Chau Chak Wing Museum: Sydneys unterschätztestes kostenloses Kulturmuseum

Was das Chau Chak Wing Museum eigentlich ist

Am 18. November 2020 eröffnet, vereint das Chau Chak Wing Museum drei bislang getrennte Sammlungen – die Nicholson-Sammlung antiker Objekte, die Macleay-Sammlung zur Naturgeschichte und die Kunstsammlung der Universität – in einem eigens errichteten Gebäude auf dem Camperdown Campus. Diese Zusammenführung ist keine Kleinigkeit. Jede Sammlung hat ihre eigene jahrhundertealte Geschichte; gemeinsam bilden sie eines der intellektuell vielfältigsten kostenlosen Museen in New South Wales.

Die Nicholson-Sammlung entstand 1860 durch eine große Schenkung antiker und mittelalterlicher Artefakte von Sir Charles Nicholson. Sie umfasst Objekte aus dem alten Ägypten, Griechenland, Rom und dem Nahen Osten. Die Macleay-Sammlungen, benannt nach dem Naturforscher und Politiker Alexander Macleay, beinhalten naturkundliche Exponate, kulturelle und wissenschaftliche Objekte sowie historische Fotografie. Die Kunstsammlung der Universität erstreckt sich über mehrere Jahrhunderte und umfasst Gemälde, Papierarbeiten, Fotografien und Skulpturen. Ein einziger Tag reicht für all das kaum aus.

Ankunft auf dem Campus: Erster Eindruck und Orientierung

Der Camperdown Campus der Universität Sydney gehört zu den architektonisch beeindruckendsten Orten der Stadt – geprägt von viktorianischen Sandstein-Quadrangles und baumgesäumten Alleen. Wer mit dem Bus entlang der Parramatta Road anreist, betritt ein Gelände, das in einem deutlich anderen Rhythmus pulsiert als das Stadtzentrum, etwa 4 Kilometer östlich. Studierenden gehen zwischen Vorlesungen hin und her; der Campus schluckt den Fußgängerverkehr auf ruhige Art. Das Museumsgebäude liegt an der University Place und ist an seiner zeitgenössischen Fassade zu erkennen, die sich vom historischen Sandstein ringsum bewusst abhebt.

Der Eingang an der University Place ist über eine Rampe oder drei Stufen erreichbar. Am Empfang kann ein Rollstuhl ausgeliehen werden, und eine Hörschleife ist für Besucher mit Hörgeräten installiert. Barrierefreie Parkplätze und eine Abgabezone befinden sich in der Nähe. Diese Einrichtungen sind durchdacht und werden wirklich genutzt: Das Personal am Empfang weist Besucher prompt auf die entsprechenden Angebote hin.

Das Museum liegt im weiteren Inner-West-Korridor. Wer den Besuch mit einem Ausflug ins Viertel verbinden möchte: Newtown und der Inner West hat entlang der King Street eine dichte Konzentration an unabhängigen Buchläden, Plattengeschäften und Cafés – etwa 15 Gehminuten vom Campuseingang entfernt.

Die Sammlungen: Was sich besonders lohnt

Die Nicholson-Sammlung ist meist der Bereich, in dem Erstbesucher die meiste Zeit verbringen – und das zu Recht. Ägyptische Mumien, römische Porträtbüsten, griechische Keramik und Rollsiegel aus dem Nahen Osten sind mit kontextualisierten Erläuterungen präsentiert, die weit über typische Beschriftungstexte hinausgehen. Die Größe einzelner Objekte überrascht oft: Ein Sargdeckel oder ein Kalksteinrelief besitzt eine physische Wucht – im wörtlichen wie übertragenen Sinne –, die Fotos nicht vermitteln. Tritt nah an die bemalten Holzsarkophage heran, und die Detailtreue der Pigmente wird sichtbar: Ockertöne, Schwarz und verblasste Blautöne, aufgetragen vor etwa 2.000 bis 3.000 Jahren.

Die Macleay-Sammlung bewegt sich auf einem ganz anderen Terrain. Sie bewegt sich an der Schnittstelle von Naturgeschichte, Kolonialwissenschaft und Ethnografie – eine Kombination, die eine aufmerksame Lektüre der Begleittexte erfordert. Schubladen und Vitrinen mit aufgespannten Insekten, taxonomisch angeordneten Muscheln und ethnografischen Objekten aus pazifischen und australischen Sammlungen spiegeln Sammelpraktiken des 19. Jahrhunderts wider, die das Museum in seinen Beschriftungen offen anspricht. Vieles aus der Sammlung ist nicht dauerhaft öffentlich ausgestellt.

Die Kunstsammlung der Universität verteilt sich über das gesamte Gebäude, anstatt in einem einzigen Galerieflügel konzentriert zu sein. Wechselausstellungen schöpfen sowohl aus den Dauerbeständen als auch aus Leihgaben, sodass sich die jeweils gezeigten Werke von Besuch zu Besuch unterscheiden können. Australische Moderne ist in den Dauerbeständen gut vertreten, ebenso Fotografie und Werke zeitgenössischer Künstlerinnen und Künstler.

Wie die Tageszeit das Erlebnis beeinflusst

Wochentags vormittags, besonders zwischen 10 und 12 Uhr, ist der Besucherandrang am geringsten: meist ein Mix aus Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern, vorangemeldeten Schulklassen und Einzelbesuchern. Die Beleuchtung in den Antiken-Galerien ist gedämpft und gleichmäßig gehalten, was der ägyptischen Abteilung eine ruhige, stille Atmosphäre verleiht, die gut zu den Exponaten passt. Am frühen Nachmittag nimmt der Betrieb zu, wenn Universitätsmitarbeiter und Studierende in Pausen vorbeikommen. Das Café im Erdgeschoss füllt sich; der Geräuschpegel steigt, erreicht aber nie eine Dichte, die das Erlebnis in den Galerien selbst beeinträchtigen würde.

An Wochenenden, besonders am Samstagnachmittag, kommen Familien und Gelegenheitsbesucher, die den Museumsbesuch oft mit einem Spaziergang über den Campus verbinden. Die Sonntagsöffnungszeiten sind kürzer (12–16 Uhr), was das Zeitfenster deutlich einschränkt. Wer sich beim Lesen der Objekttexte gerne Zeit lässt oder die Antiken ausgiebig studieren möchte, ist an einem Wochentag morgens besser aufgehoben.

Kultureller und historischer Kontext

Das Museum steht auf dem traditionellen Land des Gadigal-Volkes. Die Universität Sydney weist auf dem Campus und in offiziellen Kommunikationen darauf hin. Einige Objekte der Macleay-Sammlung haben komplexe Provenienzgeschichten in Bezug auf Aboriginal- und Torres-Strait-Islander-Gemeinschaften; der interpretive Ansatz des Museums zu diesen Beständen hat sich im Zuge des laufenden Dialogs mit den Herkunftsgemeinschaften weiterentwickelt. Wer sich besonders mit ethnografischem Material beschäftigt, wird feststellen, dass die Beschriftungen offener über Sammlungsgeschichten informieren als in vielen älteren Institutionen üblich.

Für einen breiteren Überblick über Sydneys Aboriginal-Kulturerbe und seine Darstellung in den städtischen Institutionen bietet der Leitfaden zur Aboriginal-Kultur in Sydney nützliche Hintergrundinformationen, die sich gut vor einem Besuch größerer Sammlungen lesen lassen.

Auch die Nicholson-Sammlung – als Institution aus der Kolonialzeit stammend – trägt in Teilen ihrer Erwerbungsgeschichte Komplexität in sich. Das Museum verschleiert das nicht. Beschriftungen verweisen dort, wo bekannt, auf die Umstände der Erwerbung, und der interpretive Ton wirkt im gesamten Gebäude durchdacht statt werbend.

Fotografieren, praktische Hinweise und für wen das Museum eher nichts ist

Fotografieren für den persönlichen, nicht-kommerziellen Gebrauch ist in den Dauerausstellungen grundsätzlich erlaubt, wobei einzelne Wechselausstellungen durch Hinweisschilder Einschränkungen vorgeben können. Die Lichtverhältnisse in den Antiken-Galerien sind bewusst gedämpft, was Freihandaufnahmen ohne Anpassung der ISO-Einstellungen erschwert. Im Naturkundebereich mit seinen Schubladen-Exponaten und Vitrinenkästen ist die Beleuchtung gleichmäßiger.

Das Museum ist wirklich kostenlos – am Eingang wird keine Spende erbeten. Ein Audioguide für Einzelbesucher gehört nicht zum Standardangebot, was bedeutet, dass das Erlebnis stark vom Lesen der Informationstafeln abhängt. Wer geführte, narrativ strukturierte Museumsbesuche bevorzugt, könnte das selbstständige Format als weniger ansprechend empfinden. Das Museum verteilt die Antiken-, Naturkunde-, Kultur-, Foto- und Kunstsammlungen der Universität auf vier Etagen.

Wer einen umfassenderen Überblick über Sydneys Museumslandschaft gewinnen möchte, findet im die besten Museen in Sydney Leitfaden eine Übersicht, die von Naturkunde bis zeitgenössischer Kunst alle Bereiche abdeckt.

Anreise und Umgebung

Die praktischste Verbindung aus dem CBD ist einer der Buslinien 412, 413, 436, 438, 439, 440, 461, 480, 483 oder M10 bis zur Haltestelle Parramatta Road an der Footbridge. Vom Central Station dauert die Fahrt etwa fünf Minuten. Zu Fuß vom Central Station sind es rund 20 Minuten durch Chippendale – eine an sich interessante Strecke, die aber im Sommer kaum jemand freiwillig wählen würde.

Der Bahnhof Redfern, an der T8-Linie (Airport and South), ist der nächstgelegene S-Bahnhof und liegt etwa 20 Gehminuten über den Campus entfernt. Keine der Optionen ist schwierig, aber der Bus vom Central Station ist für Besucher ohne Ortskenntnis die effizienteste Wahl.

Nach dem Museumsbesuch lohnt sich ein Spaziergang durch die King Street in Newtown. Sie verläuft vom westlichen Rand des Campus-Areals durch eine Reihe unabhängiger Läden, Restaurants und Kulturorte. Der kostenlose Aktivitäten in Sydney Leitfaden listet weitere kostenfreie Kulturangebote, die sich gut mit einem Besuch des Chau Chak Wing Museums kombinieren lassen.