Ala Mortlock: la sala più bella di Adelaide

Cos'è l'Ala Mortlock?

L'Ala Mortlock è il cuore storico della Biblioteca di Stato del South Australia, e il suo pezzo forte — la Mortlock Chamber — è considerata da molti una delle sale più belle d'Australia. Costruita in stile Rinascimento Revival, la Chamber si sviluppa per tre piani interi sotto una volta illuminata da un lucernario, con balconi curvi in ghisa color crema e oro e scaffali carichi di decine di migliaia di volumi rilegati originali. Attraversare l'ingresso è meno come entrare in una biblioteca pubblica e più come varcare la soglia della sala di lettura di una grande istituzione europea.

La costruzione dell'edificio iniziò nel 1866 e venne inaugurato il 18 dicembre 1884 con il nome di Jervois Wing. All'epoca ospitava sotto lo stesso tetto la Biblioteca Pubblica, il Museo e la Galleria d'Arte del South Australia, una soluzione comune per le istituzioni coloniali dell'epoca. Lo spazio fu poi rinominato Ala Mortlock in onore di John Mortlock, il cui lascito contribuì alle collezioni della biblioteca. Oggi la Chamber è ancora in piena attività: è uno spazio bibliotecario funzionante, non un'esposizione museale, il che le conferisce una vitalità insolita e piacevole.

L'architettura da vicino

La struttura si sviluppa attorno a una lunga navata centrale con pavimento in legno lucidato, con tavoli di lettura disposti in file sotto il lucernario. I tre livelli di balconi in ghisa abbracciano lo spazio a ferro di cavallo, collegati da scale nascoste alle estremità. Il ferro lavorato, tinteggiato in crema chiaro con dettagli dorati, ha quella finezza di particolari che premia chi si prende il tempo di guardare in su anziché avanti.

Il lucernario percorre tutta la lunghezza del tetto e inondia la sala di luce naturale diffusa per gran parte della giornata. Nelle giornate nuvolose la luce è piatta e uniforme, e la ghisa color crema sembra quasi brillare; nelle giornate di sole, fasci di luce diretta si spostano sul pavimento seguendo il percorso del sole. Entrambe le condizioni offrono spunti fotografici interessanti, seppur molto diversi.

I libri sui balconi superiori sono veri, storici e ancora catalogati, anche se i visitatori comuni non possono sfogliarli liberamente. Dal basso, il motivo ripetuto dei dorsi in caldi toni di marrone e rosso crea una texture visiva che si fotografa benissimo dal livello del suolo con un grandangolo. Il piano terra ospita delle aree espositive e permette di osservare la sala dalla stessa prospettiva che avevano i frequentatori originali.

Come cambia l'esperienza nel corso della giornata

Le visite mattutine, soprattutto nei giorni feriali, tendono a essere più tranquille. Verso le 10 la sala ha già trovato il suo ritmo di lavoro silenzioso: studenti con il laptop, ricercatori con pile di documenti, qualche gruppo scolastico in visita guidata. L'atmosfera è più quella di una biblioteca che di un'attrazione turistica, e questo è parte del suo fascino. La luce del lucernario è più utile per fotografare gli interni tra le 10 e mezzogiorno nelle giornate serene.

Il sabato pomeriggio può essere sensibilmente più affollato, con visitatori che vengono appositamente per fotografare lo spazio. Anche così, la Mortlock Chamber raramente sembra sopraffatta. Non c'è biglietteria, nessun ingresso a orario e nessun collo di bottiglia particolare, quindi la gente si distribuisce naturalmente tra il piano terra e i balconi. L'unica eccezione è durante gli eventi privati, quando la Chamber chiude completamente — ed è per questo che vale la pena controllare prima.

Il venerdì sera la biblioteca rimane aperta fino alle 20, offrendo una finestra interessante di luce tardo-pomeridiana più quieta. Il calore delle lampade che si fonde con la ghisa color crema può regalare fotografie dall'atmosfera particolare, ben diverse dallo scatto di mezzogiorno che circola ovunque online.

Guida pratica: cosa fare e dove andare

La Biblioteca di Stato si trova su North Terrace, il grande viale culturale di Adelaide, direttamente tra il South Australian Museum e la Art Gallery of South Australia. Si accede all'Ala Mortlock attraverso l'ingresso principale in vetro della biblioteca su North Terrace, oppure da Kintore Avenue sul lato ovest. Entrambi i percorsi sono segnalati. L'ascensore per il livello superiore della Chamber è disponibile dal foyer in vetro; se non è immediatamente visibile, chiedi al personale all'infopoint.

Una volta dentro la Chamber, prenditi il tempo di esplorare il piano terra prima di salire. La vista dal basso è quella che tutti fotografano, ma i livelli superiori offrono una prospettiva diversa sulla scala dell'edificio. L'accesso alla Mortlock Chamber è disponibile con l'ascensore dal foyer in vetro.

Nelle vicinanze sono disponibili parcheggi su strada accessibili su North Terrace e nelle vie circostanti, anche se nei giorni feriali durante l'orario di ufficio possono essere molto richiesti.

Molti visitatori abbinano l'Ala Mortlock a una passeggiata tra il South Australian Museum e la Art Gallery of South Australia, entrambi gratuiti e raggiungibili a piedi lungo lo stesso tratto di North Terrace. Metti in conto almeno mezza giornata se hai intenzione di visitarli tutti e tre con calma.

Contesto storico e culturale

L'inaugurazione dell'edificio nel 1884 segnò un momento importante nell'autodefinizione culturale del South Australia. La colonia, fondata nel 1836, aveva sviluppato rapidamente le sue istituzioni, e il complesso che riuniva biblioteca, museo e galleria d'arte era una dichiarazione deliberata di ambizione civica. Il progetto in stile Rinascimento Revival poneva la vita pubblica di Adelaide in dialogo con le tradizioni intellettuali europee, mentre la tecnologia della ghisa rispecchiava la fiducia industriale dell'epoca.

La Mortlock Chamber si inserisce nel più ampio quartiere culturale di Adelaide su North Terrace, un viale progettato fin dall'epoca coloniale per concentrare le istituzioni culturali ed educative della città. I migliori musei di Adelaide sono concentrati qui a pochi minuti a piedi l'uno dall'altro, una densità insolita persino per gli standard delle capitali.

Lo spazio continua a funzionare come biblioteca attiva e non come reperto storico conservato sotto una campana di vetro, il che lo mantiene vivo in un modo che gli spazi puramente museificati spesso non riescono a essere. I ricercatori che lavorano ai tavoli del piano terra usano la stessa architettura che serviva gli studiosi negli anni Ottanta dell'Ottocento. Quella continuità di scopo vale la pena di registrarla quando ti ci trovi in mezzo.

Cosa sapere: cosa è e cosa non è questa attrazione

La Mortlock Chamber è davvero straordinaria come interno architettonico. Non è una valutazione con riserve. Pochissimi spazi pubblici gratuiti nelle capitali australiane offrono qualcosa di paragonabile all'esperienza visiva di stare sotto quei tre livelli di gallerie in ghisa.

Non è però una meta che riempie da sola un'intera giornata. La Chamber si visita a fondo in 30-45 minuti, e a meno che tu non abbia specifici interessi di ricerca o letterari, estendere la visita alla biblioteca più in generale potrebbe non trattenere a lungo i visitatori comuni. Le famiglie con bambini piccoli potrebbero trovare l'atmosfera da biblioteca operativa un po' limitante, dato che lo spazio è pensato per un uso silenzioso. Chi ha difficoltà con le scale strette dovrebbe sapere che quelle alle estremità della Chamber sono piuttosto ripide, anche se è disponibile l'alternativa dell'ascensore.

Vale anche la pena sottolineare che l'Ala Mortlock si gode al meglio come parte di una visita più ricca al quartiere, non come destinazione a sé stante. Abbinarla al Giardino Botanico di Adelaide a pochi minuti a piedi verso est, o inserirla in una giornata gratuita ad Adelaide, è un modo molto più sensato di usare il tempo di viaggio a disposizione rispetto a un viaggio apposta solo per la Chamber.

Come arrivare

L'opzione più comoda da qualsiasi punto del centro di Adelaide è il tram cittadino, che si ferma direttamente fuori alla fermata State Library/Art Gallery/Museum su North Terrace. Anche le fermate dell'autobus vicino al War Memorial sono a pochi minuti a piedi. Chi arriva in treno trova nella stazione centrale di Adelaide la fermata più vicina della rete suburbana. In auto, sono disponibili parcheggi a pagamento su strada su North Terrace e nella griglia del CBD circostante, anche se i posti si esauriscono rapidamente nelle mattine feriali. Il ride-sharing è un'opzione semplice data la posizione centrale.