Wat Arun: Chùa Bình Minh bên sông Chao Phraya, Bangkok

Wat Arun thực sự là gì

Wat Arun Ratchawararam Ratchawaramahawihan — hầu như ai cũng gọi tắt là Wat Arun — là một ngôi chùa hoàng gia hạng nhất nằm ở bờ tây sông Chao Phraya, thuộc quận Thonburi. Tên chùa dịch nôm na là Chùa Bình Minh, lấy theo tên vị thần Hindu Aruna, thần mặt trời mọc. Tháp prang trung tâm theo phong cách Khmer cao khoảng 82 mét, là biểu tượng đặc trưng nhất trên đường chân trời Bangkok khi nhìn từ bờ đối diện.

Điều khiến công trình này ấn tượng khi nhìn gần chính là chất liệu bề mặt: hàng nghìn mảnh sứ Trung Hoa, ngói gốm và kính màu được xếp thành hoa văn, hình tượng thần thoại và họa tiết hình học. Từ xa, tháp lấp lánh. Đến gần, bạn có thể nhận ra từng mảnh sứ men lam, celadon và sứ hồng — nhiều trong số đó đến từ các tàu buôn Trung Quốc dùng mảnh sứ làm vật dằn tàu. Ban đầu chỉ là giải pháp thực dụng, nhưng dần dà trở thành nghệ thuật.

Lịch sử ngắn gọn nhưng đáng biết

Vị trí này đã có chùa từ thời Ayutthaya, nhưng công trình mà du khách thấy ngày nay được định hình dưới thời vua Rama II vào đầu thế kỷ 19, với nhiều phần bổ sung dưới thời Rama III. Tháp prang trung tâm được nâng cao và trang trí khảm sứ trong triều đại thứ ba. Trước khi Bangkok trở thành thủ đô năm 1782, ngôi chùa này từng là nơi lưu giữ Phật Ngọc Lục Bảo, sau đó được chuyển sang Wat Phra Kaew bên kia sông.

Việc Phật Ngọc Lục Bảo từng được đặt tại đây gắn liền Wat Arun với câu chuyện khai sinh vương triều Chakri, và đó là lý do ngôi chùa mang tước vị hoàng gia. Ngày nay đây vừa là nơi thờ phượng Phật giáo đang hoạt động vừa là điểm du lịch, và các nhà sư vẫn cư trú trong khuôn viên. Du khách đi từ bến Tha Tien đang đi lại chính con đường mà các đoàn ngự thuyền hoàng gia xưa kia từng qua. Bảo tàng Ngự Thuyền Hoàng Gia nằm cách đó không xa về phía bắc Thonburi, lưu giữ những chiếc thuyền thật đã dùng trong các nghi lễ. Để hiểu rộng hơn về bức tranh chùa chiền ở Bangkok, hướng dẫn những ngôi chùa đẹp nhất Bangkok sẽ cho bạn thấy Wat Arun đứng ở đâu bên cạnh Wat Pho, Wat Suthat và quần thể Hoàng Cung.

Trải nghiệm thay đổi thế nào theo từng thời điểm trong ngày

Đến lúc mở cửa, khoảng 08:00, bạn được hưởng không khí mát mẻ và bóng nắng dài giúp bề mặt tháp prang hiện rõ chất cảm nhất. Các mảnh sứ bắt ánh sáng xiên buổi sáng, màu sắc tách biệt rõ ràng. Lúc này khách còn thưa, chủ yếu là người Thái đi lễ và một vài du khách dậy sớm.

Đến giữa trưa từ 11:00 đến 14:00 là khoảng thời gian khó khuyên bạn đi nhất. Mặt đá tỏa nhiệt, những mảng vôi trắng chói lóa, và hàng đợi phà bên bến Tha Tien đạt đỉnh vào buổi trưa khi các đoàn du lịch di chuyển qua Rattanakosin. Nếu buổi trưa là lựa chọn duy nhất, hãy mang theo nước, đội mũ, và cân nhắc chỉ ở trong khuôn viên khoảng 30 phút.

Chiều muộn, từ khoảng 15:30 trở đi, là lúc ánh sáng lại bắt đầu ưu ái bạn. Mặt trời hạ dần về phía Thonburi và tháp prang được chiếu sáng trực diện nếu bạn chụp từ sông hoặc từ khu vực bến Maharaj bên bờ đối diện. Đến 17:00 quầy vé đóng cửa, nhưng ai đã ở bên trong thường có thể nán lại thêm vài phút. Ngôi chùa được thắp sáng sau khi trời tối thì nên ngắm từ bên kia sông — từ các nhà hàng ven sông và lối đi gần Tha Tien — thay vì từ bên trong khuôn viên.

Khám phá khuôn viên chùa

Sau khi mua vé tại cổng, lối đi dẫn bạn đến tháp prang trung tâm và bốn tháp phụ nhỏ hơn ở bốn góc mondop — một bệ vuông bao quanh bởi các tượng thần hộ vệ và linh thú thần thoại. Tháp chính có thể leo lên bằng cầu thang dốc ở bốn mặt. Bậc thang thực sự dốc, có chỗ nghiêng đến 60 độ, với tay vịn bằng dây thừng thay vì lan can cứng. Ai có vấn đề về đầu gối hoặc sợ độ cao nên dừng ở tầng sân thấp hơn, từ đây vẫn ngắm được hoa văn gốm sứ rất rõ.

Từ tầng sân phía trên của tháp prang, tầm nhìn qua sông Chao Phraya sang đường chân trời Rattanakosin rất ấn tượng: bạn có thể thấy các chóp nhọn của Wat Pho, mái của quần thể Hoàng Cung, và giao thông đường sông bên dưới. Trên đó không có bóng mát, nên leo lúc sáng sớm hoặc chiều muộn là tốt nhất.

Khuôn viên chùa còn có điện thờ chính (bot), nơi đặt một tượng Phật vàng lớn được cho là tạo tác dưới sự giám sát trực tiếp của vua Rama II. Bên trong mát hơn ngoài sân và đáng dành vài phút ghé qua. Khuôn viên này kết nối về mặt chủ đề với đảo Rattanakosin bên kia sông, nơi Wat Pho và Hoàng Cung đều nằm trong khoảng cách đi bộ từ bến Tha Tien.

Cách đến và quy định trang phục

Cách phổ biến nhất là đi tàu Chao Phraya Express Boat đến bến Tha Tien (N8), rồi lên phà qua sông thẳng đến bến Wat Arun. Chuyến phà mất chưa đầy năm phút và giá khoảng 5 THB. Phà chạy thường xuyên suốt ngày. Ngoài ra, taxi đường sông và thuyền đuôi dài cũng có thể đưa bạn thẳng đến bến Wat Arun nếu bạn đến từ thượng nguồn hoặc hạ nguồn.

Quy định trang phục được kiểm tra nghiêm ngặt tại cổng vào. Vai và đầu gối phải được che kín. Sarong cho thuê hoặc mượn miễn phí tại cổng nếu bạn mặc quần short hoặc áo sát nách, tuy nhiên vào giờ cao điểm có thể hết. Không bắt buộc mang giày kín mũi nhưng nên mang nếu bạn định leo lên tháp, vì các bậc đá có thể trơn trượt khi ướt hoặc bị mòn nhẵn.

Gợi ý cho nhiếp ảnh

Bề mặt khảm sứ là chủ đề chụp ảnh chính trong khuôn viên, và chụp macro hoặc cận cảnh ở đây rất xứng đáng với sự kiên nhẫn. Từng viên gạch men thể hiện hoa văn riêng biệt: hình gà trống, hoa lá, quỷ thần và tiên nữ. Ánh sáng buổi sáng từ phía đông chiếu thẳng vào mặt đông của tháp prang trung tâm, cho ra những bức ảnh chi tiết sắc nét nhất.

Muốn có bố cục kinh điển sông-và-tháp, vị trí của bạn là bờ đối diện. Đoạn đường dạo ven sông gần khu Maharaj phía bắc bến Tha Tien cho tầm nhìn không bị che khuất. Ảnh hoàng hôn từ vị trí này đẹp nhất từ tháng 10 đến tháng 2 khi mùa khô mang đến bầu trời trong xanh hơn. Mùa mưa từ tháng 5 đến tháng 9, những đám mây kịch tính phía sau tháp có thể tạo ra hình ảnh ấn tượng, dù ánh sáng trời âm u phẳng lặng phổ biến hơn.

Nếu bạn dành nửa ngày cho nhiếp ảnh ở khu vực này, lộ trình từ Wat Pho ra bến phà rồi vòng quanh khuôn viên Wat Arun là cách hiệu quả nhất. Một số nhiếp ảnh gia cũng đi bộ từ Wat Arun về phía nam qua những con hẻm yên tĩnh của Thonburi đến Kudi Chin, một khu phố lịch sử mang ảnh hưởng Bồ Đào Nha với nét đặc trưng thị giác hoàn toàn khác biệt.

Wat Arun có đáng đến không?

Nếu bạn lần đầu đến Bangkok và có hơn hai ngày, câu trả lời là có. Riêng chuyến qua sông đã mang đến góc nhìn ngang mặt nước trên sông Chao Phraya mà đường phố không thể nào thay thế. Chi tiết kiến trúc trên tháp prang thực sự không giống bất kỳ công trình nào khác ở Bangkok, và mối liên hệ lịch sử với giai đoạn đầu triều Chakri tạo cho nơi này chiều sâu vượt xa vẻ đẹp bên ngoài.

Những ai cảm thấy các chùa chiền na ná nhau sau khi đã ghé Wat Pho và Hoàng Cung có thể nghĩ Wat Arun cũng tương tự. Điều đó không sai hoàn toàn. Trải nghiệm có phần trùng lặp về chủ đề, và khuôn viên ở đây nhỏ hơn cả hai nơi kia. Nhưng cảm giác thực sự leo lên tháp prang, chuyến phà qua sông, và tầm nhìn ngược lại về Rattanakosin khiến đây trở thành trải nghiệm riêng biệt chứ không phải bản sao.

Ai dành cả ngày cho khu vực này nên cân nhắc kết hợp Wat Arun với chuyến dạo bộ qua Rattanakosin bên bờ đối diện, hoặc đi sâu hơn vào Thonburi đến Wat Paknam Phasi Charoen — nơi ít khách nước ngoài hơn nhiều và mang đến không khí chùa chiền hoàn toàn khác biệt.