MAK Wien – Museum für angewandte Kunst: Was du vorher wissen solltest

Was das MAK wirklich ist – und warum es sich lohnt

Das MAK – Museum für angewandte Kunst ist nicht Wiens meistfotografiertes Haus, aber möglicherweise das intellektuell anspruchsvollste. 1863 als k.k. Österreichisches Museum für Kunst und Industrie unter Kaiser Franz Joseph I. gegründet, entstand es in einer Zeit, in der Europas Industrienationen das Verhältnis von Produktion und Schönheit neu aushandelten. Die Idee war klar: Handwerker und Designer sollten durch den direkten Kontakt mit erstklassigen historischen Objekten ausgebildet werden. Über 160 Jahre später treibt diese ursprüngliche Spannung zwischen Nützlichkeit und Kunstfertigkeit die Sammlung noch immer an.

1871 zog das Museum an seine heutige Adresse am Stubenring 5 – mitten unter die großen Institutionsbauten, die Wiens städtebaulichen Ehrgeiz des 19. Jahrhunderts verkörpern. Heute umfasst die Sammlung über 900.000 Objekte und Druckwerke aus rund fünf Jahrhunderten europäischer und asiatischer angewandter Kunst. Diese Zahl klingt überwältigend – und ist es in gewisser Weise auch. Die Kuratoren begegnen dem, indem sie Räume regelmäßig neu bestücken und thematisch umhängen, sodass sich Wiederholungsbesuche wirklich lohnen.

Wer ohnehin Wiens Ringstraße erkundet, findet das MAK an deren östlichem Ende, nahe am Kanal. Es passt gut zu einem Spaziergang entlang des Boulevards und ist ein naheliegender Halt auf jeder ernsthaften Architektur-Tour durch Wien.

Das Gebäude: Ringstraßen-Würde außen, Überraschungen innen

Das Hauptgebäude am Stubenring zeigt die formale Steinfassade und die Bogenfenster, die für den Ringstraßenhistorismus typisch sind. Von der Straße aus wirkt es ernst und institutionell – was manche Besucher schon vor dem Eingang abschreckt. Diese Reaktion lohnt es sich zu überwinden. Das Innere bietet ein abwechslungsreicheres Erlebnis, als die Außenhülle vermuten lässt: hohe Galeriedecken, aufwendige dekorative Stuckverzierungen und eine Folge von Dauerausstellungsräumen, für die zeitgenössische Designer völlig neue Präsentationen historischer Objekte entwickelt haben.

Diese von Designern kuratierten Räume sind einer der ungewöhnlichsten Ausstellungsansätze in der europäischen Museologie. Statt einheitlicher weißer Wände und neutraler Vitrinen hat jeder Raum seine eigene visuelle Logik – manche sachlich-archivalisch, andere beinahe theatralisch. Der Wiener-Werkstätte-Saal gehört zu den bekanntesten: Er präsentiert Möbel, Textilien und Objekte der Bewegung in einem Kontext, der deutlich macht, wie radikal ihr Designprogramm zu Beginn des 20. Jahrhunderts tatsächlich war.

Die Dauersammlung: Was du priorisieren solltest

Die Dauergalerien führen durch Möbel und Holzarbeiten, Textilien und Teppiche, Glas und Keramik, Metallarbeiten, ostasiatische Objekte und Design des 20. Jahrhunderts. Die Tiefe in jeder Kategorie würde ein eigenes Spezialmuseum füllen. Beim ersten Besuch stechen einige Bereiche als wirklich unersetzlich heraus.

Das Wiener-Werkstätte-Archiv ist der bedeutendste Bestand des MAK. Die Werkstätte – die Wiener Handwerks- und Designkooperative, die von 1903 bis 1932 aktiv war – produzierte Möbel, Schmuck, Textilien, Postkarten und Alltagsobjekte mit einer gestalterischen Konsequenz, die das europäische Design über Jahrzehnte prägte. Das MAK besitzt die weltweit größte Sammlung an Werkstätte-Material, darunter Archivstücke, die man anderswo kaum zu sehen bekommt. Wer auch nur ein rudimentäres Interesse am frühen Modernismus hat, findet hier allein schon die Rechtfertigung für den Eintrittspreis.

Der Saal mit orientalischen Teppichen und Textilien zieht weniger Besucher an, enthält aber Stücke von außerordentlicher Qualität und zum Teil aus dem 16. Jahrhundert. Die flache Präsentation vieler Teppiche ermöglicht ein genaues Studium von Muster und Färbung – etwas, das vertikales Aufhängen nicht leisten kann. Die ostasiatische Sammlung, die überwiegend aus habsburgischen Kaisererwerbungen stammt, umfasst Lackarbeiten, Keramik und Textilien aus China, Japan und Korea in einem Umfang, der Erstbesucher überrascht, die Wiens imperiale Sammelleidenschaft noch nicht kennen.

Der Fokus des MAK auf angewandte und dekorative Kunst stellt es in einen anderen Rahmen als den Gemälde-Schwerpunkt des Kunsthistorischen Museums oder des Belvedere. Wer reine Gemäldegalerien ermüdend findet, erlebt das MAK oft als deutlich anregender – eben weil die Objekte dazu einladen, über Funktion, Material und Herstellung nachzudenken.

Wie sich das Erlebnis im Laufe des Tages verändert

Das MAK öffnet dienstags bis sonntags um 10:00 Uhr und hat dienstags bis 21:00 Uhr geöffnet – das ist der späteste Abend und gleichzeitig der ruhigste. Wer kurz nach der Öffnung an einem Wochentag kommt, teilt sich die Galerien in manchen Räumen mit Schulgruppen, in anderen mit kaum jemandem. Ab Mittag an Wochenenden, besonders im Sommer, füllen sich Eingangshalle und die bekannteren Säle mit Besuchern auf organisierten Führungen.

Dienstagabend ist die praktische Empfehlung für alle, die Ruhe zum Nachdenken brauchen. Ab etwa 18:00 Uhr, wenn an anderen Tagen bereits geschlossen ist, geht der Besucherandrang deutlich zurück. Das Galerielicht in den Dauerräumen wirkt bei weniger Tageslicht gezielter eingesetzt, und die von Designern kuratierten Räume entfalten ihre Wirkung besser ohne Menschenmassen. Auch das Museumscafé ist zu dieser Zeit ruhiger.

Praktisches: Anreise, Einlass und Orientierung

Das Museum liegt am Stubenring am östlichen Ende der Ringstraße, nur wenige Gehminuten vom Donaukanal entfernt. Am direktesten kommt man mit der U3 bis Stubentor – die Haltestelle bringt dich fast direkt vor das Gebäude. Auch die Straßenbahn 2 hält am Stubentor, die Buslinien 3A und 74A halten an Stubentor bzw. Weiskirchnerstraße. Der nahe Knotenpunkt Wien Mitte/Landstraße verbindet zur U4 und mehreren S-Bahn-Linien für alle, die von weiter her anreisen.

Der Eintritt kostet €19 vor Ort oder €18 bei Online-Buchung im Voraus. Ermäßigte Tickets (für Studierende, Senioren und andere berechtigte Gruppen) kosten €15,50 vor Ort oder €14,50 online. Kinder und Jugendliche unter 19 Jahren haben freien Eintritt. Wer mehrere große Museen besuchen möchte, sollte vorab prüfen, ob die Vienna City Card oder ein ähnlicher Pass den Eintritt abdeckt.

Die Barrierefreiheit ist gut geregelt: Eine Rampe und ein rollstuhlgerechter Aufzug führen zur Kasse, barrierefreie Toiletten sind vorhanden, und Blindenführhunde sind im gesamten Haus erlaubt. Die Galerieböden sind in den meisten Bereichen eben und glatt, sodass Gehhilfen problemlos einsetzbar sind. In den Dauergalerien ist Fotografieren ohne Blitz grundsätzlich erlaubt – bei Sonderausstellungen empfiehlt sich eine kurze Nachfrage vor Ort.

Der MAK-Garten und das Außengelände

Hinter dem Hauptgebäude liegt der MAK-Garten, ein ruhiger Außenbereich, der saisonal geöffnet ist. Er ist keine Hauptattraktion für sich, bietet aber an einem warmen Nachmittag eine willkommene Pause zwischen den Galerieabschnitten. Der Garten wird für Außeninstallationen und Veranstaltungen genutzt, die je nach Jahr variieren. Im Sommer erweitert das Museumscafé seinen Betrieb ins Freie. An heißen Augusttagen fällt der Schatten des alten Gebäudes am frühen Nachmittag auf einen Teil des Gartens – angenehmer als die sonnenbeschienenen Alternativen am Kanal.

Sonderausstellungen und die zeitgenössische Rolle des MAK

Das MAK zeigt neben der Dauersammlung ein kontinuierliches Programm an Sonderausstellungen, das sich meist mit der Schnittstelle von historischem Handwerk, zeitgenössischem Design und Architektur befasst. Frühere Ausstellungen haben Themen von der Wiener Secessionsgrafik bis hin zu digitalem Fertigen und Nachhaltigkeit im Design behandelt. Das Niveau ist durchgehend hoch, und der kuratorische Ansatz oft kritischer als die eher reverenzielle Haltung der Dauersammlung gegenüber historischen Objekten.

Die Auseinandersetzung des Museums mit dem Wiener Modernismus erstreckt sich auch auf seine Bestände zur Wiener Secession, und wer beide Häuser an einem Tag besucht, bekommt ein vollständigeres Bild von Wiens außerordentlichem Beitrag zum europäischen Design und zur Kunst des frühen 20. Jahrhunderts. Das Secession-Gebäude liegt etwa 20 Gehminuten westlich am Ring.

Ein ehrlicher Hinweis zu den Erwartungen: Das MAK bietet nicht den breiten Wow-Effekt, den ein Erstbesuch im Kunsthistorischen Museum oder im Oberen Belvedere auslöst. Es belohnt Wissen und Geduld. Besucher, die auf ein leicht zugängliches Best-of hoffen und nach einer Stunde wieder gehen, sind oft enttäuscht. Wer sich auf die Sammlung zu deren eigenen Bedingungen einlässt – einzelne Objekte aufmerksam betrachtet, die Kontexttafeln liest und die angewandten Kunstbestände mit Wiens größerer Kulturgeschichte verknüpft –, zählt das MAK oft zu den lohnendsten Erlebnissen der Stadt.

Für wen das MAK eher nichts ist

Wer nur zwei Tage oder weniger in Wien hat und kaiserliche Paläste, das Belvedere oder die großen Kunstsammlungen priorisiert, kann das MAK ohne schlechtes Gewissen weglassen. Es ist ein Spezialmuseum in dem Sinne, dass sein Mehrwert mit dem eigenen Interesse an Handwerk, Design und materieller Kultur wächst. Familien mit kleinen Kindern werden das Format eher herausfordernd finden: Die Objekte sind größtenteils hinter Glas, die Räume sind bewusst ruhig gehalten, und interaktive Angebote für jüngere Besucher sind begrenzt. Für Familien mit Kindern sind Häuser wie das Naturhistorische Museum oder das Technische Museum Wien besser geeignet.

Wer ein umfassenderes Kulturprogramm plant und wissen möchte, wo das MAK dabei passt, findet im Überblick über Wiens beste Museen eine hilfreiche Orientierung zu den wichtigsten Sammlungen der Stadt.