevor die Reisegruppen ankommen – das macht einen spürbaren Unterschied.

Wer Berlin vor allem wegen seiner Geschichte und Sehenswürdigkeiten besucht, findet im Guide zu den besten Berliner Museen einen nützlichen stadtweiten Überblick. Für alle, die eine breitere Route rund um das Viertel planen, bindet das 3-Tage-Berlin-Reiseprogramm die Museumsinsel in eine schlüssige Gesamtroute ein.

Praktische Infos: Anreise und Orientierung vor Ort

Die direktesten ÖPNV-Verbindungen sind die S-Bahn bis Hackescher Markt (Linien S3, S5, S7, S9) – von dort sind es fünf Gehminuten über die Monbijoubrücke zur Insel – oder die U5 bis Museumsinsel. Die Buslinien 100 und 200 halten in der Nähe der Insel und verbinden zentral vom Alexanderplatz und Unter den Linden. Die Lage ist gut angebunden und von jedem zentralen Stadtteil leicht erreichbar.

Das Museum ist vollständig rollstuhlgerecht. Alle vier Etagen sind per Aufzug erreichbar, und die breiten Gänge im gesamten Gebäude ermöglichen problemlose Bewegung mit Mobilitätshilfen. Am Eingang sind Audioguides in mehreren Sprachen erhältlich – für die ägyptische Sammlung lohnt sich der Aufpreis, da der Kontext das Erlebnis vieler Objekte erheblich bereichert.

Im Haus gibt es einen Museumsshop und ein Café. Der Cafébereich ist überschaubar und füllt sich um die Mittagszeit schnell. Die Umgebung bietet viele weitere Möglichkeiten: Im Hackescher-Markt-Viertel direkt nördlich des Museums findet man in zehn Gehminuten eine große Auswahl an Cafés und Mittagsoptionen.

Für wen sich der Besuch eher nicht lohnt

Wer sich wenig für antike Geschichte oder Archäologie begeistert, wird die Sammlungen möglicherweise weniger fesselnd finden als das Gebäude selbst. Wer vor allem wegen der Architektur kommt, sollte zumindest die große Treppenhalle und Chipperfields Eingriffe gesehen haben – das lohnt sich auch dann, wenn die Objekte einen nicht zwei Stunden lang beschäftigen. Wer allerdings weder am alten Ägypten noch an der europäischen Vorgeschichte irgendeinen Gefallen findet, wird in Berlin andernorts mehr Begeisterung erleben – etwa in Museen zu zeitgenössischer Kunst, Kaltem Krieg oder Stadtkultur.

Wer sich speziell für die Geschichte des Kalten Krieges interessiert, ist im DDR Museum und der Topographie des Terrors besser aufgehoben – beide sind von der Museumsinsel gut zu erreichen und widmen sich diesem Thema sehr viel direkter.