Phố Water, Gastown: Dạo bộ trên con phố cổ nhất Vancouver

Giới thiệu về phố Water

Phố Water là con phố công cộng khá ngắn đi xuyên qua khu Gastown ở trung tâm Vancouver, sát bờ nam Burrard Inlet. Thuở đầu thành phố, nơi đây từng mang tên Front Street vì nằm sát mép nước của thị trấn gốc. Ngày nay, phố Water chính là trục thương mại của Gastown, và do Gastown được công nhận là Di tích Lịch sử Quốc gia, cảnh quan phố này được bảo tồn nghiêm ngặt nên các mặt tiền nhà cổ vẫn giữ nguyên vẹn.

Mặt đường lát đá, đèn đường gang, và dãy nhà gạch thấp tầng tạo nên nét độc đáo hiếm thấy ở các thành phố lớn của Canada như Vancouver. Hầu hết những gì bạn nhìn thấy không phải là phục dựng hay biến tấu kiểu công viên chủ đề — đây là những tòa nhà thật, nhiều căn xây từ đầu những năm 1890. Ví dụ, tòa Holland Block ở số 364 phố Water xây năm 1891-1892 đến nay vẫn còn như nguyên mẫu.

Đồng hồ Hơi nước và lý do ai cũng dừng lại ở đây

Đồng hồ Hơi nước ở góc phố Water và Cambie là điểm được chụp ảnh nhiều nhất ở Gastown, luôn thu hút đông đảo khách qua lại. Đồng hồ kêu mỗi 15 phút, mỗi giờ thổi hơi nước trình diễn bản nhạc khiến đám đông đứng thành vòng trên vỉa hè. Cơ cấu máy móc khá thú vị và âm thanh rất riêng chứ không chỉ để trang trí.

Nếu bạn muốn biết rõ hơn mình đang chiêm ngưỡng gì, hãy truy cập Gastown Steam Clock để đọc trang riêng về lịch sử xây dựng và hệ thống hơi nước vận hành nó. Tóm lại: đây không phải đồng hồ gốc thời Victoria mà là công trình do Raymond Saunders thiết kế, lắp đặt năm 1977. Điều này không làm nó kém thú vị, nhưng bạn nên biết trước nếu nghĩ sẽ được ngắm di tích thế kỷ 19 thực thụ.

Buổi sáng sớm là lúc dễ chụp đồng hồ mà không bị vướng người phía trước nhất. Tới khoảng giữa sáng cuối tuần mùa hè, quanh đồng hồ luôn dày đặc các đoàn khách du lịch, muốn có tấm ảnh sạch bạn phải kiên nhẫn hoặc dùng ống kính góc rộng. Trong các buổi sáng mưa mùa thu hoặc đông, đôi khi chỉ mình bạn bên chiếc đồng hồ này.

Kiến trúc: Có gì đặc biệt ngoài đồng hồ

Các công trình cổ hai bên phố Water rất đáng để bạn quan sát cận cảnh. Ngước lên tầng trên: các đường gờ chỉ, cửa sổ vòm, mảng tường lõm trang trí vốn từng là tiêu chuẩn cho kiến trúc thương mại ở các thành phố cảng vùng Tây Bắc này vào đầu thế kỷ 20. Tầng trệt hiện là cửa hàng, nhà hàng, phòng tranh nhưng phần khung xương của khu kho hàng, giao thương xưa vẫn lộ rõ nếu bạn nhìn lên trên lớp biển hiệu.

Đường lát đá dưới chân là chi tiết khiến phố Water khác biệt hẳn phần còn lại của trung tâm Vancouver. Tuy vậy, dạng mặt đường này không lý tưởng cho vali kéo, xe đẩy bánh nhỏ hoặc người gặp khó khăn vận động. Ngoài ra, các phố quanh đó vẫn có lề phù hợp hoặc mặt đường bằng, và phần lớn cửa hàng cổ nơi đây đều có lối vào sát đất, tuy mỗi tòa lại hơi khác nhau.

Phố Water nằm sát rìa khu vực rộng hơn rất thích hợp để bạn khám phá dạo bộ. Khu khu phố Gastown trải dài về phía bắc và nam của phố Water, còn có nhiều dãy nhà cổ khác trên phố Cordova và Alexander. Bạn có thể đi dạo hết Gastown cả phố Water chỉ mất khoảng 60-90 phút nếu đi thong thả.

Phố thay đổi thế nào trong ngày

Trước 9h sáng, phố Water yên tĩnh hơn bạn tưởng. Ánh nắng sớm từ phía đông chiếu xiên làm nổi bật các mảng gạch cổ. Xe giao hàng đỗ ven đường, mùi cà phê rang thơm lừng từ quán mở sớm. Lúc này phố mang cảm giác sống động nhất của một khu phố thương mại cảng xưa.

Tầm giữa buổi sáng, các đoàn khách bắt đầu kéo tới, thường đi bộ từ ga Waterfront phía tây. Đoạn phố giữa Abbott và Cambie nhộn nhịp người qua lại nhất. Nếu bạn đến chủ yếu vì không khí và kiến trúc thì nên nhanh chân băng qua đoạn này, rồi thong thả khám phá các dãy nhà yên tĩnh hơn ở phía đông, nơi lượng khách thưa hẳn.

Buổi tối, phố Water trở nên nhộn nhịp với các nhà hàng và quán bar. Nhiều điểm ăn uống nổi tiếng ở Gastown nằm trên hoặc cạnh con phố này, khách tối ở đây khác hẳn ban ngày: có người địa phương, khách đi ăn tối và nhóm vào quán bar về khuya. Lưu ý, đá lát dưới chân có thể gập ghềnh khi trời tối, nên bạn nhớ mang giày phù hợp nếu dự định ăn tối hay đổi địa điểm vui chơi trong đêm.

Đến đây như thế nào và di chuyển ra sao

Cách đến dễ nhất là từ ga Waterfront, nơi đón SkyTrain cả tuyến Expo, Canada, thêm SeaBus từ North Vancouver và tàu West Coast Express. Từ cửa phía đông của nhà ga, bạn ra phố Water chỉ mất hai phút đi bộ mà không cần nhìn bản đồ.

Nếu bạn muốn đi lại bằng phương tiện công cộng ở Vancouver nói chung, hãy xem hướng dẫn di chuyển ở Vancouver với thông tin về giá vé TransLink, các vùng và thẻ đi lại. Chính sách giá cước, vùng được cập nhật thường xuyên nên bạn nhớ kiểm tra trang TransLink trước chuyến đi.

Khu vực quanh phố có bãi đỗ xe nhưng ít, và đều thu phí. Hầu hết du khách chọn đi bộ từ các khu phố lân cận trung tâm, đường đi dễ dàng. Bản thân phố Water không phải là tuyến thông xe bình thường — vì lượng khách và khách du lịch đông ở đoạn gần đồng hồ khiến xe chạy rất chậm bất kỳ giờ nào.

Chụp ảnh tại phố Water

Phố Water rất cuốn hút với người mê nhiếp ảnh — nhưng thời điểm quyết định chất lượng hình. Sự kết hợp giữa các tòa nhà gạch, cột đèn sắt và Đồng hồ Hơi nước tạo nên khung cảnh đồng nhất, chụp rất đẹp khi trời âm u, ánh sáng dịu hoặc mờ (mùa thu tới tháng 3 Vancouver thường vậy). Nắng chói ban trưa mùa hè khiến ảnh dễ bị gắt sáng tối, khó căn bố cục.

Một góc chụp bị bỏ qua nhiều là từ gần phố Abbott nhìn dọc về phía đông, mặt tiền gạch thu nhỏ dần và núi North Shore ẩn hiện phía xa (ngày trời trong mới rõ). Mùa đông sau mưa, không khí trong, núi nhìn rõ hơn nhiều so với đợt hè oi hay có khói mù.

Ai cần cân nhắc trước khi đến

Phố Water chủ yếu phục vụ khách du lịch với dáng vẻ di sản. Các cửa hàng ở đây đa số là bán đồ lưu niệm, thời trang và nhà hàng, giá hướng tới du khách. Nếu bạn muốn cảm nhận nhịp sống thường ngày của cư dân Vancouver, đây không phải nơi dành cho bạn. Người địa phương cũng chỉ tới ăn tối hoặc uống rượu vào buổi tối, chứ hiếm ai ra đây để mua sắm hàng ngày.

Nếu bạn đã từng ghé các khu di sản ở các thành phố Bắc Mỹ khác mà phần khu thương mại cổ còn bảo tồn tốt, phố Water có thể chỉ dễ chịu, không quá đặc biệt. Ý nghĩa của phố Water là trong bối cảnh Vancouver — thành phố từng xóa bỏ nhiều khu phố cũ, giữ được một tuyến di sản nguyên vẹn thế này là điều rất hiếm hoi.

Nếu bạn quan tâm đến văn hóa đương đại Vancouver hơn là di sản, những khu quanh Main Street và Mount Pleasant phản ánh đậm nét hơn hiện thực của thành phố. Phố Water và Gastown nên có trong bất cứ lịch trình khám phá Vancouver nào, nhưng nếu muốn hiểu rõ cuộc sống ngày nay ở đây, bạn nên đi nơi khác.