Thành phố ngầm của Montreal (RÉSO): Thực chất là gì và cách sử dụng

RÉSO thực chất là gì

Thành phố ngầm, tên đầy đủ là Réseau piétonnier souterrain de Montréal (hay gọi ngắn là RÉSO), không phải một toà nhà, điểm tham quan hay trung tâm mua sắm đơn lẻ. Đây là mạng lưới hành lang, đường hầm đi bộ dài khoảng 32 km chạy dưới trung tâm Montreal, kết nối ga metro, tòa nhà văn phòng, khách sạn, trường đại học, trung tâm thương mại và cả địa điểm văn hoá. Bạn có thể đi vào từ sảnh khách sạn, đi bộ ngầm tới sân metro, ghé khu mua sắm rồi lên mặt đất ngay trong một toà nhà văn phòng — tất cả mà không phải bước ra ngoài trời.

Điều này khá quan trọng để hình dung: RÉSO vừa là hạ tầng thiết yếu, vừa là điểm đến. Hàng chục nghìn người dân Montreal sử dụng nó hằng ngày mà không coi đó là nơi dành cho du khách. Với khách tham quan, RÉSO cực kỳ hữu dụng vào mùa lạnh, hoặc như một ví dụ rõ nét về cách thành phố đã thích nghi với khí hậu nơi mùa đông thường xuyên xuống dưới -9°C.

Mạng lưới phát triển như thế nào: Thành phố xây xuống lòng đất

Nguồn gốc của RÉSO bắt đầu từ việc xây Place Ville Marie năm 1962 — toà nhà chọc trời hình chữ thập do William Zeckendorf phát triển và thiết kế bởi công ty I.M. Pei, với không gian thương mại dưới lòng đất nối trực tiếp hệ thống tàu điện ngầm mới của Montreal. Ý tưởng ban đầu là tạo ra môi trường đi bộ kiểm soát khí hậu để trung tâm thành phố luôn sôi động kể cả những ngày đông Québec lạnh giá. Sau đó, những cao ốc, khách sạn, trung tâm mua sắm mới được bổ sung qua nhiều thập kỷ, mỗi dự án lại kéo dài mạng lưới hơn nữa.

Kết quả là một kiểu hạ tầng đô thị hình thành dần dần, phát triển từng phần chứ không theo quy hoạch tổng thể. Chính lịch sử lắp ghép từng đoạn như vậy khiến một số khu cảm giác hiện đại, biển chỉ dẫn tốt, nhưng cũng không ít lối đi hẹp, ánh sáng mờ hoặc trông giống như hành lang hậu trường nhà hát. Kiến trúc thay đổi rõ rệt: sảnh dưới Palais des congrès với kính màu nổi bật từ dưới lên; các hầm cũ gần ga McGill lại mang nét công trình công cộng thập niên 1970.

Hiện tại, RÉSO kết nối nhiều địa điểm lớn ở trung tâm thành phố như sân vận động Bell Centre, Bảo tàng Mỹ thuật Montreal, Place des Arts và nhiều ga metro khác. Đây là một trong những mạng lưới đi bộ dưới lòng đất lớn nhất thế giới xét theo tổng chiều dài.

Cảm giác khi đi bộ bên trong

Bước xuống ga McGill vào sáng thứ ba tháng Hai, sự chuyển đổi cảm giác rất rõ: cái lạnh buốt bên ngoài biến mất, thay vào đó là không khí khô, ấm, mang theo mùi cà phê từ các quầy ăn gần đó và thoang thoảng hương đặc trưng của hệ thống metro. Tiếng bước chân trên sàn bê tông đánh bóng thay thế âm thanh ngoài phố. Dân văn phòng khoác áo len, sải bước nhanh đầy quen thuộc, thỉnh thoảng vừa đi vừa tháo khăn choàng. Nhịp sống nơi đây giống như sảnh sân bay — nhộn nhịp, hiệu quả, hơi xa lạ và không quá hướng đến du khách.

Điều hướng đòi hỏi bạn phải chú ý. Biển chỉ dẫn trong RÉSO đã được cải thiện nhưng vẫn chưa đồng nhất. Một số giao lộ có bản đồ màu rất rõ ràng hiển thị các toà nhà và lối ra gần đó; những chỗ khác lại gần như không có biển hướng dẫn. Ở một số đoạn, mạng lưới còn chia thành nhiều tầng với thang cuốn nối các khu bán lẻ rồi dẫn đến sân metro. Nhiều bạn lần đầu chắc chắn sẽ lên nhầm toà nhà. Thật ra, một nửa thú vị của RÉSO là cảm giác khám phá những không gian không ngờ tới lúc bạn bước ra.

Giờ ăn trưa ngày thường, từ 11:30 đến khoảng 13:30, các hành lang gần Place Ville Marie và Les Coopérants đông kín dân văn phòng. Lúc này, đồ ăn khá ngon và nhanh: cơm poke, bún phở Việt, tiệm bánh, sushi mang đi... Mùi thức ăn thay đổi theo từng đoạn đường. Buổi sáng sớm trước 8h và các buổi chiều cuối tuần thường vắng hơn, thích hợp dạo chơi hơn là đi đúng hướng.

Nên sử dụng khi nào: thời gian và thời tiết

Giá trị thực sự của RÉSO tỉ lệ nghịch với thời tiết bên ngoài. Vào buổi chiều hè tháng 7, trung tâm Montreal dễ chịu và ấm áp, rất ít lý do để xuống lòng đất trừ khi bạn cần mua sắm hoặc băng qua tới ga metro. Khi trời đẹp, mạng lưới này đôi khi còn có cảm giác hơi tù túng và ánh sáng nhân tạo.

Mùa đông thì hoàn toàn ngược lại. Khi nhiệt độ ngoài trời xuống dưới -15°C (thường xuyên xảy ra từ tháng 12 đến tháng 2), chỉ đứng ngoài trời 10 phút trong bộ đồ mỏng cũng đủ gây khó chịu. RÉSO khi ấy không còn là chuyện lạ nữa, mà trở thành sự tiện lợi cơ bản: giúp bạn đi xa giữa các điểm trung tâm mà không phải mặc nhiều lớp áo mỗi khi di chuyển khỏi một toà nhà. Nếu bạn ở khách sạn nối vào mạng lưới, có thể dễ dàng đi tới nhiều bảo tàng, trung tâm mua sắm và ga metro mà không cần khoác áo ấm.

Các mùa chuyển tiếp, nhất là tháng 3 và tháng 11, là lúc người dân Montreal dùng RÉSO nhiều hơn hẳn. Thời tiết lúc này đủ bất ổn để các tuyến dưới đất thành hàng mặc định. Nếu bạn có kế hoạch chuyến thăm Montreal mùa đông, làm quen trước các tuyến chính của RÉSO sẽ giúp bạn di chuyển nhẹ nhàng, dễ chịu hơn nhiều.

Gợi ý thực tế: Những khu bạn nên biết

Mạng lưới này đủ rộng để nếu bạn cố khám phá toàn bộ trong một lần sẽ rất mệt mà không thu được nhiều giá trị. Thay vì vậy, hãy chia nhỏ theo hành lang hoặc khu vực để đi từng phần.

Hành lang McGill đến Bonaventure là đoạn phổ biến, thân thiện nhất với khách du lịch — đi qua Eaton Centre, Place Montreal Trust, Place Ville Marie cùng các sảnh khách sạn nối liền. Biển chỉ dẫn ở khu này tốt hơn nhiều nơi khác, các cửa hàng từ hiệu thuốc cho tới chuỗi thời trang đều sẵn sàng. Khu vực này đặc biệt phù hợp cho những ai vừa muốn giải quyết việc cá nhân, vừa tiện kết hợp tham quan trung tâm.

Khu Square-Victoria hướng về Palais des congrès và sát rìa khu phố cổ Montreal, nhưng đoạn chuyển giữa quận tài chính và Old Port thì biển chỉ dẫn thưa thớt, lối đi dạng hành lang kỹ thuật: hẹp, ít cửa hàng, nhiều đoạn còn chưa che kín hệ thống ống trên trần. Các lối này rất thực dụng nhưng không quá đẹp hay đáng ngắm.

Khu gần Bell Centre có nhiều khách sạn kết nối, cực kỳ tiện khi có sự kiện. Nếu bạn dự Bell Centre xem thi đấu hay ca nhạc ở đây, đi ngầm từ ga Lucien-L'Allier hay Bonaventure sẽ tránh hoàn toàn cảnh chen lấn ngoài trời.

Mua sắm, ăn uống và thực sự có gì dưới này

RÉSO không phải một trung tâm thương mại duy nhất có danh sách cửa hàng chọn lọc sẵn. Nó là tập hợp của nhiều khu mua sắm tách biệt, mỗi nơi có thương hiệu và không gian riêng. Cours Mont-Royal nằm trong khách sạn cổ thập niên 1920 chuyển đổi, mang nét cao cấp hơn, với các thương hiệu Quebec, cửa hàng độc lập xen kẽ các hãng quốc tế. Les Promenades de la Cathédrale xây dưới lòng nhà thờ Christ Church độc đáo về kiến trúc, chủ yếu bán lẻ tầm trung ở nhiều tầng khác nhau. Eaton Centre vẫn là khu mua sắm lớn nhất.

Chất lượng khu ẩm thực tuỳ từng nơi. Ăn ngon thường tìm thấy ở các quầy độc lập dọc hành lang, hơn là tập trung vào các food court lớn với món ăn nhanh quen thuộc. Nếu muốn bữa trưa hấp dẫn, bạn nên để ý các quầy nhỏ ở nút giao giữa Place Ville Marie và các toà nhà tài chính.

Nếu bạn có nhu cầu mua sắm lớn hơn, RÉSO kết nối hầu hết các khu bán lẻ chính mà bạn sẽ tìm thấy trong bất kỳ hướng dẫn mua sắm Montreal. Đi ngầm giữa các khu trong mùa đông thật sự dễ chịu hơn nhiều so với cảnh đi bộ vòng vòng ngoài phố Sainte-Catherine.

Nhìn nhận thực tế: Hạn chế và điều bị thổi phồng

RÉSO thường được mô tả hoa mỹ trên các trang du lịch. Con số '32 km' nghe như một thế giới ngầm khổng lồ liền mạch, nhưng thực tế thì rời rạc hơn nhiều. Phần lớn chiều dài chỉ là hành lang nối các toà nhà, không phải khu bán lẻ hay điểm tham quan cho khách. Một số đoạn còn khá nhàm chán: trần thấp, ánh sáng huỳnh quang, không khí tù túng, có lúc bạn không biết mình đang ở dưới đường nào hay đi ngược hướng.

Nếu coi RÉSO là điểm đến du lịch nổi bật trong những ngày thời tiết đẹp thì sẽ thất vọng. Không có góc nào quá hoành tráng, không nhiều chỗ để chụp hình đẹp hay trải nghiệm văn hoá đặc sắc. Giá trị thực sự của nó nằm ở tính tiện dụng và bối cảnh đô thị. Những ai tận dụng RÉSO như một công cụ di chuyển ở trung tâm sẽ cảm thấy thích thú hơn hẳn việc xuống lòng đất chỉ để ngắm cảnh.

Nếu bạn ghé Montreal mùa hè và muốn tận hưởng không khí ngoài trời, các khu như Plateau-Mont-Royal hoặc Cảng cũ sẽ xứng đáng hơn nhiều tiếp tục khám phá mạng lưới dưới đất. Lý do bạn nên sử dụng RÉSO là khi nhiệt độ, lịch trình hay nhu cầu di chuyển thực sự cần thiết.