Wat Ratchabophit: Ngôi chùa hoàng gia gây bất ngờ nhất về kiến trúc ở Bangkok

Điều gì khiến Wat Ratchabophit đáng để ghé thăm

Wat Ratchabophit Sathit Maha Simaram Ratchaworawihan — tên đầy đủ theo nghi lễ — được vua Rama V (Chulalongkorn) cho xây dựng năm 1869 và hoàn thành qua nhiều thập kỷ. Nhà vua chịu ảnh hưởng sâu sắc từ kiến trúc châu Âu trong các chuyến ngoại giao, và dấu ấn ấy hiện rõ ngay khi bạn bước vào chính điện. Bên ngoài vẫn là những chóp nhọn dát vàng và gạch mosaic sặc sỡ đặc trưng của chùa hoàng gia Thái, nhưng bên trong lại hoàn toàn khác: ghế gỗ chạm khắc, cửa kính màu mang huy hiệu hoàng gia, vòm Gothic và bảng màu pastel trông chẳng khác gì một nhà nguyện châu Âu thời Victoria.

Sự va chạm phong cách này không hề tình cờ hay gượng gạo. Đó là một dự án hoàng gia có chủ đích từ thế kỷ 19 nhằm tiếp thu ảnh hưởng phương Tây vào bản sắc văn hóa Thái mà không đánh mất chính mình. Kết quả là một không gian đáng để ngắm nhìn thật kỹ. Hầu hết du khách đến khu Rattanakosin đều đi ngang qua ngôi chùa này trên đường tới Hoàng Cung hay Wat Pho, nên bạn thường có cả sân trong lẫn chính điện gần như cho riêng mình.

Kiến trúc: Hai thế giới trong một khuôn viên

Quần thể chùa được bố trí quanh một hành lang tròn — một thiết kế cực kỳ khác biệt trong kiến trúc Phật giáo Thái vốn thường theo bố cục vuông vắn. Dải hành lang hình vòng này chứa nhiều tượng Phật, mỗi pho đặt trong một ô riêng. Đi hết một vòng chỉ mất vài phút, nhưng sự lặp lại đều đặn và không gian tĩnh lặng tạo nên cảm giác thiền định thực sự khác biệt so với sự náo nhiệt của những ngôi chùa nổi tiếng hơn ở Bangkok.

Ở trung tâm khuôn viên là tháp prang chính, một ngọn tháp ảnh hưởng Khmer được phủ gạch men tráng màu xanh lục và nâu trầm thay vì những gam màu nguyên rực rỡ thường thấy ở các chùa Thái mới hơn. Nhìn gần, kỹ thuật chế tác rất tinh xảo: những huy chương hoa nhỏ, hoa văn gạch men kiểu azulejo ảnh hưởng Bồ Đào Nha, và các đỉnh trang trí dát vàng bắt sáng đẹp nhất vào buổi chiều muộn. Hãy mang theo máy ảnh ống kính góc rộng nếu muốn chụp trọn chiều cao tháp prang từ bên trong hành lang.

Nội thất chính điện là không gian ấn tượng nhất trong toàn bộ quần thể. Trần gỗ chia ô được sơn màu đỏ burgundy đậm và vàng. Ánh sáng lọc qua các cửa kính màu khắc họa biểu tượng hoàng gia Thái — huy hiệu triều đại Chakri xuất hiện lặp đi lặp lại — rồi rải những vệt màu lung linh trên sàn đá cẩm thạch vào buổi sáng. Bầu không khí ở đây gần với một nhà thờ Gothic châu Âu hơn là bất kỳ không gian Phật giáo nào khác trong thành phố.

Lăng mộ hoàng gia và ý nghĩa văn hóa

Wat Ratchabophit là nơi an táng của nhiều thành viên hoàng tộc Thái từ thời kỳ đầu Rattanakosin. Các lăng mộ nằm trong những công trình nhỏ bên trong khuôn viên, và dù đôi khi bị hạn chế tiếp cận, sự hiện diện của chúng mang lại cho ngôi chùa một chiều sâu trang nghiêm và gần gũi mà những chùa thuần nghi lễ không có được. Đây là một ngôi chùa hoàng gia đang hoạt động, không phải hiện vật bảo tàng, và vẫn được sử dụng cho các nghi lễ chính thức trong lịch hoàng gia.

Ngôi chùa nằm trong khoảng cách đi bộ tới nhiều địa danh quan trọng khác của Rattanakosin. Wat Suthat chỉ cách một đoạn ngắn về phía đông bắc, còn Xích đu Khổng lồ nằm ngay phía xa hơn. Về phía tây, khuôn viên tiến gần trung tâm hành chính của Bangkok cổ, khiến những con phố xung quanh mang không khí yên tĩnh và đậm chất địa phương hơn nhiều so với khu vực đông du khách gần Hoàng Cung.

Thời điểm tham quan và trải nghiệm thay đổi ra sao

Buổi sáng từ 8h đến 10h là lúc ánh sáng đẹp nhất bên trong chính điện, khi cửa kính màu tạo ra những vệt sáng rực rỡ nhất. Khuôn viên cũng yên tĩnh nhất vào lúc này. Cuối buổi sáng, thỉnh thoảng có nhóm học sinh đến tham quan, và các con phố xung quanh bắt đầu đông hơn với nhân viên công sở đi làm ở các cơ quan gần đó.

Đến vào giữa trưa trong mùa nóng Bangkok (tháng 3 đến tháng 5) có thể thực sự khó chịu vì sân trong thiếu bóng mát. Hành lang tròn giúp che nắng phần nào, nhưng tốt nhất hãy đến vào những giờ mát hơn hoặc chọn mùa khô từ tháng 11 đến tháng 2 khi nhiệt độ dễ chịu hơn. Những ngày trời u ám tuy kém photogenic hơn nhưng lại giúp chụp nội thất chính điện dễ hơn, tránh được độ tương phản ánh sáng gắt từ cửa sổ.

Chùa đóng cửa lúc 5 giờ chiều, nên đến từ đầu giờ chiều sẽ đảm bảo bạn có đủ thời gian khám phá mà không vội vã. Chùa không có quầy bán vé cố định và từ trước đến nay vào cửa miễn phí, dù luôn hoan nghênh quyên góp. Hãy kiểm tra tình trạng mở cửa trước khi đến, vì các nghi lễ hoàng gia có thể tạm hạn chế tiếp cận một số khu vực trong khuôn viên.

Cách đến và khám phá khu vực xung quanh

Wat Ratchabophit nằm trên đường Atsadang trong khu Rattanakosin, cách đều giữa Tòa thị chính (Bangkok Metropolitan Administration) và Sanam Luang. Không có trạm BTS Skytrain hay MRT nào trong khoảng cách đi bộ thuận tiện. Cách thực tế nhất là đi taxi hoặc tuk-tuk từ trạm MRT Sam Yot (tuyến Blue Line), cách đó khoảng 10 đến 15 phút đi bộ qua rìa phía tây Chinatown, hoặc một chuyến xe ngắn. Ngoài ra, nếu bạn đang tham quan Hoàng Cung hay Wat Pho, Wat Ratchabophit chỉ cách chưa đến 20 phút đi bộ qua những con phố hành chính cổ của Rattanakosin.

Kết hợp ngôi chùa này vào một ngày đi bộ khám phá Rattanakosin là lựa chọn rất hợp lý về mặt địa lý. Hoàng Cung và Wat Pho là hai điểm chính, và Wat Ratchabophit phù hợp để ghé vào cuối buổi sáng trước khi những nơi lớn hơn bắt đầu đông nghẹt tour du lịch. Nếu bạn có cả ngày trong khu vực, hãy tham khảo cẩm nang những ngôi chùa đẹp nhất Bangkok để lên lộ trình hợp lý.

Những con phố ngay xung quanh chùa khá hẹp và chủ yếu dành cho người dân địa phương: xe đẩy bán cháo và cơm hoạt động từ sáng sớm, mùi nhang thoang thoảng bay ra từ các miếu thờ dọc con hẻm. Đây là một góc thực sự đậm chất địa phương giữa một khu vực vốn đông đúc du khách, và chính sự tương phản ấy là điều khiến đoạn đường đi bộ trở nên thú vị.

Đánh giá thẳng thắn: Có đáng dành thời gian không?

Với những du khách đã có lịch trình Bangkok kín đặc, Wat Ratchabophit sẽ không thay thế được Hoàng Cung hay Wat Arun về mức độ ưu tiên. Nhưng với ai ở Bangkok hơn ba ngày, đặc biệt là những người quan tâm đến lịch sử kiến trúc hay văn hóa hoàng gia Đông Nam Á, nơi đây mang lại điều gì đó thực sự khác biệt so với bất kỳ ngôi chùa nào khác trong thành phố. Nội thất mang ảnh hưởng châu Âu không phải là một chi tiết kỳ quặc gắn thêm vào công trình Thái tiêu chuẩn; đó là một thiết kế nhất quán phản ánh một thời điểm lịch sử cụ thể của Thái Lan.

Ai tìm kiếm cảnh tượng huy hoàng hoặc một thánh địa hành hương lớn có thể thấy nơi đây kém ấn tượng so với quy mô và vẻ hoành tráng của Wat Arun hay sự tráng lệ của Wat Phra Kaew. Nhưng với du khách muốn một trải nghiệm yên tĩnh, nhiều tầng lớp, giàu lịch sử mà gần như không phải xếp hàng hay mua vé, đây là cách sử dụng một tiếng đồng hồ rất xứng đáng.

Khu vực khu phố Rattanakosin xung quanh nói chung đều đáng để khám phá chậm rãi, và Wat Ratchabophit được hiểu đúng nhất như một phần của câu chuyện dài hơn ấy, chứ không chỉ là một điểm đến đơn lẻ.