Mortlock Wing: Adelaides schönster Raum

Was ist der Mortlock Wing?

Der Mortlock Wing ist das historische Herzstück der Staatsbibliothek South Australias – und sein Kernstück, die Mortlock Chamber, gilt weithin als einer der schönsten Räume Australiens. Im Stil der Neorenaissance erbaut, erhebt sich die Chamber über drei volle Stockwerke unter einem gewölbten Oberlicht; die geschwungenen gusseisernen Balkone sind in Creme und Gold gestrichen, die Regale dahinter mit zehntausenden originalen ledergebundenen Bänden bestückt. Den Eingang zu betreten fühlt sich weniger wie der Besuch einer öffentlichen Bibliothek an, sondern eher wie das Betreten des Lesesaals einer großen europäischen Institution.

Der Bau des Gebäudes begann 1866, und es wurde am 18. Dezember 1884 eröffnet – damals noch unter dem Namen Jervois Wing. Zu jener Zeit beherbergte es die öffentliche Bibliothek, das Museum und die Kunstgalerie South Australias unter einem Dach, wie es für koloniale Einrichtungen dieser Ära üblich war. Später wurde der Bereich zu Ehren von John Mortlock umbenannt, dessen Schenkung die Sammlungen der Bibliothek bereicherte. Heute wird die Chamber noch immer aktiv genutzt: Sie ist ein lebendiger Bibliotheksraum, keine Museumsausstellung – und genau das verleiht ihr eine ungewöhnliche, angenehme Lebendigkeit.

Die Architektur im Detail

Das Gebäude ist um ein langes Mittelschiff mit poliertem Holzfußboden aufgebaut, unter dem Oberlicht stehen Lesetische in Reihen. Die drei Etagen gusseiserner Balkone umschließen den Raum in Hufeisenform, jede Ebene über Treppen an den Stirnseiten verbunden. Das in zartem Creme mit Goldakzenten gestrichene Eisenwerk ist so fein gearbeitet, dass es sich lohnt, den Blick nach oben zu richten – nicht nach vorne.

Das Oberlicht erstreckt sich über die gesamte Dachlänge und taucht den Raum den größten Teil des Tages in diffuses Tageslicht. An bewölkten Tagen ist das Licht gleichmäßig und weich, sodass das cremefarbene Eisenwerk regelrecht leuchtet; an sonnigen Tagen wandern direkte Lichtstrahlen mit der Sonne über den Boden. Beide Bedingungen sind auf ihre eigene Weise fotogen.

Die Bücher auf den oberen Balkonen sind echt, historisch und noch immer katalogisiert – auch wenn Besucher nicht frei in ihnen stöbern können. Von unten erzeugt das sich wiederholende Muster der Buchrücken in warmen Braun- und Rottönen eine visuelle Textur, die sich vom Boden aus mit einem Weitwinkelobjektiv hervorragend fotografieren lässt. Die Bücher auf den oberen Balkonen sind echt, historisch und noch immer katalogisiert – auch wenn Besucher nicht frei in ihnen stöbern können. Von unten erzeugt das sich wiederholende Muster der Buchrücken in warmen Braun- und Rottönen eine visuelle Textur, die sich vom Boden aus mit einem Weitwinkelobjektiv hervorragend fotografieren lässt. Im Erdgeschoss gibt es Ausstellungsbereiche, und man kann den Raum aus der Perspektive betrachten, die die meisten ursprünglichen Besucher hatten.

Wie sich das Erlebnis im Tagesverlauf verändert

Morgens – besonders an Wochentagen – ist es in der Regel ruhiger. Gegen 10 Uhr hat der Raum einen gleichmäßigen Arbeitsrhythmus gefunden: Studierende mit Laptops, Forscher mit Dokumentenstapeln, gelegentlich eine geführte Schulklasse. Die Atmosphäre ist eher die einer Bibliothek als die einer Touristenattraktion – und genau das macht den besonderen Reiz aus. Das Licht durch das Oberlicht eignet sich an klaren Tagen zwischen etwa 10 und 12 Uhr am besten für Innenaufnahmen.

Samstagnachmittage können spürbar belebter sein, da Besucher gezielt zum Fotografieren kommen. Dennoch wirkt die Mortlock Chamber selten überfüllt. Es gibt keine Eintrittskontrolle, keine festen Einlasszeiten und keinen Engpass, sodass sich das Besucheraufkommen natürlich über Boden und Balkone verteilt. Die einzige Ausnahme sind private Veranstaltungen, bei denen die Chamber komplett geschlossen wird – deshalb lohnt es sich, vorher nachzuschauen.

Freitagabends hat die Bibliothek bis 20 Uhr geöffnet, was ein interessantes Zeitfenster mit ruhigerem Nachmittagslicht bietet. Das warme Leuchten der Lampen gegen das cremefarbene Eisenwerk ergibt eine stimmungsvolle Aufnahme, die sich vom üblichen Mittagsfoto abhebt, das online kursiert.

Praktischer Rundgang: Was tun und wohin gehen

Die Staatsbibliothek liegt an der North Terrace, Adelaides großem Kulturboulevard, direkt zwischen dem South Australian Museum und der Art Gallery of South Australia. Der Mortlock Wing wird über den verglasten Haupteingang der Bibliothek an der North Terrace betreten oder über die Kintore Avenue auf der Westseite. Beide Zugänge sind ausgeschildert. Ein Aufzug zum oberen Chamber-Niveau ist vom Glasfoyer aus erreichbar; falls er nicht sofort sichtbar ist, einfach das Personal am Informationsschalter fragen.

In der Chamber selbst solltest du dir im Erdgeschoss Zeit lassen, bevor du nach oben gehst. Der Blick von unten ist der, den die meisten fotografieren – aber die oberen Etagen bieten eine ganz andere Perspektive auf die Größe des Gebäudes. Der Zugang zur Mortlock Chamber ist per Aufzug vom Glasfoyer aus möglich.

In der Nähe gibt es barrierefreie Parkplätze auf der Straße an der North Terrace und den umliegenden Straßen, die an Wochentagen während der Geschäftszeiten jedoch schnell belegt sein können. In der Nähe gibt es barrierefreie Parkplätze auf der Straße an der North Terrace und den umliegenden Straßen, die an Wochentagen während der Geschäftszeiten jedoch schnell belegt sein können.

Viele Besucher verbinden den Mortlock Wing mit einem Besuch im benachbarten South Australian Museum und der Art Gallery of South Australia – alles kostenlos und innerhalb eines kurzen Spaziergangs entlang derselben North Terrace erreichbar. Plant mindestens einen halben Tag ein, wenn ihr alle drei ernsthaft erkunden möchtet.

Historischer und kultureller Kontext

Die Eröffnung des Gebäudes im Jahr 1884 war ein bedeutender Moment in der kulturellen Selbstdefinition South Australias. Die Kolonie, 1836 gegründet, hatte ihre Institutionen rasant ausgebaut – und die kombinierte Bibliothek, das Museum und die Kunstgalerie waren ein bewusstes Bekenntnis zu städtischem Anspruch. Das Design im Stil der Neorenaissance stellte Adelaides öffentliches Leben in einen Dialog mit europäischen Geistesströmungen, während die Gusseisenkonstruktion das industrielle Selbstvertrauen der Epoche widerspiegelte.

Die Mortlock Chamber liegt im breiteren Kulturviertel Adelaides an der North Terrace – einer Straße, die von der Kolonialzeit an als Konzentrationspunkt für Kultur- und Bildungseinrichtungen der Stadt geplant wurde. Die besten Museen Adelaides liegen hier in fußläufiger Nähe beieinander – eine Konzentration, die selbst für eine Hauptstadt ungewöhnlich ist.

Der Raum funktioniert weiterhin als aktive Bibliothek und nicht als reines Museumsobjekt – das hält ihn lebendig auf eine Weise, die rein museal konservierte Räume oft vermissen lassen. Die Forscher, die an den Tischen im Erdgeschoss arbeiten, nutzen dieselbe Architektur, die schon in den 1880ern Gelehrten diente. Diese Kontinuität des Zwecks ist etwas, das man wahrnehmen sollte, wenn man dort steht.

Was du wissen solltest: Was diese Sehenswürdigkeit ist – und was nicht

Die Mortlock Chamber ist als architektonisches Interieur schlichtweg außergewöhnlich – das ist keine Einschränkung. In australischen Hauptstädten gibt es kaum einen anderen kostenlosen öffentlichen Raum, der dem visuellen Erlebnis vergleichbar ist, das sich bietet, wenn man unter diesen drei Etagen gusseiserner Galeriearbeit steht.

Was sie allerdings nicht ist: ein ganztägiges Ausflugsziel für sich allein. Die Chamber lässt sich in 30 bis 45 Minuten gründlich erkunden, und ohne spezifische Forschungs- oder Literaturinteressen wird die breitere Bibliothek allgemeine Besucher nicht lange halten. Familien mit kleinen Kindern könnten die Arbeitsatmosphäre der Bibliothek als Einschränkung empfinden, da der Raum zur ruhigen Nutzung gedacht ist. Besucher, die Schwierigkeiten mit engen Wendeltrep­pen haben, sollten wissen, dass es an den Enden schmale Treppen gibt – allerdings steht alternativ ein Aufzug zur Verfügung.

Es lohnt sich außerdem, den Mortlock Wing als Teil eines umfassenderen Viertelbesuchs zu verstehen und nicht als eigenständiges Ziel. Wenn man ihn mit dem Adelaide Botanic Garden – nur einen kurzen Spaziergang östlich – verbindet oder in einen kostenfreien Tag in Adelaide einbaut, nutzt die knappe Reisezeit deutlich besser als eine extra Fahrt nur für die Chamber.

Anreise

Die einfachste Option aus dem Zentrum Adelaides ist die Stadtstraßenbahn, die direkt vor der Bibliothek an der Haltestelle State Library/Art Gallery/Museum an der North Terrace hält. Bushaltestellen befinden sich ebenfalls in der Nähe des War Memorial, nur wenige Gehminuten entfernt. Wer mit dem Zug anreist, nimmt den Bahnhof Adelaide City – er ist die nächste Station im Vorortbahnnetz. Mit dem Auto stehen gebührenpflichtige Straßenparkplätze an der North Terrace und im umliegenden CBD-Raster zur Verfügung, die an Wochentagen am Vormittag jedoch schnell belegt sind. Ridesharing ist angesichts der zentralen Lage eine unkomplizierte Alternative. Bushaltestellen befinden sich ebenfalls in der Nähe des War Memorial, nur wenige Gehminuten entfernt. Wer mit dem Zug anreist, nimmt den Bahnhof Adelaide City – er ist die nächste Station im Vorortbahnnetz. Mit dem Auto stehen gebührenpflichtige Straßenparkplätze an der North Terrace und im umliegenden CBD-Raster zur Verfügung, die an Wochentagen am Vormittag jedoch schnell belegt sind. Ridesharing ist angesichts der zentralen Lage eine unkomplizierte Alternative.