Quảng trường Sankofa (trước đây là Yonge-Dundas): Times Square của Toronto, nhìn thẳng vào sự thật

Quảng trường Sankofa là gì và tại sao cái tên lại quan trọng?

Tên chính thức hiện nay là Sankofa Square, đổi từ tên cũ Yonge-Dundas Square. Website chính thức của địa điểm gọi đây là 'Sankofa Square' và ghi chú rằng trước đây nó được biết đến với tên Yonge-Dundas Square. Việc đổi tên phản ánh một cuộc tranh luận rộng hơn trong lòng Toronto về không gian công cộng, lịch sử, và câu hỏi tên ai xứng đáng được gắn lên những địa danh nổi tiếng nhất của thành phố. Du khách tìm kiếm Yonge-Dundas Square vẫn sẽ tìm thấy nó ở cùng góc phố, cùng địa chỉ, với cùng những màn hình và ghế ngồi, nhưng tên mới hiện là tên dùng trong mọi thông tin chính thức và đang dần xuất hiện trên biển hiệu thực tế.

Sankofa là một từ của người Akan ở Ghana, có nghĩa đại khái là 'hãy quay lại và lấy nó' hay 'tìm lại những gì đã bỏ lại phía sau.' Cái tên này cho thấy quảng trường trung tâm này — khánh thành năm 2004 — đang được định hình lại như một không gian ghi nhận và tôn vinh câu chuyện đầy đủ hơn của thành phố. Dù bạn quan tâm đến lịch sử đó hay chỉ đơn giản đi qua quảng trường để đến Toronto Eaton Centre, việc đổi tên là một thực tế bạn cần biết khi ghé thăm trung tâm Toronto từ năm 2024 trở đi.

Không gian thực tế: bạn sẽ thấy gì

Với diện tích chỉ khoảng 4.000 m², quảng trường Sankofa nhỏ hơn nhiều so với những gì du khách lần đầu hình dung. Đây là một quảng trường đá granit mở, phần lớn bằng phẳng, được bao quanh bởi các màn hình quảng cáo kỹ thuật số khổng lớn chạy liên tục ngày lẫn đêm. Các màn hình thực sự rất to so với tầm nhìn ở mặt đường, và khi chập tối, chúng trở thành điểm nhấn thị giác chủ đạo của không gian — tỏa màu sắc lên mặt sân và phản chiếu trên các tòa tháp kính lân cận.

Quảng trường có các tiểu cảnh nước được tích hợp trên mặt sân, hàng bollard thu gọn được để bố trí lại không gian cho các sự kiện, và khu vực ghế ngồi dọc theo vành đai. Cảnh quan đường phố xung quanh rất dày đặc: Toronto Eaton Centre án ngữ góc tây nam, các chuỗi đồ ăn nhanh và cửa hàng bán lẻ quốc tế dọc các cạnh còn lại, và những mặt tiền rực ánh đèn của một số tòa nhà tầm trung tạo nên một bức tường biển hiệu khiến quảng trường cảm giác kín bưng hơn diện tích thực của nó.

Quảng trường thay đổi thế nào trong ngày

Vào sáng sớm, khoảng trước 8 giờ, quảng trường Sankofa yên tĩnh hơn hầu hết mọi thời điểm khác trong ngày. Xe tải giao hàng chạy trên các con phố xung quanh, và một vài người đi làm sớm băng qua quảng trường để xuống ga tàu. Các màn hình quảng cáo đã chạy, nhưng không có đám đông, toàn bộ khung cảnh mang cảm giác siêu thực hơn là kích thích. Đây là khung giờ lý tưởng nhất để chụp ảnh nếu bạn muốn ghi lại màn hình và kiến trúc mà không bị người qua lại che mất khung hình.

Từ giữa buổi sáng đến đầu giờ chiều vào các ngày trong tuần, quảng trường dần đông lên với nhân viên văn phòng, khách du lịch, sinh viên Đại học Đô thị Toronto (trước đây là Đại học Ryerson, cách một dãy nhà về phía đông), và người mua sắm hướng vào Eaton Centre. Những người truyền đạo trên đường phố, nhạc sĩ, và thỉnh thoảng một cuộc biểu tình nhỏ đều là cảnh thường thấy. Tiếng ồn khá lớn: xe cộ của hệ thống giao thông công cộng, nhạc từ các cửa hàng gần đó, và những cuộc trò chuyện bằng đủ thứ ngôn ngữ đan xen vào nhau.

Chiều cuối tuần là lúc đông đúc nhất, đặc biệt vào mùa hè khi quảng trường tổ chức các buổi hòa nhạc ngoài trời miễn phí, chiếu phim, lễ hội văn hóa và chợ. Vào những ngày có sự kiện, quảng trường lấp đầy đến hết chỗ và các màn hình hiển thị nội dung riêng của sự kiện thay vì quảng cáo. Những sự kiện này đáng để bạn lên kế hoạch; hãy kiểm tra lịch chính thức tại sankofasquare.ca trước khi đến nếu bạn muốn ghé đúng dịp, hoặc tránh quảng trường hoàn toàn nếu bạn thích không khí yên tĩnh hơn.

Sau khi trời tối, đặc biệt vào tối thứ Sáu và thứ Bảy, quảng trường bước vào một bầu không khí hoàn toàn khác. Các màn hình quảng cáo nhìn từ xa rực rỡ như đèn neon. Từng nhóm người tụ tập, nghệ sĩ đường phố cạnh tranh khán giả, và ngã tư Yonge và Dundas trở thành một trong những giao lộ ồn ào nhất thành phố. Nếu bạn nhạy cảm với ánh sáng mạnh, tiếng ồn hoặc mật độ người đi bộ cao, không nên đến vào buổi tối.

Bối cảnh lịch sử và đô thị

Quảng trường khánh thành năm 2004 như một phần của dự án tái phát triển nhằm kích hoạt đoạn đường Yonge Street phía bắc Queen vốn bị đánh giá thấp trước đó. Cả dãy phố xung quanh được giải tỏa và xây dựng lại với mục tiêu rõ ràng là tạo ra một môi trường kiểu Times Square cho trung tâm Toronto. So sánh đó đã gắn chặt với địa điểm này từ đó đến nay, đôi khi theo nghĩa khen, đôi khi theo nghĩa chê.

Ngã tư Yonge và Dundas đã là một giao lộ thương mại của Toronto từ hơn một thế kỷ trước. Đường Yonge chạy theo hướng bắc-nam tạo nên trục xương sống của lưới đường phố ban đầu của thành phố, giao nhau ở đây với đường Dundas chạy theo hướng đông-tây. Khu vực phát triển thành một hành lang thương mại dày đặc trong thế kỷ 20, thu hút các cửa hàng độc lập, rạp chiếu phim và nhà bán lẻ trước khi việc xây dựng Toronto Eaton Centre vào cuối những năm 1970 làm thay đổi trọng tâm bán lẻ của khu vực trung tâm. Để hiểu thêm về quá trình phát triển của khu trung tâm rộng hơn, hướng dẫn kiến trúc Toronto cung cấp nhiều ngữ cảnh hữu ích về lịch sử quy hoạch đô thị của thành phố.

Ngày nay, quảng trường đóng vai trò là điểm định hướng mặc định cho du khách lần đầu đến trung tâm Toronto. Đây là một trong số ít không gian mở rộng lớn ở khu lõi nơi bạn có thể đứng yên mà không cản lối đi, nhìn lên đường chân trời và định hướng cho mình. Sự tiện dụng thực tế đó là có thật, dù bản thân không gian này ưu tiên kích hoạt thương mại hơn là mảng xanh hay sự yên tĩnh.

Sự kiện và chương trình hoạt động

Quảng trường có lịch sự kiện công cộng miễn phí khá dày đặc quanh năm. Mùa hè là mùa sôi động nhất, với các buổi hòa nhạc ngoài trời, lễ hội văn hóa và chương trình Ngày Canada thu hút đông đảo người đến quảng trường. Toàn bộ màn hình có thể được dùng để phát trực tiếp sự kiện, tạo hiệu ứng rạp chiếu phim ngoài trời. Chiếu phim, xem chung các trận đấu thể thao, và các lễ hội cộng đồng đều đã từng diễn ra trên sân khấu chính có thể dựng lên ở khu vực trung tâm quảng trường.

Các sự kiện mùa đông khai thác quảng trường theo cách khác. Các màn hình mang lại cảm giác ấm áp về mặt thị giác dù không ấm về thực chất, và những sự kiện theo mùa dịp lễ mang đến một lớp khán giả khác. Nếu bạn đến Toronto vào những tháng lạnh và muốn so sánh không khí của quảng trường với các lựa chọn thân thiện với mùa đông khác, hướng dẫn Toronto mùa đông sẽ giúp bạn tìm hiểu các sự kiện theo mùa và các lựa chọn trong nhà khắp thành phố.

Chụp ảnh tại quảng trường Sankofa

Quảng trường này sẽ đền đáp những nhiếp ảnh gia biết tận dụng ánh sáng nhân tạo thay vì chống lại nó. Chụp vào giờ xanh ngay sau khi mặt trời lặn — khi bầu trời vẫn còn chút màu sắc nhưng các màn hình đã sáng hoàn toàn — sẽ cho ra những khung hình cân bằng nhất. Mặt đá granit phản chiếu màu sắc từ các màn hình khá rõ sau mưa, tạo hiệu ứng gương mà bạn khó tìm được ở bất kỳ đâu khác trong khu trung tâm Toronto.

Góc nhìn từ ngã tư Yonge và Dundas hướng về phía nam cho bạn mặt tiền Eaton Centre, bức tường màn hình và hoạt động đường phố trong cùng một khung hình. Để có những bức ảnh đối chiếu cho thấy quảng trường trong bối cảnh đường chân trời rộng hơn, các điểm ngắm cảnh đẹp nhất Toronto gợi ý những góc cao trong tầm đi bộ từ đây.

Đánh giá thẳng thắn: ai nên đến và ai nên bỏ qua

Sankofa Square không phải điểm đến theo nghĩa một bảo tàng hay một công viên. Không ai bay từ nước khác sang chỉ để đứng trong một quảng trường thương mại rộng 4.000 m². Điều quảng trường này làm tốt là cung cấp một không gian công cộng trung tâm, miễn phí, mở cửa mọi lúc, nơi sự đa dạng và mật độ của thành phố hiện ra rõ ràng nhất. Vào một chiều thứ Bảy mùa hè giữa một buổi hòa nhạc miễn phí, nó thực sự sôi động và đáng ghé.

Những ai tìm kiếm mảng xanh, không gian yên tĩnh để suy nghĩ, hay vẻ đẹp thiên nhiên sẽ không tìm thấy điều đó ở đây. Nếu bạn muốn có công viên trong khu trung tâm, Quảng trường Nathan Phillips cách hai dãy nhà về phía nam mang đến trải nghiệm không gian công cộng hoàn toàn khác, với hồ phản chiếu và kiến trúc tòa thị chính. Ai muốn tìm thiên nhiên thực sự nên đi xa hơn nữa.

Gia đình có trẻ nhỏ có thể thoải mái ghé thăm vào ban ngày và trong các sự kiện ban ngày. Các buổi tối cuối tuần ồn ào hơn và đông hơn, và lượng người qua lại cùng các quầy bán hàng vỉa hè khiến việc di chuyển với xe đẩy trở nên khó khăn. Du khách nhạy cảm với ánh sáng mạnh hoặc tiếng ồn nên chọn khung giờ sáng sớm hoặc chiều ngày thường.

Cách đến và thông tin thực tế

Ga TMU trên TTC Tuyến 1 đưa bạn đến ngay quảng trường. Tàu điện ngầm chạy thường xuyên và lối ra của ga đưa bạn lên mặt đường Dundas Street East chỉ vài bước từ góc đông bắc của quảng trường. Nhiều tuyến xe buýt và xe điện TTC cũng hội tụ tại giao lộ này, biến đây thành một trong những điểm dễ tiếp cận nhất bằng phương tiện công cộng trong thành phố.

Nếu bạn lần đầu di chuyển trong khu trung tâm, hướng dẫn di chuyển trong Toronto giải thích chi tiết về giá vé TTC, cách nạp thẻ Presto và lên kế hoạch lộ trình. Giá vé TTC hiện hành được đăng tại ttc.ca và thay đổi theo thời gian, hãy kiểm tra trước chuyến đi.

Quảng trường là không gian công cộng ngoài trời, không có giờ mở cửa chính thức. Bạn có thể vào bất cứ lúc nào, dù lịch sự kiện chính thức và các cơ sở có nhân viên phục vụ chỉ hoạt động theo giờ được lên kế hoạch. Không có phí vào cửa cho công chúng. Khả năng tiếp cận trong quảng trường nhìn chung tốt nhờ mặt sân phẳng và lát đá, dù các thiết lập sự kiện riêng lẻ có thể khác nhau.