Asakusa

Định vị khu vực

Asakusa thuộc quận Taito ở phía đông bắc Tokyo, sát bờ tây sông Sumida. Về bản đồ thì không hẳn trung tâm, nhưng tàu điện nối với mọi nơi cực kỳ thuận tiện, thời gian di chuyển từ các ga lớn cũng nhanh hơn nhiều du khách mới nghĩ.

Trung tâm tham quan gọn và rất dễ đi bộ. Trục chính từ cổng Kaminarimon – cổng Sét nổi tiếng trên đường Edo-dori – kéo dài theo Nakamise-dori tới khuôn viên chùa Senso-ji. Về phía tây là các con phố rộng hơn, nổi bật là Rokku Broadway, từng là khu giải trí, nay pha trộn nhà hát, tiệm pachinko, nhà hàng kiểu cũ. Đặc biệt, Kappabashi-dori ở xa về tây đánh dấu ranh giới tây không chính thức, gần như toàn bộ là phố bán dụng cụ và nguyên vật liệu nhà hàng chuyên nghiệp. Phía nam là đường Asakusa-dori, ngăn Asakusa với Kuramae – khu yên tĩnh dần được biết đến nhờ các xưởng thủ công độc lập. Còn phía đông, sông Sumida là ranh giới tự nhiên, với lối đi bộ ven sông và bến thuyền ngắm thẳng sang tháp Tokyo Skytree ở quận Sumida.

Diện tích gọi là Asakusa thực ra gồm nhiều khu nhỏ chồng lấn: lối vào Kaminarimon, phố mua sắm Shin-Nakamise (chủ yếu phục vụ dân địa phương, khác với Nakamise-dori hướng đến khách du lịch), phố Imado và Senzoku ở phía bắc, cùng khu ven sông. Mỗi nơi mang một màu sắc riêng. Hiểu rõ bản đồ này sẽ giúp bạn không chỉ quanh quẩn ở 300 mét đông đúc nhất mà còn trải nghiệm Asakusa trọn vẹn hơn. Nếu muốn hình dung rộng hơn về vị trí Asakusa trong lòng Tokyo, bạn nên xem Hướng dẫn các khu phố Tokyo để có thêm góc nhìn tổng thể.

Tính cách & không khí

Nếu bạn đến Senso-ji trước 7 giờ sáng, sẽ thấy một Asakusa khác lạ mà ít khách du lịch từng trải nghiệm. Khói nhang từ chính điện phảng phất trong sân vắng. Người dân địa phương lặng lẽ dạo quanh chùa. Các ki-ốt lưu niệm dọc Nakamise-dori đóng cửa, trên cửa kéo còn in tranh cũ màu bạc phai. Đèn đá đón nắng sáng sớm dịu, tháp năm tầng in bóng dài trên nền sỏi. Không khí này đúng chất là một ngôi chùa sống động, chứ không chỉ là cảnh trình diễn.

Đến giữa buổi sáng, không khí thay đổi hẳn. Các đoàn du lịch tỏa ra từ cả hai cửa ga Asakusa. Nakamise-dori đông nghịt khách vừa đi vừa ngắm các quầy bán ningyo-yaki (bánh bông lan mini hình biểu tượng chùa), quạt giấy, khăn tenugui. Phu xe kéo mặc áo happi mời khách chạy xe quanh Kaminarimon. Cuối tuần, mật độ người từ 10h đến 15h đông đến nỗi đi bộ đúng tốc độ mình muốn là cả một thử thách.

Khu phía bắc và tây chùa lại là cảm giác đối lập hoàn toàn. Denbouin-dori kéo từ Nakamise-dori về tây là dãy cửa hàng thủ công truyền thống, xen lẫn vài phòng triển lãm nhỏ. Các con phố quanh Shin-Nakamise giống khu mua sắm dân cư, người địa phương đi chợ hằng ngày bên cạnh khách du lịch thích đồ gia dụng. Rokku Broadway vài dãy phía tây lại có vẻ hoài cổ, hơi cũ nát nhưng chính nhờ vắng khách mà sự hấp dẫn lại càng rõ.

Sau khi trời tối, Asakusa lặng lẽ hơn hẳn. Sân chùa vẫn mở cửa cả đêm, đèn chiếu Hozomon và tháp thật sự đáng ngắm, nhất là những tối trong. Khu phố ăn uống quanh Hoppy-dori, chỉ cách chùa vài bước về phía tây, tấp nập đến khuya với các izakaya phục vụ hoppy (một loại bia nhẹ phổ biến ở shitamachi) và các xiên nướng. Cuộc sống đêm ở đây không sôi động như Shinjuku hay Shibuya, và chính sự yên tĩnh đó lại chinh phục rất nhiều du khách.

Chơi gì, xem gì

Tâm điểm của khu này là Đền Senso-ji, ngôi chùa cổ nhất Tokyo, theo truyền thuyết hình thành từ năm 628. Lối đi qua Kaminarimon, phố Nakamise rồi Hozomon tới chính điện là một trong những khung hình nổi tiếng nhất Nhật Bản. Nhưng trên hết, Senso-ji là nơi thờ cúng thực sự, chính điện luôn nghi ngút hương và khách tới cầu nguyện tay chắp trước bàn thờ. Các dải omikuji (quẻ bói) bay trong sân. Nên đến nhiều lần ở các khung giờ khác nhau, cảm giác luôn mới mẻ.

Bờ sông Sumida, chỉ mấy phút đi bộ về phía đông chùa, rất đáng để bạn dành thời gian chỉ để ngắm cảnh. Đường dạo ven sông chạy dài bắc nam, có tàu thuỷ nối Asakusa tới vườn Hamarikyu và Odaiba. Từ cầu Azumabashi nhìn về phía nam, tổ hợp toà nhà Asahi Beer Hall cũ (có vật thể mạ vàng trên nóc) và Tokyo Skytree phía đối diện tạo nên điểm nhìn nổi bật nhất khu vực. Skytree nằm ở quận Sumida, băng qua cầu Azumabashi hoặc Kototoibashi chỉ tầm 15–20 phút đi bộ từ Kaminarimon.

Đi về phía tây từ chùa dọc Kappabashi-dori là một trong những phố mua sắm kỳ lạ nhất Tokyo. Kappabashi Kitchen Town dài khoảng 800 mét, gần như toàn bộ là cửa hàng bán dụng cụ bếp chuyên nghiệp: từ đồ sơn, xửng tre, đến các mẫu thức ăn giả trưng bày trong cửa kính ở hàng quán Nhật. Đây là khu buôn bán thực sự chứ không phải chỉ làm màu cho khách du lịch, và nhiều cửa hàng thuộc về cùng một gia đình qua nhiều đời.

• Chính điện và khuôn viên chùa Senso-ji (miễn phí; sân chùa mở cả ngày đêm, chính điện thường mở 6h–17h)
• Cổng Kaminarimon và phố Nakamise-dori mua sắm nhộn nhịp
• Phố Denbouin-dori với cửa hàng thủ công và vải vóc truyền thống
• Hoppy-dori để thưởng thức izakaya và ẩm thực địa phương
• Lối đi ven sông Sumida và cảnh quan nhìn từ cầu Azumabashi
• Kappabashi Kitchen Town (cửa hàng chuyên dụng cụ bếp và vật tư nhà hàng)
• Rokku Broadway, khu giải trí cũ mang chất phố cổ phai màu

Ăn uống

Asakusa nổi tiếng với văn hóa ẩm thực shitamachi – mộc mạc, giá dễ chịu, không khoa trương. Khu quanh Hoppy-dori và các ngõ cạnh Nakamise-dori tập trung nhiều lựa chọn nhất. Nếu bạn muốn khám phá ẩm thực Tokyo rộng hơn, hãy xem qua Hướng dẫn ẩm thực Tokyo để biết các món và phong cách ăn uống nổi bật khắp thành phố.

Ẩm thực đường phố quanh Nakamise-dori chủ yếu phục vụ khách du lịch: từ ningyo-yaki, bánh melonpan, imo-yokan (bánh ngọt khoai lang), đến đủ món xiên que. Chất lượng không đều, nhưng ăn vặt vừa đi dạo là một phần trải nghiệm. Muốn ăn no hoặc tìm món đặc biệt, bạn nên rẽ về phía tây chùa hoặc xuống phía Asakusa-dori.

Hoppy-dori, con ngõ lát đá dễ đi ngay phía tây chùa, là nơi lý tưởng để bạn cảm nhận đúng chất izakaya Asakusa. Hàng quán mở mặt tiền, lên đèn nhộn nhịp từ chiều tối, phục vụ móng lòng nướng (motsu), oden và hoppy đặc trưng – thức uống lên men pha shochu. Giá cả rất dễ chịu so với Tokyo, chỗ ngồi phần lớn theo kiểu cộng đồng chứ không riêng tư, khách địa phương cũng đông. Nếu muốn hiểu sâu về phong cách nhậu này, bạn nên đọc trước Hướng dẫn izakaya Tokyo trước khi đi nhé.

Tempura có lịch sử lâu đời ở Asakusa, nơi tập trung nhiều quán truyền thống làm kiểu Edo: bột nhẹ, chiên bằng dầu mè, ăn với cơm hoặc chấm nước dùng riêng. Một suất trưa tempura ở quán dạng này rơi vào khoảng 1.500–4.000 yên. Ngoài ra, khu này cũng nhiều tiệm mì soba, cửa hàng bánh wagashi lâu năm và vài quán cà phê hiện đại len lỏi phía bắc chùa.

• Hoppy-dori: Izakaya, xiên nướng, hoppy kiểu bình dân (giá rẻ, mở muộn tới tối khuya)
• Các ngõ quanh Nakamise-dori: quán tempura truyền thống, mì soba, cơm phần Nhật (giá tầm trung)
• Khu Kappabashi: cà phê, quán ăn trưa phục vụ dân lao động khu thương mại (giá rẻ đến tầm trung)
• Phố nhỏ phía bắc Asakusa: tiệm cà phê độc lập, tiệm wagashi (giá rẻ đến tầm trung)

Cách đi lại

Asakusa có đến bốn tuyến tàu riêng biệt, mỗi tuyến lại một nhà ga. Việc này nghe phức tạp nhưng thật ra giúp giao thông ở khu này cực kỳ thuận tiện.

Tuyến Tokyo Metro Ginza thích hợp nhất cho khách đi từ trung tâm. Ga Asakusa Ginza Line nằm tại ngã tư Edo-dori và Kototoi-dori, ra cửa số 1 là đã gần cổng Kaminarimon. Từ Shibuya (đầu tuyến phía tây), đi thẳng không đổi tàu chỉ mất khoảng 30 phút. Từ Ginza khoảng 15 phút. Còn ga Toei Asakusa Line nằm phía nam 2 dãy, sát Asakusa-dori, nhưng nối ngầm với ga Ginza Line nên rất tiện đi bộ.

Tuyến Tobu Skytree Line kết thúc tại ga Tobu Asakusa, tích hợp luôn với trung tâm mua sắm EKIMISE cạnh ga Ginza Line. Đây là tuyến chính từ Saitama phía bắc và nối tuyến tốc hành tới Nikko. Ga Tsukuba Express (TX) nằm bìa phía tây khu Asakusa, cách chùa hoặc Kaminarimon tầm 10–15 phút đi bộ, thuận tiện cho khách đi hướng Akihabara.

Từ sân bay Narita, cách đi nhanh thường là Keisei Skyliner ra Ueno rồi chuyển tàu Ginza Line (2 ga là tới Asakusa), cả hành trình khoảng 55–70 phút. Còn đi từ Haneda, chạy thẳng Keikyu Line sang Asakusa Line không cần đổi tàu, dù tổng thời gian sẽ tùy theo từng chuyến cụ thể. Nếu muốn hướng dẫn chi tiết đi lại từ sân bay, bạn nên xem Hướng dẫn sân bay Tokyo để nắm đủ các lựa chọn.

Trong khu Asakusa, chủ yếu là đi bộ. Các điểm chính từ Kaminarimon tới sông Sumida chỉ tầm một buổi là đi hết. Xe kéo (jinrikisha) tập trung quanh Kaminarimon, đi một vòng 20–30 phút quanh các phố, bạn nhớ hỏi giá trước vì không tính theo đồng hồ. Tàu thuỷ xuất phát từ bến Asakusa (Azumabashi) đi Hamarikyu, Odaiba; nếu muốn ra khu bờ sông, đi tàu nước cũng là trải nghiệm thư giãn khá thú vị.

Nên ở đâu

Asakusa là một trong các khu có giá lưu trú hợp lý bậc nhất Tokyo, từ nhà nghỉ bình dân, hostel sạch sẽ cho tới khách sạn doanh nhân tầm trung và một vài ryokan cao cấp kiểu truyền thống. Gần đây, khu phía bắc và tây chùa ngày càng nhiều khách sạn boutique mọc lên. Nếu muốn tham khảo toàn diện chỗ ở Tokyo theo từng nhu cầu, bạn nên xem Hướng dẫn lưu trú tại Tokyo để dễ lựa chọn.

Các khách sạn sát Nakamise-dori, Kaminarimon tiện tham quan chùa nhưng sẽ phải chịu cảnh đông đúc cả ngày. Còn các khách sạn phía tây gần Rokku Broadway và Kappabashi lại yên tĩnh, giá mềm và vẫn nằm trong bán kính đi bộ rất gần các điểm chính.

Asakusa đặc biệt phù hợp với bạn thích sự bình dị, muốn khám phá Tokyo xưa, dễ di chuyển các điểm đông bắc thành phố, thưởng thức ẩm thực lẫn không khí về đêm nhẹ nhàng. Ngược lại, bạn nào muốn tập trung vào nightlife Shibuya, Harajuku hay làm việc gần các khu business như Shinjuku, Marunouchi thì ở đây không tiện, vì đi lại sẽ cần chuyển tàu ít nhất một lần, mỗi lượt mất tầm 30–40 phút.

Nếu bạn muốn thử ở nhà trọ ryokan truyền thống kiểu Nhật giữa lòng thành phố, Asakusa là lựa chọn hiếm hoi. Giá loại này thường bắt đầu từ 15.000 yên/người/đêm (kèm bữa sáng), phòng có nhà tắm riêng sẽ cao hơn đáng kể.

Thẳng thắn: Ai nên ở Asakusa?

Asakusa chắc chắn là khu phố cổ tấp nập nhất Tokyo, và đoạn Nakamise-dori thường quá tải vào các buổi chiều cuối tuần. Đó là thực tế không thể phủ nhận. Khuôn viên chùa và các con phố xung quanh vốn không dành cho lượng khách khổng lồ như bây giờ, nên từ 10h đến 15h thứ bảy chủ nhật, nhiều lúc bạn chỉ len lỏi qua biển người chứ không còn cảm giác lang thang thong thả.

Tuy vậy, khu Asakusa đủ rộng để bạn có thể thoải mái khám phá nếu chịu khó đi xa hơn 300 mét đầu tiên. Phía bắc chùa, các phố như Kappabashi, Hoppy-dori, đường ven sông gần như không đông vào hầu hết thời gian trong ngày. Mở đầu ngày mới bằng đi lễ chùa sớm là một trong những trải nghiệm miễn phí tuyệt vời nhất ở Tokyo. Ngoài ra, Asakusa rất hợp làm điểm ở cho bạn nào thích Ueno và Akihabara gần đó, hoặc muốn làm các chuyến đi chơi Nikko xuất phát từ ga Tobu Asakusa.

Nếu đây là lần đầu bạn tới Tokyo, dành nửa ngày ở Asakusa chắc chắn nên làm. Có ở lại đây hay không phụ thuộc vào ưu tiên của bạn. Nếu thích Tokyo xưa, ẩm thực truyền thống, nhịp sống khu phố cũ, thì Asakusa là lựa chọn hoàn hảo để ở lâu dài. Ngược lại, nếu lịch trình bạn chỉ xoay quanh Tokyo hiện đại, shopping, nightlife phía tây, hãy dùng Asakusa như điểm tham quan đẹp cho một ngày xuất phát từ Shinjuku hoặc Shibuya cũng rất hợp.