Diokletianskeller: In den antiken Substrukturen des römischen Palastes von Split

Was die Keller eigentlich sind

Die Keller des Diokletianpalastes – auf Kroatisch Podrumi Dioklecijanove palače – sind kein Keller im gewöhnlichen Sinne. Sie bilden das vollständige Untergeschoss der südlichen Hälfte von Kaiser Diokletians Kaiserresidenz, die um die Wende des 4. Jahrhunderts n. Chr. erbaut wurde. Die römischen Ingenieure errichteten dieses Untergeschoss zuerst: Sie schufen eine erhöhte Plattform aus gewölbten Steinräumen, die die kaiserlichen Gemächer darüber tragen sollten. Der Grundriss der Keller spiegelt den der Gemächer nahezu exakt wider – das macht sie für Archäologen so wertvoll: Das Untergeschoss hat die Geometrie von Räumen bewahrt, die im Erdgeschoss längst nicht mehr existieren.

Der Komplex erstreckt sich über gut einen Hektar. Das überrascht die meisten Besucher, die einen einzigen atmosphärischen Gang erwarten und stattdessen eine Folge miteinander verbundener Hallen, tonnengewölbter Gänge und offener Kammern vorfinden, die sich tief unter der Stadt erstrecken. Den gesamten Weg vom Haupteingang nahe dem Peristyl bis in die östlichen Hallen zu laufen, erfordert echten Einsatz – aber die räumliche Abwechslung verhindert, dass es eintönig wird.

Ein bisschen Geschichte – gut zu wissen, bevor du reingehst

Diokletian, römischer Kaiser von 284 bis 305 n. Chr., ließ diesen Palast als Altersruhesitz an der dalmatinischen Küste errichten – nahe seinem Geburtsort Salona. Die Keller dienten hauptsächlich als tragendes Untergeschoss, wurden aber auch als Lagerräume genutzt – zunächst für den Palast selbst, später von Bewohnern in den folgenden Jahrhunderten. Nach Diokletians Tod und dem schrittweisen Zusammenbruch der zentralen römischen Herrschaft in der Region wurde der Palast zum Kern dessen, was heute Split ist. Menschen zogen in seine Mauern ein, bauten Tempel in Kirchen um und füllten die Keller im Laufe der Jahrhunderte mit Schutt.

Systematische Ausgrabungen begannen Mitte des 19. Jahrhunderts unter dem kroatischen Architekten und Konservator Vicko Andrić. Die westlichen Hallen wurden 1959 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht; der östliche Teil erst 1996. Was Besucher heute sehen, ist das Ergebnis dieser langen Ausgrabungsarbeiten, bei denen aufgeschüttetes Sediment abgetragen und das originale römische Mauerwerk weitgehend unversehrt freigelegt wurde. Der verwendete Stein ist Kalkstein von der nahe gelegenen Insel Brač – dasselbe Material wie im gesamten Palast.

Die Nähe zu anderen antiken Stätten vertieft den Kontext erheblich. Die Ruinen von Salona, der römischen Stadt, in der Diokletian geboren wurde, liegen nur wenige Kilometer nordöstlich von Split und vermitteln einen Eindruck davon, welche Bedeutung diese Region in der spätrömischen Geschichte hatte. Beide an einem Tag zu besuchen ist machbar und für alle, die sich ernsthaft für römische Geschichte interessieren, absolut lohnend.

Was du drinnen siehst

Vom Eingang nahe dem Peristyl gelangst du direkt in die Haupthalle – einen langen zentralen Korridor mit hohem Gewölbe und Steinwänden, an denen sichtbare Geschichtsschichten ablesbar sind: römisches Mauerwerk unten, mittelalterliche Eingriffe weiter oben, und moderne Beleuchtungsanlagen, die in beides eingehängt sind. Die Luft ist spürbar kühler als draußen – im Juli und August macht das die Keller zu einem echten Genuss.

Weiter drin verzweigen sich die Räume. Manche sind leer und atmosphärisch, gerade hell genug, um das Mauerwerk zu lesen. Andere beherbergen Souvenirläden und Kunsthandwerker – was die Meinungen spaltet. Die kommerzielle Präsenz in den zentralen Gängen ist real und während der Touristensaison nahezu konstant; sie verleiht dem Raum einen lebhaften Marktcharakter, der je nach Erwartung entweder charmant oder ablenkend wirkt. Wer ernsthaft Architektur erkunden möchte, sollte diese Abschnitte zügig durchqueren und in die ruhigeren östlichen Hallen weitergehen, wo das römische Mauerwerk klarer ablesbar und der Andrang geringer ist.

Die Gewölbetechnik verdient genaue Aufmerksamkeit. Die römischen Baumeister kombinierten rechtwinklig sich kreuzende Tonnengewölbe zu einer tragenden Struktur, die das schwere Marmor- und Steinpflaster der kaiserlichen Gemächer darüber tragen konnte. Du kannst die Baulogik nachvollziehen, indem du siehst, wie die Gewölbe ausgerichtet sind und wo Stützpfeiler gesetzt wurden. Erläuterungstafeln, die das im Detail erklären, gibt es kaum – ein bisschen Hintergrundwissen oder ein guter Audioguide macht den Besuch daher deutlich ergiebiger.

Wie sich das Erlebnis je nach Tageszeit verändert

Die Keller sind täglich geöffnet, und der größte Unterschied bei deinem Besuch ist die Besucherdichte. Zwischen etwa 10 und 14 Uhr in den Hauptreisemonaten füllen sich die zentralen Gänge nahe dem Eingang mit Reisegruppen, die nacheinander durchziehen – das kann die Haupthalle ziemlich gedrängt wirken lassen. Die Akustik verstärkt den Lärm erheblich, und der Hall trägt Geräusche weit.

Kurz nach der Öffnung oder am frühen Abend ist es ein völlig anderes Erlebnis. Das Licht ist dasselbe (durchgehend künstlich), aber bei weniger Menschen kannst du tatsächlich inmitten einer Gewölbehalle stehen bleiben und die Dimension auf dich wirken lassen. In der Nebensaison, von Oktober bis April, sind die Keller den ganzen Tag über spürbar ruhiger und fühlen sich eher so an, wie ein ernsthafter Romgeschichte-Besuch sein sollte.

Die Keller dienen das ganze Jahr über auch als Veranstaltungsort für Ausstellungen, Aufführungen und Events. Beim Split Summer, dem jährlichen Festival von Mitte Juli bis Mitte August, finden in den Räumen Theaterproduktionen und Konzerte statt. Wenn du in dieser Zeit hier bist, schau vorab ins Programm: Eine Vorstellung in diesen Hallen ist ein wirklich ungewöhnliches Erlebnis, das ein Tagesbesuch in der Touristensaison nicht ersetzen kann.

Anreise und Orientierung vor Ort

Die Keller liegen mitten in der Altstadt, die vollständig für den Autoverkehr gesperrt ist. Der Haupteingang befindet sich in der Ul. Iza Vestibula, direkt südlich des Peristyls – des großen Säulenhofs im Zentrum des Palastes. Wenn du mit der Fähre oder dem Bus ankommst, verläuft die Riva-Promenade direkt entlang der Südmauer des Palastes, und der Kellereingang ist von jedem Punkt entlang der Promenade etwa drei Gehminuten entfernt. Kein Fahrzeugzugang in unmittelbarer Umgebung; der Fußweg von jeder zentralen Bushaltestelle oder dem Fährhafen dauert unter zehn Minuten.

Die meisten Kellerbesucher halten sich ohnehin schon im Altstadtviertel des Diokletianpalastes auf und stoßen beim Erkunden quasi zufällig auf den Eingang. Das ist ein durchaus sinnvoller Ansatz: Der Palastkomplex belohnt das Umherschlendern, und die Keller lassen sich am besten als eine Schicht eines viel größeren Gesamtorts begreifen – nicht als eigenständiges Ziel. Plane die Kathedrale des Heiligen Domnius und den Peristylhof für denselben Besuch ein.

Fotografieren – was dich optisch erwartet

Die Keller lassen sich gut fotografieren, erfordern aber Geduld. Das künstliche Licht ist warm und gerichtet, was in den Gewölbedecken starke Schatten erzeugt und für stimmungsvolle Architekturaufnahmen gut funktioniert. Ein Weitwinkelobjektiv – oder die Weitwinkeleinstellung einer Smartphone-Kamera – erfasst die Gewölbegeometrien am besten. Der Hauptkorridor bietet eine natürliche Fluchtlinien-Komposition zum hinteren Ende hin, aber du musst auf eine Pause zwischen den vorbeiziehenden Gruppen warten, um eine freie Aufnahme zu bekommen.

Blitzlicht bringt wenig und neigt dazu, die Steinstruktur flach aussehen zu lassen. Das Umgebungslicht ist zwar gedämpft, reicht aber für die meisten modernen Smartphone-Kameras bei leicht längerer Belichtungszeit aus. Die fotogensten Bereiche liegen meist in den weniger frequentierten östlichen Hallen, wo das Gewölbe intakt und kein Händlerstand in Sicht ist.

Die Keller im Kontext des gesamten Palastes

Die Keller erschließen sich am besten im Zusammenhang mit dem gesamten Palastkomplex oberirdisch. Der Diokletianpalast ist eines der bemerkenswertesten Beispiele spätrömischer Kaiserarchitektur im gesamten Mittelmeerraum, und die Substrukturen sind das physische Fundament von allem, was auf Straßenniveau sichtbar ist. In den Gewölbehallen zu stehen und sich das Gewicht von 1.700 Jahren ununterbrochener Besiedlung direkt über sich vorzustellen – das ist die Art von gedanklichem Perspektivwechsel, der diesen Ort zu mehr als einer gewöhnlichen antiken Stätte macht.

Direkt nach dem Verlassen der Keller ebenfalls einen Besuch wert: die Kathedrale des Heiligen Domnius, die sich im einstigen Mausoleum Diokletians befindet, sowie der Glockenturm des Heiligen Domnius, der einen Blick hinunter ins Peristyl und über die Altstadtdächer bietet. Diese drei Elemente zusammen – das unterirdische Fundament, das umgebaute Mausoleum und der Glockenturm – repräsentieren die gesamte vertikale Entwicklung des Palastes von der kaiserlichen Residenz zur lebendigen Stadt.