Chùa Tō-ji: Tháp cổ và trung tâm Shingon của Kyoto

Tō-ji thực sự là gì (và vì sao quan trọng)

Chùa Tō-ji, tên đầy đủ là Kyōō Gokoku-ji (教王護国寺), không chỉ là một điểm check-in nổi tiếng mà là một trung tâm tôn giáo hoạt động, kho tàng nghệ thuật Phật giáo Nhật Bản thời kỳ đầu và cũng là một phần của lịch sử đô thị, chỉ cách ga Kyoto vài phút đi bộ. Được thành lập năm 796, ngay sau khi kinh đô chuyển về Kyoto, Tō-ji là 1 trong 2 ngôi chùa được triều đình cho phép nằm trong phạm vi thành phố mới. Năm 823, Thiên hoàng Saga giao quyền quản lý cho nhà sư Kūkai (thường được gọi sau này là Kōbō Daishi), người sáng lập Chân ngôn tông tại Nhật. Chính sự chuyển giao này đã biến Tō-ji thành trung tâm Phật giáo mật tông ảnh hưởng khắp xứ phù tang.

Là một phần của quần thể di tích cố đô Kyoto, chùa Tō-ji được công nhận Di sản Thế giới UNESCO cùng 16 địa danh khác ở trong và quanh thành phố. Nhưng khác các điểm kia, Tō-ji nằm giữa khu dân cư lao động thay vì ven núi rừng, nên có màu sắc đời thường riêng. Các con phố xung quanh mang theo mùi cà phê từ các cửa hàng tiện lợi, tiếng xe tải giao hàng trầm đều lướt qua. Sự đối lập giữa không gian đô thị quen thuộc đó với hình bóng tháp năm tầng vươn cao nổi bật từ xa thật sự rất ấn tượng.

Tháp năm tầng: Tháp gỗ cao nhất Nhật Bản

Tháp năm tầng Gojū-notō (五重塔) của Tō-ji cao khoảng 55 mét, là tháp gỗ cao nhất Nhật Bản. Công trình hiện tại được xây dựng lại năm 1644 sau nhiều lần cháy, nhưng tỷ lệ và chi tiết vẫn giữ đúng nét kiến trúc Chân ngôn tông cổ điển. Mỗi tầng cao dần lên và hẹp dần, mái cong nhẹ tạo cảm giác thanh thoát, tùy vào ánh sáng và góc nhìn sẽ thay đổi cảm nhận.

Sáng sớm, trước khi cổng chính đông khách, tháp đón ánh sáng phía đông dịu nhẹ khiến các nhiếp ảnh gia thường căn thời gian đến đúng lúc này để chụp. Hồ Hyōtan-ike bên cạnh phản chiếu tháp rất đẹp khi mặt nước yên, nhất là những ngày mát mẻ trước khi gió nổi lên vào giữa trưa. Chiều muộn, tháp nhuộm màu hổ phách ấm áp, cũng cực kỳ ăn ảnh nhưng đông người hơn.

Bên trong tháp không phải lúc nào cũng mở cửa cho khách. Chỉ vài dịp đặc biệt gắn liền với các lễ hội mùa xuân, mùa thu mới cho vào. Nếu muốn vào trong tháp, bạn nên kiểm tra trang web chính thức từ sớm để lên kế hoạch. Nhưng ngay cả khi chỉ ngắm tháp từ ngoài gần, độ lớn và vẻ cổ kính của lớp gỗ xưa vẫn mang lại ấn tượng khó quên mà hình ảnh không thể lột tả hết.

Bên trong các điện: Kondō, Kōdō và Miedo

Khu vực trả phí bên trong có ba công trình chính bạn nên biết trước khi vào. Kondō (Điện vàng) là trung tâm thờ tự chính, nơi đặt tượng Yakushi Nyorai (Phật Dược Sư) ở vị trí trung tâm. Nội thất rộng lớn, các tượng dát vàng được sắp xếp trang trọng đúng nghi thức Chân ngôn. Đèn trong điện khá mờ, nên mắt phải mất chút thời gian để quen, nhưng nhờ vậy mà các chi tiết điêu khắc lại nổi bật hơn nhiều so với khi sáng trưng.

Kōdō (Điện giảng pháp) là nơi khiến Tō-ji thực sự đặc biệt. Trong điện, 21 tượng Phật và Bồ-tát được bố trí theo dạng mandala ba chiều, thể hiện toàn bộ vũ trụ quan Mật tông. Nhiều tượng trong số đó là Quốc bảo. Cách sắp xếp tượng, để các hộ pháp ở ngoài cùng và dần về trung tâm là các vị bồ-tát thanh tĩnh, hoàn toàn có chủ ý và mang ý nghĩa giáo lý. Bạn có thể dành nửa tiếng chỉ để quan sát, ngẫm nghĩ bố cục đặc biệt này.

Miedo (Điện tổ) là nơi tôn vinh Kūkai và luôn có dòng người vào lễ suốt ngày. Điện này vào tự do, không khí lặng và trang nghiêm hơn các khu du lịch chính. Thường thấy người cao tuổi đến đây dâng hương, lễ Phật và di chuyển nhẹ nhàng, bình thản — những người tới vì tín tâm thay vì tham quan đơn thuần.

Chợ trời hàng tháng: Kobosan

Ngày 21 hàng tháng, Tō-ji tổ chức chợ trời Kobosan (弘法市) – một trong những phiên chợ cổ và thủ công lớn, lâu đời nhất Kyoto. Sự kiện này kỷ niệm ngày mất của Kūkai năm 835. Sân chùa khi đó nhộn nhịp như một khu chợ ngoài trời, với hàng trăm gian bán đồ cổ, gốm sứ, vải, quần áo, cây cảnh và cả món ăn vặt đường phố. Chợ mở từ trước bình minh đến chạng vạng, đến tầm 8h sáng là có thể mua được nhiều món hay trước khi nguồn hàng vơi dần.

Không khí chợ rất khác với cảnh tĩnh lặng thường ngày của chùa. Người bán nói chuyện bằng giọng Kyoto bản địa, mùi xiên nướng và khoai lang tỏa khắp sân, thỉnh thoảng chuông chùa lại vang lên nhắc bạn đang ở nơi linh thiêng. Đồ sơn mài cổ, vải kimono xưa, tranh cuộn vẽ tay, gốm thời Minh Trị đặt cạnh những gian bán dụng cụ gia đình cũ, đồ dùng sinh hoạt quen thuộc. Ai thích la cà khám phá ngẫu hứng sẽ càng thấy thú vị ở đây.

Nếu bạn xây dựng lịch trình xoay quanh ngày chợ, lưu ý đây cũng là dịp thuận tiện để kết hợp Tō-ji với hành trình khám phá phía nam Kyoto. Xét về các điểm tham quan giá rẻ, việc kết hợp sân chùa miễn phí và dạo chợ là lựa chọn rất đáng giá nếu bạn muốn dành trọn một buổi sáng mà không tốn quá nhiều chi phí.

Nên đi khi nào và trải nghiệm thay đổi ra sao

Tō-ji biến chuyển không khí theo từng giờ trong ngày và qua các mùa. Sáng sớm trước 8h, sân chùa thuộc về người dân tới lễ Phật, dắt chó đi dạo và những tay máy ảnh chuyên canh bình minh. Không gian lúc này rất rộng, cảm giác thư thái. Tầm giữa buổi sáng trở đi, các đoàn khách từ khu khách sạn gần ga Kyoto nối nhau tràn về, các điện chính bắt đầu nhộn nhịp rõ rệt.

Mùa xuân, bạn sẽ thấy hai điều cùng lúc: cây anh đào lớn gần Miedo bung nở tạo khung cho tháp tuyệt đẹp, đồng thời lượng khách cũng tăng vọt. Cao điểm hoa anh đào thường từ cuối tháng 3 đến giữa tháng 4, chùa tổ chức thắp sáng buổi tối đặc biệt. Hình ảnh tháp lấp lánh trên nền trời đen cùng hoa anh đào là biểu tượng mùa xuân Kyoto, bạn nên thử một lần. Nhưng cũng đừng đánh giá thấp lượng khách tăng đột biến dịp này.

Mùa thu là đợt chiếu sáng thứ hai, với cây phong chuyển màu. Tuy vậy, lá đỏ ở Tō-ji nhẹ nhàng hơn nhiều so với các chùa nổi tiếng chuyên về lá phong như Eikan-do Zenrin-ji. Mùa đông, đặc biệt tháng 1 và 2, là thời điểm vắng khách sâu sắc. Trời khá lạnh, Kyoto có thể xuống gần 0°C về đêm và hiếm khi trên 10°C ban ngày, nhưng không khí yên tĩnh giúp trải nghiệm các điện điêu khắc tuyệt vời hơn nhiều. Nhớ mang áo ấm dù đi mùa nào, vì các điện Kōdō, Kondō đều không có sưởi.

Để hình dung rõ hơn về thời tiết và mùa lễ hội ở Kyoto, bạn tham khảo hướng dẫn nên đi Kyoto lúc nào để biết về lượng khách, thời tiết, lịch sự kiện trong 12 tháng.

Cách đi và lưu ý thực tế

Tō-ji là một trong những ngôi chùa lớn dễ đến nhất Kyoto. Từ cửa Hachijō ga Kyoto (phía nam ga), đi bộ thẳng khoảng 10–15 phút là tới chùa, đường phẳng, dễ đi và len qua khu dân cư cũng như cửa hàng địa phương. Ngoài ra, bạn đi tàu Kintetsu Kyoto từ ga Kyoto đến ga Tōji chỉ một chặng, rồi đi bộ 10 phút là đến cổng phía đông chùa.

Sân chùa phẳng, đa phần các tuyến đường lớn đều phù hợp cho người dùng xe lăn hoặc xe đẩy trẻ em. Tuy nhiên, một số điện cổ bên trong có bậc gỗ và nền cao — không phải công trình nào cũng đảm bảo lên xuống bằng phẳng hoàn toàn. Nếu có nhu cầu tiếp cận đặc biệt, bạn nên liên hệ chùa trước. Địa chỉ chính: 1 Kujo-cho, Minami-ku, Kyoto.

Bạn có thể ghép Tō-ji vào đầu hoặc cuối ngày tham quan quanh ga Kyoto, kết hợp cùng Nishi Hongan-ji, một quần thể Phật giáo lớn cách đó vài phút đi bộ về phía bắc. Nếu muốn tìm hiểu quy tắc ứng xử cơ bản khi vào chùa, trong đó có cách cư xử tại các điện thờ, hãy đọc nhanh hướng dẫn ứng xử ở chùa Kyoto trước khi đi nhé.

Ai nên cân nhắc bỏ qua Tō-ji

Tō-ji không phải là điểm dạo bộ thiên nhiên hay ngắm cảnh đồi núi lãng mạn. Xung quanh là khu dân cư hiện đại, sân chùa rộng nhưng bố trí theo trục nghiêm ngặt chứ không phải kiểu vườn cây để lang thang. Những bạn tìm kiếm không gian rêu núi, không khí chùa cổ ở Sakyō-ku hay Arashiyama sẽ thấy Tō-ji mang tính thực dụng, không nhiều chất mộng mơ. Các điện tượng muốn khám phá sâu thì nên có chút kiến thức về biểu tượng Phật giáo — nếu không, mandala ở Kōdō chỉ giống như phòng đầy tượng, trong khi thực ra mang ý nghĩa vũ trụ quan rất bài bản.

Trẻ nhỏ có thể thấy các điện trong nhà khá yên tĩnh, chậm rãi. Tuy nhiên, sân chùa rộng và tháp lớn dễ khiến trẻ ấn tượng hơn. Nếu bạn thích dạo cảnh hơn trải nghiệm chiều sâu văn hóa, Tō-ji chỉ nên là điểm dừng 45 phút, không cần dành cả buổi.